لذلك اختفت الدوقة - 8
وكانت راشيل هالستون.
كانت جالسة في غرفة الإستقبال وكأنها صاحبة المكان، وعبست سايكي في وجهها دون قصد.
“سيدتي!”
إن الجلوس على حافة الأريكة مع ظهرها منحنيًا وساقيها ممدودتين إلى الجانب جعلها لا تبدو وكأنها سيدة نبيلة مثقفة.
نظرت إلى سايكي ووقفت بسرعة.
“كنت أتوقع أن يموت كلينت، لكنني لم أتوقع أن تموت زوجته.”
رفعت سايكي حواجبها مرة أخرى عند هذه الكلمات وخفضتها.
“أطلق عليه هنا اسم دوق فالنتاين.”
“نعم؟”
“هذا يعني أنه لا ينبغي لك استخدام اسم الدوق في الأماكن العامة.”
“آه! أوه. لقد كنت وقحًا.”
جلست سايكي على الأريكة المقابلة لراشيل، متجاهلة ضحكاتها المحرجة. سواء أعجبها ذلك أم لا، فقد سئمت بالفعل من التعامل مع هذه المرأة حتى جاء كلينت.
“أوه، لقد أحضرت أوراق شاي ثمينة كهدية لزيارتي. كنت أخطط لإهدائها إلى الدوق كلينت، ولكن بما أن زوجته هنا، هل يمكننا أن نتناول كوبًا من الشاي معًا؟”
كانت راشيل أول من لاحظ الحرج بينهما، فابتسمت ومدت يدها إلى شيء ما. أشارت سايكي بخشونة إلى الخادمة الواقف بجانبها. ثم أخذ أحد الخادمات الواقفات ما أعطته لها راشيل.
جلس الاثنان في وضع محرج في مواجهة بعضهما البعض. كانت راشيل هي أول من كسر الصمت الغريب.
“أنت محظوظة جدًا، سيدتي.”
هل أنا محظوظ؟ أنا؟
زوجها يحاول قتلها. لم تكن محظوظة على الإطلاق. نظرت إليها سايكي بابتسامة ساخرة. واصلت راشيل حديثها دون تردد.
“هذا، هل سمعت الشائعات حول الكونت بايسك؟”
عندما نظرت إليها سايكي دون إجابة، واصلت.
“حسنًا، يبدو أن الكونت بايسك أحضر امرأة من مكان ما. لست متأكدًا مما إذا كان قد سمح لها بالدخول، لكنها طردت الكونتيسة وابنها. سأحصل لها على وظيفة في الحكومة. علاوة على ذلك، تم سحب حق خلافة لقب ابنها أيضًا. إنه أمر سخيف حقًا، أليس كذلك؟”
هزت سايكي رأسها فقط، متسائلة لماذا قالت لها هذا.
أعتقد أن الرجال يجب أن يكونوا كذلك. إذا كنت مجنونًا بالحب، فلن تتمكن من التعرف على طفلك وزوجتك. لكن الدوق ليس كذلك، لذا لا داعي للقلق بشأن ذلك. أنا أحسدك.”
ضحكت راشيل بشكل مبالغ فيه. كانت سايكي في حيرة من أمرها، ولم تكن تعرف ماذا تقول، لكن طاولة بسيطة لتناول المرطبات وصلت في الوقت المناسب. وسرعان ما وُضِع أمامهما فنجان شاي مملوء بشاي من أوراق شاي راشيل الرقيقة.
تطايرت مياه الشاي الأخضر الفاتحة بشفافية. ألقت راشيل نظرة على سايكي للحظة ثم رفعت فنجان الشاي أمامها بسرعة.
“اممم… رائحتها طيبة جدًا!”
كانت راشيل تثير ضجة بمفردها، وهي تشم رائحة الشاي الذي أحضرته. ففي النهاية، كانت ضيفة، لذا تنهدت سايكي مرة أخرى، والتقطت فنجان الشاي، وغطت فمها باليد الأخرى، مذعورة من الرائحة الكريهة،
“هاه؟”
نظرت راشيل إلى سايكي بعينيها مفتوحتين على مصراعيهما بينما كانت تستمتع بالرائحة.
“هذا…”
وضعت سايكي فنجان الشاي بصوت عالٍ، دون أن تعلم أنها كانت متجهمة للغاية.
كانت أوراق شاي زافيا.
“ربما هذه المرأة…”
إن أوراق الزافيا ليست جيدة للنساء الحوامل. دفعت سايكي فنجان الشاي بعيدًا بينما كانت تكافح الغثيان الذي تسبب في رغبتها في التقيؤ. بدت راشيل محرجة بعض الشيء.
