بالكاد رفعت عيني عن أليك. كانت يدي اليسرى لا تزال مطوية بلطف على يد أليك.

 

‘لكن هل سيتعرف الناس على أليك وهو يرتدي القناع؟’

 

سؤال خطر ببالي فجأة

 

أليك هو الرجل الوسيم التمثيلي للإمبراطورية، ومهما أخفى ذلك، لا يمكن إخفاء هالته ووسامته الفريدة.

 

في إحدى المرات، عاد بنظرة قذرة بعد أن أصيب ببيضة، وربما بسبب أكتافه العريضة وشكله المنحوت، يمكنني معرفة أنه أليك حتى من مسافة 3 كيلومترات.

 

‘لكن الآن… … .’

 

تغيرت نبرة صوته وموقفه بشكل كبير، واختلاف بين السماء والأرض.

 

حتى لو لاحظت طوله ولياقته البدنية غير العادية، إذا تحدثت معه، ستعتقد أن ذلك غير صحيح.

 

‘لا أعرف. ربما يكون مارسيل وأصدقاؤه قد أطلقوا شائعة في الحي مفادها أن أليك قد تغير.’

 

ولكن هل كان هذا هو الحال حقا؟ظ

 

بسبب كبريائهم، لم يجرؤوا على ذكر حقيقة أنهم واجهوا أليك.

 

إذا فعلوا ذلك، قد يصبح معروفًا أنهم تعرضوا للضرب على يد أليك.

 

في النهاية، لن يتمكن أحد هنا من تخمين من هو هذا الرجل الذي بجانبي ومن أنا بسهولة.

 

اقترب صوت الموسيقى أكثر فأكثر.

 

في اللحظة التي رآني فيها الجميع أنا وأليك، توقف الناس في الحال، وبدا الأمر بمثابة بادرة ترحيب.

 

كان كما هو متوقع.

 

“أوه، ولا تقلق. ليس عليك أن ترقص.”

 

خطرت لي فكرة فجأة وطمأنت أليك.

 

حتى الآن، حضرنا أنا وزوجتي عددًا لا يحصى من الحفلات مثل هذه.

 

ومع ذلك، نظرًا لأن أليك لم يكن يستمتع بالرقص، فقد كنا نادرًا ما نرقص معًا.

 

ولهذا السبب، شعرت في البداية وكأنني تُركت وحدي، لكن ذلك لم يستمر إلا للحظة.

 

كان ذلك بسبب وجود الكثير من الرجال الآخرين الذين يطلبون مني الرقص دائمًا.

 

طلب الرجال الرقص، غير مهتمين بوجود أليك بجواري.

 

على أية حال، كان الرقص شائعًا مثل التحية في الأوساط الاجتماعية.

 

ومع ذلك، لم يكن شعورًا جيدًا جدًا برؤيته دون غيرة في كل مرة.

 

لقد أدركت للتو أن العلاقة بيننا ليست علاقة بين رجل وامرأة، بل هي علاقة ثقة ووفاء.

 

في نهاية المطاف، بدأت قاعة مبهرة تظهر أمام عيني تدريجياً.

 

سقط عليّ ضوء الثريا اللامع.

 

* * *

 

كانت هذه هي المرة الأولى في حياته التي يتواجد فيها أليك في مثل هذه المساحة الفاخرة.

 

اعتقدت أنني قد اعتدت على هذا العالم الآن، ولكن عندما دخلت العالم الاجتماعي الحقيقي، شعرت وكأنني في عالم مختلف.

 

مجوهرات تبهر العين، وفساتين بمختلف الألوان، وموسيقى غنية تملأ الآذان، وخدم أنيقون يتجولون في كل مكان.

 

كانت الثريات المعلقة من السقف تتلألأ ببلورات لا تعد ولا تحصى، كما لو أن السطوع سيستمر إلى الأبد.

 

كانت ضحكات الناس وأصوات كلماتهم مثل زقزقة الطيور في غابة منتصف الصيف الصافية، وكانت الأوركسترا تعزف تقريبًا مثل موسيقى الخلفية في أعمق جزء من القاعة الفسيحة، وكأنها حفل موسيقي مهيب ومكتمل في حد ذاته.

 

لقد كان تنوعًا صادمًا لم يتحقق من قبل في أي فيديو أو لوحة شاهدها على الإطلاق.

