لا يوجد طفل سيئ في هذا العالم - 2

 الحلقة 2

بغض النظر عن مدى تفكيرها في ذلك، لم يكن هذا صحيحا. كان عليها أن تعبر عن قرارها بوضوح، وأنها لا تنوي الزواج، وأنها ممتنة حقًا ولكنها سترفض ذلك.

ومع ذلك، يبدو كما لو أن فينسنت قد قرأ رأيها، عندما قام بالخطوة الأولى.

“آنسة إيديث، هذا ليس اقتراحًا سيئًا بأي حال من الأحوال. دوق ديفيون هو وريث البرج السحري ويشغل حاليًا منصب رئيس وزارة السحر. فرص مثل هذه للتواصل مع مثل هذه الشخصية نادرة.” 

“… هل قلت أنه وريث البرج السحري؟”

إديث، التي كانت قد قررت بالفعل الرفض مهما حدث، توقفت في مفاجأة.

“نعم، كان كذلك. رجل رائع حقا. لولا سحر دوق ديفيون الاستثنائي، لربما كانت الحرب لا تزال مستمرة.”

ساحر، وهو وريث البرج السحري. ساحر قادر على السحر بشكل استثنائي لدرجة أنه يمكنه إنهاء الحرب.

دار عقل إيديث بسرعة، وقلب الاحتمالات.

“هل يمكنني مقابلته؟”

وبعد تفكير طويل، اتخذت إيديث قرارها. وقالت إنها ستواجه الأمر وجهاً لوجه، على الأقل في الوقت الحالي.

“بالطبع.”

ابتسم فنسنت، كما لو كان ينتظر تلك الكلمات.

***

“تهانينا. يبدو أنك ستتزوج أخيراً.”

ضحك الإمبراطور تريستر الثاني امبراطورية روبيدون بسعادة وهو يحدق في الدوق الجالس مقابله.

“مع كل الاحترام يا صاحب الجلالة، لم يتم تأكيد ذلك. ليس هناك سوى اجتماع مقرر.”

استجاب الدوق ديفيون، الذي كان يجلس بأناقة ووضعية لا تشوبها شائبة، بلهجته المحايدة المعتادة.

وكان رده قاسيا مقارنة بسلوك الإمبراطور الودي، لكن الإمبراطور لم يمانع. وبدلاً من ذلك، رفع كأسًا مملوءًا بالنبيذ الشفاف، كما لو كان يقترح نخبًا.

“ألم ترى نفسك في المرآة يا دوق؟ هناك عدد قليل من النساء اللواتي يرفضن رجلاً وسيمًا مثلك.”

“على حد علمي، رفضت خمس نساء على الأقل اقتراح جلالتك. أعتقد أنك على علم بالرقم الدقيق.” 

لكن الدوق لم يُظهر أي اهتمام به. كان وجهه الحاد المنحوت يشبه تمثالًا مصنوعًا بدقة، بتعبير واحد، يشبه إلى حد كبير العمل الفني.

“… لم يرفضوك يا دوق. لقد كانت مسألة عائلية.”

في تلك اللحظة، تضاءلت حماسة الإمبراطور، وأخذ رشفة من النبيذ، محاولاً تهدئة نفسه.

“لقد كانت مجرد مسألة توقيت. وكما تعلم، هناك العديد من الاعتبارات عندما يتعلق الأمر بالنقابات الأرستقراطية.” 

“إذا كان هذا هو ما تريد تصديقه، فسوف أقبله على هذا النحو.”

شعر الإمبراطور بالاختناق بعد محاولته التحدث مع رجل عنيد كالجدار، فشرب ما تبقى من نبيذه في جرعة واحدة. لقد كانت خطوة تفتقر إلى الصقل، لكن كرامته لم تكن هشة بما يكفي لتشويهها بمثل هذه الهفوة البسيطة.

“على الرغم من عدم وجود مزايا عائلتها مقارنة بإنجازات الدوق، إلا أن عائلة بروكسل كانت ذات يوم تحظى باحترام كبير في الشرق.”

وأشاد الإمبراطور ببارون بروكسل بكلمات مثل: “فارس حقيقي قاتل ببسالة ضد جيش المملكة عندما فر الآخرون”.

“وبفضل ذلك، فإن سمعتهم في تلك المنطقة جيدة جدًا.”

