لا يوجد طفل سيئ في هذا العالم - 49
الفصل 49
“بعد حملك بجويل، حدثت تغييرات كبيرة في حياتكما، أليس كذلك؟ ربما شعر إليوت بأنه مستبعد.”
كلما زاد ثقل جسدك، كان عليكِ الحذر أثناء الحركة، وربما توقفتما عن الخروج في النزهات التي كنتما تقومان بها معًا.
ونظرًا لأنكما زوجان قريبان جدًا من بعضكما، فمن المؤكد أن الزوج المحب كان بجانب زوجته التي تنام كثيرًا وتشعر بالإرهاق بسهولة.
كان من السهل تخيل أن الضيوف الذين يزورون قصر هارتمن كانوا يبدؤون بإظهار اهتمامهم بجويل أولاً.
كان الجميع ينتظرون الطفل الثاني لأسرة هارتمن بفرح كبير. الجميع باستثناء شخص واحد: إليوت.
“أريد أن أسأل عن سبب انتقالكما إلى العاصمة.”
“… لنرسل إليوت إلى الأكاديمية.”
‘لهذا السبب لم يكن يريد الذهاب إلى الأكاديمية.’ فكرت إديث وهي تتذكر التفاصيل عن حالة إليوت.
الغيرة من الأخوة غالبًا ما تتلاشى بشكل طبيعي. يكبر الأطفال، ويتعلمون فهم الآخرين، ويصبحون منشغلين بالتفاعل مع أقرانهم، مما يقلل من تأثير الوالدين على حياتهم.
لكن إليوت لم يكن لديه أصدقاء للعب معهم، وكان أول حفيد في العائلة، لذا لم يكن لديه أقارب من نفس عمره يتفاعل معهم.
بالنسبة له، كان والداه هما كل عالمه.
“إذا ذهب إليوت إلى الأكاديمية الآن، فقد يستغرق وقتًا طويلاً جدًا ليقترب من جويل.”
بالطبع، هناك احتمال أن يتغير الأمر بشكل إيجابي. وأوضحت إديث كل هذه الاحتمالات للزوجين.
“أتعني أنه قد يكره جويل إلى الأبد؟”
“لا أحد يمكنه الجزم بذلك، سيدتي.”
غطت صوفيا فمها بيدها وعيناها ممتلئتان بالدموع، بينما أمسك الكونت يد زوجته بصمت.
“لكن لا داعي للقلق كثيرًا.”
ابتسمت إديث لطمأنتهم. لم تقبل طلب الكونتيسة هارتمن لتُخبرهم بمستقبل غامض فقط.
“لا يزال بإمكانكما فعل شيء من أجل إليوت وجويل.”
بعد تحديد المشكلة، حان الوقت للعمل على حلها. ولهذا السبب جاءت إلى هنا.
***
مع دخول الموسم الذي تداعب فيه الرياح الدافئة الوجوه، كان القصر الإمبراطوري يفتح جزءًا من حدائقه للعامة. هذا العام، كانت حديقة البحيرة ضمن الأماكن المفتوحة.
زارت إديث اليوم مع عائلة الكونت هارتمن هذه الحديقة.
كانت البحيرة الواسعة، التي تتلألأ تحت أشعة الشمس، محاطة بحديقة مصممة بعناية.
تم تزيين الحديقة بتماثيل مثل الغزلان البيضاء والملائكة، مما أضفى عليها جمالًا استثنائيًا.
“واو!”
كان إليوت، ممسكًا بيدي والدته ووالده، في غاية الحماس.
على وجهه المتورد، انعكست مشاعر البهجة بوضوح.
“إليوت، لنستمتع بوقتنا اليوم.”
“هذا رائع جدًا! المكان جميل للغاية!”
فتح إليوت فمه بدهشة وأخذ ينظر حوله بحماس.
كانت عيناه المتلألئتان تمتلئان بالفضول.
“ما رأيك أن تذهب معي لنستكشف ذلك المكان يا إليوت؟”
“نعم!”
ابتعد الكونت هارتمن مع إليوت بشكل طبيعي، وبقيت إديث وصوفيا في مكانهما، متجهتين نحو طاولة تم تجهيزها مسبقًا.
“لو كنت أعلم أنه سيحب الأمر بهذا الشكل، لكنا خرجنا في وقت أبكر.”
نظرت صوفيا إلى زوجها وابنها اللذين كانا يبتعدان بسرعة وكأنهما يركضان، وبدت على وجهها ملامح التفكير العميق، لكنها سرعان ما هزّت رأسها.
