لذلك اختفت الدوقة - 15
كان إلقاء الكلمات المغرية بشكل عرضي أمرًا خفيفًا للغاية، لكنه كان أيضًا متوافقًا مع صورة الأمير. لقد تحدث بقدر معين من الجدية، لكن من غير المرجح أن يتم نقل نواياه الحقيقية.
اعتبرت سايكي الأمر مزحة طبيعية، فجعلت تعبيرها قاسياً وتحدثت.
“أنا… أردت فقط أن أقول إنني أشعر وكأنني حصلت على فرصة لرد الجميل الذي كنت تدين به لي في المرة الأخيرة.”
“أوه، حقا؟ هذا سيء للغاية.”
مدّ الأمير شفتيه في ما بدا وكأنه خيبة أمل.
لقد تعمدت شركة سايكي إبقاء جميع الموظفين خارج هذا الأمر.
عندما ذكرت لأول مرة أنها ستواجه الأمير، عارضتها الخادمة بطبيعة الحال. ومع ذلك، لم تستطع أن تجعل الأمير ينتظر إلى الأبد، لذا في النهاية، سارت الأمور كما أرادت سايكي.
عندما سمعت حديثاً عن الطلاق أو ما شابه ذلك، شعرت براحة شديدة لأن الأمر كان بينهما فقط.
تجاهلت سايكي كلماته وأعادت فنجان الشاي إلى مكانه أمامها.
“إذا كان الأمر لا يهمك، من فضلك لا تتحدثي عن الطلاق، حيث ليس لدي أي نية للزواج مرة أخرى من الأمير.”
عند سماع هذا، عبر أحمرار خفيف على وجه الأمير.
“أوه، يا إلهي. حقًا؟ هل تشاجرتما حقًا؟ حسنًا، في ذلك اليوم… كان الناس يقولون إن الأجواء بينكما غريبة. إنه أمر مريح.”
كلمات الأمير، التي أضاف فيها “إنه أمر مريح” لمصيبة شخص آخر، جعلت سايكي تضحك بسخرية.
لم يكن كذبًا أن علاقتهما لم تكن جيدة، لكن سماع ذلك من فم شخص آخر مثل هذا لم يكن ممتعًا تمامًا.
لم يكن لديها مجال للعب مع كلماته المرحة. ألقت سايكي نظرة على وجه الأمير وتحدثت، وكأنها تختبر المياه.
“إذا كنت سأقدم طلبًا غير معقول إلى حد ما، فهل ستكون على استعداد للموافقة عليه؟”
ربما كان موضوعًا مفاجئًا إلى حد ما.
ومع ذلك، كانت سايكي تعلق آمالها سراً على اليوم الذي “أنقذت فيه حياة الأمير”.
وكما توقعت.
“لقد أنقذت حياتي… ما الذي قد يكون غير معقول في هذا؟ فقط قل ذلك.”
عند سماع كلماته، ترددت سايكي للحظة.
لم يكن بإمكانها أن تثق به بشكل كامل، لكن لم يكن هناك طريقة أخرى للهروب من هذا المكان.
في الواقع، لم تكن تصدق تمامًا أنه كان الأمير.
لقد عاشت مع زوج لم تستطع أن تثق به منذ البداية، لذا لم تكن تثق بأحد. كانت هذه هي حالتها الذهنية. كانت مجرد محاولة للتشبث بقشة.
وربما، بدلاً من العلاقة المرتبطة بالعقد مع كلينت، قد تكون الصفقة مع الأمير الذي أنقذ حياتها أكثر موثوقية.
اختارت كلماتها بعناية وتحدثت بحذر.
“أرجوك دعني أخرج من مسكن الدوق.”
“ماذا؟”
أبدى الأمير تعبيرًا عن الدهشة، ليس على سبيل المزاح، بل بتعبير عن عدم التصديق الحقيقي. كانت حواجبه المرتفعة تعكس مزاجه. لم يستطع ببساطة أن يصدق ما حدث.
“إذا وافقت جلالتك على ما أريده، فسوف أضطر إلى البقاء في القصر لفترة من الوقت. سأحتاج إلى التأكد من عدم اكتشاف أي شخص أنني أبقى هناك. سأعود إلى مسقط رأسي بمجرد أن تهدأ الشائعات حول هروبى من مقر إقامة الدوق.”
“…”
“لا أعرف كم من الوقت سيستغرق الأمر، ولكنني سأبذل قصارى جهدي لتزويد سموكم بالمعرفة التي لدي أثناء إقامتي في القصر.”
