* * *

 

 

الإمبراطورة، التي تحولت إلى ثوب نوم مليء بالكشكشة، جلست على مسافة قصيرة من الإمبراطور.

 

بعد عودة دوق ودوقة برنت السابقين، كان الإمبراطور يعطي مزاجًا أكثر تخويفًا من المعتاد.

 

أخذت الإمبراطورة نفسا صعبا وابتسمت.

 

“في الواقع، لقد كنت متفاجئًا جدًا في وقت سابق. هل من المقبول ترك جراند كالي لهم؟”.

 

بعد كلمات أوليفيا، مالت زوايا فم آكسين إلى الأعلى قليلاً، كما لو كان يبتسم.

 

كان الإمبراطور يشرب الكحول من كوب فضي بينما كان ينظر من النافذة المظلمة.

 

لقد كان يشرب هذا الكحول طوال الوقت، لكن الغريب أنه لم تكن رائحته تشبه رائحة الكحول أبدًا.

 

واصلت أوليفيا الحديث.

 

“يبدو الأمر غير محتمل، لكن إذا نجحنا في تطوير المنطقة… … اعتقدت أنه قد يمنحني القوة التي لم أمتلكها من قبل.”

 

كان معروفًا بالفعل لكثير من الناس في القصر الإمبراطوري أن الإمبراطور كان يحاول السيطرة على الجزء الشمالي من البلاد.

 

كانت الأجزاء الوسطى والشرقية والغربية والجنوبية من إمبراطورية ليلت تحت سيطرة الإمبراطور بقوة.

 

إلا أن الشمال كان منطقة خارجة عن القانون ولا يهمه إذا حدث تمرد أم لا أو إذا تغير الإمبراطور أم لا، لذلك تركه الإمبراطور وشأنه حتى الآن.

 

ومع ذلك، إذا تم إعادة تطوير قلعة ويلسبروك وجراند كالي، فلن تكون هناك مدينة ثلجية رائعة وواسعة مثل هذه.

 

تبرز الجبال الحادة نحو السماء مثل رقاقات ثلجية ترتفع من الأرض، وتحيط بقلعة ويلسبروك تلك الجبال وكأنها تحميها.

 

وكان القصر الإمبراطوري قد أرسل رحلة استكشافية إلى قلعة ويلسبروك والمنطقة الواقعة في الشمال قبل بضعة أشهر، ولكن الغريب أن الناس لم يعودوا.

 

لم تكن هناك سوى شائعات لا أساس لها من الصحة بأن قلعة ويلسبروك كانت مقر إقامة دراكولا.

 

كان المكان الذي تتساقط فيه الثلوج طوال العام يشعر بالخوف والخوف الذي جعل من رآه يتذمر.

 

‘إرسال دوق برنت السابق إلى مكان كهذا… … .’

 

لم تستطع أوليفيا إلا أن تكون على أهبة الاستعداد.

 

كان هناك احتمال كبير أنهم سيموتون بمجرد وصولهم إلى هناك، ولكن ماذا لو نجحوا؟. 

 

ماذا لو خدمهم الشماليون كأسياد؟. 

 

إذا حدث شيء من هذا القبيل، فسيكون لدوق برنت مكانة مختلفة عن ذي قبل، وربما يتحرر من نفوذ الإمبراطور.

 

ومع ذلك، ابتسم الإمبراطور لفترة وجيزة، وكأنه لا يهتم على الإطلاق بمخاوف أوليفيا.

 

“هل تعتقد حقا أن ذلك سيحدث؟ لن تتمكن من تنظيف حتى غرفة واحدة في قلعة ويلسبروك بشكل صحيح على أي حال.”

 

“… … حسنا.”

 

لكن ما هذا القلق؟. 

 

كان الإمبراطور مرتاحًا كالعادة، لكن أوليفيا شعرت بالتوتر لسبب ما.

 

بعد مقابلة دوق ودوقة برنت السابقين المستقيمين؟. 

 

لا.

 

كانت أوليفيا تعرف جيدًا مصدر توترها.

 

كان الإمبراطور، الذي كان لديه موقف منقسم تجاه الآخرين، إما غير مبالٍ بهم أو يقتلهم، يُظهر اهتمامًا بدوق ودوقة برنت.

 

مثل قطة تلعب مع فأر، يتم أخذ هويتها وممتلكاتها ثم إعادتها إلى جهاز المشي الآخر.

 

وكان هذا اهتماما واضحا.

 

لم سظهر مثل هذا الاهتمام بأشخاص آخرين من قبل.

 

ارتجفت أيدي أوليفيا قليلاً.

