قررت أن أصبح زوجة سيئة - 8
لقد جاء اليوم الذي طال انتظاره والذي أعدته ريتا بعناية وإتقان لحفل زفاف ابنها. وبعد أن انتهت من استعداداتها مبكرًا، فتحت باب غرفة انتظار العرائس بترقب شديد.
في منتصف الغرفة كان هناك فستان زفاف تم تصميمه خصيصًا، وكان رائعًا وفخمًا لدرجة أن حتى ولية عهد الإمبراطورية كانت تجده مناسبًا. كان الفستان مصنوعًا من أجود أنواع الحرير، ومطرزًا بكثافة بخيوط فضية وردية اللون في أنماط زهرية. كانت ريتا تداعب فستان الزفاف بلطف بابتسامة راضية وكأنه هش وقد ينكسر عند أدنى لمسة.
“لقد جاء أخيراً اليوم الذي تستطيع فيه ارتداء هذا الفستان”.
كانت ريتا قد طلبت فستان الزفاف قبل عام من الموعد، وطلبت على وجه التحديد التطريز الفضي المائل إلى الوردي. كما أعدت إكسسوارات فاخرة، حيث قضت عامين في جمع الماس الوردي النادر. وكانت كل هذه الاستعدادات للترحيب بابنة صوفيا، راشيل بيرك، كزوجة ابنها.
بعد فحص فستان الزفاف والإكسسوارات بعناية، قالت ريتا بارتياح: “رائع. سيكون حفل زفاف رائعًا لن ينساه أحد”.
ألقت نظرة من النافذة، مسرورة بالبستانيين الذين كانوا يسقيون الحديقة بجد. اعتقد البستانيون أنها تبذل قصارى جهدها في حفل زفاف ابنها، متبعين تعليمات الدوقة الدقيقة بسقي كل بتلة ورد بعناية. تشكلت ابتسامة مخيفة على شفتي ريتا.
“جهزي نفسك يا عزيزتي، اليوم ستبدين كأكبر كرة غبار وردية في العالم وأقلها أهمية…”.
كانت أشعة الشمس الساطعة في منتصف النهار تجعل قطرات الماء على بتلات الورد تتلألأ مثل الأضواء. وكان هذا من شأنه أن يتسبب في تألق الخيوط الفضية ذات اللون الوردي وتحويل فستان الزفاف الأبيض إلى اللون الوردي. وكان السجادة الحمراء على طريق الحديقة، المغطاة بالورود الحمراء المتفتحة، تضيف إلى هذا التأثير. وكانت العروس، بشعرها الوردي الطويل، تسير على هذا الطريق. وكانت ترتدي فستان زفاف ورديًا ومزينًا بالعديد من الماس الوردي، وكان مظهر العروس تجسيدًا للرداءة، مما أثار ضحك كل من رآها.
كان الضيوف يتذمرون فيما بينهم قائلين: “إن زوجة ابن عائلة إدموند تبدو ناقصة تمامًا”.
“كان فستان الزفاف والاكسسوارات من الدرجة الأولى، لكنها تبدو كحصان بسرج فضي”.
“مهما أنفقت من أموال، فلن تتمكن من محو أصلها المتواضع”.
كانت ريتا في غاية السعادة بمجرد تخيلها.
‘صوفيا، اليوم سأهدي ابنتك أقصى درجات الإذلال. أرجوك أن تقبلي هديتي بفرح’.
لو لم يتحدث أحد مع ريتا، لربما كانت قد قضت اليوم بأكمله تضحك في غرفة انتظار العرائس.
“سيدتي، سأحضر الخادمات لمساعدتك في استعداداتك”.
“حسنًا”.
عادت ريتا إلى سلوكها الصارم، وأومأت برأسها إلى رئيسة الخادمات، التي قامت بعد ذلك بإدخال الخادمات. وبعد التأكد من تعابير وجوههن، ذكّرت ريتا رئيسة الخادمات بحزم.
“لا يجوز لك بأي حال من الأحوال أن تحجبِ العروس. هل فهمت؟”.(حجب العروس ورح تفهموا زيادة ليش)
“نعم سيدتي”.
“ومن الآن فصاعدًا، أشير إليّ بـ “السيدة العظيمة” والعروس بـ “السيدة الصغيرة”.”
