لا يوجد طفل سيئ في هذا العالم - 45
الفصل 45
كان قصر عائلة هارتمن يقع في حي سكني فاخر وسط العاصمة.
ورغم وصفه بأنه “حي سكني”، إلا أن كل مبنى فيه يشبه القصور الكبيرة، مع حدائق ملحقة واسعة بشكل مذهل.
تنفست إيديث بعمق دون أن يلاحظها أحد.
رغم أنها تعيش الآن في قصر لم تكن تحلم به في السابق، إلا أن زيارة منازل الآخرين كانت دائمًا تثير توترها، خصوصًا إذا كانت المنازل بهذا الحجم.
وبإضافة اسم “هارتمن” الشهير إلى القائمة، زاد التوتر أكثر.
قبلت بهذه الزيارة لرغبتها في الاطمئنان على حالة الطفل، لكنها كانت حذرة للغاية خشية أن تؤدي أي مشكلة إلى التأثير سلبًا على سكاييل.
“سأبذل جهدي.”
عزمت إيديث على تقديم أفضل ما لديها من أجل الطفل، ومن أجل نفسها، ومن أجل سكاييل أيضًا.
“أوه، دوقة! سررت بلقائك لأول مرة. أنا صوفيا!”
رغم أنها جاءت عازمة على التصرّف بشكل جيد، إلا أن لقاءها بـ الكونتيسة هارتمن كان مخالفًا تمامًا لتوقعاتها.
“أوه، كما يقولون، أنتِ حقًا جميلة للغاية! لا عجب أن يقع دوق ديفيون في حبك! أنتما معًا تبدوان كلوحة فنية رائعة. يا إلهي، هذا الفستان الأصفر يناسبك جدًا. يبدو أن سكان العاصمة مختلفون حقًا! هل لي أن أعرف من أين حصلتِ عليه؟”
بدأت الكونتيسة هارتمن بالحديث بلا توقف بمجرد لقائها، وكان انطباعها أشبه بشابة حيوية أكثر من كونها سيدة راقية.
كانت تصفق بين كلماتها وتبدي إعجابها باستمرار، مما جعل إيديث تشعر بالارتباك التام.
“أوه، كونتيسة هارتمن، اهدئي قليلاً. لقد أربكتِ الدوقة كثيرًا.”
“صحيح، عزيزتي. يبدو أن الدوقة شعرت بالدهشة.”
راقب هذا المشهد امرأة بدت وكأنها الفيكونتسة ستاندن، ورجل شاب يبدو أنه الكونت هارتمن، اللذان حاولا تهدئة صوفيا.
وبدا أنهما اعتادا على هذا التصرف، وكأنه أمر متكرر.
“ميلاني، توقفي عن مناداتي بالكونتيسة! أشعر بالغرابة عندما تقولين ذلك.”
“حاولي التعود على الأمر.”
تذمرت صوفيا وهي تبتعد عن إيديث بتردد، بينما نظرت إيديث إلى الفيكونتيسة ستاندن وكأنها تطلب تفسيرًا.
ويبدو أن الفيكونتيسة فهمت نظراتها وابتسمت بخفة.
“اسمحي لي أن أقدمكِ بشكل رسمي، دوقة. هذه هي صوفيا، الكونتيسة هارتمن التي أخبرتك عنها، وهذا زوجها، الكونت هارتمن.”
“يشرفني لقاؤكِ، دوقة.”
“وأنا أيضًا سعيدة جدًا بلقائكِ!”
“هذان هما الكونت والكونتيسة هارتمن؟”
اتسعت عينا إيديث من الدهشة.
كانت تعتقد أن الكونتيسة هارتمن سيدة مسنة، وزوجها رجل كبير في السن أيضًا.
ظنت أن الأمر يتعلق بابن وُلد متأخرًا، لكنها فوجئت.
فقد بدت الكونتيسة هارتمن في عمرها نفسه تقريبًا.
“بما أنهما تسلما اللقب مؤخرًا، لم ينتشر الخبر بشكل واسع بعد.”
