لا يوجد طفل سيئ في هذا العالم - 21

الفصل 21

كان هذا شيئًا يجب أن تفعله كل امرأة نبيلة، ولم تكن إيديث استثناءً. كان لتأثير حفلات الشاي دور كبير في حفظ إيديث لدليل المجتمع الأرستقراطي عن ظهر قلب قبل زواجها.

“كنت أفكر في استشارتك بشأن قائمة المدعوين. لقد أعددتها وسأحضرها الآن!”

“لا داعي لذلك. ليس عليكِ بذل جهد أكثر مما يلزم.”

عندما همّت بالعودة وهي تفكر أن الأمر قد انتهى، أوقفها سكاييل بحزم. وعندما نظرت إليه باندهاش، فتح فمه مجددًا، محافظًا على تعبيره الجامد المعتاد.

“عندما يكون الإنسان بارعًا في شيء ما، فعادة ما يكون ذلك لأحد سببين: إما أنه يتحسن من خلال التعلم المتكرر، أو أنه يمتلك موهبة طبيعية.”

نبرته الخالية من التفاوت كانت مثل تعابيره، خالية من أي مشاعر. بدا وكأنه يردد إجابة محددة مسبقًا، ما أضفى على مظهره طابعًا رتيبًا.

“إيديث، قلتِ سابقًا إنك لم تختبري المجتمع الأرستقراطي من قبل. ومن خلال ما رأيته في حفل الاستقبال النهاري، لا يبدو أنك موهوبة في هذا المجال.”

“…….”

“لذا، كدوقة، قومي بواجباتك، لكن لا تحاولي أن تبذلي جهدًا لتكوني بارعة. يبدو أن ذلك صعب عليك، وأنا أعلم ذلك بالفعل، لذا لا أتوقع منك شيئًا.”

لكن محتوى كلماته كان شديد القسوة، فببساطة كان يعني: “لا تهدري طاقتك على ما يتجاوز قدراتكِ.”

شعرت إيديث ببعض الذهول وهي تعيد التفكير في كلماته. وبينما كانت عاجزة عن الرد، ظل سكاييل واقفًا في مكانه بهدوء.

لم يستغرق الأمر وقتًا طويلًا حتى تنتهي من ترتيب أفكارها. توقفت عيناها الخضراوان اللتان كانتا تدوران للحظات عند نقطة معينة.

“سكاييل، ما قلته… حقًا….”

عندما التقت عيناها بعينيه المختلفتي اللون مرة أخرى، شعرت إيديث بإعجاب خالص.

” لطيف جدًا!”

في تلك اللحظة، ظهرت شقوق رفيعة في تعابيره الجامدة التي بدت وكأنها ستدوم للأبد. امتزج اللون الأخضر البراق بعينيه الشبيهتين بالكريستال الشفاف الذي يخلو من الألوان.

“إذن، ما تقصده هو أنك لن تشعر بخيبة أمل إذا لم أؤدِ دوري كدوقة بشكل مثالي، صحيح؟”

قالت إيديث بصدق. عندما سمعت كلمات سكاييل لأول مرة، ظنت أنه كان يهينها.

لكن عندما فكرت مرة أخرى، أدركت أنه ليس بحاجة لفعل ذلك. لو كان ذلك هدفه حقًا، لكان من الأسهل أن يجعلها مجرد واجهة، دوقة بالاسم فقط.

أليس كذلك؟ في النهاية، إذا لم تنجح إيديث في أداء دورها كدوقة، فإن العار سيقع على كليهما. فهي، في نهاية المطاف، “دوقة ديفيون”.

ومع ذلك، بدلًا من ذلك، اختار سكاييل أن يشرح لها لماذا لا تستطيع أن تؤدي ذلك بشكل جيد، وقال صراحة إنه لا يتوقع منها الكثير. لماذا قد يفعل ذلك؟

كانت إيديث معتادة تمامًا على هذا النوع من التعبير غير المباشر. الأطفال في دار الأيتام كانوا يتحدثون بهذه الطريقة غالبًا. خوفًا من الرفض، أو كوسيلة للدفاع عن أنفسهم بسبب توترهم.