“في الحقيقة، كنت أعلم ذلك. لكن الحمل مجددًا بعد فترة طويلة لم يكن أمرًا سهلاً.”
“بالطبع، لابد أن جسدكِ كان مرهقًا، وكان لديكِ الكثير من المخاوف أيضًا.”
رغم أن إديث لم تمر بتجربة الإنجاب، إلا أن لديها خبرة من خلال مشاهدة النساء الحوامل أو الحديث معهن. فمن الذي لا يرغب في أن يعيش حياة نشطة رغم كل شيء؟
“أشعر أنني لم أعتنِ بإليوت كما يجب.”
“قلتِ إنكما بلا أشقاء، صحيح؟”
وضعت إديث يدها برفق على ظهر يد صوفيا التي كانت تتمتم بكلماتها بمرارة.
“من الطبيعي ألا تعرفي كيف تتصرفين في أمر لم تختبريه من قبل. أليس كل شيء في الحياة نتعلمه أثناء العيش؟”
“عندما أتحدث معكِ يا دوقة، أشعر وكأنكِ أنتِ من عشتِ وقتًا أطول.”
لحسن الحظ، عادت الابتسامة إلى وجه صوفيا، وقد بادرت بالمزاح. لم يكن هناك شك في أن الطبيعة الحماسية لإليوت كانت موروثة عن والدته.
عاد الكونت هارتمن مع إليوت إلى الطاولة بعد فترة قصيرة. بدأ إليوت يتحدث بحماس عن كل ما رآه أثناء تجوله في الحديقة.
“حسنًا، هل تعرف ماذا أعددت لك يا إليوت؟”
“ماذا؟!”
“ساندويتش الفراولة المخصص لإليوت!”
“واو! ساندويتش فراولة!”
بعد أن استمع الوالدان بابتسامة إلى أحاديث إليوت غير المنظمة والمليئة بالحماس، استمتع الجميع بتناول وجبة خفيفة لذيذة.
شاركت إديث في الحديث بشكل محدود، موجهة الحوار أحيانًا لتضمن أن يقضي الثلاثة وقتًا ممتعًا.
حين أصبح السلة التي احتوت على الخبز والحليب فارغة تمامًا، وكان إليوت يربت على معدته الممتلئة، حرّكت إديث بسلاسة قطعة القماش على الطاولة كإشارة.
لاحظ الكونت هارتمن الإشارة، وأحضر شيئًا كان قد وضعه على الأرض بالقرب منه.
“إليوت، هل تريد أن ترى هذا معي؟”
“نعم! أحب ذلك!”
وافق إليوت بحماس قبل أن يرى حتى ما هو الشيء. عندها أظهر الكونت لإليوت ما كان يحمله: لوحة.
كانت اللوحة صورة شخصية للكونت هارتمن وزوجته وهما يحتضنان طفلهما الرضيع بابتسامة مشرقة.
“هذا هو…”
نظر إليوت إلى اللوحة، وتجمدت ملامحه.
الوجه الذي كان مليئًا بالفرح والبهجة منذ قدومهم إلى الحديقة تحول فجأة إلى كآبة.
أصبحت عيناه منخفضتين، وبدأت شفتاه تخرجان للأمام وكأنه على وشك الحديث، لكنه ظل صامتًا وأغلق شفتيه بإحكام.
كان إليوت على وشك أن ينفجر بالبكاء، لكنه توقف فجأة.
“هذا ليس أنا… هذا ليس أنا.”
بعد أن حدّق في الصورة لفترة طويلة، بدأ إليوت يهزّ رأسه.
“أنا لست بهذا الصغر. هذا جويل، أليس كذلك؟”
ودفع الطفل الإطار الذي يحتوي على اللوحة بعيدًا عنه، مما أظهر بوضوح استياءه.
“هل ترى هذا يا إليوت؟ إذا نظرت عن كثب، ستجد أن شعر أمي كان أقصر بكثير مما هو عليه الآن، أليس كذلك؟”
هذه المرة، تدخلت صوفيا وهي تشير بفخر إلى شعرها. كان شعرها البني الداكن طويلًا لدرجة أنه وصل إلى ظهرها، بينما في الصورة كان بالكاد يصل إلى كتفيها.
“هذه صورة رسمناها عندما كان إليوت صغيرًا جدًا، حتى يتذكرها أنا ووالدك دائمًا.”
