لا يوجد طفل سيئ في هذا العالم - 9

 الحلقة 9

إديث، التي كانت على وشك أن تسأل عما يقصده، تذكرت فجأة الوضع المحيط بالدوق ديفيون.

كان الدوق، الذي قاتل ببسالة في الحرب، حليفًا للإمبراطور في كفاحه ضد المعبد والنبلاء. وبينما أكسبته جهوده لقب الدوق، ظل بعيدًا عن السلطة الحقيقية.

كان الإمبراطور قد خطط لزواج إيديث من الدوق ديفيون لأن عائلتها كانت “عائلة نبيلة ساقطة تستحق الإحسان”. ومن خلال رعاية عائلة بارون بروكسل، كان الإمبراطور يأمل في تعزيز موقف الدوق.

‘إنه يحاول التخفيف من السخط.’ 

أخيرًا أدركت إديث نوايا الإمبراطور. يبدو أنه يرغب في تجنب لفت الانتباه إلى دعمه لدوق ديفيون قدر الإمكان.

بالطبع، العديد من ترتيبات الزواج السابقة قد فشلت بالفعل، ومن المحتمل أن النبلاء المعنيين كانوا على علم بالوضع، مما يجعل التنكر المثالي مستحيلاً.

ومع ذلك، يبدو أن الإمبراطور يعتقد أنه حتى مظهر من مظاهر التقدير يستحق الحفاظ عليه.

‘وهذا جزء من هذا الجهد.’ 

سلمها الدوق، الذي انتظرها بفارغ الصبر، مظروفًا أنيقًا. فتحته، أمالت إيديث رأسها وهي تتفحص محتوياته.

“دعوة؟”

“أرسل من قبل صاحب الجلالة. هناك تذكرتان، مما يعني أنه يرغبك في مرافقتي. “

هذا كل شيء. لقد فهمت إيديث أخيرًا نية الإمبراطور.

كانت الدعوة بمثابة اقتراح خفي لهما للظهور معًا علنًا قبل الزفاف. لم يكن الطلب مرهقًا للغاية، لذلك شعرت إيديث بالارتياح إلى حد ما.

“هل هذا جيد معك؟”

“نعم بالطبع!”

انها ليست مشكلة كبيرة، لذلك ينبغي أن يكون على ما يرام، أليس كذلك؟

وبإجابتها الجاهزة، اختتم الاجتماع لهذا اليوم.

نادرًا ما تمتعت إيديث بأي شكل من أشكال النشاط الثقافي. ولم يكن هناك سبب معين لذلك. إنها ببساطة لم يكن لديها الوقت أو المال. ومع استهلاك أيامها بالحاجة إلى البقاء، لم يكن لديها مجال كبير لمثل هذه الكماليات.

لذلك، عندما سمعت الدوق يذكر أن دعوة الإمبراطور كانت لحضور أوبرا، لم تمانع على الإطلاق. استمتع بقليل من الثقافة على عملة شخص آخر! في الحقيقة، حتى أنها شعرت بالإثارة قليلاً.

“هذا… ما كل هذا؟”

مع تلك التوقعات المتواضعة فقط، وجدت إيديث نفسها الآن في حالة ارتباك تام من المنظر الذي أمامها.

“لقد أرسل السيد هذه لملابس النزهة الخاصة بك. يجب أن أعتذر لأنه، بسبب ضيق الوقت، لم نتمكن من شراء سوى الملابس الجاهزة.” 

على رف ملابس طويل أحضرته خادمتان، تم تعليق مجموعة متنوعة من الفساتين. حتى بالنسبة لإديث، التي لم تكن على دراية جيدة بالملابس عالية الجودة، بدا كل فستان باهظ الثمن بشكل لا لبس فيه.

“لكن… لدي بعض الملابس التي يمكنني ارتدائها.”

رفضت إيديث الهدايا الباهظة بعناية، على أمل أن تكون مهذبة.

بالطبع، ملابسها لا يمكن مقارنتها بهذه الفساتين، لكنها كانت تمتلك ملابس نظيفة خاصة بها. لقد خططت لارتداء ذلك الفستان الذي كانت تحجزه عادة لإجراء المقابلات.

