لا يوجد طفل سيئ في هذا العالم - 4
الحلقة 4
كان الدوق وسيمًا، وسيمًا بما يكفي لجعل المرء يفقد صوابه. حتى حاكمة الجمال نفسها لم تستطع إنكار هذه الحقيقة.
كان الرجال الوسيمون نادرين في أي عالم، وكان الدوق بلا شك الأكثر لفتًا للانتباه بينهم.
ولكن هذا كان كل شيء. لم يكن من السهل أن يتأثر قلب إديث بمجرد الوجه الجميل.
“أنا لا أعتقد ذلك. إذا كان هذا كل شيء، فأنا بخير.”
لحسن الحظ، خفف الدوق إيديث من مخاوفها. كان رده هادئًا بشكل مدهش، خاصة بالنسبة لشخص طرح مثل هذا السؤال، مما جعل إيديث أكثر حيرة.
“دعونا نصل إلى هذه النقطة. زواجنا.”
عند سماع ‘زواجنا’ من شفتي الدوق، لم تستطع إيديث إلا أن تشعر بإحساس غريب. عندما أومأت برأسها، خفض الدوق نظرته ثم رفعها مرة أخرى.
‘رموشه طويلة جدًا.’
لقد كان وقتًا غريبًا للتفكير في مثل هذه الأشياء، لكن تلك الرموش الطويلة تناسب عينيه تمامًا. لقد شعرت تقريبًا وكأنها تنظر إلى أحد المشاهير.
“سأسألك أولاً. هل أتيت إلى هنا لأنه كان من الصعب رفض أمر جلالته، أم أنك أتيت لأنك تريد الزواج مني؟ “
لكن هذا الشعور تلاشى بسرعة. كان فم إيديث مفتوحًا. لقد شعرت بطبيعة الدوق الصريحة، لكنها لم تتوقع منه أن يسأل مثل هذا السؤال الصريح.
“إذا كان الأمر الأول، فسوف أتحدث إلى جلالة الإمبراطور بنفسي، لذلك لا تقلقِ. لن تتأذى بأي شكل من الأشكال.”
“… سيكون من الكذب القول أنه لم يكن عبئا، لكنه لم يكن فقط بسبب أمر صاحب الجلالة.”
لقد فوجئت للحظات لكنها أجابت بهدوء. مع تعبيره لا يزال غير قابل للقراءة، سأل الدوق مرة أخرى.
“إذا لم يكن الأمر كذلك، فلماذا تريد الزواج مني؟”
“إنه…”
إديث، بطبيعة الحال، كان لها أسبابها. لكنها لم تكن متأكدة مما إذا كان من المناسب إخبار الدوق بصدق حتى الآن.
لم تكن تتوقع منه أن يسأل ذلك بصراحة خلال لقائهما الأول.
سواء كانت إيديث مرتبكة أم لا، تابع الدوق.
“لقد قلت أنه ليس لديك أي اهتمام رومانسي بي. ورؤية كيف تتصرفين ، أعتقد أن هذا صحيح.”
صوته، كما هو واقعي، لم يخون أدنى خيبة أمل. لقد كان مجرد بيان للحقائق.
“أنتِ لست شغوفة بشكل خاص بتحسين وضعك الاجتماعي، وإذا كنت تسعين وراء ثروتي، كنت سأمنحك ذلك في الحال. لن تضيع الوقت بهذه الطريقة.”
وكانت كلماته دقيقة. إيديث لم تأت إلى هنا لهذه الأسباب.
“هل لديك شيء آخر في الاعتبار؟”
وبينما كانت على وشك الإجابة، ألقت عينا إديث لمحة من المنظر الموجود في المكتب. تم ترتيب كل شيء في الغرفة بشكل متماثل وبزوايا مثالية، ولم يكن هناك أي شيء في غير مكانه.
أعادت نظرتها إلى الدوق. كشفت ياقته ذات الأزرار والحواف الصلبة لقميصه عن ميوله القهرية والكمالية.
«لن يجدي الالتفاف حول الأدغال معه.»
لقد كان حكمًا سهلاً.
