لذلك اختفت الدوقة - 14
بالنظر إلى الظروف، لم تكن سايكي غاضبة كما توقعت لشيء غير مفهوم. لذا جلست هناك بهدوء.
نظرت ماري إلى وجه سايكي، الذي بدا هادئًا بشكل غريب.
“…”
كان أي شخص يتمتع ببعض البصيرة ليدرك أن الموقف الذي كان بين الدوق وزوجته كان غريبًا للغاية. لذلك، على الرغم من أن ماري شعرت بأنها تستحق التوبيخ، إلا أنها تراجعت قليلاً، لكن سايكي بدت غير مبالية بشكل غير متوقع.
في عالم النساء النبيلات، كانت الخادمات في كثير من الأحيان يتحملن العبء الأكبر من خيانة أزواجهن أو الأمور الخارجية الأخرى التي لم يعرفن عنها، ولم يكن ذلك أمرًا غير شائع.
إذا انتشرت إشاعات عن علاقة غرامية بين فيكونت دون علم زوجته، أو التقى إيرل بامرأة أخرى سراً، فإن مثل هذه الحوادث أصبحت في بعض الأحيان معلنة للعامة.
لذلك، لم تستطع ماري إلا أن تشعر بالتوتر.
في نظر الخدم، بدا أن الدوق والدوقة تربطهما علاقة محترمة إلى حد معقول. ربما بدا أنهما يفتقران إلى بعض جوانب الدفء الإنساني، لكن يبدو أن علاقتهما لم تتسبب في إيذاء بعضهما البعض وحافظا على وعودهما. لذلك، لم تكن تتوقع أبدًا أن تنشأ مثل هذه المشكلة.
ظلت ماري تبتلع اللعاب الجاف بسبب شفتيها المتشققتين.
وأخيرا تحدثت سايكي.
“حسنًا، سأتناول الإفطار في غرفة النوم.”
“…؟”
فوجئت ماري، واتسعت عيناها. كان لديها العديد من الأسئلة لتطرحها، مثل إلى أين ذهب الدوق أو لماذا أتت راشيل، لكن يبدو أن سايكي لم يكن لديها أي أفكار بشأن الدوق. بدلاً من ذلك، نظرت إلى ماري بتعبير محير وسألت.
“لماذا تقف هناك فقط؟”
سؤال سايكي ترك ماري في حالة من الارتباك، وأومأت برأسها بسرعة.
“أوه، لا، على الإطلاق. سأحضر الإفطار على الفور.”
خوفًا من تلقي سؤال محرج آخر، غادرت ماري غرفة النوم على عجل.
وبعد مرور بعض الوقت، عادت ومعها صينية فضية صغيرة تحتوي على وجبة الإفطار. جلست سايكي على السرير وتناولت طعامها بلهفة. ومع مرور الوقت، اقترحت عليها أن تذهب في نزهة مع ماري، التي تبعتها بتعبير غير مؤكد إلى حد ما.
في الليلة السابقة، انتشرت شائعة أن الدوق والدوقة تشاجرا على راشيل كالنار في الهشيم في جميع أنحاء ملكية الدوق. لم ترفع سايكي صوتها أبدًا منذ وصولها إلى ملكية الدوق، لذا كان لأحداث اليوم السابق تأثير أكبر بين الخدم.
لقد ألقى الجميع اللوم على راشيل، ولكن لأن الدوق كان دائمًا مجتهدًا وأظهر سلوكًا موثوقًا به، فقد اعتقدوا أنه لا بد أن يكون هناك سبب لأفعاله.
ومع ذلك، ظلت سايكي، الشخص الفعلي المعني، هادئة ومتماسكة، مما ترك ماري والخدم الآخرين غير متأكدين مما يجب فعله.
من المدهش أن سايكي بدت هادئة للغاية. تصرفت وكأن شيئًا لم يحدث، حتى أنها ذهبت في نزهة، وعادت إلى غرفة نومها. ثم جلست على الطاولة وبدأت في ترتيب شيء ما فجأة، ووضعت أعشابًا مختلفة على الطاولة.
“متى سيعود جلالته؟”
استسلمت ماري أخيرًا لفضولها وسألت.
“أوه،”
قالت سايكي وهي ترفع نظرها عن مهمتها. كانت تدندن بلحن، وبدا عليها البهجة على نحو غير عادي.
“قال إن الأمر سيستغرق ثلاثة أيام.”
