لذلك اختفت الدوقة - 4
في اليوم التالي، وصلت “أليكسا برايتون”، التي قيل إنها كانت فارسة مرافقة منذ البداية. كانت فارسة هائلة ذات شعر بني ناعم وسلوك ودود.
“سأقف بجانبك فقط. لا داعي للقلق بشأن هذا الأمر.”
“حسنًا، يسعدني أن أقابلك.”
أليكسا بريئة. لقد عاملتها سايكي مثل أي شخص آخر. لكنها لم ترغب في التصرف بنفس الجودة التي كانت عليها من قبل.
ربما طُلب من أليكسا الإبلاغ عن كل شيء يتعلق بسايكي. ومع وضع هذا في الاعتبار، قررت سايكي تجربة حظها في التمثيل.
حتى الدوق يتظاهر بأنه مهتم بالطفل وزوجته. لم تستطع ترك الزوج الصالح يلعب بمفرده.
بعد الاستحمام السريع، طلبت أليكسا من الخادمة عن غير قصد تقديم كمية حساء أكبر من المعتاد في وجبة الإفطار، ثم نظرت إلى الوجبات أمامها.
كما كان متوقعًا، وقفت أليكسا أمامها وتحدق في سايكي أثناء تناولها لوجبة الإفطار.
ألقت سايكي نظرة عليها، واستدارت أليكسا بعيدًا وكأن شيئًا لم يحدث. لكن كان من الواضح أنها لا تزال تراقب.
كان من المستحيل أن تموت جوعًا بسبب الطفل. تنهدت ووضعت الملعقة جانبًا بعد أن أكلت أكثر من نصف الحساء بقليل، وهي حصة أكبر من المعتاد.
“…”
هزت سايكي رأسها عندما رأت الطعام الذي لم يلمسه أحد باستثناء الحساء.
“سيدتي، هل ليس لديك شهية؟”
سألت ماري، التي كانت واقفة لتقديم الطعام، وهي تصب الماء.
“نعم، لا أشعر بأنني على ما يرام. أريد أن أتوقف عن الأكل. أضع كل شيء جانبًا.”
رفعت أليكسا حواجبها قليلاً. يبدو أنها اعتقدت أن هناك شيئًا خاطئًا مع سايكي. كل هذه الأشياء سوف يسمعها الدوق. من المؤكد أنه سيصادف شيئًا غريبًا لأنه يقدر الأطفال أكثر من الذهب.
ذهبت سايكي إلى الفراش مباشرة بعد الإفطار. تفاجأت ماري عندما رأت سايكي تذهب إلى الفراش مباشرة بدلاً من الذهاب للتنزه كما تفعل عادةً.
“يبدو أن جسدك لا يشعر بصحة جيدة اليوم. سيدتي، هل يجب أن أتصل بالطبيب؟”
كان التجول في الحديقة هوايتها الوحيدة في منزل الدوق. كانت مقاطعة فيكونتي، حيث كانت تعيش، مكانًا به جبال وعرة وخضرة من كل جانب. لم يكن أمام النبلاء خيار سوى التعامل مع النباتات وإدارتها.
كان العيش هناك سهلاً إذا تعلمت بسرعة خصائص النباتات والأعشاب الطبية والأعشاب السامة. ولم تكن سايكي مختلفة. علاوة على ذلك، كانت تفضل الرائحة المنعشة المميزة للأشجار والزهور على غيرها.
لذلك كان غريباً جداً أن تتوقف عن المشي.
أليكسا، التي لم تتمكن من المساعدة، تقدمت.
“سأحضر الطبيب.”
بدت أليكسا، بتعبير قلق، على وشك الاندفاع للخروج.
“لا، سأكون بخير بعد قليل من النوم.”
أبدت سايكي تعبيرًا عاجزًا. كان ذلك لأنها كانت ستلعب دور امرأة “حزينة لأن زوجها عيّن فارسًا مرافقًا لا تريده”
من الآن فصاعدًا. لذلك كان يرفع يديه ويستسلم لأنه كان قلقًا على صحة الطفل.
****************
على الرغم من أن حالة سايكي لم تكن جيدة كما كانت في السابق هذه الأيام، إلا أن الدوق لم يظهر أنفه حتى. أخيرًا، مرت بضعة أيام، ولم تتمكن من رؤيته إلا في يوم الحفلة الاجتماعية.
“زوجة.”
