لا يوجد طفل سيئ في هذا العالم - 15
الحلقة 15
طرق. طرق.
“هل استمتعت بمحادثتك؟”
أرادت إيديث أن تسأله لماذا قال ذلك بهذه الطريقة، لكن الطرق المفاجئ على الباب قطعها.
عندما أغلقت شفتيها الصغيرة بشكل ضعيف، تحولت نظرة الدوق، التي هبطت عليها بشكل عابر، بعيدًا بنفس السرعة. لم يكن بوسع إديث إلا أن تحدق بفراغ بينما انفتح الباب.
‘هل كنت متطفلة للغاية؟’
في ذلك المساء، استلقت إيديث على جانبها، ممسكة بوسادة كبيرة قريبة من صدرها، غارقة في أفكارها. لم تتمكن حتى من طرح الأسئلة التي أرادتها حقًا وعادت وهي تشعر بالاكتئاب إلى حد ما.
“أنت تهتم كثيرًا بالأشياء التي لا تعنيك. هل تعتقد حقًا أن أحدًا سيقدر ذلك؟”
“يا آنسة، الأطفال ينسون الأشياء بسهولة. ليست هناك حاجة لمحاولة جاهدة. “
الكلمات التي سمعتها في الماضي خدشت قلبها. قال بعض الناس ذلك بدافع القلق، بينما بدا آخرون محبطين بسبب طبيعتها القاسية.
“أنت تجعلين الحياة مرهقة للغاية لنفسك.”
الكلمات الأخيرة التي سمعتها غالبًا كانت دائمًا من هذا النوع.
عندما تعتني بالأطفال في دار الأيتام الذين يمكن ببساطة إرسالهم إلى مكان آخر، عندما تتطوع للتعامل مع ما يسمى “الأطفال الذين يعانون من مشاكل” الأكثر ملاءمة للمرافق الأخرى، أو عندما تخرج من المنزل بمجرد سماع صوت الكرسي المتحرك من دار الأيتام. جار مسن يكافح من أجل التحرك.
في كل مرة انخرطت إيديث في مهام لم يعترف بها أحد، ولم تسفر عن مكافأة تذكر، كان من حولها يعبرون حتماً عن سخطهم، كما لو كانت حمقاء مثيرة للشفقة.
“إذا كنتِ ستفعلين هذا كثيرًا، على الأقل افعل شيئًا يكسبك التقدير أو الجائزة.”
ربما كانوا على حق. هذه المرة لا يبدو الأمر مختلفًا.
كانت إيديث والدوق ملزمين فقط بالعقد. لم تكن هناك علاقة حقيقية بينهما، ولا شيء يربطهما معًا. في الحقيقة، كانوا غرباء عمليا.
“لكن لا يزال…”
ألم يكن هذا قاتم للغاية؟
لم يكن الأمر كما لو أن إيديث أرادت التدخل في جميع شؤون الدوق.
لقد كانت ببساطة تشعر بالقلق، كما قد يكون المرء مهتمًا بشخص كان مقدرًا له رؤيته يومًا بعد يوم لمدة ثلاث سنوات. حتى بيل و الخدم ورئيس الطهاة كانوا قلقين دائمًا بشأن سيدهم الدؤوب بشكل مفرط.
وبطبيعة الحال، لم يكن لديها أي نية لإزعاج الدوق أو توبيخه. من كانت لتفعل مثل هذا الشيء؟ الدوق لم يكن طفلاً!
“العشاء جاهز يا سيدة إديث.”
“سأكون في الأسفل!”
إيديث، التي كانت تدفن وجهها في وسادة فخمة، نهضت على الفور عندما سمعت صوت الخادمة المهذب.
“دعونا نأكل فقط.”
إن الخوض في مثل هذه الأفكار لن يؤدي إلا إلى استنزاف طاقتها. تخلصت إيديث من السلبية التي كانت عالقة بها، وخرجت من الغرفة.
مرورًا بالدرج الحلزوني الطويل المألوف والردهة الكبيرة، شقت طريقها إلى قاعة الطعام.
وكما هو الحال دائمًا، استقبلتها رائحة الطعام الجذابة ودفئها عند المدخل، وتوجهها إلى الداخل.
ووراء الأعمدة الكبيرة، كانت هناك طاولة طويلة تنتظرها، مزينة بأطباق معدة خصيصًا لها. لقد كان الأمر على هذا النحو خلال الأسبوع الماضي، وتخيلت أنه سيظل كذلك خلال السنوات الثلاث المقبلة.