 

ومع ذلك، وبصرف النظر عن هذا الإعجاب الموضوعي، لم أشعر بالكثير من العاطفة في الداخل.

 

وذلك لأنني شعرت بالغربة وكأنني وحدي في الفيديو، وأنني لن أتمكن من الاندماج في هذا الفضاء.

 

ما زلت أشعر أنني لا أملك الكثير من الإحساس بالواقع.

 

“اشرب هذا.”

 

فجأة، أخذت لويس كأسين من الويسكي من خادم كان يمر بالقرب منها.

 

“شكرًا لك.”

 

بعد أن قدمت له الشراب، أخذت رشفة وأروت عطشها.

 

وبينما كان يرفع كأسه إلى فمه، ويفكر في مذاق الكحول في مكان مثل هذا، سمع صوت لويز مرة أخرى.

 

“ولكن ماذا عن أن نقرر اسمًا مختلفًا للاتصال بك هنا فقط؟”

 

“نعم؟”.

 

“إذا نادينا بعضنا البعض بأسمائنا الحقيقية منذ بداية الحفلة، فلا يوجد سبب لارتداء الأقنعة”.

 

“… … حسنا أرى ذلك. حسنًا.”

 

“ثم، هل نبدأ باختيار اسمك؟”.

 

من خلال القناع، تمكنت من رؤية لويس وهي تطوي عينيها قليلاً وهي تنظر إليه.

 

بالنظر إلى تلك العيون، تساءل أليك لفترة وجيزة عن الاسم الآخر الذي سيكون أفضل.

 

“ثم من فضلك اتصل بي إيان.”

 

“نعم؟ إيان؟”.

 

أومأ أليك مرة واحدة.

 

بدت لويس في حيرة للحظة، لكنها ابتسمت بعد ذلك بالموافقة.

 

“حسنًا. بالنسبة لاسم مزيف، فهذا رائع جدًا.”

 

بالمعنى الدقيق للكلمة، لم يكن اسمه المزيف.

 

لأن اسمه الأصلي كان إيان.

 

ومع ذلك، لم يكن معروفًا ما إذا كان هذا الاسم هو بالفعل الاسم الذي أطلقه عليه والديه.

 

ولعل سر ولادته الذي لم يكن معروفا حتى النهاية يمكن اكتشافه في هذا العالم؟. 

 

خطرت لي فكرة فجأة دون سبب واضح.

 

لم يكن هناك أي اتصال بينه وبين الكسيس الحقيقي سوى مظهرهما المماثل.

 

“ثم هل يمكنك مناداتي فيوليت؟”.

 

“حسنًا. فيوليت.”

 

ابتسمت لويس بارتياح للاسم المزيف الذي أضافته بشكل طبيعي.

 

الآن كان يحاول جاهداً ألا ينظر عن طريق الخطأ إلى أي مكان آخر غير عينيها.

 

كان مظهر لويس خادعًا جدًا لدرجة أنه كان ينبغي أن يكون كذلك.

 

تساءلت عما إذا كانت جميع النساء اللاتي حضرن الحفلة أظهرن جمالهن إلى هذا الحد.

 

لكن عندما أتيت إلى هنا، أدركت أن الشخص الوحيد الذي كان يتمتع بمثل هذا الجمال هو لويس.

 

“اعذرني.”

 

في تلك اللحظة، بدا صوت منخفض وغير مألوف كما لو أنه سيخترقهم.

 

أدار أليك ولويس رؤوسهما في هذا الاتجاه في نفس الوقت.

 

وهناك، كان رجل يرتدي قناعًا أخضر داكنًا يبتلع لعابًا جافًا.

 

على الرغم من أنه كان متوترا، إلا أنه بدا شجاعا للغاية.

 

ومد يده إلى لويس.

 

“إذا كان الأمر على ما يرام معك، هل يمكنني أن أطلب رقصة؟”

 

“… … “.

 

طلب الرقص؟. 

 

نظر أليك إلى لويس مرة واحدة، ثم نظر إلى القناع الأخضر الداكن مرة أخرى.

 

أبعد من ذلك، كنت أشعر بالعديد من الرجال الآخرين ينظرون في هذا الاتجاه.

 

‘آه.’

 

في تلك اللحظة، أدرك أليك أن الرجال كانوا ينتظرون فرصة للرقص مع لويس.

 

ومع ذلك، فإن الشخص الذي جاء كشريك لويس هو أليك نفسه.

