لا يوجد طفل سيئ في هذا العالم - 11

الحلقة 11

“إن مسرح روبيدان الملكي يقع تحت رعاية صاحب الجلالة الكريم. بما أن جلالته هو بمثابة عم بالنسبة لي، فكيف يمكن لمثل هذا المكان أن يتجاهل عائلة فاليسيا؟ “

خطت انسة فاليسيا الشابة خطوة إلى الأمام وكأنها تعترض والدتها، وتحدثت بصوت ودي ولكن واضح.

“لكن فيفيان، بالتأكيد، إذا لم يكن الأمر كذلك، فلماذا يبقوننا واقفين هنا هكذا؟”

على الرغم من أن نبرة انسة الشابة الهادئة بدت وكأنها تهدئ والدتها قليلاً، إلا أن إحباط المرأة الأكبر سناً كان لا يزال واضحًا حيث كان صوتها يرتجف من السخط. سألت انسة فيفيان، وهي تلقي نظرة خاطفة على الموظفين:

“هل هذا هو السبب حقا؟”

“لـ-لا، بالطبع لا! كيف يمكن أن يكون ذلك؟ كل ما في الأمر أن المقاعد الخاصة امتلأت مبكرًا عن المعتاد اليوم. اعتقدت أنه سيكون من غير المناسب توفير مقاعد غير كافية لضيوف دوقية فاليسيا الكبرى الموقرين. خالص اعتذاري.”

بدا طاقم المسرح وكأنهم قد أنقذوا بالتدخل الإلهي، وانحنوا على عجل وأوضحوا.

“امي، هل سمعت ذلك؟ لقد خرجنا لبعض الوقت الهادئ، أليس كذلك؟ لن يكون من المناسب لك أن تختلط مع بقية الجمهور وتشاهدين الأداء، أليس كذلك؟ “

“حسنًا، أعتقد أنك على حق. نعم، فيفيان، أنت على حق تماما.” 

دوقة فاليسيا، التي كانت عابسة طوال الوقت، خففت أخيرًا تعبيرها، ويبدو أنها راضية.

“سوف نضمن حصولك على أفضل المقاعد في زيارتك القادمة.”

“حسنا. “

وبينما أضاف الموظفون بضع كلمات لطيفة من التشدق، رفعت الدوقة ذقنها، ولفت ذراعيها الآن حول ابنتها.

الدوقة، التي كانت تثير المشهد منذ لحظات، ارتدت الآن ابتسامة أنيقة، لدرجة أنك ستتساءل عما إذا كان هو نفس الشخص الذي تسبب في المتاعب قبل دقائق قليلة فقط، بينما ظلت ابنتها هادئة باستمرار، كما لو كانت قد واجهت مثل هذه المواقف مرات لا تحصى من قبل.

“…!”

في تلك اللحظة، ارتفعت نظرة انسة الشابة قليلًا، وركزت مباشرة على إيديث.

كانت عيناها البنفسجيتان، المؤطرتان تحت شعر قرمزي يشبه إلى حد كبير شعر الإمبراطور، باردتين كالثلج، مما يتناقض مع صغر سنها.

في لحظة، ألقت انسة الشابة نظرة سريعة على إيديث ودوق ديفيون لفترة وجيزة قبل أن تبتعد.

“لماذا تصرفت بهذه الطريقة؟”

“عفوا؟”

إيديث، التي كانت تحدق بهدوء، خرجت من ذهولها عند سماع صوت الدوق المنخفض. عندها فقط أدركت أن عيون الآخرين كانت عليها الآن.

“كنتِ على وشك التدخل، أليس كذلك؟ أم أنني مخطئ؟”

عندما جلست على عجل، ضغط الدوق أكثر. إيديث، غير متأكدة من كيفية الرد، ظلت صامتة.

في الحقيقة، لم يكن هناك الكثير الذي يمكنها فعله في هذا الموقف. لقد شعرت ببساطة برغبة لا يمكن تفسيرها في عدم ترك ابنة الدوق الشابة كما هي.

“بدت انسة الشابة حزينة.”

” إذن، أردت مساعدتها؟ أنت؟”

كانت لهجة الدوق تحمل عبارة غير معلنة “ماذا يمكنك أن تفعل؟” وبالفعل، كانت هذه نقطة صحيحة. شعرت إيديث بالحرج وخدشت خدها.

“حسنًا…إذا كان بإمكاني، نعم.”

