قررت أن أصبح زوجة سيئة - 22
“يبدو أنني قمت بعمل شامل في ترتيب الأمور، لذا من الآن فصاعدًا، أثق في أنكِ ستتعاملين مع كل شيء بشكل جيد، زوجتي.”
بينما كنت أفكر فيما إذا كان علي أن أشكره أم لا، كان ستيفان قد ابتعد بالفعل إلى مسافة بعيدة. كانت خطواته خطوات شخص يعتقد أنه أنهى مهمته دون أي ارتباطات متبقية.
إن مشاهدته يرحل جعلت دمي يغلي بلا سبب.
‘لقد اعتنيت بكل شيء بنفسي، هل تعلم؟ لقد تدخلت وأخذت كل الفضل… هل طلبت مساعدتك؟’.
***
كما كان متوقعًا، لم تحضر ريتا العشاء. وبدلاً من ذلك، وكأنها عازمة على الانتقام للإهانة التي تلقتها والدتها، دخلت ستيلا، التي بدت على وشك الانفجار، وسوزان المتغطرسة إلى غرفة الطعام.
عندما رأوني جالسة بمفردي على الطاولة الكبيرة، بدأت ستيلا في شجار بطريقة طفولية وهي تبتسم ابتسامة غير راضية.
“انهضي من مقعد أمنا الآن!”
“سيدتي، هذا هو مقعد الدوقة.”
“الدوقة لا تزال أمنا!”
“منذ الأمس، أصبحت دوقة إدموند. سيتم الآن مخاطبة والدتي باعتبارها الدوقة السابقة.”
“إن مقعد الدوقة السابقة أعلى من مقعد الدوقة. لذا فإن هذا المقعد لا يزال ملكًا لأمنا. انهضي الآن!”
كانت نوبة الغضب التي أصابت ستيلا لطيفة ومضحكة للغاية لدرجة أنني لم أستطع أن أمنع نفسي من الضحك قليلاً. ولكن الآن حان الوقت لمصافحة أخت زوجي الصغيرة غير الناضجة.
“آنسة، لقد سمعتِ كل شيء في وقت سابق، أليس كذلك؟”
“سمعت ماذا… ماذا سمعت؟”.
“المحادثة بين سيادته ووالدتك. كيف أخبرها أنها عملت بجد بما فيه الكفاية ويجب عليها الآن أن توكل إدارة المنزل إلى زوجة ابنها…”
“أنا… لم أسمع شيئًا كهذا. أين تعتقد أنني سمعت ذلك؟”
“لقد سمعتي كل ذلك أثناء تواجدك في الغرفة المجاورة لغرفة نوم والدتك.”
“ماذا تتحدثين عنه؟”
عندما احمر وجه ستيلا من الخجل، تدخلت سوزان بسرعة. والآن حان الوقت لإزعاج أخت زوجها الأكبر سنًا.
“عزيزتي أختي لا تتهمي الناس بدون دليل.”
“ليس لدي أي دليل، ولكن لدي شاهد، يا آنسة.”
“لا يمكنكِ أن تكوني الشاهد.”
“الشاهد ليس أنا… بل هو سيادته.”
“… هل تختلقين هذا فقط لأن أخي ليس هنا؟”
“لقد سمع سيادته كل ما قيل من خارج الباب بوضوح، بما في ذلك لوم الآنسة سوزان لأخيها.”
“……”
احمر وجه سوزان بشدة. لا بد أنها تذكرت الأشياء التي قالتها فور دخولها غرفة نوم والدتها.
“إن السرعة في التحرك ليس دائمًا أمرًا جيدًا، يا آنسة. من الأفضل أن تتحدثي أقل.”
لعدم قدرتها على الرد، أمسكت سوزان بيد ستيلا على عجل.
“أخت-ي…”
“ستيلا، دعينا نجلس هنا.”
“حسنا…”
كنت أتوقع أن تغادر سوزان غرفة الطعام، لكنها جلست أمامي. بدا الأمر وكأنها لا تزال في مزاج يسمح لها بتناول العشاء معي.
ابتسمت باسترخاء لأخوات زوجي الجالسات على الجانب الآخر من الطاولة بينما بدأ الخدم في إحضار الطعام. وبعد فترة وجيزة، اقترب الخادم بهدوء.
“سيتناول سيادته وجبة خفيفة في غرفة المكتب.”
لقد فوجئت بهذا التحول غير المتوقع في الأحداث، ولاحظت أن زوايا أفواه أخوات زوجي ترتفع في نفس الابتسامة الساخرة.