لقد كانت ممتنة لاهتمام الدوق بها، ولكن سيكون من الكذب القول إنها لم تشعر بعدم الارتياح. علاوة على ذلك، فهي لم تجرب أبدًا هذا النوع من الفساتين!

“إذا كنت جريئة إلى هذا الحد، فهل أتيحت لك الفرصة لتجربة المجتمع الراقي، يا آنسة إيديث؟”

“حسنًا… لا، ليس بعد.”

“حتى تجربة سيدي في المجتمع الراقي حديثة نسبيًا. لقد مر أكثر من عام بقليل فقط.”

هل يمكن أن يكون ذلك؟ اتسعت عيون إديث قليلا.

لقد سمعت أن الدوق كان نبيلاً حتى قبل أن يحصل على لقبه.

يخضع النبلاء عمومًا لتدريب صارم في آداب السلوك والمهارات الاجتماعية منذ سن مبكرة للتحضير للدخول إلى المجتمع الراقي. كان من الرائع أن يكون بدون هذه التجربة في العشرينات من عمره.

’آه، هل لأنه عاش في البرج السحري؟‘

وبينما كانت في حيرة من أمرها، وجدت إيديث إجابة معقولة.

قبل أن يذهب إلى الحرب، كان الدوق وريثًا لسيد البرج السحري. وكان من المنطقي أنه كان سيعيش في البرج، وهو ما يفسر الفجوة في تجربته الاجتماعية.

“أنا أفهم أن هذا قد يكون غير مريح بالنسبة لك، يا آنسة إيديث. يجب أن تكون ساحقة للغاية. لكن-“

إديث، التي كانت تومئ برأسها موافقة على كلمات بيل الرقيقة، تجمدت فجأة. واصل بيل بابتسامة مهذبة للغاية.

“- سيدي مهتم ببساطة بتجنب موقف أكثر حرجًا، ويأمل أن تفكري في نواياه.”

موقف يحتمل أن يكون أكثر حرجا؟ ترك هذا البيان الغامض إيديث في حيرة، لكن رف الفساتين كان قد دخل غرفتها بالفعل. لقد أدركت أنه من غير المجدي رفض المزيد.

***

“واو… هل هذا أنا حقًا؟”

خرجت إيديث للتو من غرفتها، ووجدت نفسها معجبة بصورتها في مرآة الردهة، محرجة من دهشتها.

بدا شعرها الأشقر العسلي، المجدول بمهارة في ضفيرة واحدة معلقة على كتفها، أنيقًا. كان الفستان الشيفون البيج الذي اختارته، وهو الأكثر تواضعًا بين الخيارات، يكمل عينيها الخضراء الفاتحة بشكل رائع.

على الرغم من أنها تساءلت عما إذا كان مثل هذا الفستان قد يناسبها على الإطلاق، إلا أن مخاوفها لا أساس لها من الصحة. وبقدر ما ترددت في الاعتراف بذلك، بدت تقريبًا مثل أميرة من القصص الخيالية.

“حافظي على هدوء تعبيراتك يا إيديث!”

وبينما واصلت فحص مظهرها غير المألوف والرائع، لاحظت فجأة حركة في القاعة واستعادت رباطة جأشها.

لقد كانت عازمة على الرفض ولكنها الآن تستمتع به كثيرًا. يا لها من حماقة! شعرت إيديث بالحرج قليلاً.

“هل أنت مستعدة؟”

“نعم يا جلالتك…”

تظاهرت إيديث بسلوك هادئ كما لو أنها خرجت للتو من غرفتها، والتفتت لتجد الدوق وتفاجأت على الفور.

“أنت… جاهز تمامًا .”

كان الدوق يرتدي معطفًا أسود اللون، وكان مبهرًا. ندمت إيديث على الفور على فكرتها السابقة في الظهور كأميرة. إن رؤيته وهو يبدو وكأنه أمير حقيقي قد أزالت مثل هذه التأملات تمامًا.

بالكاد تمنع نفسها من النظر إلى طريقه كثيرًا، تبعت إيديث الدوق أثناء سيرهما. وأخيراً كسرت حاجز الصمت بعد أن صعدوا إلى العربة.