“أوراق شجرة الزافيا… النساء الحوامل مثلي، أوه…”
وأخيرا، لم تستطع إلا أن تئن ووضعت منديلًا لتغطية فمها.
“هذا… ماذا حدث؟”
سمعا صوتًا غير مألوف بينهما. رأى كلينت، الذي ظهر في الوقت المناسب، وجه سايكي الشاحب وتوجه إلى غرفة الاستقبال.
عندما رأت سايكي كلينت، شعرت بالارتياح لأنها لم تعد مضطرة للبقاء في غرفة الاستقبال، لذلك قفزت ووقفت. كان ذلك لأنها أرادت المغادرة في أسرع وقت ممكن من هذا المكان المليء برائحة أوراق الزافيا المقززة.
“هل أنت بخير؟ راشيل. ماذا فعلت أيضًا؟”
نظر كلينت إلى سايكي بعناية. ولوحت بيدها بعنف، وغطت فمها بيد واحدة، وشعرت وكأنها على وشك فتح فمها. كان الأمر أشبه بقول منها إنها ستذهب.
“اوه.”
تنحت سايكي جانبًا عن الطاولة. فجأة صرخت راشيل على كلينت الذي كان يحاول دعم سايكي.
“ماذا تفعل… كلينت، لا، دوق. هل تعلم كم ثمن هذا الشاي؟”
“قالت راشيل بوجه حزين.
“لا تقل أي شيء غريب، اجلس هنا. زوجتي، زوجتي. هل أنت بخير؟”
كلينت، الذي انتقد راشيل بشدة، دعم سايكي.
حملها شخصيا إلى غرفة النوم.
كان رأسها يشعر بالدوار، ولم تكن قادرة على المشي بشكل صحيح، وكانت خارجة عن عقلها، لذلك ظلت سايكي مستلقية على السرير دون أن تعرف كيف وصلت إلى غرفة النوم.
“لقد اتصلت بالطبيب.”
“آه…”
شعرت وكأن الرؤية المتوترة قد عادت إليها حيث تلاشى الرائحة عندما استلقت.
أخذت سايكي نفسًا عميقًا وهي تنظر إلى السقف، وكان العرق البارد يتشكل على جبينها.
لقد اعتقدت أنها ستكسب بعض الوقت. قالت ذلك بعجز لكلينت الذي كان يقف بجانبها بتعبير قلق.
“ستنتظرك السيدة هالستون. تفضل. سيكون من الجيد أن يكون الطبيب هنا.”
حثته سايكي على الذهاب بسرعة.
“لا، سأنتظر تقرير الطبيب… لقد انهارت حالتك كثيرًا مؤخرًا، ولا يبدو أنك تتمتع بصحة جيدة، لذا فأنا قلق بشأن الطفل.”
أطلقت سايكي ضحكة محبطة عليه.
“نعم، إنه أمر خطير إذا حدث خطأ ما مع الطفل.”
“نعم، لذا آمل ألا تبالغي في الأمر. لماذا لا تتجنبين المأدبة القادمة؟ سأكتب إلى جلالة الإمبراطورة وأطلب منها أن تتفهم الأمر.”
لقد فزعت سايكي من هذه الكلمات وقفزت، لكنها سقطت مرة أخرى لأن رأسها كان يدور.
“آه…”
“احرص!”
“أن… سأذهب إلى المأدبة.”
” هل يجب عليك الذهاب؟”
بالطبع، ليس لديها فرصة للهروب إلا في هذه الحالة.
بعد محاولتها إخفاء أفكارها، قالت سايكي بابتسامة.
“عندما أُرزق بطفل… لن أتمكن من التحرك لفترة طويلة وسأضطر للبقاء في المنزل. أعتقد أن هذه ستكون آخر نزهة لي…”
في هذه اللحظة، أبدى كلينت قلقه ثم أومأ برأسه.
“لم أفكر في ذلك. ولكن لا يمكنني مرافقتك، لذا يجب أن تحضر أليكسا.”
“اليكسا؟”
“لقد وصل الطبيب.”
على الرغم من أنها صرحت بأنها تكره فرسان المرافقة، إلا أنها لم تتمكن من مواصلة المحادثة بسبب وصول الطبيب قبل أن تتمكن حتى من الجدال معه.
********
“كم من الوقت استمرت هذه الأعراض؟”
قام الطبيب بفحص جسد سايكي بعناية وسأل.
