لا يوجد طفل سيئ في هذا العالم - 14
الحلقة 14
***
بعد ظهر ذلك اليوم، شقت إيديث طريقها إلى القصر الإمبراطوري للقاء الدوق.
كان القصر الإمبراطوري، الذي كانت تزوره لأول مرة، ينضح بجو من العصور القديمة، يشبه المعبد القديم بعظمته وأناقته.
وبينما كانت تتأمل الأجواء، تذكرت المظهر الحديث نسبيًا لمبنى وزارة السحر، وهو تذكير بتأسيسه مؤخرًا.
باتباع التعليمات، دخلت غرفة المعيشة، حيث كان الدوق ديفيون وفنسنت ينتظرانها.
“أوه، سيدة إيديث، لقد وصلتِ. من فضلك، اجلسِ. ”
استقبلها فينسنت، وأشار بشكل طبيعي نحو المقعد بجانب الدوق. على الرغم من أنها شعرت بالحرج في هذا اللقاء غير المتوقع، إلا أن إيديث امتثلت بهدوء وجلست في مقعدها.
“حتى في الأراضي القاحلة، تتفتح براعم جديدة. الحب بينكما لا يختلف. من كان يتخيل أن الرابطة التي تشكلت في المناطق الحدودية التي مزقتها الحرب ستتحول إلى زواج؟”
“…عفوا؟”
هل هو يشير إلينا؟
رمشت إديث عينيها، وأذهلتها ملاحظة فينسنت المفاجئة ونظرت حولها بهدوء.
كانت تتساءل عما إذا كان من الممكن أن يكون شخص آخر هو موضوع كلماته، ولكن لم يكن هناك أحد حاضر يناسب وصف “أنتما الاثنان” باستثناءها والدوق.
وتابع فينسنت: “من المحتمل أن جلالته توقع ذلك”.
“بالطبع، جلالته يبارك بصدق بزواجكم. إنه يرغب في أن يحتفل جميع مواطني الإمبراطورية بزواجك. “
بعد أن تفاجأت إديث، وجهت نظرها بشكل غريزي إلى الدوق. ولدهشتها، لم يبدُ منزعجًا أو مرتبكًا من إعلان فينسنت. إذا كان هناك أي شيء، يبدو أنه يفهم ذلك تماما.
“ألن تكون نتيجة جيدة للجميع إذا حدث بهذه الطريقة؟” ضغط فنسنت عليه .
“هل هذه نية جلالته؟” – سأل الدوق.
“كيف يمكنني أن أتحدث نيابة عن جلالته؟”
تركت المحادثة المبهمة إيديث في حيرة تامة. بدلت نظرتها بين الرجلين بحثًا عن توضيح، لكنها لم تجد شيئًا. فنسنت، بابتسامته الهادئة، والدوق، الذي لم يظهر على وجهه أي مشاعر، زادا من ارتباكها.
“حسنًا، يبدو أنني يجب أن أترككما لتتحدثا على انفراد”، أعلن فينسنت أخيرًا وهو ينهض من مقعده. وبعد تبادل بضع كلمات أخيرة مع الدوق، غادر الغرفة.
“ببساطة، هذا نص كتبه جلالته. سيكون هناك بلا شك أولئك الذين لديهم فضول بشأن قصة زواجنا.”
“آه… فهمت،” أومأت إيديث برأسها، وأخيراً قامت بتجميع الأشياء معًا. يبدو أنه تم إنشاء قصة درامية ملفقة لتغطية حقيقة أن الإمبراطور كان مدبرًا لـ زواجهم.
“لم أعش قط بالقرب من المناطق الحدودية، ولكن لحسن الحظ، خلال الفترة التي كنت متمركزًا فيها، كنت آخذ استراحة من العمل لمدة نصف عام تقريبًا. إذا قلنا أننا التقينا خلال تلك الفترة، فيجب أن ينجح الأمر. ماذا عن ذلك؟”
أضافت إيديث، التي فهمت نية الإمبراطور، بعمق: “يمكننا أن نقول إننا فقدنا الاتصال لفترة من الوقت، ثم عاودنا الاتصال بعد انتقالي إلى العاصمة. وهذا من شأنه أن يفسر أيضًا عروض الزواج التي تلقيتها في هذه الأثناء. “
إذا كان على المرء أن يكذب، فيجب أن يكون متسقًا حتى يكتسب مظهرًا من المصداقية.
بالنظر إلى عدد العروض التي من المحتمل أن يكون الدوق قد تلقاها، لن يصدق أحد قصة قصة حب متواصلة.
“هذا اقتراح قوي. يمكننا مناقشة تفاصيل الجدول الزمني والمواقع لاحقًا،” وافق الدوق بسهولة.