قدمت الفيكونتيسة ستاندن تفسيرًا بدا وكأنه يجيب عن تساؤلات إيديث.
هزت إيديث رأسها بإيماءة تفهم.
“آه، ونحن الثلاثة أصدقاء منذ الطفولة. لقد نشأنا معًا نلعب في قصر عائلة هارتمن. لا أصدق أن هذه الشقية أصبحت كونتيسة الآن.”
“ميلاني!”
نظرت صوفيا إلى الفيكونتيسة بحدة، لكن الأخيرة تجاهلتها.
رغم أن إيديث لم تر الفيكونتيسة ستاندن كثيرًا من قبل، إلا أن هذه المرة بدت مرتاحة بطريقة مختلفة تمامًا.
كانت تبدو طبيعية للغاية، مختلفة عما اعتادت عليه إيديث حينما تكون مع ابنتها إيفلين.
“بالمناسبة، هل سبق للكونتيسة هارتمن أن التقت بزوجي؟”
بينما كانت إيديث تبتسم بهدوء لهذا المشهد المريح، طرحت سؤالًا فجأة.
تحدثت صوفيا وكأنها تعرف سكاييل جيدًا.
لكن، وفقًا لما قيل، فإن الزوجين هارتمن قد وصلا إلى العاصمة مؤخرًا فقط.
وبما أن سكاييل لم يظهر في المجتمع الراقي إلا منذ أن أصبح دوقًا، أي قبل أكثر من عام بقليل، فإن الفرص لم تكن مناسبة للقاء بينه وبين عائلة هارتمن.
خاصة بعد زواجه من إيديث، حيث كانت هي تمثل عائلة دوقية ديفيون وتحضر الحفلات بدلاً منه.
“لم ألتقِ به بشكل رسمي لأقدم التحية، لكن قبل عامين…”
عامين؟
شعرت إيديث بفضول أكبر. قبل عامين، كان سكاييل إما في طريقه إلى الحرب أو بالفعل في وسطها.
‘ألم يكن سكاييل في ذلك الوقت لم يصبح دوقًا بعد؟’
كانت تلك الفكرة غريبة، مما جعلها تميل برأسها بتفكير، لكن ميلاني قاطعت صوفيا بلطف وأخذت زمام الحديث.
“لن تتركي ضيوفك واقفين طوال الوقت، أليس كذلك يا صوفيا؟”
“آه! بالطبع لا. أعتذر يا دوقة. لقد كنت على وشك ارتكاب خطأ. ماذا لو انتقلنا إلى مكان آخر لنتحدث بشكل مريح؟”
“بالطبع، لا مانع لدي.”
رغم فضولها لمعرفة بقية حديث صوفيا، لم يكن من المناسب البقاء واقفة. أومأت إيديث بابتسامة وتبعتها إلى غرفة الاستقبال.
***
“لم أكن أعلم أن ميلاني مرت بكل ذلك.”
كان صوت صوفيا منخفضًا في غرفة الاستقبال المعطرة برائحة الأعشاب العطرة.
كانت قبل قليل تبتسم وتقدم لإيديث تهنئة متأخرة بزواجها، لكنها تغيرت فور الحديث عن إيفلين، وتحولت ملامحها إلى الكآبة.
بما أن الجو لم يكن مناسبًا لطرح أسئلتها الفضولية، قررت إيديث تأجيلها لوقت لاحق.
“دوقة، أليست ميلاني قاسية جدًا؟ كيف يمكنها تحمل كل هذا وحدها؟”
“كنت سأخبركِ يا صوفيا.”
“كاذبة! لو لم نفكر في الانتقال إلى العاصمة، لكنتِ أبقيتِ الأمر سرًا إلى الأبد. دائمًا ما تفعلين ذلك، تتحملين كل شيء وحدكِ دون أن تتحدثي.”
“هذه المرة، حتى أنا أعتقد أن ميلاني أخطأت.”
“أوه، حتى أنت؟ يبدو أنكما كزوج وزوجة تتآمران عليّ. لا أمل لمن فقدت زوجها في العيش مع كل هذه الظلم.”