“نعم سيدتي العظيمة”.
راضية عن التصحيح السريع الذي قامت به رئيسة الخادمات للألقاب، أومأت ريتا برأسها موافقة وغادرت الغرفة. ‘يجب أن يظل لقب دوقة إدموند ملكي دائمًا. لا يمكنني السماح لابنة صوفيا بأخذه’.
***
بعد بضع دقائق، عند دخول غرفة انتظار العرائس، لفت نظري على الفور فستان الزفاف الرائع. كما لاحظت الخادمات مصطفات على جانبي الغرفة ورئيسة الخادمات بتعبير ذي مغزى.
“أنا رئيسة الخادمات جوانا. سأساعدك في الاستحمام، سيدتي الصغيرة”.
“انتظري لحظة…”.
عندما ناديت على رئيسة الخادمات بنظرة مضطربة، اقتربت هي أيضًا بتعبير قلق.
“ما المشكلة…؟”.
“ما زلت أشعر بالتعب وأود أن أستخدم المرحاض أولاً. أين هو؟”.
“من هنا، سيدتي الصغيرة”.
“شكرا لكِ، جوانا”.
شعرت بخوف جوانا. ربما لم يخاطبها رؤساؤها باسمها من قبل، وهو ما كان مفاجئًا. لقد شعرت بالدهشة أيضًا. لقد فشلت خطتي للتسلل إلى غرفة انتظار العرائس الليلة الماضية وإفساد فستان الزفاف. لقد قللت من تقدير مدى دقة ريتا. لقد وضعت حراسًا خارج غرفة انتظار العرائس طوال الليل لحماية الفستان الذي أعدته بكل قوتها.
ونتيجة لذلك، كان عليّ أن أضع خطة أخرى، فقضيت ليلة بلا نوم للتوصل إلى خطة بديلة. وباستخدام دوار البحر الذي أصابني في السابق كذريعة، قررت إخفاء المعدات التي أعددتها في أكثر الأماكن أمانًا في غرفة انتظار العروس ـ الحمام.
عندما خرجت من الحمام وأنا لا أزال أشعر بالقلق، هرعت الخادمات لمساعدتي.
“أسرعن وساعدن السيدة الصغيرة في خلع ملابسها”.
“نعم، رئيسة الخادمات”.
في لمح البصر، تم خلع الفستان، وانغمست في حوض الاستحمام. ركزت كل خادمة على مهامها، فدلكت أطرافها لتخفيف التعب ووضعت الزيت لتنعيم بشرتها. غسلوا شعرها الوردي بعناية، وصبوا عليها زيتًا معطرًا، ومشطوه بعناية لمنع التشابك.
‘فكري في الأمر باعتباره الرفاهية الأخيرة’.
بعد الاستحمام، تحركت أيدي الخادمات بشكل أسرع استعدادًا لارتداء الملابس الكاملة. تحركت أنا أيضًا بسرعة، رغم أنه بدا الأمر وكأنني لست عروسًا على وشك الزواج.
“ما اسمك؟”.
“م-ماري، سيدتي الصغيرة”.
“ماري، هل يمكنك أن تحضري لي بعض الماء؟ أنا أشعر بالعطش من كثرة الاستحمام”.
“نعم سيدتي الصغيرة”.
لقد حرصت على تذكر أسماء الخادمات وكنت أدعوهن بأسمائهن كلما طلبت شيئاً، وأبتسم لهن بلطف.
لا بد أنهم كانوا في حيرة من أمرهم. فقد سمعوا أن سيدتهم الصغيرة كانت ابنة أحد البارونات من الضواحي، ومع ذلك كانت تبدو أكثر كرامة وأناقة من أي سيدة نبيلة. وسرعان ما اختفي حذرهم تجاه سيدتهم الجديدة.
“سيدتي الصغيرة، بشرتك ناعمة وجميلة للغاية”.
“شكرا لكِ ماري”.
“شعرك الوردي ساحر للغاية، أنت تبدين كالدمية تمامًا”.
“دمية، كما تقولين؟ شكرًا لكِ، جين”.