“…”
لقد استاءت من الدوق لأنه لم يتحرك كما توقعت، لكنها لم تكن تنوي فعل أي شيء آخر خاطئ مع هذا الشعور. أمسكت سايكي بيده الأنيقة ودخلت العربة.
ظل الاثنان صامتين لفترة طويلة. وبينما اقتربا من منزل الكونت، حيث أقيمت الحفلة، فتح الدوق شفتيه ببطء.
“سمعت أن صحتك ليست جيدة هذه الأيام.”
كما أنه لم يكن هناك أي طريقة لعدم إبلاغ الدوق بحالتها.
“لا، هذا غير صحيح، كل النساء هكذا مع اقتراب شهر الولادة.”
كان قد مضى على ولادتها أكثر من ثلاثة أشهر، لكنها هاجمته ببرود. كانت نظرة الدوق إليها وذراعيه متقاطعتين مختلفة بعض الشيء عن المعتاد. كان الأمر مفهومًا. كانت دائمًا مطيعة لكلماته.
“هل هذا بسبب فارس المرافقة؟”
لقد أصاب الهدف تمامًا. استغل سايكي الفرصة لأنه بدا وكأنه يريد التحدث.
“نعم، أشعر وكأن هناك من يراقبني دائمًا، لذا لا أستطيع أن أشعر بالراحة.”
في الواقع، كانت أليكسا لطيفة للغاية ومتحدثة، لذا لم تكن مصدر إزعاج أثناء وجودهما معًا. باستثناء أنها كانت مخبرة الدوق.
بدا كلينت متعبًا ومنزعجًا عند سماع هذه الكلمات. لم يكن لديه أي فكرة عن سبب تغير المرأة أمامه بشكل كبير. ومع ذلك، لا يمكن أن يكون لهذا تأثير سلبي على الطفل.
تنهد وفتح ذراعيه.
“حسنًا، دعنا نعيد النظر في الأمر.”
لقد كانت إجابة غير متوقعة.
كانت هذه هي المرة الأولى التي يستجيب فيها كلينت لطلباتها. لا، لأنها لم تعبر عن أفكارها في المقام الأول. شعرت سايكي بالدهشة من رد فعله، فبحثت عن كلمات للرد، لكن العربة وصلت إلى وجهتها.
فتح الباب من الخارج.
“لقد وصلنا، سموكم.”
“دعونا نذهب.”
لقد عاد إلى الخارج، لذا فقد اعتنى بها. لقد أصيبت سايكي، التي اعتادت على هذا اللطف، بالصدمة. لفَّت ذراعيها حوله ودخلت، كما تفعل عادةً عندما تكون بالخارج.
“دوق ودوقة فالنتاين يدخلون!”
لقد جذبت هذه الصور أنظار الجميع بمجرد ظهورها، حيث بدأ العديد من الأشخاص في التساؤل عن حالتها بعد انتشار الشائعات حول حمل الدوقة.
كانت حريصة للغاية في المراحل الأولى من الحمل، وكان من المستحيل عليها ممارسة أي أنشطة اجتماعية في الوقت الحالي بعد إنجاب طفل. وقد وفرت حفلة اليوم فرصة نادرة لجذب انتباه الدوق أو زوجته.
دخلت سايكي وألقت نظرة بطيئة على كلا الجانبين في نفس الوقت. تبادلوا التحية الرسمية بالعين أو التحية الصامتة عندما نظروا إلى الأرستقراطيين الذين وصلوا بالفعل. لاحظ الناس بطن سايكي البارز. كانت كرة، لكن يبدو من غير المحتمل أن ترقص سايكي اليوم.
تنهدت سايكي، التي كانت تجلس على طاولة البار مع كأس من النبيذ في أحد الأركان، كما لو كان الأمر صعبًا.
لقد حفزت الرائحة الغريبة حاسة الشم لديها منذ اللحظة التي دخلت فيها، ولم تكن تشعر بأنها على ما يرام.
كما جعلتها تشعر بالغثيان في معدتها.
“يبدو أنك استخدمت رائحة فريدة اليوم.”
“هل هذا صحيح؟ لا أستطيع أن أشتم رائحته.”
نظر الدوق حوله، ولم يشم أي شيء.
“أعتقد أن السبب هو أنني حساس.”
عبس سايكي حواجبها، وألقت نظرة على أن ذلك كان بسبب حملها.
“مرحبًا.”
“أوه. راشيل!”