رمت ميلاني بمزحة، بينما هز الكونت هارتمن رأسه نافيًا، ولكن صوفيا كانت على وشك البكاء رغم أن ميلاني نفسها كانت تبدو بخير.
عندما لاحظت ميلاني ذلك، ضحكت وعانقت صوفيا، مما خفف من ملامحها الحزينة قليلاً.
“سمعت أنكِ قدمتِ الكثير من المساعدة لميلاني في أوقات صعبة. أنا ممتنة لكِ جدًا.”
“لا داعي لذلك. لم أفعل الكثير حقًا. النجاح يعود بالكامل للفيكونتيسة وابنتها.”
بابتسامة خجولة، أخذت إيديث رشفة أخرى من الشاي.
لم يكن هذا تواضعًا، بل اعتقادها الحقيقي.
رغم أنها تدخلت في الأمر دون أن يطلب منها، إلا أنها شعرت أنها لم تقدم الاستشارة المناسبة أو الكافية.
ولكن النتائج الإيجابية كانت بفضل الإرادة القوية لدى ميلاني وإيفلين لتحقيق التغيير.
“لو لم تمدِّي يدكِ لنا في ذلك اليوم يا دوقة، لكان عليّ أنا وإيفلين أن نسلك طريقًا طويلًا جدًا ومليئًا بالصعوبات.”
كلمات الفيكونتيسة اللطيفة أثارت مشاعر إيديث وجعلتها تشعر بالامتنان.
في الواقع، كانت إيديث هي من تشعر بالامتنان. لو أن الفيكونتيسة تجاهلتها ببرود في ذلك اليوم، لكان الوضع أكثر صعوبة عليها بطرق عديدة.
كانت قد تقبلت مسبقًا فكرة العزلة في حفلات قصر الإمبراطوري ، لذا لم يكن ذلك ليؤثر كثيرًا عليها. لكن، لو رأت طفلة تحتاج للمساعدة ولم تستطع تقديمها، لشعرت بالعجز الذي كان ليؤلمها بشدة.
لقد اعتادت أن تُحتقر بسبب أصلها، لكن عندما كان الناس يستهينون بالجهد والإنجازات التي حققتها، حتى إيديث، بشخصيتها الإيجابية، لم تكن تستطيع منع شعور الحزن من التسلل إلى قلبها.
“أتمنى أن أكون قد استطعت تقديم أي مساعدة.”
تبادلت إيديث نظرات دافئة مع ميلاني، ثم التفتت إلى زوجي هارتمن. بدأ الكونت الحديث أولًا:
“لدينا ولدين. الكبير يبلغ من العمر ست سنوات هذا العام، والصغير وُلِد قبل ثلاثة أشهر.”
آه، لهذا السبب… شعرت إيديث بأنها بدأت تفهم لماذا لم تستطع الفيكونتيسة مشاركة مخاوفها مع صديقاتها المقربات. فصوفيا كانت حاملًا آنذاك، ولم تكن ميلاني ترغب بإثارة القلق لديها.
“أمي! أبي!”
في تلك اللحظة، سُمع صوت طرقات خفيفة يتبعها صوت طفولي مرح.
“نعتذر، السيد الصغير استيقظ للتو…”
“لا بأس. توقعت أنه سيستيقظ قريبًا.”
ردت صوفيا وهي تهدئ الخادمة التي بدت محرجة، وحاولت النهوض من مقعدها، لكن الكونت هارتمن كان أسرع منها.
“إليوت، هل نمت جيدًا؟”
“نعم! وأنت يا أبي؟”
“بالطبع، نمت واستيقظت بشكل رائع.”
صوفيا، وهي تنظر بسرور إلى زوجها الذي كان يفتح الباب لاستقبال ابنهما، أظهرت ابتسامة دافئة.
بعد انتهاء تحيات الصباح الودية، عاد الكونت هارتمن إلى مكانه وهو يحمل إليوت بين ذراعيه.
“قم بتحية الدوقة، إليوت. إنها دوقة ديفيون.”
“مرحبًا، دوقة! أنا إليوت هارتمن. الكونت والكونتيسة هارتمن هما والداي.”