لا يوجد طفل سيئ في هذا العالم - 26
الفصل 26
رفعت إيديث رأسها بسرعة لتجد عينيها تلتقي بعيني سكاييل الذي كان ينظر إليها بثبات.
“أنا…”
تلعثمت إيديث للحظة، غير قادرة على الكلام. لم تتوقع أبدًا أن يطرح عليها سكاييل مثل هذا السؤال.
لكن سرعان ما تبدلت دهشتها إلى ابتسامة مشرقة. أدركت فجأة أن هذه هي المرة الأولى التي يسألها فيها سكاييل عن حالها.
“أنا كنت أتناول وجباتي بانتظام واعتنيت بنفسي جيدًا.”
“حقًا؟”
كانت قد شعرت بالقلق بسبب نظراته الشاردة في السابق، لكن الآن، شعرت بالسعادة لهذا الحوار. كان يبدو أن هناك نوعًا من التقارب بينهما.
“نعم، بالتأكيد! شكرًا لأنك سألت…”
“لكنني لا أعتقد ذلك.”
تجمدت إيديث في مكانها، وظلت تبتسم بتوتر.
“قلت إنني كنت بخير، فما الذي تعنيه بأنك لا تعتقد ذلك؟”
بينما كانت تحاول استيعاب أسلوبه الغريب في تحليل أحوالها، لاحظت نظراته الهادئة وهي تفحصها من رأسها إلى أخمص قدميها.
“لقد فقدتِ الوزن. حين رأيتك عند الزفاف، كنتِ تبدين في حالة جيدة من الناحية الغذائية، أما الآن، فأعتقد أنكِ خسرتِ حوالي خمسة رامب (حوالي 1.5 كجم).”
“من الناحية الغذائية…؟”
شعرت إيديث بالصدمة من صراحته المفرطة.
كان كلامه صحيحًا. فقدت بعض الوزن فعلًا، وربما بنفس المقدار الذي ذكره. فقد انشغلت بتخطيط الحفلة ومن ثم قضت الكثير من الوقت في التنقل بين القصر ودور الأيتام.
لكنها كانت واثقة تمامًا بأنها لم تصل إلى حد يثير القلق بشأن صحتها. في الواقع، لم يكن التغيير ملحوظًا بما يكفي ليلاحظه الآخرون.
في الواقع، كان الوزن الذي فقدته إيديث قد اكتسبته أثناء إقامتها في قصر الدوق قبل الزفاف.
‘هل كنت قد اكتسبت وزنًا زائدًا في ذلك الوقت؟ لا أعتقد ذلك.’
توصلت إيديث إلى استنتاج مفاده أن سكاييل يمتلك دقة ملاحظة مفرطة، ولم تستطع تجنب شعور الإحراج المتزايد.
“شكرًا لقلقك. لكن لحسن الحظ، صحتي بخير ولا أعاني من أي مشاكل.”
“هذا مطمئن إذًا. الحفاظ على حالة صحية جيدة أمر ضروري لإنهاء العقد دون مشاكل.”
توقفت إيديث عن الكلام للحظة. عبارة “لإنهاء العقد دون مشاكل” كشفت بوضوح سبب قلق سكاييل عليها. لقد كان قلقه مجرد نتيجة لكونها شريكته في العقد.
بالطبع، هذا كان طبيعيًا. لكنها شعرت ببعض الحزن عندما سمعت ذلك.
هل كان ذلك لأنها تحمل مشاعر تجاهه؟ بالطبع لا. بل لأنها شعرت وكأنه يربط كل شيء بسبب محدد، وكأن الكلمات أو الأفعال التي ليس لها سبب تُعتبر مضيعة للوقت بالنسبة له.
‘أليس من الصعب أن تعيش بهذه الطريقة دائمًا؟’
قلقت إيديث قليلاً بشأنه، لكنها لم تظهر ذلك.
“هل ستتناولين العشاء معي؟”
قال ذلك بعد أن ألقى نظرة سريعة على الساعة الضخمة المعلقة في منتصف الجدار. يبدو أنه يلتزم بجدول وجبات منتظم.
“بالطبع.”
أومأت إيديث برأسها واتبعت خطاه.
**
“كايرانترا! لم أكن أعلم أنك ذهبت إلى مكان بعيد جدًا!”
“باستخدام بوابة النقل القريبة من الجنوب، فإن وقت السفر نفسه لا يستغرق طويلًا.”
قبل شهر من الآن، علمت إيديث أن سكاييل سيتوجه إلى الجنوب للمشاركة في إعادة إعمار المدينة.