“أردت مساعدة انسة فاليسيا الشابة…”

“قد تكون ابنة الدوق، لكنها لا تزال مجرد طفلة.”

كانت كلماتها موجهة لنفسها أكثر من أي شخص آخر، لكن إديث شعرت بالحاجة إلى الرد لأن الدوق بدا في حيرة تامة.

“لأنها طفلة؟ هذا سبب كافي؟”

“بالطبع!”

أومأت إيديث برأسها بشكل قاطع. في هذا العالم، لم يكن مفهوم حماية الأطفال محددًا بشكل جيد. ولكي نكون أكثر دقة، لم تكن هناك فكرة منتشرة على نطاق واسع مفادها أن الأطفال يحتاجون إلى الحماية، بل كان يُنظر إليهم ببساطة على أنهم بالغون لم ينضجوا تمامًا بعد.

سؤال الدوق نابع من هذا الفهم الثقافي. في البداية، صدمت إديث من ذلك، ولكن بعد أن عملت كمعلمة في العديد من الأسر النبيلة، أصبحت معتادة على هذا تفكير.

“هل ستساعدين انسة فاليسيا الشابة على الرغم من أن ذلك لن يجلب لك أي فائدة؟”

“لم أفكر أبدًا في الفوائد.”

لكن سؤال الدوق التالي ترك إيديث في حيرة. لماذا تزن المكاسب الشخصية عند مساعدة طفل في محنة؟ لم تفكر أبدًا فيما إذا كانت أفعالها قد تسفر عن بعض المزايا.

في تلك اللحظة، ارتفعت الموسيقى إيذانًا ببدء الأوبرا. صمتت محادثتهم بشكل طبيعي، وملأ جمال اللحن الفجوة.

لم يتحدث الدوق بكلمة أخرى حتى انتهى العرض.

في ذلك المساء، عندما عادت إيديث إلى المنزل، غيرت الفستان الذي جعلها تشعر وكأنها أميرة وارتدت ملابس أكثر بساطة.

“هذا أكثر راحة.”

اختفت السيدة الشابة المبهرة التي تألقت كما لو كان قد لمسها السحر، وحلت محلها إديث التي يمكنها التنقل بحرية في حياتها بمفردها. ووجدت ارتياحًا كبيرًا في ذلك.

بعد أن كانت حذرة للغاية بشأن إتلاف الفستان الرائع، حتى خطواتها كانت حذرة. الآن، شعرت بشعور من الراحة.

“إديث! انت هنا؟ ادخل!”

“شكرًا لدعوتي، ديزي.”

غادرت إيديث منزلها وتوجهت مباشرة إلى منزل ديزي. لقد طلبت لقاءً، وتفضلت ديزي بتوجيه الدعوة.

“ما كل هذا؟ لم يكن عليك إحضار أي شيء! لقد طلبت منك فقط أن تأتي!”

“لقد كان من الخطأ أن أتي خالي الوفاض. لا تتحمس كثيرًا، فالأمر ليس كثيرًا.” 

عند دخولها إلى المنزل الدافئ والجذاب، سلمت إيديث الهدايا التي أعدتها. أعطتها ديزي نظرة مرحة، وتظاهرت بالانزعاج من هذه الإيماءة، لكن عينيها اتسعتا في مفاجأة عندما ألقت نظرة خاطفة على المحتويات.

“ما هذا؟ يا إلهي، إديث! لقد أحضرت الكثير من المناشف! والمناديل أيضًا!” 

وتتكون هديتها من المناشف الناعمة والمناديل المصنوعة من القماش الفاخر. على الرغم من أنها كانت باهظة الثمن، إلا أن إيديث أنفقت المال بسعادة.

“إن طفلكِ لا يزال صغيراً، أليس كذلك؟ سمعت أنك ستحتاجين إلى الكثير.”

“أوه، بالتأكيد. هذه أفضل هدية تلقيتها منذ أن حصلت على لود. سأريه لاحقًا عندما يستيقظ، فمن المؤكد أنه سيحب ذلك.” 

أشرق وجه ديزي إلى حد كبير، وابتسمت من الفرح. بعد أن شعرت بالارتياح من رد فعل صديقتها، أعادت إيديث ابتسامتها.

‘كنت قلقة من أنه قد لا يكون هناك ما يكفي نظرًا لعدم وجود العناصر التي تستخدم لمرة واحدة هنا، ولكن تخميني كان صحيحًا.’

