قررت أن أصبح زوجة سيئة - 23
بأيدٍ مرتجفة، أمسكت سوزان بذراع ستيلا.
“ستيلا، لقد انتهيتي من الأكل، أليس كذلك؟”
“اوه… ليس بعد…”
“دعنا نأخذ الباقي إلى غرفتك.”
“لماذا؟”
“لا بد لي من الذهاب إلى مكان ما على وجه السرعة.”
“ولكنك لم تنتهِ حتى من نصف وجبتك…”
وبينما كانت ستيلا تتمتم، وهي تنظر إلى طبق أختها، لم تتمكن سوزان من تحمل الأمر لفترة أطول، فقامت فجأة من مقعدها.
“هذا يكفي بالنسبة لي. الآن دعنا نذهب.”
“أوه… حسنًا، أختي.”
غادرت سوزان غرفة الطعام دون أن تعتذر لي. وبالطبع لم تنسَ أن تعطي الخدم التعليمات أثناء مغادرتها.
“هنا! خذ الطعام المتبقي إلى غرفة نوم السيدة ستيلا.”
“نعم يا آنسة سوزان.”
بفضل ذلك، تمكنت من إنهاء عشائي في سلام وحدي. ولأنني اعتقدت أنه من الجيد أن أتناول طعامي جيدًا قبل إتمام الزواج، فقد مضغت الطعام جيدًا، مع الانتباه إلى عملية الهضم.
بعد الاستمتاع بالحلوى، توجهت إلى المطبخ لمناقشة قائمة الطعام التي سنتناولها غدًا في الصباح. حيث كان كل من ستيفان وأنا بحاجة إلى تناول أطعمة مفيدة للحمل.
على عكس توقعاتي، كان المطبخ لا يزال يعج بالنشاط. كنت أعتقد أن رئيس الطهاة سيكون متاحًا لأن عائلة الدوق أنهت وجباتها، لكنه كان لا يزال يبدو مشغولاً.
هل لا يزال هناك الكثير من العمل للقيام به؟.
“يا إلهي، ما الذي أتى بك إلى المطبخ، سيدتي الشابة…”
“لقد عملت بجد، يا رئيس الطهاة.”
“أوه… على الإطلاق، لا توجد مشكلة.”
“مهاراتك جيدة جدًا. بفضلك، استمتعت بعشائي.”
ورغم أن هذه الملاحظة كانت رسمية، إلا أن الطاهي بدا متأثراً للغاية. لا بد أنها كانت المرة الأولى التي يتلقى فيها مثل هذا الثناء من أي فرد من أفراد عائلة الدوق.
الشيف الذي بدا على وشك البكاء، خلع قبعته بيديه الممتلئتين وانحنى رأسه.
“شكرًا لكِ سيدتي على قول ذلك.”
“سأعتمد عليك في المستقبل أيضًا.”
“إذا كان هناك أي شيء تريده، فقط أخبرني. سأعد لك شيئًا رائعًا.”
“في الحقيقة، لقد جئت لأطلب معروفًا…”
عند سماعي لكلامي، رفع الشيف رأسه فجأة. كان وجهه المستدير وعيناه اللامعتان ساحرتين للغاية.
“أرجوك أن تأمريني سيدتي.”
“بدءًا من الغد، ولمدة ثلاثة أيام مقبلة، أود أن أحضّر عصير فواكه طازجًا لوجبة الإفطار. هل يمكنك أيضًا تحضير حساء البروكلي وسلطة البطاطا؟”.
“كل شيء ممكن، لكن الدوق يشرب القهوة دائمًا في الصباح – هل سيكون عصير الفاكهة على ما يرام؟”
“سيكون الأمر على ما يرام. سأشرح له الأمر.”
“مفهومة يا سيدتي الشابة.”
“وهل بإمكانك تحضير شريحة السلمون لعشاء الغد؟”
“سأذهب إلى سوق السمك في وقت مبكر من صباح الغد للحصول على سمك السلمون الطازج.”
“شكرا لك يا سيد الشيف.”
ربتت على كتفه برفق لأعبر له عن امتناني. وعندما كنت على وشك مغادرة المطبخ، لفت اسم ما انتباهي وجعلني أتوقف عن الحركة.
“إميلي، هل سمعت ما قالته السيدة الشابة؟ استعدي للذهاب إلى سوق السمك في وقت مبكر من صباح الغد.”
“نعم يا سيد الشيف.”
عندما ذُكر اسم إميلي، استدرت بسرعة. لم أستطع أن أتركها تفلت مني الآن بعد أن وجدتها أخيرًا.
“أوه، لقد نسيت شيئا ما تقريبا.”