وبينما كانت إيديث تمشي، وهي تحاول تصفية ذهنها، توقفت خطواتها عند مشهد غير متوقع. كان شخص ما في قاعة الطعام. شخص آخر غيرها.
“… سموك؟”
ما لم تكن رؤيتها قد خذلتها فجأة، فإن الشخصية الجالسة على أحد الكراسي كانت بلا شك الدوق ديفيون.
“ما هذا على وجه الأرض؟”
لم تشارك إيديث قط وجبة مناسبة مع الدوق. مترددة في هذا الوضع غير المألوف، فاقتربت منه وجلست مقابله. تحدث الدوق ببطء.
“يبدو أن الأمر ذو صلة.”
“عفواً؟”
بحلول ذلك الوقت، كان من الطبيعي أن تطلب إيديث منه التوضيح. وبدون القيام بذلك، نادراً ما كانت محادثاتهم ذات معنى.
“البند 19، الفقرة 2. يجوز للأطراف المتعاقدة تقديم أي طلبات تعتبر ضرورية كشركاء في الزواج.”
عكست شفتا إديث المتباعدتين قليلًا حيرتها وهي تحاول فهم سبب وجود الدوق هنا في هذه الساعة.
“أنت، كشريكة زواج، قد تحثِني على الحفاظ على صحتي.”
وعندها فقط أدركت إيديث معناه. كان هذا استمرارًا لمحادثتهم السابقة.
“… هل قطعت كل هذه المسافة فقط لتقول ذلك؟”
“ألم تكن أنت من قال إن النظام الغذائي المتوازن له تأثير ملموس على صحة الإنسان؟”
بالطبع كانت قد قالت ذلك. لكنها لم تتخيل أبدًا أن الدوق سيأخذ كلماتها على محمل الجد، ناهيك عن التصرف بناءً عليها. لقد تركتها العبثية المطلقة لهذه اللحظة مندهشة تمامًا.
‘ربما… ربما يمكننا أن نتفق بالفعل.’
ومع تراجع موجة المفاجأة، تومض في مكانها شرارة صغيرة من الأمل. شعرت إيديث بابتسامة لا إرادية تهدد بالهرب وضغطت على شفتيها بقوة لقمعها.
“ألستِ مغرمة بالوجبات بشكل خاص؟”
“لا! سوف آكل. من فضلك، سموك، تناول الطعام أيضًا!”
وهكذا بدأ عشاء غريب، لم يكن باردًا جدًا ولا دافئًا جدًا، وهو مزيج متوازن بشكل غريب من التجرد والإخلاص.
***
كانت إيديث سريعة البديهة نسبيًا. لم تكن هدية طبيعية بقدر ما كانت بمثابة نوع من الخبرة التي اكتسبتها من خلال عدد لا يحصى من التفاعلات الاجتماعية.
لذلك، أدركت بسرعة أنها لا تستطيع أن تدع هذا المساء الثمين، عندما خصص الدوق وقتًا لزيارتها، يضيع سدى.
بينما تم وضع شاي الأعشاب ذو الرائحة الحلوة والحلويات المختلفة على الطاولة، قررت إيديث إثارة مسألة أرادت مناقشتها.
“أود أن أتحدث عن الألقاب.”
“بالطبع، عندما نكون نحن الاثنين فقط، يجب أن نحافظ على نفس مستوى الاحترام الذي كنا نفعله، لكنني قلق من أن الأمر قد يبدو غريبًا بعض الشيء أمام الآخرين. وذكر جلالته أنه لا يريد أن يبدو هذا الزواج وكأنه مرتب.”
ربما كان شيئًا يعرفه بالفعل كل من عرفه، لكن كان عليهم التظاهر، على الأقل للاستعراض، لأن الإمبراطور أمر بذلك.
إذا لم تعد كلماتها مسبقًا وحدث شيء غير متوقع، فسيكون الأمر مزعجًا لإديث. بعد كل شيء، أولئك الذين كانوا نشطين في المجتمع كانوا في الغالب من النساء.
“إذن، ما هي أفضل طريقة لمخاطبتك يا سموك؟ هل هناك مصطلح آخر يستخدمه الناس للإشارة إليك بشكل مريح؟”
كادت إيديث أن تسأل عن لقبه، لكنها غيرت رأيها. المحادثة التي أجرتها مع الدوق في وقت سابق كانت لا تزال في ذهنها.