 

“لكنني لا أعرف ما إذا كان سكان المنطقة سيتبعونهم بسهولة. إنه مكان تم إهماله لفترة طويلة، لذلك لا يوجد أي تأثير مركزي تقريبًا”.

 

“لذلك من الآن فصاعدا، ألا ينبغي لهم أن يولدوا من جديد كرعايا أكثر ولاء لإمبراطورية ليلت؟”.

 

“… … “.

 

“آمل أن يتجاوز أليكسيس توقعاتي وينجح.”

 

ومض ضوء حاد وقصير من خلال عيون الإمبراطور وهو ينظر من النافذة.

 

اليوم، شعر أكسين بإحساس غريب بعدم الراحة عندما رأى تغير سلوك أليكسيس، لكنه لم يعتقد أنه كان شيئًا مميزًا.

 

لأنه تحول للتو من كونه أحمق إلى أن أصبح شخصًا عاديًا.

 

“هل ستأتي للتسول من أجل حياتيك هذه المرة؟”

 

وكان ينتظر تلك اللحظة.

 

كنت أرغب في كسره لأطول فترة ممكنة لمعرفة ما إذا كان ذلك الوقت سيأتي.

 

اليوم، رؤية العيون الأرجوانية التي تحدق به مباشرة جعلتني أتطلع إليها أكثر.(البطلة عيونها ارجوانية!!!) 

 

“جلالتك.”

 

وفجأة، سمع صوت منخفض ضعيف، كما لو أنه سينقطع في أي لحظة، من مكان قريب من أكسين.

 

قبل أن يتاح له الوقت للالتفاف، جاءت ذراع رقيقة ولفت حول خصره.

 

قبل أن تصل الحركة الدقيقة إلى النهاية، أمسك أكسن بذراع الإمبراطورة بأطراف أصابعه وسحبها بعيدًا.

 

“أنا متعب.”

 

“… … “.

 

شعرت أن الجو سيكون أكثر دفئًا من هذا عندما أزيل الحشرات من ملابسي.

 

كم شهر مضى منذ أن دفعتها بعيدًا في كل مرة حدث هذا بحجة أنني متعب؟. 

 

وبما أن الإمبراطور قد رفضها بالفعل، لم تتمكن أوليفيا من الاقتراب أكثر.

 

كان ذلك لأنني كنت أعرف بالفعل ما سيحدث إذا جعلته يقول نفس الشيء مرتين.

 

ومع ذلك، بينما كان الإمبراطور يتجنب العلاقات معها، لم يدعو نساء أخريات إلى غرفة نومه، وهو أمر غريب للغاية.

 

أوليفيا، التي كانت تبحث عن السبب لعدة أشهر، أصبحت مقتنعة بطريقة ما في هذه اللحظة.

 

هل من الممكن أنهم يتنمر على الزوجين ويدفع الإمبراطورة بعيدًا من أجل الحصول على المرأة التي ستصبح البارونة ويلسبروك… … .

 

احترقت عيون أوليفيا لفترة وجيزة وهي تمسك بحاشية فستانها بإحكام.(شكلكم فهمتوا كان يحب بطلتنا بس لحقت فيه ذي) 

 

 

* * *

 

 

“ماذا؟ قلعة ويلسبروك؟ كلام فارغ!”

 

وكان رد الفعل الذي كنت أتوقعه.

 

أطلقت تنهيدة خفيفة لمفاجأة إلوري.

 

اعتقدت أيضًا أن الأمر غير منطقي، لكن كان علي أن أجعلهم يفهمون هاتين الحقيقتين بتفسير مفهوم على الأقل.

 

رفعت حماتها فنجان الشاي بحركة أنيقة.

 

“بمجرد أن نقوم بتنظيف القلعة ومسحها بالكامل، سنذهب إلى برنت.”

 

“… … “.

 

ردود أفعال الجميع فريدة حقًا.

 

تحدثت إلروي مرة أخرى بوجه رهيب، كما لو كانت على وشك البكاء.

 

“ألا يمكننا الاستمرار في العيش هنا؟ كيف تعيش هناك؟ لابد أنه كان هناك الكثير من شبكات العنكبوت ويجب أن يكون عمر الغبار مائة عام!”.

 

“ألن يكون الأمر أنظف لو قمنا بتعيين حوالي 1000 عامل؟”

 

هاه.

 

في وقت ما قالوا إن هذه مقصورة.

 

كانت زوجة أخي تبكي، وكانت حماتي لا تزال تقول بأناقة أشياء لم أستطع حتى أن أتخيلها.(😂) 

 

ومع ذلك، فقد طمأنت إلروي بالعثور على الأشياء الجيدة في قلعة ويلسبروك.

 

“ألست سعيدًا لأنك تعيش في قلعة؟ يجب أن يحتوي على ثلاثمائة غرفة أكثر من مسكن الدوق الذي كنا نعيش فيه في الأصل.”

