لذلك اختفت الدوقة - 9

رمشت ونظرت حولها، كانت المناظر كلها غير مألوفة، لذا لم يكن الأمر ممتعًا على الإطلاق.

“متى خرجت من البوابة الرئيسية….”

تنهدت سايكي التي نظرت حولها وتمتمت. أمسك بها أحدهم وأوقفها، لكنها كانت غاضبة، لذا تجاهلت الأمر وسارت بتهور. ربما كان الحارس الذي يحرس البوابة الرئيسية.

“اه.”

كانت متأكدة من أنهم كانوا في كل مكان يحاولون العثور عليها.

“من يهتم!”

لقد كانت حرية لم أستمتع بها منذ وقت طويل.

لو كنت أعلم هذا، لخرجت أكثر.

في كل مرة حاولت الخروج، كنت أواجه معارضة الدوق.

“لا، إنه أمر خطير.”

سخرت من نفسها، محاكية وجه الدوق وصوته الذي كان لها بشكل طبيعي.

“حسنًا، إنه أمر خطير دائمًا.”

كانت هناك قيود كثيرة على ما يمكن أن يقال أنه تم رؤيته فقط من قبل الدوق في مقر إقامة الدوق.

لكن الحفاظ على زواج جيد كان أكثر أهمية لكل منهما، ولسايكي، لذلك لم تفعل الكثير ضده.

فكرت في الماضي مرة أخرى.

قبل زواجهما، لم تكن تعرف السبب، لكن سايكي سألت هذا السؤال.

وكان ذلك مباشرة بعد توقيع العقد بينهما.

هل تثق بي؟

اعتقدت أن العقد كان أكثر موثوقية من الإيمان الذي جاء من العلاقة، لكنني كنت أشعر بالفضول بشأن ما يعتقده الدوق.

عند طرح السؤال، بدا وجه كلينت مضطربًا للغاية. وبعد فترة توقف طويلة، تحدث بحذر.

“أنا أثق بك.”

يبدو أن كلينت يبتسم.

“أليس من المهم بين الزوجين الثقة أو الإيمان؟ حتى لو كانت علاقة تعاقدية، سأثق بزوجتي من الآن فصاعدًا.”

لقد كانت إجابة غير متوقعة وأتذكر أنني أومأت برأسي لأنها لم تكن خاطئة.

“أنا لا أكشف كل أسرارى، هل تقول أنك تريد أن تثق بي؟”

وكان الجواب الصادق مسليًا، لذلك سألت مرة أخرى.

“أليس هذا شيئًا يمكنك الوثوق به حتى لو لم يكن عليك الكشف عن كل مشاعرك الداخلية؟”

ضحكت سايكي لأنها كانت إجابة نموذجية ونموذجية للغاية.

“لا أعرف الحقيقة، هل يمكنك أن تقول الحقيقة؟”

“حسنًا، لا أعتقد أنه من الجيد بالضرورة إظهار كل مشاعرك. حتى لو لم يكن هناك شيء من هذا القبيل، فإن العلاقة التي يمكنك الثقة بها دون إظهار كل مشاعرك هي علاقة حقيقية.”

يبدو أن كلينت ضحك بخفة، ثم أضاف:

“الآن، سيدتي، يمكنك أن تثقي بي في أي وقت.”

أصدرت سايكي، التي تذكرت المحادثة، صوتًا محبطًا دون أن تدرك ذلك.

“الثقة والإيمان.”

ليس الأمر مضحكًا. فكلما كان المحتال أكثر خبرة، كلما طلب منها أن تثق به. فابتعدت عن أفكارها السابقة.

كان الهواء خارج القلعة غير مألوف، لذا شعرت بالانتعاش. مر الوقت سريعًا وأنا أتجول وأتأمل الأشجار المحيطة. مشيت دون أن أشعر بالملل.

في البداية، كانت غاضبة، لكنها الآن أصبحت مهتمة. لقد أتت إلى هنا وبقيت في منزل الدوق فقط، وكان هذا المكان مكانًا مختلفًا بالنسبة لها لأنها لم تخرج منه أبدًا.

نظرت حولها واتجهت نحو المكان الأكثر لفتًا للانتباه.

هل تبيع كل هذه؟

لقد تفاجأ التاجر الذي كان يرتب الأعشاب المجففة أمام المتجر عندما رأى سايكي لأن ملابسها كانت ملونة للغاية لدرجة أنها لم تكن مناسبة هناك.

لكن سايكي لم تهتم بمظهرها، لأنها لم تكن بالخارج من قبل، ولم تكن لديها أي فكرة عن كيف سيراها أي شخص آخر غير النبلاء.