’ماذا لو كان لديه حبيبة مخفية، وإذا كنت أستخدم نفس اللقب…؟‘
لماذا يحدث هذا كثيرًا في الروايات الرومانسية؟ خطيبة البطل ، التي غالبًا ما ينظر إليها القراء على أنها الشريرة، والتي تحاول الفصل بين البطلة والبطل.
إذا استخدمت لقبًا وجرحت مشاعر امرأة أخرى، فستصبح الحياة هنا صعبة للغاية بالنسبة لها.
‘من الأفضل تجنب أي مشاكل محتملة!’
أقسمت إديث أنها لا تريد أيًا من ذلك على الإطلاق. لقد أرادت فقط قضاء ثلاث سنوات هادئة في أداء عملها ثم العودة إلى كوريا.
“حسنًا… مصطلح الألفة؟”
سكاييل إليوت ديفيون.
فكرت إيديث في اسم الدوق الكامل. في العادة، يستخدم الناس اسمه الكامل أو يختصرونه، لذلك من المحتمل أن الدوق تمت مخاطبته بهذه الطريقة أيضًا.
‘سكاييل اسم غير شائع، لذا لا أعرف كيفية اختصاره. يمكنني استخدام اسمه الأوسط، إيلي، لكن هذا يبدو كاسم فتاة…’
بينما كانت إيديث تفكر في اسم يبدو من السهل نسبيًا بالنسبة لها أن تناديه به، تحدث الدوق، كما لو كان قد أنهى مداولاته الخاصة.
“غريب ، غريب الأطوار، لا هوادة فيها.”
الكلمات التي نطق بها جعلت إيديث تشك في أذنيها.
“بخلاف ذلك، كان هناك تجسيد للقلب الحجري، والشيطان، والحظ السيئ. هكذا كانوا يشيرون إليّ، على ما أذكر”.
“هذا…”
أليست هذه إهانات؟
لم تتمكن إيديث من إنهاء جملتها وأغلقت فمها. لم تكن هذه ألقابًا بسيطة، بل ألقاب مليئة بالحقد، كل واحدة منها أسوأ من سابقتها.
“هل… ينادونك بذلك في وجهك ؟”
متلعثمة من الصدمة، تمكنت من السؤال، على الرغم من أن الدوق لم يبدو منزعجًا بشكل خاص. أجاب بإخلاص هادئ، كما لو كان يلبي طلبًا بسيطًا للحصول على معلومات.
“جلالته عادة ما يناديني بـ “أنت”.”
“أوه…”
أطلقت إديث تنهيدة صغيرة. وهذا يعني أن لا أحد، باستثناء الإمبراطور، أشار إليه بأي نوع من الألفة. بالنسبة لأي شخص آخر، فمن المحتمل أنها كانت مجرد “سموك”، بنفس الطريقة التي خاطبته بها.
’’إذًا، هل كانت تلك الألقاب من البرج؟‘‘
أو ربما من المجتمع الراقي؟
وفي كلتا الحالتين، تركت طعمًا حامضًا في فمها. مجرد فكرة تحمله لمثل هذه الهمسات السامة من وراء ظهره، وحقيقة أنه كان على علم بذلك، أقلقت إيديث بشدة.
أرادت مواساته بطريقة ما، لكنها خشيت أن يمس ذلك وترًا حساسًا عن غير قصد. حتى لو أن الدوق نفسه لا يبدو أنه يعتبره جرحًا.
“ماذا عن أن أدعوك سكاييل؟”
بدلا من ذلك، اقترحت بعناية. لقد بدا الأمر وكأنه حل وسط معقول – لا اسم حيوان أليف شديد الحميمية ولا “سموك” غير الشخصية.
“هل سيكون ذلك مفيدًا؟”
“حسنًا، مناداة شخص ما باسمه قد يجعل الأمور تبدو… أقل بُعدًا، ألا تعتقد ذلك؟”
وماذا لو سأل عن العلاقة بين استخدام الأسماء والظهور أقرب؟
أرسلت هذه الفكرة قشعريرة إلى أسفل عمودها الفقري، ولكن قبل أن يسيطر القلق عليها، لامس صوت منخفض أذنيها.
“إديث”