قررت أن أصبح زوجة سيئة - 28
كانت إيميلي الخادمة التي لم يكن رئيس الطهاة يحبها على الإطلاق. ومن عجيب المفارقات أنها كانت موضع ازدراء لعدم قدرتها على إعداد وجبة مناسبة واضطرارها إلى مواجهة عائلة الدوق بفنجان شاي فقط.
علاوة على ذلك، كانت إميلي أيضًا بمثابة سلة المهملات التي تحمل كل لعنات ريتا وعنفها. كان طعم الشاي دائمًا مختلفًا بالنسبة لريتا، اعتمادًا على حالتها المزاجية.
“هل هذا ما تسمينه شاي؟ لا يمكنكِ حتى صنع الشاي بشكل صحيح، أيتها التافهة عديمة القيمة!”
كلما كانت ريتا في مزاج سيئ أو منزعجة، كانت ترمي فنجان الشاي أو تقلب الصينية. ورغم أن المشكلة كانت في ضيق أفق ريتا، إلا أن العبء كان يقع دائمًا على عاتق إميلي.
في الحالات القصوى، كانت ريتا تسكب الشاي الساخن على يد إميلي. فحصت يدها بسرعة بحثًا عن الحروق.
‘لحسن الحظ، يبدو أنها لم تعاني من ذلك بعد.’
لقد كنت جبانة، وكنت ألتزم الصمت دائمًا في تلك الأوقات. ولم أكن أعزّي إميلي إلا عندما تغادر ريتا في نوبة غضب.
أتذكر أنني أعطيت إميلي منديلًا لعلاج حروقها دون أن أسألها حتى عن اسمها.
‘يا لها من طريقة مثيرة للشفقة للعيش، راشيل.’
وبينما تنهدت وأنا أضع فنجان الشاي، اتسعت عينا إميلي وبدأ جسدها يرتجف.
“هل هناك خطأ في الطعم يا سيدتي؟”
“لا، لا بأس.”
“شكرا لله.”
“ولكن أليس هناك مشكلة إذا كان طعمه جيدًا؟”
“اعذريني؟”
“لقد طلبت على وجه التحديد أن يتم تحضير شاي الشوكولاتة مثل القهوة…”
“أنا آسفة سيدتي.”
“لا بأس يا إميلي، إنه اليوم الأول فقط، وسوف يكون الأمر أفضل غدًا.”
وبينما كنت أواسيها، التي كانت تنحني برأسها في لوم ذاتي، تذكرت شيئًا فجأة.
“إميلي، هل تناولِ القهوة من قبل؟”
“…لا.”
“هذا يفسر الأمر. القهوة عبارة عن شاي مرير وذو طعم سيء.”
“حقا؟ إذن لماذا يشربه الدوق يا سيدتي؟”
كاد أن ينزلق مني طابع ستيفان الحقيقي، أنه كان شخصًا غير سار، وذوقه غير سار أيضًا.
“حسنًا، يُقال إن القهوة تعمل على تنقية العقل، وتساعد الشخص على التركيز بشكل أفضل في العمل.”
“أرى.”
“لقد سمعت أن الشوكولاتة لها تأثير مماثل للقهوة. لذا، حاولي تحضير شاي الشوكولاتة أثناء شرب القهوة.”
“اممم، هذا…”.
لقد نسيت أن القهوة، التي يتم استيرادها بالكامل من الخارج، أغلى من الشوكولاتة.
“إميلي، أحضري القهوة والشاي بالشوكولاتة إلى غرفتي كل يوم بعد الغداء. سنشربهما معًا ونعمل على تحضير الشاي.”
“حقا، هل هذا جيد؟”.
“بالطبع، نحن نحاول تحضير شاي الشوكولاتة للدوق.”
***
بحلول ذلك الوقت، كانت الشمس قد غربت، وكان وقت العشاء يقترب. وبما أنه لم ترد أنباء عن عودة ستيفان إلى قصى الدوق، فقد بدا الأمر وكأنني سأضطر إلى قضاء العشاء في شجار آخر لا طائل من ورائه مع شقيقاته.