على الرغم من أنهم بالكاد يعرفون بعضهم البعض، فقد أعربت إيديث عن تقديرها لسلوكه العملي. إن حقيقة أنه أخذ في الاعتبار مدخلاتها، حتى عندما كان بإمكانه رفضها، يتحدث كثيرًا عن شخصيته.
قالت متأملة: ‘ليس الجميع هكذا.’
إن ذكرى انسة الشابة فاليسيا وعدد لا يحصى من الآخرين الذين قابلتهم في حياتها السابقة تؤكد هذه الحقيقة.
على الرغم من أنه كان يتمتع بخصائصه المميزة، فقد وجدت إيديث أن الدوق رجل محترم بشكل عام.
أعلن الدوق فجأة: “من المقرر أن يتم حفل الزفاف في نهاية هذا الشهر”.
“هذا الشهر؟”
اتسعت عيون إديث في مفاجأة. كان ذلك على بعد ثلاثة أسابيع فقط. وبينما كانت تفكر في الجدول الزمني السريع، أضاف الدوق وكأنه يقرأ أفكارها.
“إنه أمر مفاجئ، ولكن جلالته يشعر بالقلق إزاء المضاعفات المحتملة.”
“المضاعفات؟” سألت وهي تميل رأسها.
أجاب بصراحة: “القلق هو أنكِ قد تغيرين رأيك قبل ذلك الوقت. “
انقلب رأس إيديث في حالة صدمة من صراحته، وعيناها تفحصان الغرفة للتأكد من عدم سماع أي شخص آخر. ولحسن الحظ، كانوا وحدهم.
‘أنا أقدر صراحته، ولكن …’
هل من المقبول حقًا التعبير عن نوايا الإمبراطور بهذه الصراحة؟ لم يكن بوسعها إلا أن تتذكر صياغة فينسنت الدقيقة في وقت سابق.
ومع ذلك، قررت أن ذلك أفضل من البقاء في الظلام.
“أنا لا أمانع. ليس لدي أي عائلة لأدعوها على أي حال.”
أجاب الدوق: “ولا أنا. لن تكون هناك مشكلة.”
لكن ملاحظتها غير الرسمية اتخذت لهجة رسمية عندما أجاب. لقد طرأ على ذهنها ذكر شقيقه الأصغر المنفصل، وألقى بظلاله على أفكارها.
كان للدوق أخ أصغر ترددت شائعات بأنه يمتلكه شيطان. حتى لو كان من العائلة، فلن يكون من المعقول دعوة شخص كهذا لحضور حفل الزفاف. لا أحد يسمح بذلك.
‘أخي ممسوس بالشيطان.’
‘الزواج مني يعني الزواج من عائلة ملوثة بالدم الشيطاني.’
فجأة، بدأت كلمات الدوق من الماضي تتردد في ذهنها. في ذلك الوقت، كان يتحدث بلامبالاة جعلت الأمر يبدو كما لو كان يروي قصة شخص آخر.
‘هل قال هذه الكلمات عدة مرات من قبل؟’
مرات عديدة لدرجة أنهم جعلوه يشعر بالخدر ؟
وفجأة، اجتاحها شعور غريب. وجدت إديث نفسها غير قادرة على تخيل الأفكار التي قد تكون في ذهن الدوق عندما طرح هذا الموضوع.
’ما رأي سموه في أخيه الأصغر؟‘
كان جزء منها فضوليًا حقًا. وفقًا لديزي، كان وجود أخيه هو العيب الوحيد في سمعة الدوق التي لا تشوبها شائبة.
بالطبع، هذا لا يعني أنها كانت تنوي أن تسأله. كان الحفر في جروح شخص آخر بدافع الفضول أمرًا لا يمكنها التغاضي عنه أبدًا.
“سيتم نشر المقال في وقت ما من الأسبوع المقبل. سوف يأخذ ميريديز الاول زمام المبادرة، لذلك من المرجح أن يسبب ضجة كبيرة. “
أطلقت إديث تنهيدة ناعمة. ولهذا السبب كانت الأمور هادئة جدًا مؤخرًا، فقد اختاروا بالفعل اليوم المثالي للإعلان.
كان ذلك منطقيا. عندما دعاها الإمبراطور إلى المسرح الذي رعاه، كان ذلك كله جزءًا من خطة محسوبة بدقة.
‘أنا قلقة من أجل لا شيء.’
أدركت إيديث أن المجتمع الراقي كان أكثر تنظيمًا مما افترضت، فشعرت بالخجل قليلاً.
“ثم سأعتبر هذا بمثابة موافقتك وأبدأ في الاستعدادات للحفل.”
“انتظر يا سموك!”
عندما بدأ الدوق في إنهاء محادثتهما، كما لو أن كل شيء قد تم تسويته بالفعل، صاحت إيديث لإيقافه. تحولت عيناه الباردتان إلى الأسفل، مثبتتين عليها بنظرة عاطفية.