وفجأة، اقترب منهم شخص ما، وكان الدوق مسرورًا بمظهرها.
“تحياتي إلى الدوق والدوقة راشيل هالستون.”
لقد بالغت في تلميع نفسها. ولكن ربما لأنها كانت راشيل، شعرت وكأنها كانت تلعب مقلبًا. شعرت سايكي بصداع أكبر عند رؤية المرأة التي تظهر أمامهم.
صديقة طفولة الدوق وابنة الكونت الشهيرة، كانت امرأة غريبة جدًا. كانت امرأة غريبة جدًا، كانت تخرج أحيانًا بملابس غير تقليدية تكسر الرسميات، كما شاركت في مباريات المبارزة بالسيف التي كانت حكرًا على الرجال.
كانت مشهورة بين الأرستقراطيين الذكور بسهولة تعاملها، لذا كان الجميع يعاملونها بلا تردد، وكانت النساء عمومًا يكرهنها. في الأساس، كانت لديها أسباب وجيهة للتوافق بشكل أفضل مع الرجال المتزوجين.
“واو، الطفل قادم قريبًا!”
اقتربت راشيل من سايكي بعد أن سلمت على الدوق على الخد. دون انتظار رد سايكي، مدت يدها ولمست بطن سايكي دون طلب موافقتها. تصلب وجه سايكي بمجرد أن لمست بطنها.
“ضعها بعيدا.”
“نعم؟”
“ضعها بعيدا.”
تسبب وجه راشيل الفارغ المتسائل في شعورها بالغثيان في معدتها، لذلك صفعت يدها على بطنها.
“اه.”
بدت راشيل مندهشة بعض الشيء عندما رأت يدها في الهواء.
“لقد طلبت منك أن تزيلي هذا الأمر، أيتها الشابة.”
“أوه، أنا آسف.”
كان وجه راشيل غير مبالٍ بشكل واضح، لكنها لم تكن منزعجة أيضًا. من ناحية أخرى، كانت سايكي أكثر استياءً من حقيقة أنها لم تكن لديها أي فكرة عن الخطأ الذي ارتكبته. تنهدت ووضعت أصابعها حول صدغها.
ولم يكن أحد سوى الدوق هو الذي كسر الصمت المحرج.
“آه، سيدتي، أنا آسف. زوجتي حساسة بعض الشيء هذه الأيام.”
انطلق الدوق، الذي كان يقف بين سايكي وراشيل، لتصحيح الموقف. ومع ذلك، فقد تم إيلاء المزيد من الاهتمام لهما. كانت هناك موسيقى هادئة تُعزف خلفهما، لكن بدا الأمر كما لو كانا بحاجة إلى تنظيف سريع لأن الجميع كانوا ينظرون إليهما.
بعد سماع كلمات الدوق، رفعت سايكي حواجبها وخفضتها.
“حساس؟”
إن القول بأن المرأة الحامل حساسة لم يكن أمراً ساراً للسماع.
“لقد كنت تبدو سيئًا منذ فترة طويلة، لذا يرجى أخذ قسط من الراحة. سأتحدث إلى راشيل هناك. أليكسا.”
اقتربت منه أليكسا، التي كانت تقف بعيدًا، ورفعت سيفها ووضعته على صدرها وانحنت برأسها. كان ذلك بمثابة استجابة للأمر.
“حسنًا، هيا بنا، راشيل.”
لقد أزعجها مرة أخرى أن الدوق، الذي كان يعمل دائمًا مع زوجته، كان يظهر بمظهر ودود لابنة الكونت، التي لم تكن منزعجة. اعتادوا أن يكون لديهم هذا النوع من العلاقة، ولكن هل يجب أن يكونوا ودودين للغاية حتى في مناسبة رسمية؟ جلست سايكي بتعبير حامض على وجهها وتحدثت بهدوء.
“أليس من المفترض أن تحمي زوجتك في أوقات كهذه؟”
قالت سايكي لنفسها وهي تنظر إلى ظهره. أليكسا، التي كانت تستمع، حكت مؤخرة رأسها بشكل محرج.
“…مهما كان الأمر، لا يهمني.”
أدركت سايكي أن ما كانت تفعله كان مدفوعًا بالحزن، فأغلقت فمها. كانت معدتها تؤلمها.
لأن الحزن لابد وأن ينبع من شعورها بالتوقع، وذلك لأنها اعتادت على لطفه