“في الواقع، جئت لأطلب منك شيئا. لكن هذا ليس طلبًا أود أن أطلبه منك، أيها الدوق…”
ابتلعت طعامها جافًا، ثم أخذت نفسًا عميقًا.
“إنه طلب أود أن أطلبه من ساحر.”
توقف الدوق، الذي كانت نظراته تتابع تحركات إيديث، وعيناه مثبتتان عليها ببريق حاد.
“هل تريدين شيئًا مني، ليس كدوق، بل كساحر؟”
“نعم، هذا صحيح.”
بمجرد أن قالت ذلك، بدأ قلبها ينبض.
لم يكن هناك ضمان بأن الدوق سوف يلبي طلبها، ولم يكن هناك يقين من أنه سوف يتحقق، ولكن مجرد القدرة على التعبير عن شيء كانت تفكر فيه لفترة طويلة جعل قلبها يرفرف.
“مثير للاهتمام.”
ظهر وميض لشيء غير عادي في عيون الدوق غير المبالية عادة. أدركت إيديث أنها اتخذت القرار الصحيح.
“أفهم. سنناقش ذلك لاحقا. ولكن هناك شيء يجب أن تعرفِه أولاً.”
تمامًا كما أطلقت إيديث الصعداء، ورمت في وجهه في ارتباك، طرح الدوق فجأة موضوعًا مختلفًا.
“شيء أريد أن أعرفه؟”
في حيرة، أمالت إيديث رأسها قليلاً، غير متأكدة مما كان يعنيه، عندما تحدث الدوق.
«لدي أخ أصغر مني أصغر مني بستة عشر عامًا».
كان الدوق في الثالثة والعشرين من عمره، وبالتالي فإن شقيقه الأصغر سيكون في السابعة من عمره. مع هذه الفجوة العمرية الكبيرة، يبدو أن والديه كانا يتمتعان بعلاقة حب قوية.
‘يجب أن يكون رائعا!’
إذا كان يتبع الدوق، فلا بد أنه كان متفرجًا تمامًا. وحتى لو لم يكن الأمر كذلك، كان الأطفال محبوبين بغض النظر عن مظهرهم، لذلك استجابت إيديث بشكل مشرق.
ومع ذلك، فإن تعبير الدوق وهو يتحدث عن أخيه الأصغر كان بعيدًا عما توقعته. أصبح الجو أكثر برودة بشكل ملحوظ، وبدأت إيديث في التساؤل عما يحدث.
“لقد استحوذ على أخي الأصغر شيطان”.
…ماذا؟ ماذا يعني ذلك في العالم؟
***
“إديث إيرين بروكسل. ولدت في عائلة بارون بروكسل، تبلغ من العمر 22 عامًا، وتجيد اللغة الإمبراطورية واللغة المشتركة القارية، أليس كذلك؟”
“نعم!”
“دعونا نلقي نظرة على تجربتك.”
قام الرجل في منتصف العمر ذو التعبير الصارم بقلب المستندات دون أي مشاعر.
“عملت لمدة عام مع فيكونت لينجويني، وعام آخر مع الكونت موسويل، وعام آخر مع الكونت هيدون…”
“لقد عملت أيضًا لمدة ستة أشهر في فيكونت بروسيا بعد فيكونت لينجويني.”
وقفت إيديث أمامه بعصبية، وأضفت تصحيحًا على عجل. نظر الرجل إليها لفترة وجيزة وسأل.
“في العادة، نفضل الشخص الذي عمل لفترة أطول لدى عائلة واحدة بدلاً من التبديل بين العديد من العائلات. هل هناك سبب وراء عملك مع الكثيرين؟”
لو كانت نبيلة أخرى، لربما شعرت إديث بالإهانة من لهجته الفظة. ولكن بفضل ذكرياتها من كوريا، لم تكن منزعجة.
علاوة على ذلك، فقد حولت فترة ما بعد الحرب التركيز نحو التجار الأثرياء. لم يتم التعامل مع الأرستقراطيين الفقراء الذين سقطوا باحترام كبير، واعتادت إيديث على معاملتها بشكل سيئ.