إذا أعطاها الدروس التي أرادتها بشدة، فهل ستكون قادرة على الاختباء والهروب من منزل الدوق؟
في هذه الأيام، كان للدوق سمعة عظيمة، ولكن ألن يكون القصر آمنًا إلى حد ما؟
وعلاوة على ذلك، إذا استطاعت البقاء إلى جانب الأمير وتحقيق رغباته، فقد بدا الأمر وكأنه صفقة معقولة.
على الرغم من أنها كانت مترددة في البداية بشأن العلاقة التي بدأت كصفقة مع كلينت، إلا أن هذه في الوقت الحالي تبدو وكأنها أقوى بطاقة يمكنها حملها.
“…”
راقبت سايكي تعبيرات وجه الأمير بعناية.
الأمير، الذي بدا وكأنه يأخذ كل شيء باستخفاف قبل لحظة، أصبح الآن بوجه جاد. ضاقت عيناه قليلاً وهو يحدق فيها دون أن يرمش.
“ما هو السبب؟”
لقد اختفى مظهره المرح من على وجهه، وسأل بجدية.
لكن…
“لا تسأل عن ذلك.”
أجابت سايكي بحزم، وضحك الأمير بجفاف.
“هذا صحيح. الشيء المهم هو أنك لن تتحدث عن هذا، أليس كذلك؟ حسنًا، هذا ما يعجبني فيك. لابد أن يكون لكل شيء أسبابه.”
استرخى الأمير تعبيره ببطء، وأومأ برأسه.
انحنى إلى الوراء من وضعيته تجاه سايكي، ووضع يديه خلف رأسه واستسلم في النهاية.
” تمام.”
“هاه؟”
“لا بأس. سأسمح لك بالخروج. كيف تريد مني أن أساعدك؟”
لقد تركت سايكي بلا كلام بسبب رده، لأنه بدا وكأنه يقبل الأمر بسهولة شديدة.
لم تكن تعلم ما إذا كان سيوافق فعليًا على عرضها؛ ربما كان ذلك مخاطرة من جانبها.
“ما هو التاريخ إذن؟ يجب أن تغادر في أقرب وقت ممكن حتى لا يكتشف الدوق الأمر. الليلة؟”
ردت سايكي بنظرة حاسمة وإيماءة بالرأس.
“الليلة.”
وعندما سمع الأمير هذا، لم يسعه إلا أن يتفاجأ.
❖ ❖ ❖
ورغم أنه قد يبدو أن الأمير لم يفعل شيئاً ظاهرياً، إلا أن منصب الأمير كان له أهمية كبيرة بالفعل.
اقترح في البداية أن يغادرا معًا عندما كانت على وشك الهروب من الدوق.
وأكد أن هذه ستكون الطريقة الأكثر راحة ومباشرة للمغادرة. ومع ذلك، لم ترغب سايكي في إعطاء الانطباع بأنها ستغادر معًا
لم تكن تريد طرح أسئلة مثل “لماذا كان الأمر معقدًا مع رجل؟”
لم ترغب سايكي في رد الجميل للعلاقة الغريبة التي نشأت بين الدوق وراشيل. كما لم ترغب في إثارة الشائعات حول وجودها مع الأمير دون أي سبب.
ربما لم تكن تعرف الكثير عن السياسة أو الشؤون، لكنها كانت تدرك أن اعتبار الدوق عدوًا من شأنه أن يضع حتى الإمبراطور في موقف صعب.
قررت أن تترك قصر الدوق بمفرده في منتصف الليل عندما كان الجميع نائمين.
وافق الأمير على هذا ووفر لها طريق هروب آمن. لقد أعد الطريق بالفعل، وأزال فرسان الدوق مسبقًا، بل حتى أنه جعل سايكي تنام بجرعة منومة كانت لديها في الأصل.
على الرغم من أنهم كانوا فرسانًا، إلا أن سايكي كانت تأمل ألا يتعرض أحد للأذى بسبب أفعالها.
وفي نهاية المطاف، حل الليل.
تأكدت من أن الموظفين حول مارينا قد اهتموا بها ودخلوا غرفتها.
“مارينا، شكرًا لك. يجب أن تعتني بنفسك.”
بعد أن ألقت نظرة أخيرة على غرفتها العزيزة، ابتعدت سايكي.
وهكذا اختفت زوجة الدوق.
