لا يوجد طفل سيئ في هذا العالم - 37
الفصل 37
“سيدة إيديث، العربة وصلت.”
“شكرًا، بيل.”
نهضت إيديث من مكانها فور سماع الأخبار التي كانت تنتظرها. خطواتها باتجاه المدخل كانت أسرع من المعتاد.
“أتمنى أن تمنحي بعضًا من وقتك.”
هذا ما قالته فيفيان في آخر مرة التقيا فيها خلال حفل قصر الإمبراطوري . عرفت إيديث بغريزتها أن الأمر يتعلق ببيكي، فوافقت مباشرة.
مر الوقت حتى جاء اليوم. توقعت أن يتم الحديث في نفس اليوم، ولكن يبدو أن فيفيان قررت تحديد موعد خاص بعيدًا عن الأنظار.
عندما خرجت إيديث، رأت العربة ذات حصن المزدوجة التي توقفت لتوها. كانت العربة صغيرة ومغلقة النوافذ لمنع الرؤية من الداخل، ولم تكن تحمل شعار عائلة دوق فاليسيا الكبرى.
‘لقد جاءت بشكل غير رسمي.’
هناك تعبيرات لا تحتاج إلى كلمات للتعبير عنها، وإيديث أدركت أن هذا اللقاء يجب أن يبقى سريًا.
بعد لحظات ظهرت فيفيان. كانت تنزل من العربة، مرتدية زيًا بسيطًا مقارنة بما كانت ترتديه من قبل.
“أميرة ، يشرفني حضورك. أنا سعيدة للغاية بزيارتك.”
“أشكركِ على الترحيب رغم أن طلبي جاء فجأة.”
تبادلت الاثنتان المجاملات الرسمية. على الرغم من أن كلمات فيفيان لم تتناسب مع عمرها الصغير، إلا أن أناقتها التي تعكس نبالة خالصة كانت ظاهرة.
‘هل كل النبلاء يصبحون هكذا إذا تلقوا التعليم المناسب منذ صغرهم؟’
‘لا، بالطبع لا.’
أجابت إيديث على سؤالها لنفسها. تجربتها كمعلمة خاصة للكثير من العائلات أظهرت لها أن ما تملكه فيفيان كان تميزًا خاصًا.
“الدوق ليس في القصر الآن. لا يوجد أحد هنا، لذا ماذا لو تحدثنا بالداخل؟”
ظهرت نافذة الحالة عندما كانت إيديث تدعو فيفيان للدخول وهي تلتف عائدة.
الاسم: فيفيان فاليسيا
العمر: 11 سنة
درجة التفضيل: -25 /100 [+5]
“همم؟”
رفعت إيديث حاجبها بدهشة وهي ترى زيادة طفيفة جدًا في درجة التفضيل. رغم أنها كانت صغيرة، إلا أنها لاحظت ذلك بوضوح.
“ما الأمر؟”
“آه، لا شيء. يبدو أنني رأيت خطأ.”
ما الذي يحدث؟ كانت إيديث في حيرة شديدة، ولكن على الأقل، بدا أن الأمر إيجابي. حاولت الابتسام بشكل متكلف تجاه نظرات فيفيان الغريبة وسارت بها إلى غرفة الاستقبال.
رنّ!
شدّت إيديث الحبل لدعوة الخدم بعد أن دعت فيفيان للجلوس. لم يمر وقت طويل حتى دخلت إحدى الخادمات تدفع عربة التقديم. وضعت على الطاولة الحلويات وإبريق الشاي.
تضمنت التشكيلة بسكويتًا مغطى بمارشميلو محمص قليلاً، وتارت صغيرًا مليئًا بالكرز المطهو بالعسل، وأيضًا كريمة الشو المليئة بكريمة الورد الحلوة. الحلويات المزينة بشكل متقن كانت واضحة أنها تحمل لمسة الطاهي المتحمس لاستقبال أول ضيف لسيدته.
مستوى الرضا: 27 /100 [+24]
انتشرت الرائحة الحلوة المميزة للحلويات في غرفة الاستقبال، وفجأة، جاء إشعار التحديث. رفعت إيديث رأسها بسرعة لترى الأرقام التي ارتفعت، وابتسامة خفيفة ظهرت على وجهها.
‘تحب الأشياء الحلوة، إذن.’