“الأعراض… لم تتكرر أبدًا.”
“يسعدني سماع ذلك. ربما تكون ولادتك المبكرة ضعيفة للغاية، لكنك ستكونين بخير إذا واصلت الراحة.”
“سابق لأوانه؟”
“نعم، من الأفضل عدم التجول، والمشي أقل ما يمكن، والاستلقاء قدر الإمكان. سأحرص على أن يكون لديك أعشاب طازجة كل مساء.”
“…”
شعرت سايكي بأنها محظوظة لأن كلينت غادر غرفة النوم بعد أن دخل الطبيب.
لو كانت كلينت هنا، لكانت عالقة وتستلقي على السرير.
ناهيك عن مأدبة، كانت متأكدة من أنها لن تكون قادرة على التحرك.
“حسنًا، اخرج.”
تركت الطبيب ومسحت على بطنها، وفي هذه الأثناء كانت تحافظ على صحتها، لكن التغيير المفاجئ كان على الأرجح بسبب تعرضها المستمر لأوراق الزافيا.
لذا لم تكن تشعر بالقلق. فقد افترضت أن الأمر لن يحدث إلا مرة واحدة. بل كان الأمر أكثر إلحاحًا لدفع تكاليف المعيشة بعد الهروب.
فكرت مرارًا وتكرارًا، وشعرت بالاختناق في الداخل، لذا ذهبت في نزهة قصيرة بالخارج. قال الدوق إنه سيعيد النظر، وتوقفت أليكسا عن البقاء بجانبها ذات يوم. بالطبع، كانت هناك شروط أخرى مرتبطة بذلك.
عادت من الحفلة وفي اليوم التالي اتصل بها الدوق.
“أريد أن أبقى وحدي حتى ألد.”
تنهد الدوق عندما سألته سايكي بعيون حزينة.
“حسنًا، دعني أصلح الأمر. ولكن عندما يولد طفل، لا يوجد أي وعد على الإطلاق. زوجتي، أرجو أن تفهمي أن هذا كله من أجل زوجتي وأطفالي.”
“… حسنًا.”
هذا جعل سايكي تشعر بالوحدة مرة أخرى. كان الهواء بالخارج نقيًا بعد فترة طويلة. ذهبت إلى مكانها المعتاد للمشي في الحديقة. كان مكانها المفضل هو الحديقة، التي كانت قريبة من البوابة الرئيسية.
كانت شمس الظهيرة، التي كانت تغرب للتو، دافئة. نظّمت أفكارها واحدة تلو الأخرى أثناء سيرها.
بدا الأمر كما لو كان من الأفضل استبدال المجوهرات أو الفساتين بالأعشاب أو التوابل باهظة الثمن. كانت هناك بعض الأعشاب الخفيفة والباهظة الثمن التي يبلغ سعرها ماسة نادرة. طار صوت غير مألوف في أذنها وهي تفكر في هذا.
“مممم. على الرغم من أنني لا أعرف ماذا سأفعل؟”
“ماذا؟”
“لهذا السبب أريد أن أزعجك بهذه الطريقة.”
عند سماع الصوت الذي بدا وكأنه يغوي رجلاً، تعرفت سايكي على المرأة في الحديقة. فاقتربت على عجل من الصوت. وبمجرد أن مرت سايكي بالشجرة المزخرفة الأنيقة، تمكنت من الاصطدام بكلينت وراشيل، اللذين كانا مرتبكين بعض الشيء. فضيقت عينيها وركزت بصرها عليهما.
“زوجة؟”
“…”
وضعت راشيل يدها على صدر كلينت. تراجع كلينت إلى الخلف عندما التقى بنظرة سايكي الساخطة.
“يبدو أنكما تستمتعان هنا؟”
“أوه، لابد أنكِ قد أسىء فهمه. أنا فقط.”
إنهم أشخاص مرحون. لم تكن لدى سايكي أي رغبة في التساؤل عن نوع العلاقة التي تربطها بزوجها.
“استمر في فعل ما تفعله.”
إنها تفكر في الهروب على أي حال، فلا داعي لتسخين الأمور بهذا الشكل.
كانت تمشي بتهور. سمعت كلينت يتبعها من الخلف، لكن يبدو أن راشيل أمسكت به مرة أخرى. وبينما كانا يتجادلان، كانت سايكي تمشي في الحديقة أينما استطاعت.
كان هذا أول مكان تراه أثناء سيرها. نظرت سايكي حولها بتعبير محير بعض الشيء.