“من الآن فصاعدا، أنا أثق في أنك ستتعاملين مع كل شيء بشكل جيد، سيدتي.”
وأنا أمسك المنديل بإحكام تحت الطاولة، تذكرت وجه ستيفان، خاليًا حتى من ذرة من الاهتمام.
‘لهذا السبب أطلقت هذا الهراء. انتظر وسترى. سأريك مدى قدرتي على التعامل مع الأمور بنفسي…’.
بعد أن أطلقت ابتسامة مشرقة للخادم، سألته بلطف: “توماس، هل تم بالفعل إرسال وجبة سيادته إلى المكتب؟”.
“يتم تحضيره حاليًا في المطبخ.”
“إذن أحضرها إلى هنا بدلاً من ذلك. من الآن فصاعدًا، سأتولى كل شيء شخصيًا.”
“عذرًا؟”.
اتسعت عينا الخادم الخضراوين بسرعة. كانتا واسعتين لدرجة أنني تمكنت من رؤية حدقتيهما السوداء. وهذا يعني أنه لم يكن لديه أي فكرة عما أتحدث عنه.
“إن الاهتمام بوجبات زوجي هو الواجب الأساسي للزوجة. لذا، أحضر لي دائمًا وجبات سموه أولًا.”
“نعم سيدتي.”
وبينما اختفى الخادم على عجل في المطبخ، سألته سوزان بابتسامة ذات مغزى: “هل فهمتي بالفعل تفضيلات أخي؟ على حد علمي، لم تتناولي معه سوى وجبة واحدة هذا الصباح…”
“هل من الضروري حقًا إعداد وجبة طعام تتناسب تمامًا مع تفضيلاته؟ فجلالته ليس طفلاً… هوهوهو.”
ضحكت بصوت عالٍ عمدًا، مما جعل تعبير وجه سوزان يتحول إلى أحمر مرة أخرى. من الواضح أنها لم تعجبها الطريقة التي لم أسمح لها أبدًا بقول الكلمة الأخيرة.
في حياتي السابقة، كنت أتولى بنفسي إعداد وجبات ستيفان، لذا كنت أعرف أذواقه من الداخل والخارج. وكان التوفيق بين تفضيلاته الانتقائية أمرًا سهلاً للغاية.
ولكن هذه المرة، خططت لاقتراح أطعمة تساعد على الحمل. كان علي أن أبدأ في إطعامه أطعمة تساعد على تحسين الخصوبة عند الذكور مسبقًا حتى تظهر آثارها عندما يحين الوقت.
‘سأحتاج إلى أن أكون حذرة بشكل خاص أثناء الليالي الثلاث التي سنقضيها في مشاركة السرير’
وبعد لحظة عاد الخادم ومعه عربة ذهبية. ووضع على الطبق الرئيسي شريحة لحم طازجة شهية. وكان الطبق مصحوبًا بالباذنجان المقلي والهليون المطهو على البخار كزينة، مع إعداد النبيذ الأحمر لتكملة طبق اللحوم.
“من الآن فصاعدًا، لا تقلي الخضروات التي تقدم كزينة. بل يمكنك شويها على الشواية أو طهيها على البخار.”
“نعم سيدتي.”
“واستبدل النبيذ الأحمر بعصير الفاكهة، ويفضل أن يكون عصيرًا يحتوي على التوت.”
“يتناول سيادته عادة النبيذ مع شريحة اللحم الخاصة به…”
“فقط لمدة ثلاثة أيام قادمة، لا تقدموا له النبيذ. سأشرح السبب لسيادته بنفسي.”
“مفهوم يا سيدتي.”
على الرغم من أنه لم يفهم السبب وراء تعليماتي، إلا أن الخادم نفذ أوامري بطاعة. وعلى النقيض من ذلك، بدت سوزان وكأنها ذاقت للتو شيئًا مريرًا، ثم بدأت في إلقاء محاضرة علي.
“أخت زوجي، المشروب المفضل لأخي هو النبيذ.”
“أنا على علم بذلك يا آنسة.”
“حتى والدتي لا تتدخل في عاداته الغذائية، فلماذا أنت…؟”
“لأني المسئولة عن صحة سيادته باعتباري زوجته.”
“والدتي أيضًا مهتمة بصحة أخي بشكل خاص…”
“هذا ما يعنيه دعم زوجكِ، يا سيدتي. إن دعم الزوج هو دور مختلف تمامًا عن دور الأم التي تعتني بابنها.”