نظرت خلسة إلى فيفيان التي بدت بوجهها المعتاد الهادئ، دون أي تغيير. ولكن من الواضح أنها كانت تستمتع برؤية الحلويات، على الرغم من محاولتها إخفاء ذلك. كان الأمر لطيفًا للغاية لدرجة أن إيديث وجدت نفسها تكافح لكبح ضحكتها.
بينما كانت إيديث منشغلة بصراعها الداخلي، امتلأت فناجين الشاي برائحة شاي الأعشاب العطرية.
“جربي هذا. طاهي المطبخ بارع للغاية، ولن تشعري بخيبة أمل. أوه، لدينا أيضًا شوكولاتة ساخنة. هل أقدم لكِ شوكولاتة بدلاً من الشاي… ؟”
مستوى التفضيل: -28 /100 [-3]
“… هل أقدمها؟”
توقفت إيديث فجأة عند رؤية انخفاض التفضيل. أنهت كلامها بصعوبة وحاولت استيعاب ما حدث.
‘لم أقل شيئًا غير لائق. هل يمكن أن يكون السبب هو…؟’
غاصت إيديث في تفكيرها قبل أن تنفتح فيفيان بالكلام، بعد أن ارتشفت رشفة من شاي الأعشاب كما لو كانت تثبت شيئًا ما.
“في المرة السابقة، ارتكبت خطأً كبيرًا بسبب سوء فهمي. لذا، طلبت هذا اللقاء لتقديم اعتذاري.”
كما توقعت إيديث، كان الموضوع يتعلق بـ بيكي.
“هل يمكن أن تخبريني بما حدث؟”
بهدوء، سألت إيديث بمجرد الدخول في صلب الموضوع. لم تكن تريد اعتذارًا بحد ذاته، بل كانت ترغب في سماع القصة الكاملة.
لماذا كان بيكي يعيش هناك؟ ولماذا، رغم أنها كانت واضحة أنها من قامت بتربيته، تركته هكذا؟ كانت تلك التفاصيل هي ما أرادت معرفته.
“يبدو أن الخادمة الصغيرة كانت تخفيه هناك وتربيه سرًا. وبما أن المكان قليل الزوار، ظنت أنه يمكنها إخفاؤه. قيل إنه كان جروًا هادئًا جدًا وكان سيُتخلَّى عنه.”
في هذا العالم، الكلاب عادةً تُقسم إلى نوعين: كلاب الحراسة الشرسة، وكلاب الزينة التي تُربّى للرفقة.
النوع الثاني غالبًا ما تكون كلابًا مدللة ترافق سيدات الطبقة الأرستقراطية، حيث تُربّى لتكون جميلة ومطيعة. لكن لتصبح الكلاب رفيقة للسيدات، كان يجب أن تكون ذكية وتعرف كيف تميز بين الأشخاص.
لم يكن الكلب بالنسبة للسيدات الأرستقراطيات مجرد حيوان جميل؛ بل كان عليه أن يحمي صاحبته من الغرباء أثناء وجوده بجانبها. لذا، كان من المفترض أن يكون حذرًا ويتجنب الأشخاص الغرباء. لكن جروًا مثل “بيكي”، الذي يظهر بطنه لجميع الناس كعلامة على اللطف، لم يكن مرغوب فيه كثيرًا.
“خادمة صغيرة فعلت ذلك؟”
“نعم. حتى أنا تفاجأت من فكرتها.”
عندما أعادت إيديث السؤال بتحديد، أجابت فيفيان بحزم وكأنها كانت مستعدة لهذا الرد مسبقًا.
“أظن أنها كانت تصرفًا أحمقًا جدًا. لقد وبختها بشدة على ذلك، وأرجو أن تتقبلي اعتذاري.”
“هل كان تصرفًا أحمقًا حقًا؟ لا أظن أنني أستطيع الحكم عليه بذلك.”
أوقفت إيديث حديث فيفيان بسؤال آخر. تجمدت تعابير فيفيان قليلاً عند سماع تلك الكلمات.
“لو لم تتدخل تلك الفتاة، ربما لم يكن بيكي ليبقى حيًا حتى الآن.”
لم تستخدم إيديث مصطلح “الخادمة” للإشارة إليها، بل قالت “الفتاة”. ذلك التغيير البسيط في التعبير لم يغب عن ملاحظة فيفيان، ما جعل تعابيرها تتصلب قليلاً.
