قررت أن أصبح زوجة سيئة - 31
ماذا حدث الليلة الماضية؟.
لم أستطع أن أتذكر أي شيء. تذكرت أنني شربت الخمر في يأس، ولم أكن أرغب في تفويت فرصة قضاء الليلة معه، ولكن بعد ذلك، أصبحت ذاكرتي فارغة تمامًا، وكأنها مقطوعة. كان رأسي ينبض وكأنه على وشك أن ينفتح، وكانت عيني منتفختين لدرجة أن فتحهما كان أمرًا صعبًا.
لماذا عيني منتفخة هكذا؟.
رفعت يدي لأضغط على صدغي وأتفحص جفوني المنتفخة. ولكن عندما رفعت يدي، لاحظت أنها كانت عارية بشكل غريب.
‘لقد كنت أرتدي بالتأكيد ثوب نوم وفوقه معطف النوم الليلة الماضية… ‘.
بتوتر، رفعت الغطاء قليلاً، لكني لم أجد أي شيء تحته. كان عدم تذكر أي شيء من الليلة الماضية أمرًا مزعجًا بالفعل، لكن كوني عارية تمامًا لم يجعل الأمر إلا أسوأ.
من فعل هذا؟.
لا بد أنني كنت أنا. ربما شعرت بالسخونة بسبب النبيذ فخلعت ملابسي. لا يمكن أن يكون ستيفان قد خلع ملابسي، أليس كذلك؟ لا ينبغي له أن يمارس مثل هذه الهواية الرهيبة المتمثلة في استغلال امرأة ثملة.
جلست على السرير وأنا أتمتم بالأعذار لنفسي. لو كنت أنا من خلعت ملابسي، لكان قميص النوم مبعثر على الأرض.
“إنهم ليسوا هنا! هذا يعني أن شخصًا آخر قام بخلعهم…”.
فتحت عيني المتورمتين بسرعة، ومسحت الغرفة بسرعة. تغلبت أعصابي علي، وبدأت أقضم أظافري بقلق.
في تلك اللحظة سمعت صوت باب ينفتح بنقرة خفيفة، وخرج من بين البخار الضبابي شخص ضخم الجثة من الحمام.
“سيدتي هل أنتِ مستيقظة؟”
كان صوت ستيفان. ولكن لسبب ما، كان صوته المرح للغاية مزعجًا بالنسبة لي.
“هل نمت هنا سيادتك؟”
“نعم.”
“هل نمت في هذا السرير؟”.
“لا يوجد سوى سرير واحد في هذه الغرفة، بعد كل شيء.”
“……”
تقدم ستيفان إلى الأمام، ودفع الستائر الشفافة التي تغطي المظلة جانبًا. وعلى عكسي، كنت مستلقية هناك مكشوفة، وكان ملفوفًا برداء حمام وبدا راضيًا للغاية.
“سيدتي، هل هناك شيء ما؟”
“لا.”
“هل لا تتذكرين ما حدث الليلة الماضية؟”
“بالطبع سأفعل ذلك.”
ولأنني لم أكن أرغب في الاعتراف بأنني لم أعد أتذكر الليلة السابقة بسبب السُكر الشديد، فقد نطقت بكذبة دون تفكير. ولكن كلمات ستيفان التالية كانت مليئة بالمعاني.
“هذا أمر مريح.”
“مريح؟ لماذا؟”.
“لا أريد أن أحتفظ بذكريات الليلة الماضية الساخنة لنفسي.”
“ذكريات ساخنة؟”
“بفضل حماسك، حظيت بتجربة ممتعة وفريدة من نوعها. أنا ممتن حقًا.”
بينما ابتسم ستيفان بلطف، كان حلقي يصبح أكثر جفافًا.
“هل أساعدكِ في الاستحمام؟”.
“أنت أيها الدوق؟”
“في ليلتنا الأولى، كنت خجولًا للغاية بحيث لم أقبل عرضكِ. ولكن الآن، تجاوزنا تلك المرحلة المحرجة، لذا أعتقد أنني أستطيع ذلك.”
“هل تجاوزنا هذه المرحلة؟”.
“بفضل هدمك للجدار الذي بيننا الليلة الماضية، أصبحنا أقرب.”
“……”
لم تكن تجربته فريدة من نوعها بفضل حماسي فحسب، بل يبدو أنني حطمت بعض الحواجز بيننا. ماذا فعلت الليلة الماضية؟.