“من فضلك، تفضلي، سيدتي الشابة.”
“هل يمكنك صنع الشوكولاتة الساخنة على طريقة القهوة؟”.
“هل تفكرين في تقديمها إلى الدوق بدلاً من القهوة؟”
بدلاً من الإجابة، ابتسمت وأومأت برأسي، مما جعل وجه الطاهي متوتراً. بدا وكأنه يعتقد أنه من المستحيل القيام بمثل هذه المهمة نظرًا لانشغاله بالفعل.
في تلك اللحظة، تدخلت إميلي بحذر.
“أنا… أعتقد أننا يمكن أن نصنع شيئًا له مذاق مشابه للقهوة… مع الشوكولاتة الداكنة.”
“إميلي، من قال أنك تستطيعين…”.
بينما كان رئيس الطهاة يوبخ إميلي، كنت أحدق في وجهها باهتمام. كان شعرها الأحمر وعينيها البنيتين والنمش المتناثر على وجهها الشاحب يبدو محببًا. ومع ذلك، عندما رأيتها خجولة ومتلعثمة، شعرت بحزن شديد يسحب قلبي. ذكرني ذلك بكيفية تلعثمي أمام ريتا في حياتي الماضية، مما جعلني أشفق على إيميلي لتلعثمها أمام الشيف.
‘إميلي، هذه المرة سأنقذك. وستساعديني أيضًا’.
أردت أن أعانقها بقوة وأقول لها إننا يجب أن نتفق جيدًا من الآن فصاعدًا، لكن كان هناك الكثير من العيون التي تراقبني. علاوة على ذلك، كان لا يزال أمامي طريق طويل لأقطعه إذا كنت أريد أن أجعلها شخصيتي الحقيقية.
“اسمك اميلي، أليس كذلك؟”
“نعم سيدتي.”
“الشيف مشغول، فلماذا لا تجربين تحضير شاي الشوكولاتة الداكنة؟”
“أن-أنا؟”
نظرت إميلي إلى الطاهي بتعبير محير. بطبيعة الحال، ستجده أكثر ترويعًا مني، على الرغم من أنني أصبحت الدوقة الآن.
أومأ الشيف برأسه على مضض، وانتشرت ابتسامة مشرقة على وجه إميلي.
“سأبذل قصارى جهدي، سيدتي الشابة.”
“حسنًا، أحضر لي شاي الشوكولاتة كل يوم للموافقة عليه.”
“أن-أنا، شخ-شخصيًا؟”
“بالطبع، يجب على الشخص الذي يصنعه أن يحضره ويشرحه بنفسه.”
“حسنًا، سيدتي الشابة.”
“أنا أعتمد عليكِ، إميلي.”
لقد أكدت على اسمها وابتسمت لها ابتسامة دافئة. لا بد أنها شعرت بالرضا لأن الدوقة لم تتذكر اسمها فحسب، بل خلقت أيضًا سببًا وجيهًا للقاءهما يوميًا.
‘دعونا نعمل جيدا معا، إميلي’
بعد لقائي الأول مع إيميلي، غادرت المطبخ بسرعة، فلم يعد لدي وقت للبقاء هناك.
***
كان ستيفان موجودًا بالفعل في غرفة النوم الزوجية، يتحقق مرارًا وتكرارًا من الوقت على ساعة جيبه، محاولًا تهدئة نفاد صبره.
‘كم من الوقت يستغرقها لإنهاء عشاء فاخر بمفردها…’.
لقد مرت أكثر من ساعة منذ أن اقتحمت سوزان المكان، وبدأت في الإدلاء ببعض الأحاديث السخيفة ثم غادرت.
“أخي، هل أعجبتك الوجبة التي أعدتها زوجة أخي؟”
كان تناول شريحة لحم البقر دون تناول النبيذ الأحمر المعتاد بالنسبة له مهمة شاقة لدرجة أنه لم يشعر بالرغبة في الرد على ثرثرة سوزان. لكن ما قالته بعد ذلك كان أكثر سخافة.
“استمتع بالوجبة وتأكد من نجاحها من المحاولة الأولى.”
وأخيرًا، أطلق ستيفان نظرة غاضبة على سوزان، وبدأت في الإدلاء بتعليقات أكثر غموضًا.
“الدم أثخن من الماء، لذا فأنا في صفك يا أخي. لم أستطع تحمل فكرة أن يعتقد شخص ما أنك غير كفء.”
“… ما الذي تتحدثين عنه على الأرض؟”.