“أرى.”
فوجئت ماري وسارعت إلى تحويل بصرها بعيدًا. “هل هذا…؟” بدأت، غير متأكدة من كيفية صياغة سؤالها.
ابتسمت سايكي بمرح، وكان وجهها يبدو سعيدًا حقًا.
“أوه هذا؟”
لقد ضحكت.
“ماري، أظن أنك لست على دراية بهذا الأمر. ليس لدينا الكثير من الجبال أو الغابات حولنا، كما ترى. كل ما لدينا هو هذه الحدائق الاصطناعية.”
كانت المدينة الإمبراطورية الواقعة في وسط البلاد عبارة عن سهل مسطح واسع في جميع الاتجاهات. حتى أنهم قاموا بطرد الغابات القليلة الموجودة، زاعمين أن ذلك كان لإنشاء طرق جيدة للعربات. ونتيجة لذلك، كانت الأماكن الوحيدة التي يمكن للمرء أن يرى فيها النباتات في المدينة الإمبراطورية هي المناطق التي تم بناؤها بشكل مصطنع.
كان لدى سايكي شغف خاص بالأشجار والزهور، وهو تفضيل تشكل بسبب طبيعة المكان الذي نشأت فيه.
“في المكان الذي كنت أعيش فيه، كان من الضروري دراسة الأعشاب والنباتات… كان عليك أن تتعرف عليها حتى تتمكن من البقاء. كانت البيئة المحيطة وعرة للغاية، وفي بعض الأحيان كانت هناك أشياء قد تهدد حياتك بمجرد تناول عشبة غير معروفة أو لمسها بجلدك.”
“أرى. إذًا، كل هذا…”
“نعم، أحضرت بعض هذه الأشياء معي عندما أتيت إلى هنا. كما اشتريت بعضًا منها مؤخرًا عندما خرجت. أنا أستمتع بتنظيم هذه الأشياء. ألا تحبين رائحة العشب؟”
لم تستطع ماري أن توافق أكثر، لذلك ابتسمت فقط بشكل محرج.
اعتبرت رفاهية سايكي بمثابة ضربة حظ. كان التعامل مع الدوق مهمة صعبة بطبيعتها، لذا فقد اعتقدت أن إحضار الأشياء التي تحبها من مسقط رأسها لتجديد نشاطها الروحي كانت فكرة جيدة.
في الواقع، لم تكن لدى ماري أي فكرة عما كان يفكر فيه سايكي.
اعتقدت أن الآن هي فرصتها لمغادرة هذا المكان. بعد كل شيء، بمجرد عودة الدوق، من المرجح أن تخضع لحياة أشبه بالسجن مرة أخرى، ولن تكون قادرة على فعل أي شيء كما يحلو لها حتى تضع طفلها.
في هذه الحالة، سيكون من الواضح أنها لن تكون قادرة على الخروج من ملكية الدوق.
لقد كان الحدث الاجتماعي محظورًا عليه بالفعل. بدت هذه الفرصة هي الفرصة الوحيدة المتاحة لها.
لكن.
كانت المشكلة تتلخص في كيفية الهروب من ملكية الدوق. وبما أن الأمر سيستغرق عدة أيام حتى يعود الدوق، فقد اعتقدت أنها تستطيع كسب قدر كبير من الوقت.
علاوة على ذلك، فقد أوضحت بالفعل أنها ستغادر، لذلك لم يكن هناك داعٍ للتراجع.
حتى الأمس…
ومع ذلك، تساءلت عما إذا كان بإمكانها مناقشة قضية راشيل من خلال المحادثة. ومع ذلك، لم يُظهر أي نية للاستماع.
وكانت هناك مشكلة أخرى…
“يجب قتل تلك المرأة بعد ولادة الطفل.”
لقد كانت قضية لا يمكن حلها من خلال المحادثة.
من الذي سيسأل إن كان يخطط لقتلها بعد ولادة الطفل؟ حتى لو كان يخطط لقتل نفسه، فمن الذي سيعترف بصدق بأنه كان الهدف؟
حتى لو كان ينوي قتل سايكي، فإنه يستطيع بسهولة أن يكذب ويقول: “لا، لم أقصد قتلك أبدًا”.
في الواقع، لا يمكن الثقة بالناس.
لا ينبغي لك أن تثق بهم. كانت تلك اللحظة التي أصبح فيها إيماني أقوى.