“هذه هي الطريقة التي يعرضون بها ويبيعون بها.”

تمتمت لنفسها وكانت مشغولة بالنظر إلى الأعشاب سواء تحدث التاجر أم لا.

“أوه، هذا سوف يذبل إذا فعلت هذا.”

“آه! كيف عرفت؟ إنه باهظ الثمن، وأنا أخسر المال لأنه يذبل بسرعة.”

“لا يمكنك تركه يرى ضوء الشمس، لأنه لا ينمو إلا في الظل. كل ما عليك فعله هو تحريكه.”

تمتمت لنفسها، وهي تغير موضع العشب بعناية.

“سوف يكون فعالا في نصف يوم.”

“أوه حقًا؟”

أصبح وجه التاجر أحمرا.

“هل يمكنني دفع الثمن بالمجوهرات؟”

“بالطبع! كل شيء ممكن!”

لقد تبين أن الأمر كان بمثابة صفقة مرضية إلى حد كبير عندما دفعت مقابل القلادة التي كنت أرتديها كل يوم، وخاتم ذهبي رفيع باستثناء خاتم الزواج، وأقراط اللؤلؤ التي كنت أرتديها بشكل مريح.

“سأعود لاحقًا لشرائه، لذا تأكد من تركه خارجًا.”

اختارت الأعشاب المجففة عمداً لتسهيل حملها، وتلذذت بالأعشاب الأكثر تكلفة التي لم تشترها بعد.

“إنها عشبة جيدة حقًا. لذا يجب عليك حفظها وبيعها لي.”

لقد قدمت وعدًا آخر، فقط في حالة قيام شخص آخر بشرائه لأنه لا يبدو أن هناك أي شخص في هذا المكان على استعداد لدفع هذا القدر مقابل الأعشاب على أي حال.

في اللحظة التي اعتقدت فيها أنني يجب أن أعود لاحقًا، قطع أحدهم فجأة الحديث بين التاجر وسايكي وتحدث.

“هاه؟ من هذا؟”

كان رجلاً طويل القامة جدًا، وكان على سايكي أن ترفع رأسها لترى ذلك.

نظرت سايكي إلى الرجل الذي تظاهر بأنه يعرفها وضيقت عينيها على ما اعتقدت أنه وجه مألوف بشكل غريب، رجل تعرفت عليه من مكان ما لكنها لم تعرفه على وجه اليقين.

علاوة على ذلك، فإنه سيكون على الأقل شخصًا نبيلًا أو شخصًا مشابهًا ليتعرف عليها، لكن لم يكن من المنطقي أن يلتقيا في مكان مثل هذا.

وبينما عبست سايكي وحاولت أن تتذكر الرجل أمامها، ضحك الرجل كما لو كان الأمر سخيفًا.

“واو، هل لا تعرفني الآن؟”

“من… أوه! أوه!”

عندما حاولت التظاهر بمعرفته، جاء بسرعة وغطى فم سايكي. كانت يده تحجب الكلمات “صاحب السمو ولي العهد”.

“أنت لن تكشف هويتي هنا، أليس كذلك؟”

حدقت سايكي في الأمير الذي أسكتها.

“من الجميل رؤيتك يا آنسة سايكي؟”

بدا أن دعوته، دون الحصول على لقب دوقة، ذكية للغاية.

شعرت سايكي بغرابة بعض الشيء عندما التقت بالأمير، الذي كتب في كل مكان على وجهه أنه يشبه أحد النبلاء الكبار.

إذا فكرت في الأمر، على عكس تلك التي ارتدت نفس الملابس التي كانت ترتديها في منزل الدوق، بدا ولي العهد مثاليًا في المظهر.

حينها أدركت مدى لفت انتباهها هنا. سار ولي العهد وسايكي في الشارع بشكل طبيعي.

“أرى ذلك. لذا فأنت تذهب إلى هناك كثيرًا لشراء الأعشاب.”

“حسنًا، فكر في الأمر. لماذا يجلب التجار مثل هذه الأعشاب الباهظة الثمن؟ لا يوجد أحد ليشتريها على أي حال”

أخيراً فهمت سايكي مكان الأعشاب الثمينة وأومأت برأسها.

وكان ولي العهد الذي كان يخرج للعب في كل مرة، قد وضع طلباً منفصلاً.

“ولكن. لأن في مكان مثل هذا، معظم الناس لا يعرفون أن الأمر مكلف.”