عندما أوقفت إيديث الدوق، الذي بدا مستعدًا لاختتام محادثتهما كما لو أن كل الأمور قد تم تناولها، نظرت إليها عينيه الجامدتين.
“هل كنت بخير؟”
لقد كان استفسارًا متأخرًا، ومحرجًا حتى عندما عبرت عنه، لكن إديث سألته بغض النظر.
بعد كل شيء، لقد مر بعض الوقت منذ آخر مرة التقيا فيها. وحتى لو كانت هناك أجندة ملحة، فإن تبادل المجاملات بدا مناسبًا. هكذا تم تعليمها، على الأقل.
“إذا كنتِ تستفسرين عما إذا كانت هناك أي تغييرات مهمة في ظروفي، فلا”.
هذه طريقة أخرى لقول “لقد كنت بخير”.
بعد أن تشتت انتباهها للحظات بهذه المعلومة الجديدة من المعرفة، أعادت إيديث التركيز بسرعة وتابعتها بسؤال آخر.
“وهل كنت تأكل بشكل صحيح؟”
“…”
على الرغم من أن تعبيره ظل غامضًا، إلا أنها تمكنت هذه المرة من تمييز المشاعر. لقد كانت نظرة شخص يفكر، “هذا السؤال مرة أخرى؟” وقبل أن يتمكن الدوق من السؤال عن سبب اهتمامها مرة أخرى، تحدثت إيديث على عجل.
“لقد شرحت بشكل سيء في المرة الأخيرة. لم يكن الأمر أنني كنت قلقة من كوني غير مهذبة.”
“ثم ماذا كان؟”
“هذا … هذا أنا أسأل عن رفاهيتك. ذكر بيل مدى انشغالك الشديد. كنت قلقة من احتمال تخطي وجبات الطعام بسبب العمل.”
نظرت إيديث إليه بحذر. على الرغم من أن وجهه لم يكن يحمل سوى القليل من المشاعر، إلا أنها لم تستطع التخلص من الشعور بأن تعبيره سألها بصمت: “وماذا تقترحين أن تفعلِ حيال ذلك؟” ربما كان مجرد ذنبها هو الذي جعلها تعتقد ذلك.
“أستهلك كمية مناسبة من السعرات الحرارية لضمان عدم تأثر عملي. ”
أخيرًا رد الدوق بإيجاز بعد الاستماع في صمت. ثم رد بسؤال خاص به.
“حتى لو لم أكن كذلك، ما هي أهمية ذلك بالنسبة لك يا آنسة إيديث؟”
للحظة وجيزة، دارت الشكوك في ذهن إيديث: هل كان سؤالي تطفليًا للغاية؟ هل أهنته؟ – لكنها سرعان ما أدركت النية الحقيقية وراء كلماته.
’آه، إنه يسألني حقًا عن سبب فضولي تجاه مثل هذه الأشياء.‘
ورغم أن محتوى تعليقه يمكن تفسيره بسهولة على أنه قتالي، إلا أن رتابة لهجته تشير إلى عدم وجود سوء نية.
لم تكن قد أمضت الكثير من الوقت في التحدث مع الدوق بعد، لكن إيديث أدركت أنه ليس من النوع الذي يعادي الآخرين دون سبب. على الأقل، كان هذا انطباعها.
“حسنًا، النظام الغذائي المتوازن والنوم الكافي لهما تأثير كبير على صحة الفرد.”
ردت إيديث وهي تحاول تقليد لهجته الرسمية لكنها هزت رأسها بسرعة. مثل هذه الصياغة لم تناسبها على الإطلاق.
“هل تقول أنك سألت بسبب القلق على صحتي؟”
“نعم! ليس أنا فقط، الجميع قلق عليك. يقولون أنك تعمل بلا كلل دون يوم واحد من الراحة المناسبة.”
كان التبادل التالي شيئًا توقعته إديث.
“يا لها من مضيعة لا طائل من ورائها للعاطفة.”
لكن ما تلا ذلك لم يكن كذلك. كانت إيديث مندهشة للغاية لدرجة أنها وجدت نفسها للحظة في حيرة من أمرها للكلمات.
كان التصريح وحده مذهلًا، لكن سلوك الدوق – الهادئ وغير المزعج تمامًا، كما لو أن ما قاله كان الشيء الأكثر طبيعية في العالم – هو ما جعلها أكثر اهتزازًا.
لو قال ذلك بسخرية ، لربما رفضته قائلة: “واو، إنه يتمتع بشخصية غريبة حقًا”، وتابعت كلامها. ولكن هذا لم يكن الحال. لقد بدا وكأنه يصدق ما قاله حقًا، وقد أصاب هذا الإدراك إيديث بقوة أكبر مما توقعت.