لا يوجد طفل سيئ في هذا العالم - 65
الفصل 65
كما كان متوقعًا، تغيّرت تعابير وجه المرأة التي قادته إلى الشرفة بشكل مستمر. بدت محبطة أمام المشهد المخيب، ثم شعرت بالحرج، وبدأت تراقب ردود الفعل.
حتى سكاييل، الذي كان عادةً غافلًا عن مشاعر الآخرين ويستنتج حالتهم النفسية من الظروف، كان قادرًا بسهولة على فهم مشاعر إيديث.
ربما لهذا السبب لم يستطع تجاهل إحباطها من السماء الرمادية التي بدت وكأنها تتطاير منها الشرارات.
“واو…”
انبثقت صيحات الدهشة والإعجاب من إيديث بسبب السحر البسيط. لم تهتم بمظاهر السيدات النبيلات، وأظهرت حماستها ببراءة كالأطفال.
تذكّر سكاييل عينيها الواسعتين، وفمها الذي بدأ يتسع تدريجيًا، وشعرها الأشقر المائل إلى لون العسل وهو يتمايل مع حركات رأسها النشيطة.
كل تلك اللحظات كانت واضحة في ذاكرته، وصولًا إلى عينيها الخضراوين المتألقتين التي عكست بريق الألعاب النارية. عندها فقط أدرك سكاييل أنه كان ينظر إليها بتمعن شديد.
عندما يفكر بالأمر، لم يكن العرض الجيد بالنسبة له هو الألعاب النارية التي صنعها بنفسه، بل المرأة التي كانت زوجته المزيفة التي تابعها طوال الليل.
“تلقيت هدية رائعة. لقد أرسلت هدية فريدة من نوعها. حقًا، هذا أمر لا يستطيع فعله سوى ساحر عظيم.”
إذن، ساحر عظيم حقًا.
تداخل صوت شخص آخر مع كلمات الإمبراطور المديحية، وكان الصوت مليئًا بالحماسة التي لم تهدأ بعد.
منذ أن أصبح خليفة لزعيم برج السحر في سن صغيرة، حظي سكاييل بالعديد من الألقاب مثل “عبقري العصر” و”الساحر العظيم”.
لكن، على الرغم من أنه اعتاد سماع مثل هذه العبارات، إلا أن كلمات إيديث بقيت عالقة في ذهنه، مما جعله يسترجع تلك اللحظة مرارًا.
وعندما يفعل ذلك، كانت صورة المرأة التي كانت تبتسم ببراءة على الشرفة في تلك الليلة تعود إلى ذهنه تلقائيًا.
“قالت الآنسة إيديث إنها تظن أن ذلك سيكون الأفضل.”
“هل تلقي بالمسؤولية عليها؟ يبدو أن هناك بعض التشابه بينكما.”
نظر سكاييل إلى الإمبراطور بهدوء، مستغربًا من كلماته المفاجئة.
“أنا و الدوقة؟”
رد الإمبراطور مبتسمًا كأنه يجيب على تساؤله الصامت، مع أن جوابه لم يكن واضحًا تمامًا.
“ما أوجه التشابه؟”
حاول سكاييل أن يخمن مقصد الإمبراطور، لكنه لم يستطع الفهم، فسأله مباشرة. بالنسبة له، لم يكن بينه وبين إيديث أي أوجه تشابه. بل هما على النقيض تمامًا.
“آه، بالطبع لا أقصد أنكما متشابهان في برود المشاعر. سيكون ذلك إهانة كبيرة للدوقة، فلا تفهمني خطأ.”
على الرغم من أن سكاييل هو المستمع، إلا أن الإمبراطور تجاهل مشاعره تمامًا، وبدوره لم يكن سكاييل يكترث لذلك.
“ما رأيك، هل أنت فضولي؟”
ارتسمت على وجه الإمبراطور ابتسامة ماكرة، وكأن هذا الوضع يثير اهتمامه.
أدرك سكاييل من خبرته أن الإمبراطور كان يمازحه، لكنه لم يتمكن من الإفلات هذه المرة لأنه لم يستطع إيجاد الإجابة.
“هاها، يبدو أنك بدأت تبدو كإنسان.”
ضحك الإمبراطور عندما رأى سكاييل ينتظر بصمت. ومع أن الإمبراطور كان على خطأ في كلماته، حيث إن سكاييل كان إنسانًا بالفعل، إلا أن الإمبراطور أكمل كلامه قبل أن يرد سكاييل.
“بما أنك تبدو مهتمًا، يؤسفني أنني لن أخبرك. أنا معجب جدًا بهذه الحالة.”
“لا يبدو أنك متأسف فعلًا.”
“تحسن بصيرتك عن السابق.”
ابتسم الإمبراطور بمكر، لكنه فجأة أزال الابتسامة عن وجهه، وظهرت ملامحه الصارمة، مما أعاد له هيبته كإمبراطور للإمبراطورية.
“حددت الكنيسة موعد الطقوس. سيكون في اليوم الأخير من الشهر الأول الطويل الظلال.”
توقف نظر سكاييل للحظة، ثم تحرك ببطء.
“فهمت.”
جاء رده بنبرة هادئة بلا مشاعر، مثل عينيه الرماديتين الباردتين.
كان يوم الطقوس مناسبة سنوية تقوم فيها الكنيسة بتطهير علني لأولئك الذين تلبستهم الشياطين.
“لا أعتقد أن دوقة ستجد المشهد ممتعًا. الآن، لا بد أنها تعرف عن أخيك إلى حد ما، لكن المعرفة تختلف تمامًا عن الرؤية المباشرة.”
ورغم ذلك، كان الإمبراطور نفسه هو من نصح بزواجها السياسي من عائلة تحمل دماء الشياطين، رغم جهلها التام.