**********
‘…لا يصدق.’
بمجرد مغادرتها لقصر الدوق، نظرت سايكي حولها وهي تمشي بسرعة. لفها هواء الليل البارد مثل العناق.
تم تحويل محيط قصر الدوق إلى غابة اصطناعية لمنع الدخول غير المصرح به من جميع الجهات.
وكان الأمير قد قال أنه سيكون في انتظارها عند مدخل الغابة، مما يجعل الأمر يبدو وكأنه هروب سهل بمجرد وصولها إلى هناك.
“بارد… إنه بارد جدًا.”
كان الشعور بالتحرر عابرًا. ومع ذلك، كانت الغابة الليلية تبدو مخيفة ومخيفة إلى حد ما.
بدون سبب واضح، شعرت وكأن شخصًا يتبعها.
“هذا غريب.”
تمتمت لنفسها، وهي تتحرك بمفردها.
لقد تأكدت من عدم تمكن أي شخص من متابعتها، ومع ذلك، فإن الشعور بالعيون غير السارة التي تراقبها ظل يلازمها.
اعتقدت أنها مجرد خيالها يلعب بها.
ومع ذلك، فإن الشعور الغريب لم يتركها، لذلك أسرعت في خطواتها.
بدا أن قلقها يضغط على أسفل بطنها، وبدأ الألم يتصاعد تدريجيًا
“اوه…”
شعرت بإحساس قشعريرة يحيط برقبتها.
بدا الأمر كما لو أن ظلام الليل سيبتلع كل شيء من أعلى رأسها إلى أصابع قدميها.
إن السماء الليلية بأكملها التي دخلت مجال رؤيتها الضيق زادت من خوفها.
قلقت وبدأت بالركض.
لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى فقدت أنفاسها.
“تلهث، تلهث.”
كان أنفاسها يصل إلى حلقها تقريبًا.
شعرت وكأن الغابة السوداء تبتلع السماء.
كان كل شيء حولها مظلما، والظلال الحادة للأشجار الطويلة أعلاه كانت تغزو إدراكها باستمرار، مما أدى إلى تفاقم خوفها.
وبينما كانت تركض، بدت ظلال الأشجار وكأنها تطول، وكأنها تمد أغصانها لملاحقتها. وزادت الغابة المخيفة، التي تشبه الوحش، جنبًا إلى جنب مع الظلام، من خوفها.
“هيوك، هاها.”
كان صمت الغابة، مع سكونها، يجعل حتى صوت الريح يشبه هدير العاصفة.
أصبحت حواسها متيقظة بشكل حاد.
ولهذا السبب سمعت صوتًا غريبًا.
داداداك، بات.
صوت عاجل لشخص يركض.
كان أحدهم يطاردها.
“أحدهم يتبعني!”
شعرت بالخوف فغيرت خطواتها، وظلت تشعر بأنها ملاحقة، فاضطرت إلى البدء في الركض مرة أخرى.
لقد كان سباقًا يائسًا يهدد الحياة.
بسبب الإرهاق، شعرت وكأن ساقيها على وشك الانهيار، وأصبحت رؤيتها ضبابية. بالكاد تمكنت من استعادة رباطة جأشها.
“هاها!”
كان أنفاسها تتطاير في الهواء البارد بالخارج، مما أدى إلى حجب رؤيتها. ومع ذلك، لم يكن بوسعها أن تقلق بشأن ذلك.
استمرت في الركض دون توقف.
“هيااا! ها…!”
صرخة قصيرة وثاقبة خرجت لا إراديًا من شفتيها.
كان قلبها ينبض بسرعة، وكان جسدها كله ينبض بقوة. ومع ذلك، كان عليها أن تستمر في الحركة.
“إذا أمسكوا بي سأموت!”
كان الخوف الذي سيطر على ذقنها هو القوة الدافعة الوحيدة وراء اندفاعها المتواصل.
وكان جسدها بالفعل مصابًا بجروح وكدمات.
كان فمها جافًا وحلقها جافًا ولم تستطع أن تشعر بقدميها.
“هيوك، هيوك!”
تحولت السماء السوداء إلى ظل من اللون الأصفر.
ولكنها لم تتوقف.
كانت تعتقد أنها ستصل إلى المكان الذي وعدت بلقاء الأمير فيه قريبًا.
وكان ذلك عندما حدث ذلك.
شعرت بإحساس بشيء ساخن يتدفق بين ساقيها.