“…هذا ليس جويل إذًا؟”
بدأ إليوت يلين قليلًا، وتبادل النظرات بين صوفيا والصورة بينما يسأل بنبرة أقل حدّة.
“بالطبع، إنه أنت يا إليوت الرائع.”
بدأت ملامح وجه إليوت تتحسن قليلاً. لم تعد مشرقة كالسابق، لكنها كانت تعكس شعورًا بالفرح الطفيف.
اندفع إليوت ليحضن والدته صوفيا. في هذه اللحظة، التقت عينا صوفيا بعيني إديث، التي أومأت برأسها، كإشارة على أن الأمور تسير على ما يرام.
“هل هناك ما يمكننا فعله حقًا؟”
“سنفعل أي شيء! فقط أخبرينا ماذا علينا أن نفعل، أرجوكِ يا دوقة!”
ما قالته إديث للزوجين القلقين كان بسيطًا.
“اقتربوا خطوة بخطوة، حتى يتمكن إليوت من تقبل جويل كجزء من العائلة.”
رغم أن الاستعداد المسبق كان أفضل، إلا أن الأوان لم يفت بعد.
سألت إديث الزوجين إن كان لديهما أي أشياء يمكن أن تذكّر إليوت بطفولته. ولحسن الحظ، كان هناك العديد من الأشياء مثل اللوحات والمذكرات، التي يمكن أن تُظهر لإليوت كم كان محبوبًا ولا يزال.
“هل هذا أنا حقًا؟”
“بالطبع! أنت إليوت الذي نحبه أكثر من أي شيء.”
فجأة، انسحب إليوت من أحضان والدته وانحنى برأسه.
“…لكن أمي وأبي يحبان جويل أكثر.”
“ماذا؟ هذا غير صحيح يا إليوت.”
“بالضبط، كلام والدك صحيح. نحن نحبكما كثيرًا.”
تفاجأ الزوجان بمشاعر الطفل الصادقة التي عبّر عنها لأول مرة، لكنهما سرعان ما نفيا الأمر بحزم.
كانت إديث قد حذرتهم من احتمال حدوث مثل هذا الموقف، مما ساعدهم على الاستعداد. ولولا ذلك، لكانت صدمة اللحظة أكبر بكثير.
‘أين أخطأنا؟ هل هذا لأنني لست أمًا كافية؟’
بينما كانت صوفيا تهدئ إليوت المحبط، أخذت تفكر بهذه الأسئلة في صمت. حاولت كتم تنهيدة ثقيلة كانت على وشك الخروج، وعندما رفعت رأسها، التقت نظراتها بإديث.
‘يمكنكِ القيام بذلك.’
كانت كلمات إديث المطمئنة التي شكلتها بشفتيها، تمنح صوفيا القوة. أومأت صوفيا برأسها، محاولًة جمع شتات نفسها.
‘صحيح، لقد تدربت. يمكنني فعل ذلك. يجب أن أفعله. فأنا أم لطفليّ!’
“إليوت، هل تعتقد أن أمي وأبي يحبّان جويل أكثر؟”
“نعم…”
“هل يمكنني أن أسألك لماذا تعتقد ذلك؟”
“لأنهما يهتمان به فقط ولا يهتمان بي. إنه يجعل أمي وأبي يشعران بالتعب…”
كانت إديث تراقب المحادثة بصمت. اعتراف إليوت بمشاعره الحقيقية، بعد أن كان يُظهرها كعناد فقط لمنع والديه من الاقتراب من جويل، كان إشارة جيدة.
“هل تعتقد أن جويل يجعل أمي وأبي يشعران بالتعب؟”
“نعم، أمي كانت مريضة بسببه عندما كان في بطنها. وأبي كان قلقًا طوال الوقت. وجويل لا يعرف شيئًا عن هذا، يبكي طوال الوقت، ويأخذ كل شيء لنفسه…”
كانت عيون الأطفال حادة، وذاكرتهم أفضل مما يظن الكبار. التغييرات التي ترافق الحمل لم تكن دائمًا إيجابية، ويبدو أن إليوت لاحظها.
“إليوت، أنت محق. عندما كان جويل في بطني، لم أكن أستطيع التحرك بحرية. وكان أبوك قلقًا دائمًا وبقي بجانبي في كل لحظة.”
لوّح الكونت هارتمن بيده نحو إليوت، الذي تردد لكنه اقترب في النهاية. رفعه الكونت بحنان ووضعه على ركبتيه.
“ولكن، إليوت، هل تعلم أن أمك وأباك قد مرا بهذا الأمر من قبل؟”