‘أعتقد أنه يخطط حقًا للعودة إلى المنزل في منتصف الليل.’
مع القليل من التوقعات منه، توجهت إلى غرفة الطعام وحدي.
كما كان متوقعًا، وصل أتباع ريتا أولاً وجلسوا بالفعل في غرفة الطعام. بدا الأمر وكأنهم يستعدون لشيء خاص اليوم، حيث استقبلتني سوزان بعينيها الخضراوين المتألقتين.
“لقد تأخرتِ يا زوجة أخي.”
“لم أتأخر، لقد وصلت في الوقت المحدد. أنتن الفتيات اللاتي حضرن مبكرًا.”
“لا تدعِ أي شيء يمر دون أن تدعيه يمر”
تمتمت سوزان بصوت عالٍ، ورفعت يدها في لفتة درامية.
“أعدوا الأطباق.”
“نعم سيدتي.”
بأمر سوزان، تحرك الخدم في المكان. كان الطعام المقدم مشابهًا جدًا لليوم السابق، لكن عينا سوزان لفتتا انتباهها شريحة السلمون الموضوعة أمامي، فسألتني بانزعاج واضح.
“لماذا تحصل زوجة أخي فقط على شريحة لحم السلمون؟”
“طلبت من الطاهي تحضير شريحة سمك السلمون.”
“لماذا أنتِ وحدكِ من يحصل على ذلك؟”
“أنا لا آكله وحدي.”
“ألا ترين أننا نأكل شريحة لحم البقر؟”.
“لقد ذكرت أن وجبة الدوق يتم تحضيرها أيضًا بشرائح السلمون، لذا فأنا لست الوحيدة التي تتناولها.”
شخرت سوزان وحدقت بعينين مفتوحتين على اتساعهما.
“توقفي عن ذكر أخي الغائب اليوم والأمس.”
“غائبة؟ هذه كلمة متواضعة من أخت الدوق.”
“كلمة متواضعة؟”.
“ويجب أن تحترموا أخاكم. فالفضل يعود إلى الدوق في أنكم تعيشون حياة مريحة.”
“ماذا؟ حياة مريحة؟”
وبينما احمر وجه سوزان من شدة الغضب، تدخلت ستيلا، التي كانت تجلس بجانبها، محاولة تهدئة أختها.
“اهدئي يا أختي، لا تنزعجي من كلمات لا تستحق الرد عليها.”
“أوه، آنسة ستيلا، يبدو أنك لم تفهميني. سأجعل الأمر أبسط في المرة القادمة، حتى يتمكن الجميع من الفهم.”
حدقت ستيلا فيّ بغضب، لكنني لم أعرها أي اهتمام، وأخذت السكين والشوكة. كنت أتوقع أن الأخوات الساخطات سوف ينسحبن إلى غرفهن بعد ذلك.
لذا، قمت بتقطيع قطعة من شريحة السلمون وأخذت قضمة منها. وبينما كنت أفكر، “هل لم تهدأ ريتا بعد؟ يبدو أنها تخطط لتناول العشاء بشكل منفصل مرة أخرى اليوم”، ظهرت ريتا فجأة أمامي.
وفي الوقت نفسه، بدت الابتسامات الساخرة على وجوه الأخوات وكأنها تؤكد شكوكى.
“كيف تجرؤين!”
لقد أطلقت ريتا لعنة قاسية وصفعتني. لقد كان تلقي صفعة من حماتي أثناء العشاء بمثابة صدمة.
صفعة، تحطم.
عندما سقطت من مقعدي على الأرض بعد الصفعة، خرجت قطعة لحم السلمون من فمي.
“كيف تجرؤين على تناول الطعام قبل وصول الكبرى؟ في بعض الأحيان، يحتاج أولئك الذين لا يعرفون الأخلاق إلى العقاب.”