كان كايرانترا اسم مملكة قديمة تقع على الحدود الجنوبية للإمبراطورية.
لكنها أصبحت الآن تُعرف بـ”المملكة القديمة” لأنها سقطت خلال فترة الحرب القارية بسبب مناجم الألماس، حيث استغلوا الفوضى لغزو الإمبراطورية، لكنهم انتهوا بالانهيار. وبهذا أصبحت المنطقة الآن جزءًا من الأراضي الجنوبية للإمبراطورية.
“مشاركة السحرة في إعادة الإعمار؟ لم أتوقع ذلك أبدًا!”
الحرب دائمًا ما تترك ندوبًا خلفها، وهذا يعني أن هناك حاجة لإصلاح تلك الأضرار. إعادة بناء الجدران المدمرة بالمعدات الحربية وترميم المنازل المدمرة كانت مسؤولية من تبقوا على قيد الحياة.
بالطبع، توقعت أن يتم تكليف شخص ما بذلك، لكنها لم تتوقع أن يكون ذلك الشخص هو سكاييل. وهكذا، أدركت إيديث أن مجال عمل السحرة أوسع مما كانت تتخيل.
“في الأساس، العمال هم من يقومون بالعمل، لكن من حيث الكفاءة، من الصعب أن يتفوقوا على السحرة. هذا ينطبق بشكل خاص على إعادة بناء الحصون.”
“بالتأكيد، أعتقد ذلك. كايرانترا… هل تختلف كثيرًا عن الإمبراطورية؟”
“متوسط درجة الحرارة فيها أعلى من جنوب الإمبراطورية، وهي عمومًا أكثر جفافًا. بل إن حرارتها تفوق حرارة الصيف في الإمبراطورية.”
باعتبار أن الإمبراطورية تغطي مساحة شاسعة، كان من الطبيعي أن تختلف المناخات بين المناطق.
نظرًا لأن إيديث عملت كمدرّسة خاصة، فقد اكتسبت خلفية ثقافية جيدة، مما جعلها على دراية بخصائص المناطق المختلفة داخل الإمبراطورية، لكنها لم تكن تعلم الكثير عن الدول الأجنبية.
كانت إيديث تستمع لكلمات سكاييل بوجه مفعم بالاهتمام، بينما كان سكاييل ينظر إليها بهدوء.
‘هل لديه شيء آخر ليقوله؟’
أثناء تفكيرها، قطع سكاييل الصمت المريب وبدأ بالكلام ببطء:
“…لهذا السبب، لون بشرتهم أغمق نسبيًا من سكان الإمبراطورية، بغض النظر عن الجنس. وغالبًا ما يكونون أطول قامة، وأجسامهم نحيفة.”
بدا وكأنه على وشك قول المزيد، لكن في تلك اللحظة ظهر الطبق الرئيسي، فتوقف عن الكلام.
“اليوم، حضرنا فطيرة لحم خاصة.”
يبدو أن عودة سيد القصر بعد غياب طويل جعلت الطاهي يبذل جهده في إعداد الوجبة. كانت فطيرة اللحم المقدمة على الطاولة أكثر جمالًا وتفننًا من المعتاد.
كانت الطبقة العليا من الفطيرة مشوية بعناية على شكل شبكة، وزينت بأنواع مختلفة من التوابل واللحم المقلي، وأضيف إليها الريحان، مما جعلها تبدو لذيذة جدًا.
“هذه الفطيرة كانت رائعة عندما جربتها في المرة الماضية! أنا سعيدة لأنني سأحظى بتذوقها مرة أخرى.”
“أوه، شكراً لكِ على الإطراء! سأكون دائمًا مستعدًا لتحضيرها متى طلبتِ ذلك.”
ابتسم الطاهي بسعادة بالغة بعد أن تلقى الثناء أمام الدوق، وقام بتقسيم الفطيرة قبل أن يغادر.
“هذه كانت واحدة من الأطباق التي قُدمت في الحفلة. لا يمكنك أن تتخيل كم كان الطاهي يعمل بجد لتحضير وجبات شهية وجميلة. حتى الأطفال أحبوا الطعام كثيرًا.”
“الأطفال؟”
كانت إيديث على وشك أن تلتقط قطعة من الفطيرة باستخدام الشوكة، لكنها توقفت فجأة.
لم تكن قد شرحت الوضع لسكاييل بعد.
“هل أخبرك بيل بأي شيء عن هذا الأمر؟”
عن الحفلة التي انتهت بكارثة؟
لم تستطع إيديث قول ذلك بصراحة، وابتلعت الكلمات في داخلها.