“جلالتك، شكرًا جزيلاً لك على إرسال الملابس. لقد كانوا جميعا جميلين حقا. مازلت غير متأكدة مما إذا كنت أستحقهم”.

بدأت بكلمة شكر. على الرغم من أنها طلبت بالفعل من بيل أن ينقل لها امتنانها، إلا أنه كان من الأدب أن تقول ذلك مباشرة.

“لماذا تعتقدين ذلك؟”

“…عفواً؟”

بدا رد فعله غير عادي. سألت إيديث من دون رد فعل، ولم تتمكن من التخلص من شعورها بأنها سبق لها أن رأت من قبل.

“ستصبحين الدوقة قريبًا، وتتضمن ميزانية عائلة ديفيون بدلًا مخصصًا لـالدوقة.”

“حسنًا… نعم، على ما أعتقد.”

“وبطبيعة الحال، يتم استبعاد العناصر الفاخرة، لذلك لن يتم احتساب هذه الفساتين. إنه مكتوب في المادة 12 من العقد، أليس كذلك؟” 

“… إذًا سأقبلهم بكل امتنان.”

آه، كان ذلك في المادة 12. كانت ذاكرتها ضبابية، لكن إيديث قررت الموافقة. بطريقة ما، كان لديها شعور قوي بأن كلمات الدوق كانت صحيحة.

‘ومع ذلك، هل يمكنني حقًا قبول كل هذا؟ ربما يجب أن أفكر في طريقة لرد الجميل له يومًا ما.’ 

ظلت معضلة إديث باقية في عينيها بلون الفجر، للحظة عابرة فقط، قبل أن تختفي.

***

توقفت العربة التي تقل الاثنين أمام دار الأوبرا الإمبراطورية في روبيدون.

في اللحظة التي خرجت فيها إيديث، فهمت على الفور ما كان يقصده بيل بـ “الموقف الذي يحتمل أن يكون أكثر حرجًا”.

’…يا إلهي، لو كنت ارتديت هذا الزي الآخر، لكانت كارثة.‘

تقع دار الأوبرا في موقع مركزي على طول الشارع الاول، وتبدو وكأنها عمل فني.

كان المبنى ذو القبة الكبير مهيبًا، وكان أولئك الذين يدخلون عبر بواباته المزخرفة الشبيهة بالقلعة نبلاء بشكل لا لبس فيه.

كان الجميع يرتدون ملابس رائعة لدرجة أنها تساءلت عما إذا كانت ملابسها المعتادة ستسمح لها بالمرور عبر المدخل.

“يبدو أنهم جميعًا أشخاص ذوو مكانة عالية.”

“إن دار الأوبرا الإمبراطورية هي في المقام الأول مكان للنبلاء.”

كانت تأملاتها قريبة من نفسها، لكن الدوق استجاب لها. سألت أكثر من ذلك.

“هل لا يستطيع العوام الوصول؟”

“ليس هناك قيود صارمة. ومع ذلك، فإن الحصول على مقعد جيد قد يمثل تحديًا.

أجاب الدوق دون تردد. لاحظت إيديث شيئًا عنه: لقد بدا معتادًا جدًا على أسلوب المحادثة بالأسئلة والأجوبة.

تبادرت إلى ذهني فجأة ذكرى الفترة التي قضتها في كلية الدراسات العليا، وهي طالبة أكبر سنًا كانت تنتج الأوراق مثل الآلة. كان يتحدث بنفس طريقة الدوق، بعد أن استوعب أسلوب الأسئلة والأجوبة من عدد لا يحصى من التفاعلات مع الأساتذة.

‘هل يمكن أن يكون السحرة في البرج السحري مثل طلاب الدراسات العليا؟ وسيد البرج مثل أستاذهم؟’

مع هذا تفكير ، شعرت الشخصيات المذهلة بأنها مألوفة بعض الشيء.

السحرة وطلاب الدراسات العليا! مستمتعةً بتشبيهها، أطلقت إيديث ضحكةً خفيفة.

في تلك اللحظة التفت إليها الدوق، الذي كان يحدق إلى الأمام مباشرة.

“ما الذي يسليك؟”