“لقد خططت أصلاً للمجيء إلى العاصمة. إذا بقيت مع عائلة واحدة لفترة طويلة، سيكون من الصعب عدم ترك علامة على قلوب أطفالهم…”
“ها!”
ولكن حتى إديث المتفائلة والقابلة للتكيف لم تستطع إلا أن تتوقف عند الرد الساخر.
توقفت إديث عن الكلام مندهشة، ونقر الرجل على لسانه منزعجًا.
“هل تعتقدين أن الورثة الشباب للعائلات النبيلة سيكونون حزينين للتخلي عن المعلم؟ هيا تكلمِ منطقيا إذا تم فصلك، كان عليك أن تأتي بعذر أفضل.”
“الأمر ليس هكذا…”
لم يكن عذراً، بل كان الحقيقة!
كانت إديث على وشك الدفاع عن نفسها لكنها توقفت عندما أدركت أن الرجل قد اتخذ قراره بالفعل. من المحتمل أنه لن يستمع إليها.
“…سأكون قادرة على العمل لمدة ثلاث سنوات على الأقل، لذا يرجى الاتصال بي إذا كان هناك وظيفة متاحة.”
وبطلب مهذب أخير، غادرت إيديث وكالة التوظيف. عندما مرت عبر الباب، استقبلتها أشعة الشمس الساطعة.
“أوه.”
كانت السماء صافية وزرقاء، لكن مزاج إيديث لم يكن متطابقًا. تراجعت كتفيها من الإرهاق أثناء سيرها.
‘كما قلت، فقد وصف البابا أخي الأصغر بأنه شيطان وسُجن في المعبد بسبب ذلك.’
تردد صوت الدوق في ذهن إديث.
بالأمس فقط، أخبرها عن أخيه الأصغر – قصة لا تصدق عن صبي ممسوس بشيطان ومحبوس في المعبد.
’لذا، الزواج مني يعني أن أصبح مرتبطًا بعائلة ذات دم شيطاني.‘
تسارع عقل إيديث وهي تكافح من أجل التحدث. وقد أضاف الدوق تفسيرا.
‘بالطبع. رجل مثله، مثالي جدًا، لم يكن ليتزوج أبدًا إذا لم يكن هناك خطأ ما.’
خرجت تنهيدة من شفتي إديث.
كانت لديها شكوك منذ البداية. لماذا يتزوج بطل حرب مثل الدوق من عائلة ساقطة مثل عائلتها؟ ماذا كان يحتاج إلى ذلك؟
“ولكن شيطان…”
في عالم السحر، لم يكن من المستحيل الإيمان بالشياطين. ومع ذلك، فهي بالتأكيد لا تريد أن تكون قريبة منها.
‘كم هو مرعب.’
لقد كانت دائمًا خائفة من الأشباح والأرواح.
وكانت الشياطين أسوأ. كان كل ذلك بسبب فيلم الرعب الذي شاهدته عندما كانت طفلة. فيلم عن شيطان يمتلك جسد طفلة، وما زالت تتذكر مدى واقعية المكياج، مما أرسل الرعشات إلى أسفل عمودها الفقري.
إذا كان ذلك مخيفًا في أحد الأفلام، تخيل رؤية شخص ممسوس بشيطان في الحياة الحقيقية. لم تتمكن إيديث من حمل نفسها على القيام بذلك.
‘يجب أن أزور البرج السحري غدًا. أحتاج على الأقل إلى الحصول على فكرة تقريبية عن تكلفة ذلك.’
الدوق، الذي كان بعيد المنال مثل كعك الأرز في لوحة ما – أو ربما بشكل أكثر ملاءمة، ساحر في لوحة – كان للأسف شخصًا اضطرت إلى التخلي عنه.
وبينما كانت إيديث تسير، كان عقلها لا يزال يترنح، واصطدمت بشخص ما. ولم تكن تهتم إلى أين كانت ذاهبة. لم يكن تصادمًا صعبًا، لكنه اصطدام على الرغم من ذلك.
“أنا آسف… ديزي؟”
عندما رفعت رأسها بسرعة للاعتذار، اتسعت عيون إيديث في مفاجأة.