لقد بذلت قصارى جهدي لعدم إظهار القلق والانزعاج الذي شعرت به عندما نظر إلي ستيفان بحرارة، لكنني فشلت فشلاً ذريعًا.
في محاولة يائسة للهروب من بصره، توصلت إلى عذر سخيف واستلقيت على السرير.
“أيها الدوق، هل يمكنني النوم أكثر قليلاً؟”.
“الآن؟”
“ربما بالغت في الأمر الليلة الماضية، فأنا أشعر بالتعب الشديد.”
“همم…”
لقد زاد تعبير وجه ستيفان، وكأنه يخفي شيئًا يريد قوله، من شعوري بالانزعاج. كما بدت لطفه غير الضروري مشبوهة، وكأنه لديه أجندة خفية.
“لا مانع لدي إذا نمت أكثر، ولكن سيكون من الأفضل أن تستحمي الآن.”
“هل هناك سبب معين لذلك؟.”
“هل لاحظت رائحة العرق؟”.
“رائحة العرق؟ من…؟”
عند رؤية وجه ستيفان المحمر، اختفى ذهني تمامًا. جعلتني كلماته التالية أتمنى أن تتوقف أذناي عن العمل تمامًا.
“رائحتك جميلة جدًا يا سيدتي، لكنها كانت تجعلني منزعجًا للغاية. لم يكن أمامي خيار سوى الاغتسال بمجرد استيقاظي.”
“……”
“لا تشعري بخيبة الأمل كثيرًا، سيدتي. أمامنا ليالٍ عديدة. أتطلع إلى هذه الليلة أيضًا.”
وبملاحظة مرحة، اختفى ستيفان من الغرفة. وتركني خلفه، فسحبت الغطاء فوق رأسي وصرخت بصمت.
‘هل أنتِ مجنونة يا راشيل؟ ماذا فعلت به الليلة الماضية؟’.
***
وفي وقت لاحق من بعد ظهر ذلك اليوم، زارت ماركيزة كوتا منزل الدوق. لقد توقعت بشكل صحيح أن طبيعتها غير الصبورة لن تسمح لها بالانتظار أكثر من ثلاثة أيام قبل القيام بزيارة.
“مرحبا بكِ يا ماركيزة.”
“هل جئت مبكرا جدا؟”
“الطائر الحكيم لا يفوت فرصة الاستيلاء على فريسته.”
“ما هذا التشبيه المناسب، هوهوهو.”
كانت الريشة الزرقاء على قبعتها تتأرجح بشدة بينما كانت الماركيزة تضحك بحرارة. كان تعلقها بالقبعات دليلاً على عقدتها بشأن مظهرها، وخاصة فيما يتعلق بشعرها.
“دعيني أرافقكِ إلى غرفة المعيشة، يا ماركيزة.”
“لماذا لا نتحدث في حديقة الورود بدلاً من ذلك؟ إنه يوم جميل حقًا.”
“إذا كان هذا ما تريدينه، فلا اعتراض لدي. ومن فضلكِ، لا تترددي في مناداتي براشيل.”
“ثم يجب عليك أن تناديني دوروثي.”
“بالطبع، دوروثي.”
لقد شبكت ذراعي برفق مع دوروثي وابتسمت بحرارة بينما كنا نتجه للخارج، بينما فتحت ماري الأبواب الكبيرة للقصر على مصراعيها. غمرني الهواء النقي، وشعرت بإحساس ساحق بالحرية.
كان الأمر مختلفًا تمامًا عن مجرد الوقوف على الشرفة مع فتح نافذة غرفة النوم. وبما أنني لم أخرج من القصر منذ حفل الزفاف، فقد كان هذا مؤثرًا بشكل خاص.
وبينما كنت أستنشق هواء الصيف اللطيف، امتلأت رئتاي برائحة الورود الجميلة.
‘أعتقد أنني متحمسة لهذه الدرجة لمجرد المشي في الحديقة… ربما سأشعر بسعادة غامرة إذا غادرت القصر يومًا ما.’
ابتسمت لنفسي بصمت، وقدت دوروثي إلى حديقة الورود. كانت الورود متفتحة بالكامل، مما جعل الحديقة أكثر جمالًا مما كانت عليه في يوم زفافنا.
تم إنشاء العديد من المظلات بالقرب من النافورة، التي كانت تعمل منذ الظهر. سارعت ماري إلى الدخول إلى أجمل مظلة وبدأت في تجهيز المكان. وعلى الرغم من أن الحديقة كانت على الأرجح نظيفة تمامًا من العمل اليومي لحارس الحديقة، إلا أن تفانيها في الاهتمام شخصيًا بالمكان الذي سنجلس فيه كان موضع تقدير.