بالطبع، سكاييل بعيد تمامًا عن تلك الظروف، لكن السياق كان مشابهًا. ولهذا استطاعت إيديث أن تستشف المعنى المخفي وراء كلماته الباردة.

“صحيح؟ هل يمكن أن أكون قد فسرت الأمر بشكل إيجابي أكثر من اللازم؟”

كانت شبه متأكدة، لكنها سألت بحذر، لأنها سمعت من قبل أن البعض يرونها تأخذ كلمات الآخرين بنظرة إيجابية مفرطة.

مع مرور الوقت، وجدت أن التفكير الإيجابي أسهل، لكنه لم يكن موضع تقدير دائمًا من الجميع.

ورغم أنها شعرت بأن سكاييل قد لا يكون من هذا النوع، أرادت أن تتأكد قبل أن تعدل موقفها بناءً على جوابه.

“…….”

“أليس كذلك…؟”

رغم ثقتها بتفسيرها، شعرت إيديث بالتوتر عندما طال صمته. خصوصًا بعد الخطأ الذي ارتكبته في تفسير كلامه سابقًا.

“لا، ليس كذلك.”

“آه، إذن لقد أخطأت في…”

لكن الجواب الذي جاء بعد فترة طويلة كان نفيًا. شعرت إيديث بارتباك أكبر وهي تحاول استدراك الأمر بسرعة.

“ما قلته صحيح.”

أخبرها سكاييل أن استنتاجها كان صحيحًا. على الفور، أشرق وجه إيديث.

“كنت أعلم…”

بدأت تقول إنها كانت تتوقع ذلك، وإنه كان كلامًا مريحًا للغاية. لكنها توقفت فجأة. كان نظر سكاييل الشارد يدور في الفراغ وكأنه لا يعرف أين يستقر.

“ربما هذا ما كنت أرغب في قوله.”

تمتم وكأنه ينقل كلمات شخص آخر، ثم استدار بهدوء.

رغبت إيديث في أن تمسك به وتقول له أي شيء، لكن خطواته التي تبتعد كانت أسرع منها. وظلت عيناه الرماديتان الفارغتان عالقتين في ذهنها طوال تلك الليلة.

حفلات الشاي

كان تقاليد النساء النبيلات حديثات الزواج، كان عليهن استضافة حفل شاي في وقت لا يكون قريبًا جدًا ولا بعيدًا جدًا عن وقت زواجهن.

حفلات الشاي، رغم بساطة الاسم الذي يوحي بالتجمع لشرب الشاي ثم الانصراف، كانت في الواقع أشبه بولائم صغيرة.

نظرًا لأنها كانت مناسبة تُظهر ذوق السيدة التي تنظمها، كانت كل امرأة نبيلة تعتبر هذا الحدث مهمًا للغاية.

كان هناك من يصر على أن يضع لمساته الشخصية في كل شيء، بدءًا من موضوع الحفل إلى الطعام، وحتى أدق التفاصيل في الزينة.

“بيل، ما الأنسب لمفرش الطاولة: الكتان أم المخمل؟ أعتقد أن العائلة التي كنت أقيم عندها من قبل استخدمت الكتان، لكني لست متأكدة.”

“في قصر دوقية ديفيون، لدينا كلا النوعين. من الأفضل أن تريهما بنفسك وتقرري.”

بالطبع، لم تكن إيديث، التي أصبحت للتو دوقة، من هؤلاء السيدات على الإطلاق.

كانت بعيدة كل البعد عن الحفلات. فرغم أنها شاهدت حفلات الشاي عدة مرات من بعيد خلال عملها كمعلمة منزلية، إلا أنها لم تشارك في أي منها، ناهيك عن تنظيمها.