لم يكن ذلك غريبًا. كان الإمبراطور قائدًا ممتازًا، واتخذ قرارًا عمليًا كحاكم. ما يهمه لم يكن حياة امرأة أو سمعتها، بل مصلحة إمبراطوريته.
“ما زال هناك وقت حتى الشتاء، لذا فكر في الأمر بهدوء. على الرغم من أن دوقة ليست ضعيفة كما يبدو، إلا أنك تعرف أن الكنيسة بحاجة إلى أي ذريعة.”
كانت هذه أكثر الفترات سلامًا في التاريخ. بعد انتهاء الحرب الطويلة، بدأ الناس يعودون إلى حياتهم الطبيعية.
لكن المفارقة أن الكنيسة لم ترحب بهذا السلام. مع استمراره، قلّ عدد زوار الكنيسة، وتحول ولاء الناس نحو الإمبراطور. ولم يكن ذلك في صالح الكنيسة.
من هذا المنطلق، كان شقيق دوق ديفيون ورقة رابحة للكنيسة. فقد أقامت أول طقوس تطهير علنية في يوم تتويج سكاييل كدوق ديفيون.
السبب الوحيد الذي منع البابا من استخدام هذه الورقة على الفور هو مرور أقل من عام. لكن هذا العام أوشك على الانتهاء.
كان اليوم الأخير من الشتاء الأول البارد هو الموعد المرتقب.
“بالمناسبة، هل يوم مقابلة أخيك قريب من هذا التاريخ؟”
“نعم.”
“يقولون إنهم يعبدون الإله، ومع ذلك هم قساة للغاية.”
كان كريستيان مجرمًا يحظى بحماية الإمبراطور، مما جعل قتله أمرًا غير ممكن. ولهذا السبب، استمرت الكنيسة في إبقائه “على قيد الحياة.”
كان سكاييل يُسمح له بلقاء كريستيان مرتين فقط في العام. ومع ذلك، لم تكن اللقاءات تتعدى مجرد إلقاء نظرة سريعة على حالته دون أي حوار.
لهذا السبب، حتى عندما حاول استرجاع صورة أخيه الذي رآه آخر مرة في أواخر الربيع، لم يشعر بأي شيء على الإطلاق.
‘ماذا لو رأت هي ذلك المنظر؟’
فجأة، تسلل هذا التفكير إلى ذهنه. كيف سيكون الحال إذا رأت إيديث إيرين بروكسل كريستيان إيميت مولت؟
مثل معظم الناس، من المرجح أن تشعر بالخوف. ربما تكرهه وتبتعد عنه، أو تصلي طلبًا للخلاص من الإله.
وفي لحظة ما، قد يمتد ذلك الخوف ليشمل سكاييل أيضًا، باعتباره من نفس الدم.
لقد كان معتادًا على هذا النوع من المشاعر، لذا لم يكن يتوقع أن يتغير الكثير إذا حدث ذلك.
ومع ذلك، مجرد تخيله أن تلك العيون الكبيرة المتألقة التي كانت تنظر إليه قد تتلوث بالخوف أثار لديه شعورًا غريبًا بعدم الارتياح.
كان ذلك غريبًا جدًا. فقد مر بهذا الموقف مرات لا تحصى من قبل، فما الذي سيختلف إذا تكرر؟
ورغم ذلك، لم تختفِ تلك المشاعر بسهولة.
في عالمه الذي كان خاليًا من التمييز، بدأ يظهر استثناء واحد. استثناء يدعى إيديث إيرين بروكسيل.
***
الفصل 8: حظ في يوم صيفي
“عادةً ما يتمنى الآباء أن يكون أطفالهم سعداء دائمًا. أليس كذلك؟”
“بالطبع! لو كان إليوت سعيدًا مثل الآن، لما طلبت المزيد.”
“هذا هو أمل الجميع.”
“لأن هذه هي مشاعر الوالدين.”
ردت صوفيا، ميلاني، وكونتيسة مينيير واحدة تلو الأخرى على سؤال إيديث.
كانت السيدات مجتمعات حول طاولة مستديرة، وكل واحدة منهن تحمل دفتر ملاحظات صغيرًا في يدها.
قبل بضعة أسابيع، اقترحت صوفيا إقامة هذا التجمع.
“لدي الجميع مخاوف متشابهة، فلماذا لا نجتمع من وقت لآخر لنتحدث عنها؟”
“إذا حضرتِ معنا، فسيكون لذلك فائدة كبيرة!”
طلبت من إيديث أن تؤدي دور المستشارة.
كان الأمر مرهقًا جدًا بالنسبة لإيديث، لكنها لم تستطع رفض الطلب مجددًا.
فهي تدرك تمامًا مدى صعوبة أن تبوح سيدة بمشاكلها المتعلقة بالأطفال للآخرين.
في هذا العالم، تُعتبر شؤون الأسرة من مسؤولية ربة البيت، وبالتالي تصبح مشاكل الأطفال مصدرًا للانتقاد للأمهات.
لكن مثل العديد من الأمور الأخرى، ليس من الحكمة تحمل العبء وحدك. خاصة عندما يتعلق الأمر بالأطفال.
لهذا، أرادت إيديث أن تخفف ولو قليلًا من العبء عن هؤلاء السيدات، لأن ذلك سيكون في نهاية المطاف لصالح الأطفال.
نظرت إيديث إلى السيدات بعينين متألقتين وابتسمت بلطف.
رؤية هؤلاء اللاتي لم يفوّتن أي اجتماع على مدار الأسابيع الماضية جعلتها تشعر بأنها اتخذت القرار الصحيح بقبول دعوتهم.