ولمنح ماري المزيد من الوقت، اقترحت على دوروثي أن نخرج في نزهة.
“دوروثي، هل يمكننا أن نسير قليلاً؟”
نعم، دعنا نفعل ذلك، راشيل.
وبينما كانت دوروثي تتجول في حديقة الورود، تحدثت عن ريتا.
“إن بناء حديقة ورود ليس من أجل ابنتها، بل من أجل حفل زفاف ابنها… هذا يشبه إلى حد كبير ريتا إدموند.”
“…إنها شخص يهتم بشدة بسيادته.”
“سواء كان ذلك بدافع الحب لابنها أو مجرد محاولة يائسة لمنعه من أن يأخذه عروسه، فإن الوقت سوف يخبرنا…”
ماذا تقصد بذلك؟.
“يبدو لي أنها فقدته بالفعل…”
“ماذا؟”
ارتبكت من كلامها، فسألتها، فأعطتني ابتسامة مرحة.
“يبدو أن الليلة الماضية كانت مليئة بالأحداث مثل ليلة زفافك.”
“و-ماذا تقصدين…؟”
احمر وجهي رغم كل ما بذلته من جهد، وسرعان ما رفعت يدي لتغطية وجنتي. وإذا لاحظت احمراري، فسيكون الأمر أشبه بالاعتراف بأن الليلة الماضية كانت شديدة كما أشارت ـ حتى وإن لم أكن أتذكرها.
“قد يبدو الأمر قاسيا بعض الشيء عندما أتحدث عن هذا الأمر، ولكن يمكنكِ أن تخبرني بأي شيء. إذا كنت مهتمو بأمر ما، فقط اسألين.”
“……”
لم يكن لدي ما أقوله، لذا رمشت بعيني ببساطة. أردت أن أخبرها كيف سخر ستيفان مني منذ ليلتنا الأولى معًا، لكنني لم أعرف كيف أو من أين أبدأ.
“لا بد أن دوق إدموند أكثر ميلاً إلى الخيانة الزوجية مما يبدو.”
“هذا ليس… هو الحال حقًا.”
“هل كانت ليلة زفافك صعبة؟”
“أ…قليلاً…”
“إن التعامل مع رجل ضخم مثل هذا ليس بالأمر السهل. كما أن تعذيب زوجته لمدة ثلاث ليالٍ متواصلة ليس بالأمر المدروس على الإطلاق.”
لقد كنت أنا من طلب منا أن نتشارك السرير لمدة ثلاث ليالٍ، لذا لم يكن بوسعي أن أجادلها. ولكن كيف عرفت أننا قضينا ليلتين معًا بالفعل؟.
“هل… هل أبدو مثله؟”.
“يمكن لأي امرأة متزوجة أن ترى ذلك على الفور.”
“ت-تنظر ماذا؟”
“أنك كنت تعانين من تعذيب زوجك طوال الليل.”
“……”
بمجرد أن غادر ستيفان غرفة النوم في الصباح، اتصلت بماري لمساعدتي في الاستحمام وتنظيف نفسي جيدًا. حتى أنني وضعت كمادات ثلج على عيني المتورمتين وخدي المؤلم قليلاً. إذن ماذا كانت ترى بالضبط؟.
انتابني شعور بالخجل، حتى أن يدي وقدمي ارتعشتا. وبدأت أفكر جدياً في البقاء مختبئة في القصر بعد انتهاء هذه المحنة التي استمرت ثلاث ليال.
“راشيل، ماذا حدث الليلة الماضية حتى تبكي؟”
“أأ-أبكي؟”
“لا يمكنكِ خداع عيني، من الواضح أنكِ كنتِ تبكين طوال الليل.”
لهذا السبب كانت عيناي منتفختين للغاية. كنت أعتقد أن ذلك كان إما بسبب الصفعة التي وجهتها لي ريتا أو بسبب شرب الكثير من النبيذ.
ولكن ماذا يعني البكاء في لحظة حميمة مع زوجي؟ هل كان بسبب المتعة الزائدة؟ أم بسبب الانزعاج الشديد؟
سؤال دوروثي التالي اخترق أفكاري المشوشة، مما جعلني أصرخ تقريبًا.
“هل كان أداء دوق إدموند مذهلاً إلى الحد الذي جعلكِ تبكين؟.”