لذلك، بدأت في إعداد حفلة الشاي خطوة بخطوة بمساعدة بيل، وكانت أشبه بلوحة بيضاء خالية.

“لم أكن أعلم أن هناك الكثير من التفاصيل التي يجب الانتباه لها.”

خلال هذه التجربة، تعلمت إيديث كيف أن شكل الطاولة أو لون الإضاءة يمكن أن يؤثر بشكل كبير على المحادثات، كما عرفت لماذا من الضروري وضع سجادة في مكان إقامة الحفل. فصوت خطوات الخدم قد يشتت الانتباه، لذا كان يجب تقليل الضجيج قدر الإمكان.

ولم يتوقف الأمر عند هذا الحد؛ فقد كان تحديد عدد الحضور يتطلب أسسًا مدروسة، كما أن العلاقة بين العائلات المدعوة كانت عاملًا بالغ الأهمية.

دعوة أشخاص لا تجمعهم علاقات ودية قد تدمر أجواء الحفل، بل وتؤثر سلبًا على سمعة المضيفة بسبب نقص معرفتها وخبرتها.

‘يبدو أنه لا شيء في هذا العالم يأتي بسهولة.’ 

هذا ما خلصت إليه إيديث بعد دراستها المستمرة عن تنظيم الحفلات منذ دخولها قصر دوقية ديفيون.

أدركت أن ما يبدو ساحرًا ومريحًا في حياة النبيلات مليء بالعمل والمجهود. حتى النفقات الكبيرة المخصصة للحفاظ على مكانة العائلة كانت مبررة، لأن تكاليف استضافة الحفلات كانت تُقتطع منها.

ورغم ذلك، كانت مبالغ ضخمة تُنفق لتغطية هذه التكاليف.

“أعتقد أنني أبذل جهدًا لا بأس به لأبدو كواجهة لائقة، أليس كذلك؟”

تم إرسال دعوات الحفل، التي تمت مراجعتها عدة مرات، إلى العائلات قبل ثلاثة أسابيع. ولم يتبقَ سوى إجراء الفحوص النهائية.

“لا تقلقي بشأن الطعام يا سيدتي، سأبذل قصارى جهدي!”

ابتسمت إيديث قليلاً عند سماع كلمات الطاهي الحازمة أثناء مرورها بالمطبخ.

نظرًا لأن هذه الحفلة هي الأولى التي تُقام في قصر الدوقية، كان الجميع يعملون بجد وبحماس كبير. وكان استعداد الطاهي، الذي سيتعامل مع عدد كبير من الضيوف، لافتًا بشكل خاص.

قامت إيديث بفحص كل التفاصيل بعينيها شخصيًا، بدءًا من غرفة الاستقبال التي ستُقام فيها حفلة الشاي إلى غرفة الاستراحة المخصصة للضيوف، وحتى أصغر التفاصيل.

“سكاييل قال إنه لا حاجة لبذل الجهد، ولكن…”

ومع ذلك، أرادت أن تنهي كل شيء بإتقان طالما أنها قد استثمرت الوقت فيه.

صحيح أن الجميع يريدون أن يتقاضوا أجرًا كبيرًا مع بذل أقل جهد ممكن، لكن إيديث لم تستطع أبدًا فعل ذلك.

ربما يعود الأمر إلى خلفيتها التي تلاحقها كظل، حيث كانت دائمًا تحتاج إلى بذل جهد أكبر من الآخرين.

“وصل رد من عائلة دوقية فاليسيا، سيدتي.”

عادت إيديث بعد إلقاء نظرة أخيرة على زينة صالة، وأخذت الرسالة التي طال انتظارها وهي تشعر ببعض التوتر.

بدأت تقرأ الرد بحذر، ووجهها يُظهر قلقًا في البداية، لكنه بدأ يشرق تدريجيًا.

“الدوقة الكبرى لا تستطيع الحضور بسبب حالتها الصحية، لكنها سترسل بدلاً منها الآنسة الكبرى من عائلة فاليسيا، بيل!”