“إذا كنت لا تريد الاستمرار في الالتزام بمواعيد النوم الإلزامية، فأنت بحاجة إلى القيام بذلك في خطوة واحدة. هل فهمت؟”
شعر ستيفان أنه يجب أن يكون هو من يخجل من كلماتها الوقحة. وتساءل أين سمعت مثل هذه الهراء.
“أخي، أنت لست عديم الخبرة حقًا، أليس كذلك؟”
“أنتِ تصبحين أكثر جرأة يوما بعد يوم.”
“يمكنك القيام بذلك في مرة واحدة. ارجوا أن تنجح في غضون ثلاثة أيام، من فضلك!”
“سوزان، اخرجي الآن. توقفي عن إزعاجي أثناء تناولي الطعام.”
“تأكد من أن زوجة أخي لن تقول مثل هذه الأشياء مرة أخرى. أنا أعتمد عليك يا أخي.”
عندما شاهد ستيفان سوزان تغادر بعد أن قالت كل ما أرادت قوله، أدرك أن مصدر كلماتها كان راشيل.
‘لذلك فهي تجرؤ على التفكير بأنني غير كفء…’.
كانت راشيل هي التي أصرت على إتمام الزواج وتقاسم الفراش لمدة ثلاثة أيام متتالية. ومع ذلك، كانت هنا، ولم تظهر حتى في غرفة النوم الزوجية. ما الذي كانت تحاول إثباته بمثل هذا السلوك الوقح؟.
ورغم أن الغضب كان يغلي في داخله، إلا أنه كان يكبته وينتظر بصبر، وهو يعلم ما قد تقوله راشيل إذا لم يستكملا الزواج الليلة أيضًا.
‘دعونا نرى مدى إثارة إعجاب تحضيراتها’.
في تلك اللحظة سمع أحدهم يدخل غرفة النوم، وسمع صوت القماش وهو يمشي بهدوء على الأرض، مثل قطة خفية.
كان ستيفان، الذي خرج من منطقة البار ودخل غرفة النوم، يركز على ملابس راشيل. ومع ذلك، فإن رؤية مظهرها غير المستعد تمامًا لم يؤد إلا إلى زيادة إحباطه. لذلك، تحدث إليها عمدًا بنبرة مألوفة.
“سيدتي، أين كنتِ مشغولة هكذا؟”.
فوجئت راشيل، وتجمدت وأجبرت نفسها على ابتسامة دافئة.
“كنت أناقش القائمة مع الشيف. هل جعلتك تنتظر طويلاً؟”
“لم تكن فترة قصيرة بالتأكيد. لقد جاء العديد من الأشخاص وذهبوا بالفعل …”
أدركت راشيل أن سوزان كانت من بين أولئك الذين ذكرهم ستيفان، فابتسمت بشكل واضح. كانت ممتنة لأن سوزان أوصلت لها الرسالة التي أفلتت منها على الفور.
“أخطط لإجراء بعض التعديلات البسيطة على روتينك لتحسين الإدارة. كل هذا من أجل صحتك ومستقبل عائلة إدموند، لذا ارجوا أن تتفهم ذلك.”
“حتى مع هذا التفسير، يبدو أنك تجاوزت الحدود بتعليقاتك المهينة عن زوجك.”
“هل كان هذا استهزاءً؟ لقد كان مجرد استعارة. يبدو أنك أسأت الفهم.”
“…لم يكن هذا قصدك؟”
“نعم سيدي.”
ابتسم ستيفان ببرود وهو ينظر إلى راشيل بعينيه القرمزيتين من أعلى إلى أسفل. ثم أدار ظهره ونظر من النافذة.
“ثم سأصدقك.”
حينها فقط وقعت عينا راشيل على ستيفان، الذي أكمل كل الاستعدادات على أكمل وجه. كان شعره الفضي، الذي ينعكس عليه ضوء القمر، أشعثًا بشكل طبيعي، وقميص النوم غير الرسمي الذي يرتديه، جعلاه يبدو جذابًا للغاية.
الأكتاف العريضة والجسد القوي المختبئ تحت ثوب النوم، إلى جانب ساقيه الطويلتين المثاليتين، جعلت راشيل تحمر خجلاً لا إراديًا.
‘لا يوجد تمثال في العالم يمكن أن يكون مثاليًا مثل هذا …’
لم تكن راشيل على علم بأن ابتسامتها الراضية كانت مرئية لستيفان من خلال النافذة.
“سيدتي، ماذا تفعلين؟ يجب عليك الاستعداد بسرعة.”
بناءً على سؤال ستيفان اللطيف، سارعت راشيل إلى نطق الكلمات التي كانت تخفيها.
“سيدي، هل ترغب في الاستحمام معًا؟”.