“…تبدين عاطفية للغاية، سيدتي. لا يمكننا أن نعلم ما كان سيحدث. وحتى لو كان الأمر كذلك، لا يجب القيام بأمور لا يمكن تحمل مسؤوليتها. هل يمكن لأي شخص أن يتصرف وفق مشاعره فقط؟”
“لأنها صغيرة، ربما كان هذا كل ما استطاعت فعله.”
“هاه. إذن، هل تقصدين أنه من المقبول أن تتصرف بشكل أناني وغير مسؤول لأنها صغيرة؟”
ارتفع صوت فيفيان بنبرة استجواب، مغايرة لهدوئها المعتاد. ربما كانت تفعل ذلك فقط لأن الحادثة تتعلق بخادمة منزلها، وكانت تحاول تبرير الموقف.
لكن ماذا لو لم يكن الأمر كذلك؟
“بالطبع لم أقصد ذلك. فقط… أظن أنها كانت يائسة جدًا لإنقاذ هذا الجرو.”
“……!”
حافظت إيديث على ابتسامتها ونظرت مباشرة إلى عيني فيفيان. اتساع حدقة فيفيان الذي بدا عليها الارتباك أكّد لإيديث أن افتراضها كان صحيحًا.
لم تكن فيفيان تعتقد أن كذبتها ستظل غير مكتشفة، بل من المرجح أنها كانت تعتمد على أن إيديث ستتجاهل الأمر عمدًا.
قد يعتبر البعض هذا الحكم البسيط من شابة صغيرة سلوكًا ساذجًا، لكن الواقع كان عكس ذلك تمامًا. فيفيان كانت حادة الذكاء وسريعة الملاحظة، وكانت واثقة من أن إيديث هي الشخص الذي سيغض النظر عن هذه الحقيقة.
إيديث كانت متأكدة أنه لو كانت في ذلك الموقف سيدة أخرى غيرها، لما اختارت فيفيان هذا النهج.
فهي، بالرغم من قلة اللقاءات بينهما، استطاعت فهم شخصية إيديث جيدًا. بل واتخذت قرارها بناءً على موقعها الاجتماعي وموقف إيديث في المجتمع.
في الواقع، لو كان ما شهدته إيديث أمرًا آخر يتعلق بضعف أو عيب لفيفيان، لكانت قد تغاضت عنه بالفعل، تمامًا كما توقعت فيفيان.
لكنها لم تفعل هذه المرة لأسباب مختلفة:
أولاً، لأن الأمر يتعلق بحياة كائن حي.
ثانيًا، لأن فيفيان يوم وداعها لـ”بيكي” بدت متألمة للغاية.
حتى اليوم، منذ لحظة دخولها القصر وحتى الآن، لم تتوقف فيفيان عن النظر نحو الباب بشكل متكرر.
بالنظر إلى الشخصية التي تعرفها إيديث عن فيفيان، بدا هذا السلوك غير إرادي، وكان واضحًا جدًا ما الذي تبحث عنه.
هذا وحده كان كافيًا لإدراك مدى حبها واهتمامها بـ”بيكي”.
قالت إيديث وهي تخرج طوق “بيكي” من الحقيبة التي كانت بجانبها، وتضعه على الطاولة:
“هذا هو الطوق الذي أحضرته معه ذلك اليوم. لا يبدو وكأنه شيء يمكن لخادمة صغيرة أن تشتريه.”
كانت فيفيان تنظر إلى الطوق بنظرة فارغة. الطوق مصنوع من جلد ناعم وثمين، وكانت فيفيان تدرك قيمته جيدًا دون الحاجة لأي تفسير.
الأحرف الأولى “B” المحفورة عليه كانت واضحة تمامًا.
أحكمت فيفيان إغلاق شفتيها أكثر بينما نظرت إليه، مما زاد من وضوح توترها.
قالت إيديث، دون أن تُبعد نظرها عن فيفيان ولو للحظة:
“أود أن تخبريني عن السبب الحقيقي لرغبتك في مقابلتي اليوم. هل جئتِ فقط لتعتذري عن ما حدث؟”
ثم أضافت بنبرة أكثر جدية:
“أم أنكِ هنا لاستعادة بيكي؟”