“قلت له أن يخبرني بكل شيء بعد عودتي.”
“هكذا إذًا….”
وضعت إيديث الشوكة جانبًا وأخذت لحظة لتختار كلماتها.
الأمر بسيط للغاية: لقد أعددنا حفلة بكل جهدنا، لكن لم يحضرها أحد. وبدلاً من هدر الطعام، قمنا بالتبرع به للأطفال!
“أمم، الطعام الذي تم إعداده للحفلة قدمناه لأطفال دار الأيتام. كل الطعام دون استثناء.”
لكن قول ذلك أشعرها ببعض الألم. حاولت إيديث التخفيف من حدة كلماتها، لكنها سرعان ما أطرقت رأسها قائلة:
“أنا آسفة، سكاييل. لم تسر الحفلة كما يجب. لم يحضر أي شخص. كنت أرغب في تجنب أي شيء قد يضر بسمعة عائلة الدوق، لكن…”
ما حدث في الحفلة كان صدمة لإيديث، لكنه لم يترك جرحًا عميقًا. فهي كانت تدرك أنها دوقة مؤقتة لمدة ثلاث سنوات فقط.
لكن وضع دوق ديفيون كان مختلفًا. فهو سيظل مرتبطًا بهذا العالم إلى الأبد، وكل ما تفعله إيديث بصفتها دوقة له تأثير مباشر عليه.
كان ذلك يشعرها بالذنب. خاصة لأنها كانت تعلم كم كان سكاييل يبذل جهدًا ليعاملها بلطف واحترام.
“قلت لكِ من قبل. لم أكن أتوقع شيئًا.”
“صحيح، قلت ذلك.”
ابتسمت إيديث بخفوت على نبرة صوته الهادئة للغاية. هل ينبغي أن تكون ممتنة لأنه لم يصب بخيبة أمل؟ حتى بالنسبة لشخص إيجابي مثلها، كان من الصعب تقبل ذلك.
استمرت وجبة العشاء، لكن ما ميزها عن المعتاد هو الصمت التام الذي خيم على الجو، حتى من دون صوت أدوات الطعام.
“هل كانت التحضيرات غير كافية؟”
في اللحظة التي قُدمت فيها الحلويات مع الشاي الدافئ كآخر الوجبة، قطع سكاييل الصمت المفاجئ بسؤاله.
رمشت إيديث بعينيها للحظة قبل أن تدرك أن السؤال كان عن الحفلة.
“أنا…”
استرجعت في ذهنها كل الوقت الذي قضته في التحضير للحفلة.
“لقد بذلت قصارى جهدي. لا أستطيع أن أقول إنها كانت ستكون أفضل حفلة على الإطلاق، لكنها بالتأكيد لم تكن لتسيء إلى شرف عائلة الدوق.”
هل كانت التحضيرات غير كافية؟ لا، لم تكن كذلك على الإطلاق. كانت واثقة من نفسها.
كان في عينيها بريق من القوة والاعتزاز، وهو ما لفت انتباه سكاييل، فتابع سؤالها:
“إذن، هل كانت المشكلة التي أدت إلى فشل الحفلة شيئًا يمكنكِ توقعه أو التعامل معه في ذلك الوقت؟”
أخذت إيديث نفسًا عميقًا. عندما تفشل في شيء، تبدأ آلاف الافتراضات في الظهور. وقد عاشت إيديث ذلك بالفعل.
“لا، لم يكن الأمر ممكنًا بالنسبة لي في ذلك الوقت.”
لكنها كانت مجرد افتراضات. أفكار تظهر فقط بعد معرفة النتائج ومحاولة البحث عن حلول يائسة.
بل وحتى لو كان بالإمكان توقعها، تنفيذها لم يكن ليكون سهلًا. إيديث لم تقلل من قدر نفسها، لكنها كانت تدرك أنها لم تكن تملك القدرة على فهم قواعد المجتمع الأرستقراطي بالكامل في فترة قصيرة.
الاعتراف بذلك يعني الاعتراف بعدم كفاءتها، لكنها قررت أن تفعل ذلك عن طيب خاطر.
“مع ذلك، تعلمت شيئًا من هذه التجربة. وسأبذل جهدي في المستقبل حتى لا يتكرر مثل هذا الموقف.”
بدلاً من التركيز على ما حدث، قررت أن تتحسن. لتصبح يومًا ما شريكة مفيدة لزوجها الذي لم يكن يتوقع منها شيئًا كعقد بينهما.