“هل هذا صحيح؟”

كان الاثنان يتجولان بشكل طبيعي ويتحدثان بهدوء. أبدى ولي العهد اهتمامًا كبيرًا بصنع شيء باستخدام الأعشاب أو الأعشاب السامة أو شيء من هذه الأعشاب.

“حتى النبلاء لا يعرفون شيئًا كهذا. سمعت أنك تعلمته من قبل. أنا أتعلم التاريخ هذه الأيام. من يتعلم الطب العشبي بشكل منفصل؟”

“أوه، هل هذا صحيح؟”

“أنا مندهش للغاية. سيدتي، لا، يمكن أن تكون الآنسة سايكي أستاذة في طب الأعشاب في الأكاديمية.”

لقد أثنى على سايكي بقوله أنها رائعة.

“لا، هذا ليس كثيرًا.”

لقد طغت على النفس هذه المجاملة التي جاءت في غير أوانها.

“أقول لك، هذا هو السبب. أعتقد أن القدر هو الذي جعلنا نلتقي هنا، وهل يمكنك أن تكون معلمي لفترة من الوقت؟”

توقفت سايكي عن المشي مندهشة من الطلب المفاجئ.

ماذا؟ فجأة؟

“لم يكن ذلك مفاجئًا، كنت سأطلب منك ذلك رسميًا عندما أقابلك لاحقًا. لكن لحسن الحظ التقيت بك اليوم. هل هذا ما تسميه القدر؟”

“هاهاها.”

أرغمت سايكي نفسها على الابتسامة على شفتيها.

“ما سر هذه الابتسامة؟ أوه، الدوق لا يحبها؟”

كان يداعب ذقنه بيده، مما جعل وجهًا قلقًا.

“إذا فكرت في الأمر، ماذا عن الدوق؟”

“نعم؟”

عندما تم ذكر الدوق، تصلبت ملامح وجه سايكي بسرعة، وشعرت بالأسف بسبب الضجة التي ربما أحدثتها.

بدلاً من القلق بشأن الدوق، اعتقدت أنه من المؤسف أنه إذا أثار ضجة حول البحث عني، فإن الصعوبات تقع في النهاية على عاتق الموظفين.

هل كنت هنا وحدك؟

نظر الأمير حوله، وعندما أدرك أنها بمفردها، ألقى عليها نظرة غريبة للغاية.

ثم أطلق ضحكة كبيرة.

“لا عجب. هل تسللت إلى الخارج بهذا الزي؟ أنا أقول لك، لا تخيب ظني.”

الأمير، الذي تمكن من التوقف عن الضحك عندما أعطته سايكي نظرة عابسة، مسح ابتسامته بقدر ما استطاع.

“لديك الكثير من الشجاعة. لا. ألا تعرف طريق العالم؟”

“لا تقل ذلك.”

عندما عادت سايكي للمشي بنظرة منفرة، سار الأمير بسرعة خلفها.

“ولكن عند التفكير في الأمر، لم يكن الأمر كذلك.”

“انطباعي؟”

لقد قررت العودة إلى منزل الدوق قبل أن يتصاعد الاقتراح، لأنه لم تكن هناك حاجة لإثارة ضجة كبيرة حول هذا الأمر.

سارت بسرعة، وهي تنطق بكلمات الأمير من إحدى أذنيها.

“لقد بدوت مطيعًا وحنونًا للغاية، ولكنك الآن أصبحت مختلفًا. هل تشاجرت مع الدوق؟”

تحدث ولي العهد بسرعة مثل البندقية.

هكذا كانت في العالم الحقيقي. كانت تذهب إلى الولائم مع الدوق طوال الوقت ولم تتحدث حتى إلى رجل آخر. على الرغم من أنها كانت جميلة، إلا أن صورتها كانت خفيفة نسبيًا بسبب الانطباع القوي عن الدوق.

بالطبع، لم يوافق البعض على سلوكها، ولكن الأهم من ذلك كله أنها كانت قادرة على المشي بهدوء بسبب الحماية المفرطة من الدوق، والتي بدت الآن وكأنها مجرد مراقبة.

وبفضل هذا، فإن النساء من العائلات النبيلة اللواتي حاولن التأقلم معها في البداية كن دائمًا يبتعدن عن موقف سايكي بمفردهن.

دوقة هادئة، باردة، متغطرسة، لطيفة مع الدوق فقط. هذا هو انطباع النبلاء عن سايكي.

“هل تقاتل؟ لا أعتقد ذلك على الإطلاق. هذا أمر مدهش أيضًا. أنا أحب ذلك كثيرًا.”