كانت غرفة انتظار العرائس مليئة بالدفء عندما أبديت تقديري واستجابتي للمجاملات المعتادة من الخادمات. كان مشهدًا نادرًا لم يكن من الممكن تخيله في حياتي السابقة. فكرت: “كان الأمر بهذه السهولة”. بمجرد مناداتهن بأسمائهن والانخراط في حديث قصير، سيتذكرن راشيل بيرك كشخصية مشرقة وإيجابية. والواقع أن الانطباع الأول هو الأهم في التعاملات الإنسانية.
***
كان مقر إقامة دوق إدموند الهادئ والمقفر يعج بالحركة اليوم. فقد تجمع الضيوف للاحتفال بزفاف دوق إدموند، على الرغم من أن العديد منهم كانوا هناك على الأرجح بدافع الفضول. وكان المكان مليئًا بالأشخاص الحريصين على الاستمتاع بحفل الزفاف الفاخر والتلذذ بالأطعمة الشهية التي تشبه تلك الموجودة في المآدب الملكية. وعلى الرغم من ذلك، كانت ريتا تبذل قصارى جهدها لاستضافة الضيوف.
“تهانينا على زفاف الدوق الصغير إدموند”.
“شكرا لك على حضورك سيدتي”.
“إذا لم يكن أحد يعرف بشكل أفضل، فقد يعتقد أن الدوقة نفسها هي العروس”.
“أوه هوه هوه، أنتِ لطيفة للغاية”.
كان من الصحيح أن ريتا كانت ترتدي ملابس باهظة الثمن بشكل غير عادي بالنسبة لأم تودّع ابنها. كان فستانها الفضي الفاخر يعكس ضوء الشمس، مما جعله يبدو وكأنه فستان زفاف. بدت ردود أفعالها المهذبة والدافئة لكل ضيف غير مألوفة بالنسبة لسوزان وستيلا.
“أختي، يبدو أن والدتي في مزاج جيد للغاية، ألا تعتقدين ذلك؟”.
“لا بد أنها سعيدة جدًا بزوجة ابنها الجديدة”.
دفع رد سوزان غير المبالي ستيلا إلى أن تسأل بمفاجأة: “والدتي تحب زوجت اخينا؟”.
“لقد اختارتها شخصيًا، بعد كل شيء”.
“قد يكون هذا صحيحا، ولكن…”.
حتى ستيلا، التي كانت ساذجة في أمور الحياة، كانت تعلم أن والدتها لم تكن تحب زوجة ابنها الجديدة.
“دعونا نذهب إلى مقاعدنا”.
“حسنًا، أختي”.
وبعد أن رحبت ريتا بجميع الضيوف وجلست، أعلن صوت الأبواق بداية الحفل.
“تقدم أيها الدوق ستيفان إدموند”.
دخل المكان بفخر وجلال، مثل الملك الذي تخدمه إمبراطورية ميرفين. كان النهار شديد السطوع، مما جعل شعره الفضي يلمع أكثر، كما زاد التطريز الذهبي على بدلته الرسمية البيضاء من جمال مظهره.
وبينما كان الضيوف يتأملون جمال العريس، بدأت الموسيقى التي تشير إلى دخول العروس تعزف. وفي غياب أي معلومات مسبقة عن العروس، بلغ فضول الضيوف وترقبهم ذروته.
“تقدمي أيتها آنسة راشيل بيرك”.
قام الضيوف على الطاولات بمد أعناقهم وتحويل أجسادهم لإلقاء نظرة خاطفة على العروس، مما تسبب في حدوث ضجة.
“يا إلهي…”.
“رباه…”.
هنا وهناك، سمعوا تنهدات وهمهمة مشبوهة. توقعت ريتا هذا الرد، فابتسمت بهدوء وخفضت نظرها.
“أوه، أليس هذا هو الأسلوب السائد حاليًا في قارة هواهو؟”.
ولكن بعد ذلك، ذكر أحد الضيوف كلمة “أسلوب”. كان الحديث عن أسلوب العروس التي كان من المفترض أن تبدو مثل كرة الغبار الوردية أمرًا سخيفًا.
ريتا، وهي تحاول الحصول على رؤية واضحة لراشيل، فجأة أصبح وجهها ملتويا في حيرة.
‘ما الذي يحدث على الأرض؟’.