” عائلة ذات سمعة قديمة ليس لها أي تأثير في العاصمة. ولكن إذا كان ذلك يساعد جلالتك، فليس لدي أي مشكلة. “

لقد رفض الدوق ببراعة مديح الإمبراطور، وألقى الإمبراطور كأسه، بعد أن استنزفته الآن أي رغبة في مواصلة المحادثة.

“أنا أستمتع بصراحتك يا دوق، لكن في بعض الأحيان أعتقد أنه قد يكون من الأفضل لو كنت أقل صراحة قليلاً.”

هذه هي قوتك وعيبك الوحيد.

لقد وثق الإمبراطور بالدوق ديفيون وأعجب به، الذي كان خادمًا مقتدرًا ومخلصًا.

في زمن المعبد المتعجرف والنبلاء الذين عفا عليهم الزمن، كان الإمبراطور بحاجة إلى حليف موثوق به لترسيخ حكمه، ولم يكن هذا الحليف سوى الدوق ديفيون.

كان دوق ديفيون، سكاييل إليوت ديفيون، في كلمة واحدة، عبقري.

في سن الثالثة عشرة، كان بالفعل وريثًا للبرج السحري، وفي الحادية والعشرين، خاض حربًا، وفي عام واحد فقط، جعل القارة بأكملها تركع أمام الإمبراطور.

مثل هذا الإنجاز الاستثنائي حتى أن البابا، الذي رأى الإمبراطور الشاب مجرد موجة عابرة، لم يستطع منع سكاييل من منح لقب الدوق، على الرغم من ضعفه الكبير.

على أي حال، كان الإمبراطور ينوي استخدام الدوق ديفيون لإبقاء النبلاء والمعبد تحت المراقبة. للقيام بذلك، كان بحاجة للمساعدة أولاً في تنمية نفوذ الدوق.

الزواج من بارونة بروكسل سيكون ذريعة عظيمة لدعمه.

“يقول سكرتير إنها مشعة مثل زهور الربيع. أما أنت، من ناحية أخرى، مثل الشتاء، لذلك سوف توازنان بعضكما البعض بشكل جيد.” 

ابتسم الإمبراطور وهو يتذكر التقرير من كبير سكرتيره. بدأ أمله في زواج الدوق يبدو واعدًا أخيرًا.

’’كان النبلاء أقل تعاونًا مع عروض زواج الدوق، ولكن بطريقة ما، لدي شعور جيد هذه المرة.‘‘

“صاحب الجلالة، هل لي أن أسأل شيئا؟”

تحدث سكاييل، الذي كان يستمع بهدوء دون أي استجابة معينة، فجأة. تنهد الإمبراطور بهدوء.

“أنت تعلم أن أسئلتك تخيفني دائمًا. ألا تسألني إذا قلت لك ألا تفعل ذلك؟”

“إذا كانت هذه هي رغبتك، سأكتشف ذلك بنفسي.”

“فقط اسألني مباشرة بعد ذلك.”

نقر الإمبراطور على لسانه وهو ينظر إلى سكاييل، الذي أغلق فمه على الفور كما لو لم يكن هناك مجال لمزيد من المناقشة.

“هل تعرف بارونة بروكسل أي شيء عن أخي الأصغر؟”

ومع ذلك، في كلمات سكاييل التالية، شدد فك الإمبراطور قليلاً. وكان رد فعله هو الجواب في حد ذاته.

“قد يكون من الأفضل حفظ الخبز المحمص لوقت آخر.”

كانت لهجته هادئة بشكل لا يصدق، كما لو أنه لم يتوقع أي شيء أكثر من هذا الوضع.

***

حدقت إيديث شاردة من النافذة، وهي تراقب المشهد وهو يمر بجانبها. كان قصر روبيدون الملكي شاسعًا، ولم يكن حجمه أقل من مذهل.

كان القصر الضخم خلف الأسوار الذهبية يشبه القصور الأوروبية الجميلة التي رأتها في الكتب المدرسية. لقد كان الأمر مهيبًا جدًا لدرجة أنه بدا ساحقًا تقريبًا.

“آنسة إيديث، لقد وصلنا.”

“أوه، شكرا لك!”

الصوت المهذب الذي أعلن وصولهم أبعد إديث من أفكارها. وسرعان ما شكرتها وخرجت من العربة، حيث كان فينسنت ينتظرها، وهو يبتسم لها.