 

هل هؤلاء الرجال ليس لديهم شركاء؟. 

 

في ذلك الوقت، استدارت لويس قليلاً نحو القناع الأخضر الداكن وقالت.

 

“أنا آسف، لكنني لست لائقًا بدنيًا، لذلك قررت أن أرقص ثلاث مرات فقط.”

 

“نعم؟”

 

تمامًا كما سأل الرجل، شعر أليك أيضًا بالحيرة.

 

رفعت لويس طرفي فمها وتحدثت مرة أخرى بأسلوبها المميز اللطيف والمبجل.

 

“لكنني أعتقد أن الخصم الأول سيقبل عرض أول شخص تقدم بطلب”.

 

كما قالت لويس ذلك، أشارت كما لو أنها تضع يدها فوق اليد المقنعة ذات اللون الأخضر الداكن.

 

عندها لم يتمكن الرجل من إخفاء فرحته وحاول الإمساك بيدها.

 

“شكرًا لك.”

 

“لا، لا تمسك بيدي.”

 

“نعم؟”

 

رفعت لويس يدها بلطف إلى الأعلى بشكل أسرع من الرجل.

 

اتسعت عيون أليك قليلاً وهو يشاهد المشهد.

 

الرجل، الذي لم يتمكن حتى من الوصول إلى لويس بأطراف أصابعه، رفع يده في الهواء بشكل غريب، وبدا مرتبكًا بعض الشيء.

 

رفعت لويس زوايا فمها بطريقة نبيلة.

 

“أنا أرقص، لكني لا أحب اللمس حقًا. إذا كان الأمر على ما يرام معك، هل يمكنك التظاهر بالإمساك به؟”

 

وضعت لويس يدها مرة أخرى فوق يد الرجل في لفتة أنيقة.

 

“نعم بالتأكيد. حسنًا.”

 

كان القناع الأخضر الداكن سعيدًا مرة أخرى وتظاهر بأنه يمسك بيد لويس. 

 

وسرعان ما سلمت لويس لأليك كأسًا من النبيذ، فأخذه أليك في لحظة.

 

أدار الشخصان ظهورهما واتجها نحو القاعة جنبًا إلى جنب.

 

“… … ؟” 

 

نظر أليك بهدوء إلى الخلف للحظة.

 

وكأن معجزة قد حدثت، ابتعدت لويس والقناع الأخضر الداكن، وانقسم الحشد إلى جانبين.

 

ما هذا؟. 

 

لحظة وجيزة عندما يستوعب أليك الوضع.

 

تناوبت النساء حول النظر إلى لويس وأليك بإعجاب.

 

على وجه الخصوص، كانت شخصية المرأة التي ترتدي فستانًا ضيقًا يظهر جسدها النحيف رائعة حقًا.

 

كانت تتباهى بمنحنياتها النحيلة وحجمها الأنيق الذي لم أره من قبل في أي حفلة موسيقية.

 

من يمكن أن يكون؟. 

 

ولا يبدو أن الصورة الظلية الدقيقة الممتدة من الرقبة إلى الكتفين والذراعين موجودة في الواقع إلا إذا تم رسمها بخطوط من قبل فنان ماهر.

 

كان الرجل الذي معها أيضًا أنيقًا بما يكفي لجذب الكثير من الاهتمام.

 

لقد أظهر موقفا ماهرا ولكن منضبطا، كما لو كان تناسخا الفارس المقدس الأسطوري.

 

هل كان هناك أناس مثل هؤلاء في الأوساط الاجتماعية من قبل؟. 

 

عبس أليك للحظة ثم خفض يده.

 

رفع عينيه عن غير قصد واتصل بالعين مع إحدى النساء التي كانت تنظر إليه.

 

وعندما تواصل بالعين لمدة ثانيتين تقريبًا، اقتربت منه المرأة بابتسامة على وجهها.

 

بينما كانت على وشك فتح فمها لتقول شيئًا ما، ضربها أليك أولاً.

 

“لدي سؤال. هل يمكنني أن أسألك شيئا؟”

 

“نعم؟”

 

توقفت المرأة فجأة عند السؤال المفاجئ.

 

ومع ذلك، سرعان ما ابتسمت وضاقت الفجوة.

 

“بالتأكيد. أي شئ.”

 

“هل ترقصين فقط مع شخص لم تقابله هنا من قبل؟”

 

“نعم؟”