“…كيف هو مختلف؟”
هذه المرة، بدا سؤال سوزان فضوليًا حقًا. ربما أرادت أن تتعلم ما يعنيه دعم الزوج لأنها ستتزوج قريبًا أيضًا.
“هناك جوانب عديدة لدعم الزوج، ولكنني أركز بشكل خاص على صحة سيادته. لقد كان بعيدًا عن البلاد لفترة طويلة.”
“لقد أقام أخي في أفضل الفنادق في الخارج. لذا فمن المحتمل أنه تناول طعامًا أفضل كثيرًا من الذي يتناوله في وطنه”.
“قد يكون التكيف مع بيئة جديدة مرهقًا للغاية. فمن الصعب العثور على طعام طازج وصحي، وقد يؤدي تغيير الأسِرَّة إلى صعوبة الحصول على نوم جيد ليلاً.”
“……”
“والأمر الأكثر أهمية هو أنه ربما لم يكن لديه مكان يستطيع أن يستريح فيه حقًا. فمهما كان الفندق فخمًا، فلا يوجد مكان مريح مثل منزلك وسريرك الخاص.”
“……”
ظلت سوزان صامتة لبعض الوقت، ثم بعد فترة توقف قصيرة، استأنفت تناول الطعام وتمتمت لنفسها بهدوء.
“أنت حقًا لا تفهمين يا زوجة أخي. أخي لا يحمل أي مشاعر حب تجاه وطنه أو حتى تجاه ممتلكات الدوق. ولهذا السبب يقضي سنوات في الخارج.”
“كلما سافر شخص ما إلى الخارج، كلما زادت وطنيته، يا سيدتي.”
“هذا مجرد تعميم متسرع. أخي هو دائمًا الاستثناء الذي يكسر القواعد. إنه يفكر بشكل مختلف تمامًا عن الأشخاص العاديين. ربما لهذا السبب جمع مثل هذه الثروة.”
لم تكن سوزان مخطئة تمامًا. فقد قيل إن ستيفان زاد ثروة عائلة إدموند مائة ضعف بعد أن ورثها. بل كانت هناك شائعات بأن دوق إدموند كان يتمتع بقدرة خارقة عند عقد الصفقات – على ما يبدو، كان يتمتع بمهارة خارقة لمعرفة ما يريده الطرف الآخر بالضبط.
‘إذا كان لديه مثل هذه الموهبة، ألا يستطيع أن يتقاسمها مع أخي؟ ألا يزعجه أن صهره يتخبط في العمل؟’
على الرغم من أن القرض الذي حصل عليه من خلال زواج أخته قد منع إفلاس عائلة بيرك مؤقتًا، إلا أن ليوبولد، الذي كان يفتقر إلى الفطنة التجارية، كان لا يزال يواجه صعوبات كبيرة في إدارة شركة التداول في هذه الحياة.
بدأت أشعر بالاستياء من ستيفان مرة أخرى، معتقدًا أنه إذا شارك بعضًا من المعلومات الرئيسية لإدموند أو قدم شركاء تجاريين جيدين، فقد تتعافى شركة بورك التجارية بسرعة.
‘نعم، هذه المرة لا ينبغي لي أن أنتظر فحسب. بل ينبغي لي أن أطالبه بثقة بأن يعلمني مهاراته في مجال الأعمال’.
لا بد أن سوزان افترضت أنني كنت أشعر بالإحباط لأنني كنت منشغلة بمخاوفي بشأن شركة بيرك التجارية. وبمظهر شخص يقدم صدقة لمتسول فقير، عرضت عليّ نصيحتها بفخر.
“بدلاً من إهدار طاقتك في أشياء مثل دعمه، لماذا لا تركز كل جهودك على إنجاب وريث؟ هذا هو أكبر وأهم شيء يمكنك القيام به من أجل العائلة الدوقية، بعد كل شيء.”
“لا تقلقي يا آنسة. أحد الأسباب التي تجعلني أعتني بصحة سيادته هو على وجه التحديد المساعدة في إنجاب وريث.”
“هل تعتقدين حقًا أن مجرد إدارة عدد قليل من الوجبات سيجعل ذلك ممكنًا؟”
سألت سوزان بسخرية، لكنني أجبت بابتسامة هادئة.
“مهما كانت الأرض خصبة، لا يمكنكِ زراعة شجرة إذا كانت البذرة ضعيفة. لذا، يجب أن أتأكد من أن البذرة قوية.”
“…!”
احمر وجه سوزان مرة أخرى. لقد فهمت تمامًا تلميحي بأن شقيقها ربما يكون ناقصًا في هذا المجال.