“الآنسة إيديث، لقد وصلت. لقد كنت أنتظرك . أنا متأكد من أنها كانت رحلة طويلة. هل تمكنت من الراحة جيدًا؟”

“بفضل الترتيبات التي قمت بها، حصلت على راحة مريحة للغاية. إنني أقدر ذلك حقًا، سيدي الوزير.” 

قبل أن تغادر إيديث ممتلكات عائلتها، باعت منزلها القديم. في الأصل، كانت تخطط للانتقال إلى العاصمة، لذلك كان هذا جزءًا من خططها، ولكن بفضل تأمين فينسنت لسكن مؤقت في العاصمة، تمكنت من تسوية كل شيء عاجلاً.

“أنا أفعل فقط ما أمرني به جلالة الإمبراطور ، ولكنني سأكون متأكدًا من نقل امتنانك لجلالته.”

“ثم سأترك ذلك لك.”

لقد كان من الصعب بعض الشيء الاعتقاد بأن ذلك كان أمر جلالة الإمبراطور ، لكنه كان أمرًا جيدًا في النهاية. كان مكان الإقامة تمامًا مثل فندق من الدرجة العالية!

’’لكن بالطبع، لا شيء مقارنة بالقصر.‘‘

لقد كان إدراكًا واضحًا، لكن إديث ظلت مندهشة.

حتى الغرفة التي مكثت فيها بالأمس كانت أفضل مكان عاشت فيه على الإطلاق، لكن القصر كان قصرًا. كانت الأعمدة الحجرية البيضاء كبيرة، وكانت الأرضيات الرخامية تتلألأ بشكل ساطع لدرجة أنها كادت أن تعمي البصر.

“هل هذه هي المرة الأولى التي تزور فيها قصر روبيدون؟”

“نعم… في الواقع، هذه هي المرة الأولى لي في العاصمة.”

دون أن تدرك، وجدت إيديث نفسها تنظر حولها في رهبة، فقط لتدرك كم بدت وكأنها ريفية.

‘لكنني ريفية، بعد كل شيء.’ 

لقد كانت الحقيقة، فماذا يمكنها أن تفعل؟ وضعت إديث إحراجها جانبًا وواصلت بعناد استكشاف عينيها في القصر. بعد كل شيء، من كان يعلم متى ستتاح لها الفرصة لرؤيته مرة أخرى؟

بعد السير على طول الممرات المقوسة لفترة من الوقت، وصلوا أخيرا إلى الردهة. اكتشف شاب يقف في المنتصف فنسنت واقترب بسرعة.

“السيد فنسنت!”

“آرون، هل الدوق ديفيون هنا؟”

“أعتقد أنه سيكون هنا قريبًا. لقد ذهب لإبلاغ جلالته.”

رد الشاب، الذي بدا صغيرا جدا، بشكل عرضي.

لا يمكن أن يكون أكبر من العشرين بكثير، على الأقل هكذا ظهر. أشار فينسنت إليه بيده وقدمه.

“اسمح لي أن أقدمك. هذا آرون، ساحر من إدارة السحر. سيكون مرشدك من الآن فصاعدا.”

“سعيد بلقائكِ! أنا آرون ديكر! من فضلك لا تتردد في الاتصال بي آرون، الآنسة إيديث.” 

“تشرفت بلقائك يا آرون!”

ابتسمت إيديث مرة أخرى إلى آرون الذي كان يبتسم ابتسامة عريضة. لم تستطع إلا أن تشعر بالدهشة قليلاً.

‘لقد اعتقدت دائمًا أن السحرة جميعهم غريبو الأطوار، لكن أعتقد أن هذا كان مجرد تحيزي. ‘

كانت مقاطعة هيدون، الواقعة على الحافة الجنوبية الشرقية لإمبراطورية روبيدون، معزولة وتفتقر إلى الكثير من المعلومات الخارجية.

كان الطبيب الذي كان يعمل في ملكية الكونت من العاصمة، لذلك كان على الأقل يتابع أخبار الإمبراطورية، على الرغم من أنها كانت كلها قصصًا قديمة الآن.

كان يتباهى في كثير من الأحيان بالسحرة الذين رآهم من البرج، ولكن لسوء الحظ، لم تسمع إيديث أبدًا أي شيء ممتع عنهم.