شعرت إديث بأنها محظوظة، وخصصت دقيقة لمراقبة المنزل.

كان المنزل ذو اللون العاجي صغيرًا ولكنه يشع بالدفء، مع ديكوره الساحر الذي ينضح بأجواء مريحة.

وتذكرت مزيج ديزي من الشكاوى والفخر: “الإيجار في العاصمة كاد أن يحطمنا”.

“منزلك جميل يا ديزي!”

“قل ذلك لجايس! لقد انزعج عندما وبخته قائلاً إنه استمر في شراء الزخارف غير الضرورية. انظر إلى ذلك هناك، أموال تهدر على شيء لم نكن بحاجة إليه.” 

أشارت ديزي إلى نسيج معلق على الحائط مزين بملائكة مطرزة. على الرغم من أنه باهظ الثمن بشكل واضح، إلا أنه أضاف لمسة مريحة إلى الجو العام.

“أعتقد أنها جميلة.”

“حسنًا، جايس لديه عين جيدة للأشياء.”

“بالطبع، كيف يمكن أن يتزوجك؟”

“أوه، توقفِ!”

عندما أضافت إيديث مجاملة عرضية، ابتسمت ديزي ابتسامة مشرقة، كما لو أنها لم تكن منزعجة في المقام الأول. عندما وجدت إيديث فخر صديقتها الخفي بزوجها، لم تستطع إلا أن تضحك.

“واو، هل تناديه جايس الآن؟ كنت تناديه السيد” جايسي.”

“هذا لأنه كان المعلم للسيد الشاب في الماركيزية. والآن بعد أن تزوجنا، سيكون من الغريب أن نستمر في مناداته بهذا الاسم. الناس سوف ينظرون إلينا بنظرات غريبة.”

حقيقي. أومأت إيديث برأسها، وكان التفسير منطقيًا تمامًا.

’بالتفكير في الأمر، ما زلت أدعو الدوق بـ’سموه‘ ‘.

خطرت لها الفكرة فجأة. وبما أنهما حضرا الأوبرا معه علنًا، فإن صحف الغد ستكون بلا شك مليئة بالتقارير حول ظهورهما. كان الاهتمام الذي ستتلقاه علاقتهم أمرًا لا مفر منه.

‘لكن مناداته بذلك علنًا قد تبدو غريبة، رغم ذلك.’

لقد أمرهم الإمبراطور صراحةً بتجنب الظهور كما لو كان زواجهم مجرد زواج سياسي. ومع ذلك، فإن مصطلح “سموه” بدا رسميًا جدًا وبعيدًا جدًا.

‘همم، يجب أن أناقش هذا معه.’ 

جلست ديزي على الطاولة، واستأذنت نفسها لفترة وجيزة لإعداد بعض الشاي.

بعد احتساء عدة جولات من المشروب الدافئ، وجدت إديث نفسها قبل تناول وجبة دسمة: فطيرة لحم لذيذة، وسلطة خضراء مقرمشة، وحساء كريمي.

الطعام اللذيذ والمحادثة المفعمة بالحيوية مصنوعة من أجل الاقتران المثالي. ومع اقتراب وجبتهم من نهايتها، طرحت إيديث أخيرًا الموضوع الذي أتى بها إلى هنا.

“ديزي، الحقيقة هي أنني طلبت رؤيتك لأنني كنت بحاجة للحديث عن شيء ما.”

“آه، هذا صحيح. إذن، ما هو؟ إذا كان الأمر يتعلق بالعمل، أخشى أنه سيتعين عليك الانتظار لفترة أطول قليلاً. الكونتيسة دقيقة للغاية في اختيار الموظفين لابنها.” 

بدت ديزي معتذرة، لكن إديث هزت رأسها بسرعة.

“لا، ليس هذا. في الواقع، كنت أتساءل إذا كان بإمكانك إلغاء الأمر من أجلي. لا أعتقد أنني أستطيع تولي هذا المنصب بعد الآن، لقد حدث تغير في الظروف.”

“ماذا؟ لماذا؟ هذه فرصة عظيمة! إن كونت فيسين معروف بدفعه الجيد!” 

بدت ديزي أكثر ندمًا على ذلك من إيديث نفسها، فأطلقت الصعداء من الفزع. بقيت إيديث صامتة للحظة، مترددة، قبل أن تتحدث أخيرًا بصعوبة كبيرة.

“الحقيقة هي… أنني سأتزوج.”