The baby squirrel only wanted to stockpile health. - 23
23.
سرعان ما تمت السيطرة على الفوضى.
تم ترتيب الأشياء المتناثرة بعناية، ونُقل الكونت لوستن والصبي المغمى عليه بشكل سريع.
إضافةً إلى هذين الاثنين، كان هناك آخرون تأثروا بفيرومونات الدوق، ولكن لحسن الحظ لم تتفاقم الفوضى.
فالحادثة القوية التي تسببت بها “إيفي” غطت إلى حد ما على ما قام به الدوق.
أطلقت إيفي تنهيدة ارتياح.
‘يا للعجب. لحسن الحظ. لو تأخرنا أكثر لكانت كارثة كبيرة قد وقعت.’
الآن لن يُلام الدوق مجددًا. ولن يضطر إلى تبني الصبي الذي أحضره الكونت لوستن لمحاولة استعادة سمعته.
‘حسنًا، حان الوقت لتقديم الهدية الأخيرة.’
في تلك اللحظة، اقتربت “أولجا” من الدوق.
كانت تحمل في يدها صندوقًا صغيرًا.
كان هذا هو الصندوق الذي استخرجته إيفي من تحت شجرة السنديان البيضاء.
“سيدي الدوق.”
“ما هذا؟”
“إنها هدية مفاجئة من السيدة إيفي إلى سموك”
سلمت أولجا الصندوق ثم غمزت لإيفي بخفة.
بعد ذلك، انسحبت بخطوات منتظمة إلى موقع عملها.
شكرت إيفي أولجا في سرها.
“شكرًا لكِ، أولجا!”
لأنها في هيئة السنجاب الطائر لم تستطع إيفي نقل الصندوق بنفسها، لذا طلبت من أولجا مساعدتها قبل الحفل.
وبطبيعة الحال، عندما اكتشفت أولجا أمر الصندوق والرسالة داخله، تعاونت معها بسعادة.
قفزت إيفي من فوق يد الدوق ودفعته بلطف نحو الصندوق بكلتا يديها.
“تشو تشوتشوت. (افتحه من فضلك.)”
“……”
كان الصندوق القديم، الذي يحمل آثار تراب لم يُنظف تمامًا، يبدو كحافظة مجوهرات قديمة.
بدت ملامح عينَي الدوق وكأنها تتغير بهدوء، كأنه يتذكر شيئًا مألوفًا.
فتح الصندوق ببطء.
في داخله، كانت هناك بلوطة ورسالة مطوية بعناية.
بمجرد أن فتح الرسالة، ظهرت أمامه كتابة مألوفة ومليئة بالحنين.
مع مرور الزمن، خفّت رائحة الشخص العزيز لكنها لا تزال تلامس أطراف الأنف برقة.
عضّ الدوق شفتيه من الداخل دون وعي.
كانت تلك رسالة زوجته “فيني”.
> [هذه الرسالة بدأت في الشمال، وتدور دورة كاملة كل عام لتجلب الحظ لمن يتلقاها…
هوهو، مجرد مزحة.
تهانينا، كروفان!
إن كنت تقرأ هذه الرسالة، فهذا يعني أنك قد وجدت هديتي المفاجئة، أليس كذلك؟
هل تظن أن بلوطة فقط هدية؟ ذلك يعد إهانة لطفلنا الصغير، البلوطة الحقيقية، الذي لا يزال في بطني. اعتذر فورًا.
وأرجوك لا تصدم.
البلوطة التي أهديتها لك ستشفي آلامك.]
ثم تبعت ذلك تعليمات خاصة حول كيفية استخدام البلوطة الفريدة.
فهم الدوق أخيرًا سبب ظهور إيفي المفاجئ وإطلاقها الفيرومونات.
‘هل كانت تحاول حمايتي؟ …هذا المخلوق الصغير؟’
رفع الدوق عينيه من الرسالة لينظر مباشرة إلى إيفي، فالتقت نظراتهما.
مالت إيبي برأسها بتعجب.
“تشو؟”
الدوق يبتسم لي… بابتسامة لطيفة؟
“شكرًا لكِ. لولاك لما كنت سأعرف أبدًا عن هديتها.”
ابتسامة لطيفة وصوت دافئ يُسمع لأول مرة.
الأمر مدهش بحد ذاته، لكن الدوق تجاوز ذلك وقام بمسح رأس إيفي بلطف.
وفجأة:
> [تم زيادة مستوى الألفة مع “كروفان نوكتيس”.]
> [الألفة: 1/100]
> [الألفة: 40/100]
> [الألفة: 90/100]
ماذا؟ ارتفع المستوى بهذه السرعة؟
لكن مستوى الألفة المتزايد بسرعة توقف فورًا بمجرد أن توقف الدوق عن لمس رأسها.
‘ل-لحظة! هل يمكننا أن نتقرب قليلاً أكثر؟’
“لكن كيف عثرتِ على هذا الشيء؟”
“…تشوت؟ تشوتشوت.”
توقفت إيفي للتفكير للحظة.