بينما كانت تصرخ في وجهي، كنت أحدق في قطعة لحم السلمون التي بصقتها دون أن أشعر. وبما أنني لم أتناول حتى قضمة واحدة، فقد بدا السلمون سليمًا.
‘هل هذا يعطيني عذرا؟’.
أمسكت بخدي المحترقين ورفعت رأسي وابتسمت لريتا. بدت وكأنها ترتجف من ابتسامتي، كما لو كانت تشعر بعدم الارتياح.
“أمي، لم أتناول الطعام بعد. انظري، لم أمضغ أو أبتلع شريحة السلمون حتى الآن.”
احمر وجه ريتا عندما نظرت إلى المكان الذي أشرت إليه. بدت كلماتي وكأنها تثير غضبها أكثر.
“كيف تجرؤين على السخرية هكذا؟ هل تعتقدين أن هذه الحماة حمقاء؟!”
كانت ريتا، على الرغم من نحافتها، قوية بشكل استثنائي. وقد منحها إساءتها المنتظمة للخدم قبضة قوية بشكل خاص، وعندما تغضب، كانت غالبًا ما تُظهر قوة غير عادية.
وخاصة إذا رأت أن تأثيرها المقصود على الهدف كان فاشلاً، فإن هذا لن يؤدي إلا إلى إثارة غضبها أكثر.
لذا، قررت أن أبتسم بوعي. كانت ريتا، التي كانت غاضبة للغاية الآن، تحاول أن تثيرني.
“أرأيتِ يا أمي؟ صحيح أنني لم آكل.”
“هل مازلتِ لا تستوعبين الموقف؟ هل لا تفهمين الخطأ الذي فعلته؟ كيف تجرؤين على الاستمرار في الجدال؟!”
“أنا لا أجادل؛ أنا أقول الحقيقة.”
“كيف تجرؤين، كزوجة ابن، على محاولة تعليم حماتكِ درسًا؟ يبدو أنك نشأت في منزل عائلة فيكونتية تافهة ولم تتلق تعليمًا عائليًا مناسبًا. حسنًا، سأعلمكِ درسًا اليوم.”
نظرت إليّ بتعبير مهدد وسحبتني بقوة من على الأرض.
وبينما كنت أتبعها بطاعة، مددت خدي مرة أخرى، على أمل أنه إذا صفعت هناك أيضًا، فإن التأثير سيكون مضاعفًا.
صفعة، ضربة قوية.
تلقيت صفعة أخرى، فسقطت على الأرض.
‘أوه، لقد قللت من شأنها كثيرًا.’
لقد كانت توقعاتي خاطئة بشكل واضح. لقد ضربت الخد الآخر، مما جعل كليهما يتحولان إلى اللون الأحمر الساطع.
كانت ريتا دائمًا أفضل في استخدام العنف، سواء في الماضي أو الحاضر. أتذكر كيف كانت تضربني وتقرصني فقط في حياتي السابقة.
اليوم كانت تعدل من قوة صفعاتها، على الأرجح حتى لا تترك علامات على وجهي يمكن أن يلاحظها ابنها.
‘لذا، الخطوة التالية هي أن تمسك بشعري.’
توقعًا لحركتها التالية، تجنبت أن تمسك ريتا بشعري. وبسبب غضبها من تهربي، تحركت هي بدلاً من ذلك لتمسك بفستاني، وتدحرجت عمدًا إلى الجانب الآخر.
مع صوت تمزق حاد، تمزق كم فستاني. كدت أرغب في إضفاء لمسة جمالية على فستان الموسلين الرقيق الذي كنت أرتديه.
“ما هذا الهراء؟!”
الآن، بعد أن أصابها الغضب الشديد، هاجمتني ريتا مثل حيوان بري. بدت مستعدة لضرب أي شيء في متناولها، لذا فقد استعديت لتحمل الأمر بهدوء.
كانت هذه الفرصة المثالية لإظهار ستيفان الحالة التي كنت فيها بعد أن تعرضت للضرب بلا هوادة.