مجرد النظر إلى ما حدث مع راشيل…
صورته التي كانت محل ثقة إلى الآن كانت…
“لقد كان غريبًا بالفعل.”
ولكنه كان قد فقد ثقتي به بالفعل، ولم يعد هناك حاجة للتفكير في أي شيء آخر.
“همم.”
تنهدت بعد الانتهاء من ترتيبات الأعشاب.
كانت تتخيل باستمرار في ذهنها الهروب من ملكية الدوق وحسبت طريق الهروب الأكثر ملاءمة.
ولكن مهما فكرت في الأمر، بدا لها الأمر صعبًا بعض الشيء أن تفعله بمفردها.
لقد كان من الأفضل لو كانت بمفردها.
بعد كل شيء، كان لديها جسد لم يكن سريعًا أو رشيقًا بشكل خاص.
‘ممم. ماذا يجب أن أفعل؟’
بينما كانت غارقة في التفكير، سمعت طرقًا على الباب.
“ادخل.”
وبعد موافقتها، كشف الخادم عن نفسه.
“أنا… سيدتي، الأمر مفاجئ، ولكن…”
كان الخادم يعمل مع الدوق لفترة طويلة، لذا لم يكن من السهل إزعاجه. لكن اليوم، كان الخادم الذي جاء لرؤية سايكي يبدو مختلفًا تمامًا.
نقل الأمر بسرعة.
“سمو ولي العهد يصل في زيارة”
“ماذا؟”
تفاجأت سايكي ووقفت.
لم تكن هي الوحيدة التي شعرت بالدهشة، بل كان الجميع في الغرفة في دهشة.
في تلك اللحظة، خطرت لها فجأة فكرة جيدة جدًا.
توجهت مسرعة إلى قاعة الاستقبال للترحيب بولي العهد.
❖ ❖ ❖
في غرفة الرسم، عندما رأى ولي العهد سايكي، ابتسم ابتسامة واسعة.
ولكن عندما سمع أن الدوق غائب حاليًا، أصبح وجهه قاتمًا على الفور.
“ماذا يحدث؟ لقد جئت إلى هنا لأطلب إذن الدوق…”
كان ولي العهد، الذي كان يرتدي ملابس أنيقة، مختلفًا تمامًا عن الشائعات. لقد تصرف كما لو كان يعرف سايكي منذ فترة طويلة، وكان ودودًا للغاية.
بسبب سلوكه غير الرسمي، شعر سايكي بالحاجة إلى وضع الحدود.
ويبدو أنه كان جادًا عندما ذكر رغبته في تلقي دروس حول النباتات في وقت سابق، حتى أنه أحضر معه وثائق رسمية.
بدا كل ما قاله وكأنه مزحة ومحادثة عادية، لكن اتضح أنه كان صادقًا. كان الأمر غريبًا وغير معتاد، لكنه كان محببًا بشكل غريب.
علاوة على ذلك، فقد جاء بتفانٍ حقيقي غير متوقع لهذه المسألة. وقد جعل هذا الإخلاص سايكي تبتسم.
“لا. هل يمكنك أن تفعل ذلك من أجلي؟ بجدية، أين ذهب الدوق؟”
لقد تأوه كطفل وهو يكرر سؤاله.
متى سيعود؟
“سوف يستغرق الأمر حوالي ثلاثة أيام.”
ردت بسايكي بهدوء، وأطلق ولي العهد تنهيدة عميقة. كان وجهه مثل وجه طفل متذمر.
“يا إلهي، هل أبدو بهذا القدر من الصبر؟”
تنهد ولي العهد بصوت عالٍ وبدا مضطربًا.
ردًا على ذلك، رفعت سايكي فنجان الشاي أمامها وابتسمت.
“إذا كان بإمكانك فعل ما تريد دون إذن الدوق، فماذا ترغب في القيام به؟”
“ماذا؟ الحصول على الطلاق أو شيء من هذا القبيل؟”
فجأة طرح ولي العهد فكرة أكثر تطرفًا مما كان في ذهلت سايكي ثم تراجع على الفور.
“ماذا عن أن تجعلني زوجك؟ ماذا عن هذا؟ أعتقد أنني مرشح مناسب جدًا لهذا المنصب، ربما أفضل من الدوقة. أنا ممتاز جدًا، كما تعلم.”
لم تستطع سايكي إلا أن تبتسم لسخافته