‘قدرتي الخاصة… من الأفضل أن أحتفظ بها لنفسي الآن.’
رغبتها في الكشف عن قدرتها لزيادة احتمالية التبني كانت قوية للغاية، لكنها أدركت أن الإعلان عن قدرتها على تقييم قيمة الأشياء المخزونة قد يجلب زوارًا غير مرغوب فيهم، مثل الكونت لوستن.
‘قد يتوقعون مني العثور على كل الكنوز لهم، رغم أن قيمة الأشياء بالنسبة لي تعتمد فقط على معاييري الشخصية.’
بالإضافة إلى ذلك، حتى إذا تم تبنيها، كان من المتوقع أن تغادر منزل الدوق في الوقت المناسب. وللتخطيط لتلك اللحظة، كانت بحاجة إلى الحفاظ على قدرتها سرية لإنشاء صندوق احتياطي.
‘حسنًا، سأخبره نصف الحقيقة فقط.’
أشارت إيفي إلى البلوطة، ثم قامت بمحاكاة الحفر في الأرض وهي تستنشق الهواء.
“استنشقت رائحة بلوطة، وحفرت في الأرض، فوجدت الصندوق!”
على الرغم من أن قدرتها كانت السبب الرئيسي في العثور على الصندوق، فإن استنشاقها لرائحة البلوطة القديمة في التراب كان حقيقة أيضًا.
لحسن الحظ، فهم الدوق بسرعة.
“إذن كنتِ تبحثين عن بلوطة، لكنكِ عثرتِ على الصندوق أيضًا. هذا ممكن لأنكِ سنجاب. أما لو كان شخص آخر من نوع مختلف…”
توقف الدوق فجأة، وكأن فكرة غير متوقعة خطرت بباله، وخفض نظره بتأمل.
“تشوت؟”
“…لا، لا شيء.”
هز الدوق رأسه وعاد إلى ملامحه الخالية من التعبير، لكن نظرته إلى إيقي كانت مختلفة، تحمل لمسة من اللطف.
“هديتك هي أكثر شيء أعجبني. سأحقق لكِ أمنية واحدة كمكافأة.”
“تشوتشوت؟ (حقًا؟)”
“أي شيء تطلبينه، فقط قولي.”
تألقت عينا إيفي بفرح شديد.
“إذن، لا يمكنني أن أرفض هذه الفرصة!”
بحماس شديد، مدت ذراعيها وبدأت ترسم كلمات في الهواء.
“تشوتتشوت تشوتتشوت…! (ما أريده هو التبني…!)”
ربما اندفعت أكثر من اللازم. شعرت بحرارة تصعد إلى وجهها، وبدأت الرؤية أمامها تتلاشى.
إيفي كانت تهز رأسها بشكل مترنح قبل أن تسقط فجأة مغشيًا عليها.
“إيفي؟”
“تشووووو…”
تحولت إيبي إلى كعكة أرز منهارة تمامًا، وجسدها الصغير يغلي بحرارة شديدة.
وقف الدوق بوجه متجهم واتجه بسرعة لمغادرة المكان.
***
كاد طبيب القصر أن يصاب بنوبة قلبية عندما اقتحم الدوق الباب بقدمه فجأة.
بعد أن فحص إيبي، رفع رأسه لينظر إلى الدوق، لكن نظرات الأخير الحادة والمخيفة جعلته يتراجع بخوف.
“لا تقلق، سيدي الدوق. إنها مجرد حمى نمو ناتجة عن إطلاق الفيرومونات.”
“هل أنت متأكد؟”
“نعم، إذا نامت جيدًا اليوم، ستتمكن من التحول إلى هيئة بشرية غدًا.”
“إذا كنت متأكدًا، فلن تكون لديك مشكلة في المخاطرة بحياتك، أليس كذلك؟”
“ح-حياتي؟ …إنه صحيح! إنها مجرد حمى نمو، لا شيء أكثر!”
الطبيب، الذي انحنى مرتعدًا، أكد مرة أخرى صحة كلامه.
حينها فقط، أعاد الدوق إيفي إلى غرفتها وظل يراقبها لفترة.
كان يتساءل بدهشة كيف يمكن لجسدها الصغير أن يكون مصدرًا لهذه الحرارة الشديدة، وكان ذلك يزعجه بطريقة ما.
حتى في تلك اللحظة، كان أنف إيفي يتحرك بنشاط، وكأنها تستنشق شيئًا.
عندما لمسها بخفة بإصبعه، ارتعشت بشكل لطيف جعلها تبدو أكثر براءة.
لم يستطع الدوق أن يبعد نظره عنها.
ما زال يتذكر بوضوح المشهد عندما خرجت إيفي من بين الزهور الزرقاء.
الدوق لم يكن شخصًا يعتمد على الآخرين، بل كان دائمًا يحمي من حوله، ولم يكن يتوقع أو يرغب في مساعدة أحد.
لكن، في تلك اللحظة، بدا أنه تمنى لو أن أحدهم ساعده.