 

“إذا ضللت وتضورت جوعا حتى الموت، فمن سينقذني؟ ماذا لو خرج وحش أثناء نومي؟ أليس هناك مجرد متسولين يعيشون في الطابق السفلي؟”(😂) 

 

“… … “.

 

على هذا المعدل، سوف أقتنع.

 

فتحت فمي قليلا بشكل حاسم.

 

“أتمنى أن تتوقفا عن الحديث بشكل غير ناضج.”

 

“ماذا؟”

 

“يا إلهي… … “.

 

عبوس حماتها من الاستياء، وفتحت اخت زوجيفمها.

 

على أية حال، بدأت أقول ما يجب أن أقوله.

 

“لقد حان الوقت لنا جميعًا لتوحيد قوانا. أنتم تعلمون أن وضعنا الآن ليس مزحة، أليس كذلك؟ أعتقد أن الأمر كان أفضل عندما طُردنا لأول مرة من مقر إقامة الدوق.”

 

“… … ثم ماذا تقول لنا أن نفعل؟”

 

عبست إلوري كما لو كانت على وشك الانفجار في البكاء.

 

فكرت في تبريد رأسي قدر الإمكان.

 

على وجه الدقة، المكان الذي نقيم فيه الآن هو الجزء الشمالي قبل التوجه إلى جراند كالي.

 

لا أستطيع أن أقول إنها جراند كالي، ولكن إذا تعمقت في المنطقة التي تقع فيها قلعة ويلسبروك، فلن تتمكن من تحمل الطقس القاسي بسهولة.

 

وكانت إقليمية الأشخاص الذين يعيشون في الشمال لفترة طويلة مشكلة أيضًا.

 

فجأة، الأشخاص الذين نلتقي بهم لأول مرة لن يطيعوننا لمجرد أنهم يظهرون كأسياد.

 

ومع ذلك، فإن قمعهم بالقوة كان فكرة سخيفة.

 

سمعت إلروي يتحدث مرة أخرى بصوت مكتئب.

 

“دعونا نذهب إلى القصر الإمبراطوري مرة أخرى ونتوسل يا أختي.”

 

“ماذا؟”

 

“كيف يمكنك أنا وأنت أن نحكم الشمال؟ هل تعتقد أن هذا منطقي؟”

 

ردا على سؤال إلروي، هززت كتفي بخفة.

 

“يجب أن يكون الأمر صعبًا للغاية لدرجة أنه قد يكون من الأفضل أن نموت.”

 

“لذلك، أليس من الأفضل أن تذهب إلى جلالة الإمبراطور مرة أخرى ونطلب منه ألا يفعل ذلك؟ فقط قل أنك فعلت شيئًا خاطئًا.”

 

“… … ثم سيتعين علينا الذهاب إلى ساحة الإعدام وإخراج رقبتك بدلاً من الشمال. “

 

“… … “.

 

بدت إلوري في حيرة من أمره عندما سمع كلماتي ولم يزم سوى شفتيه.

 

قبل كل شيء، لم أرغب في الذهاب إلى الإمبراطور مرة أخرى وأتوسل إليه أن يلغي رحلتي إلى الشمال.

 

حتى لو اضطررت للموت، لم أكن أريد أن أموت حقًا.

 

على أية حال، كان علينا أن نجد شيئًا يمكننا القيام به.

 

“… … في البداية، نحن بحاجة إلى مساعدين لمساعدتنا.”

 

“مساعدين؟”

 

“هاه.”

 

أومأت بخفة على كلمات إلروي.

 

كانت حماتي تجلس على الأريكة ونظرت إليّ.

 

“أولاً وقبل كل شيء، الآن بعد أن استعدت مكانتي النبيلة، أحتاج إلى استدعاء الخدم الذين عملوا في الأصل لصالح دوق برنت.”

 

من بين موظفي دوق برنت، كان هناك الكثير ممن عملوا لدى عائلتنا لفترة طويلة.

 

كان معظمهم خدم ماهرين، لذلك كان لديهم فهم شامل لما يحدث في القصر، وكان لديهم حتى الإحساس بتحريك الأشياء بسلاسة دون أن يتم إخبارهم أولاً.

 

لذا، لم يكن لدي خيار سوى أن أثق بموظفي الدوق.

 

لكن هل سيعودون؟. 

 

وبما أنني اضطررت للقدوم إلى جراند كالي، لم أكن أعلم أن أي شخص يرغب في العودة.

 

ومع ذلك، أردت إعادة الخدم الجديرين بالثقة قدر الإمكان.

 

لأنهم ساعدونا بأفضل طريقة ممكنة.