ولم يكن ليتخيل أبدًا أن من سيفعل ذلك هو هذا المخلوق الصغير.
بحذر، مرر الدوق إصبعه على ظهر يد إيفي الصغيرة، التي كانت أصغر من ظفره.
“…سأرد هذا الدين بأي ثمن.”
عندها، ارتعشت إحدى أذني إيبي كما لو أنها سمعت كلمات مخيفة.
ظل الدوق بجانبها لفترة، وعيناه تستقران على الرسالة التي كانت زوجته الراحلة قد احتفظت بها بعناية.
أخرج الرسالة مرة أخرى، إذ كان الفقرة الأخيرة تشغل باله بشدة:
[كروفان، أرجوك اعتنِ جيدًا ببلوطتنا الصغيرة.
إذا حدث لي شيء… أعني، لا أحد يعلم ما قد يحدث، صحيح؟
عندها يجب على العائلة بأكملها أن تحمي بلوطتنا. فهي ستحمينا أيضًا.]
ربما كانت هذه الكلمات مجرد طلب بسيط.
لكن كلما قرأها، ازداد شعوره بأنها ليست مجرد كلمات عادية.
كانت زوجته قد أطلقت على الطفل الذي في بطنها لقب “البلوط” كاسم مؤقت، وهو اسم لم يناسب أبدًا ذئبًا أسود، لكنها أصرت على أنه الأنسب.
في ذلك الوقت، اعتقد أنها كانت تفكر بطريقة غريبة كعادتها، ومر الأمر بالضحك.
ولكن بعد سماعه كيف عثرت إيفي على الرسالة، بدأ يشك أن ابنته الصغرى، التي كان يعتقد دائمًا أنها ذئبة سوداء، قد تكون شيئًا مختلفًا تمامًا.
“…فيني، ما الذي كنتِ تخفينه؟ وما الذي كنتِ تعرفينه ولم تخبريني به؟”
لأول مرة، شعر أن زوجته التي كان يظن أنه يعرفها جيدًا، تخفي عنه شيئًا.
***
“اللعنة!”
صرخ الكونت لوستن غاضبًا، ملقيًا أي شيء يطاله يده على خدمه.
طارت شمعدان قريب من وجه أحد الخدم، مسببًا جرحًا صغيرًا بدأ ينزف.
“أعتذر يا سيدي.”
انحنى الخادم معتذرًا.
كان قد تلقى أمرًا من الكونت لاختطاف إيفي قبل الحفل.
الخطة كانت تقضي بأن يستغل ظهور إيفي لجلب البسكويت، ليقبض عليها فورًا، أو ينتظر لحظة تكون فيها وحدها بعيدًا عن خادمتها.
لكن أحدًا لم يظهر لجلب البسكويت، وبحلول الوقت الذي أدرك فيه فشل الخطة، كان الأوان قد فات.
“يا لها من فضيحة! كم سيستمتع ذلك الكاهن العجوز بالسخرية مني الآن!”
السنجابة التي ظن أنه أنهى أمرها ظهرت أمام الجميع، ودمرت خطته بالكامل.
بدلاً من أن يتحمل الدوق اللوم إذا أصيب الكثيرون أو أغمي عليهم بسببه، انتهى الأمر بالكونت ليكون موضع الانتقاد.
أصبح الآن حديث الجميع أن الهدايا التي أعدها الكونت هي السبب وراء سوء حالة الدوق.
جلس الكونت مغتاظًا، يمسك بشعره ويرتعش غضبًا.
“كنت أريد فقط أن أكسب مكانة، وها أنا أهين نفسي بدلًا من ذلك! حتى تلك الجرذة السخيفة تستهين بي الآن!”
عينيه الحمراوين كانتا مليئتين بالغضب والقهر. كل شيء كان بسبب تلك الجرذة، واعتقد أن الانتقام هو الحل الوحيد لتهدئة غضبه.
“كان عليّ التخلص منها منذ البداية عندما عرفت أنها عديمة الفائدة!”
بعد أن التقط أنفاسه، نظر الكونت إلى الخادم بحدة.
“أصلح الخطأ الذي ارتكبته. وإلا سأحرص على شنقك أنت وزملائك!”
رفع الخادم رأسه بتحدٍ لم يعد قادرًا على كتمه.
“إذا حدث ذلك، فلن تسلم أنت أيضًا يا سيدي الكونت! نحن شركاؤك في العمل―”
“الشراكة تكون بين متساوين! أنتم مجرد تابعين لي، تعيشون على مالي وحمايتي! وإن لم يعجبكم، يمكنني استخدام الأدلة التي أملكها لإرسالكم إلى المحكمة. هل فهمتم؟”
“……”
“هل أصبحت تفهم الآن؟ تخلص من تلك السنجابة. الليلة، فورًا!”
“…حاضر.”
انحنى الخادم وخرج مسرعًا.
وجهته كانت غرفة إيفي.
المترجمة:«Яєяє✨»
تعليق ونجمة يشجعوني✨؟