قررت أن أصبح زوجة سيئة - 21
“شعرت أنه لو تحملت لفترة أطول، ربما تقيأت على وجه جلالته…”
“يا إلهي…”
كان إحباط ريتا واضحًا وهي تضرب صدرها كما لو كانت تحاول عمل حفرة فيه.
“أعلم مدى شوقك لإنجاب حفيد، يا أمي. لذا…”
“لذا؟”
“طلبت من سيادته أن يقضي معي ثلاث ليالٍ كل شهر.”
“هل تقولين أن الدوق قبل طلبك؟”
“نعم أمي.”
انقلب وجه ريتا بشكل غريب للحظة. ورغم أن فكرة حمل حفيدها في وقت أقرب كانت جذابة بالتأكيد، إلا أنها كانت قلقة أيضًا من أن ابنها قد يبتعد عنها، بسبب سحر زوجته.
“أمي، هل أنتِ مسرورة؟”
“م- مسرورة؟ نعم… مسرورة جدًا.”
“سأعمل مع سموه للتأكد من أنك ستتمكنين من حمل حفيدك بين ذراعيك في أقرب وقت ممكن.”
“…حسنًا، هذا أمر جدير بالثناء.”
وبعد أن استقرت مسألة ليلة الزفاف، فمن المؤكد أن ريتا ستطرح مسألة أخرى. وهذه المرة، ستكون المسألة تتعلق بمكان هدايا الزفاف.
“سمعت إشاعة مفادها أنكِ تبرعتي بكل هدايا الزفاف للمعبد أمس. هل هذا صحيح؟”
“…لا يا أمي.”
“كنت أعلم أن هذا غير صحيح! بالطبع، لا بد أن هذه إشاعة كاذبة. كيف يمكن لزوجة ابني أن تتبرع بهدايا الزفاف للمعبد دون إذن؟ إنه أمر لا يمكن تصوره…”
وبينما تنهدت ريتا بارتياح، أجبت بصوت واضح وعالي.
“لقد تبرعت فقط بالماس الوردي من هدايا الزفاف للمعبد.”
“ماذا؟ ماذا تقصدين بذلك؟”.
“لقد حكمت بأن الماس الوردي غير مناسب كهدايا زفاف، لذلك قمت بالتبرع بها كلها للمعبد.”
“بأي سلطة تجرؤين علي ذلك؟!”.
كانت ريتا مضطربة للغاية حتى أنها بدت وكأنها قد تمسك بمؤخرة رقبتها وتنهار في أي لحظة. وكلما فقدت رباطة جأشها، كلما استجبت بهدوء أكبر.
“لقد أجرى رئيس الكهنة مراسم الزواج بنفسه واعترف بي كدوقة إدموند، أليست هدايا الزفاف ملكي؟”.
“كيف يمكن أن يكونوا لكِ؟”.
“بما أنها هدايا زفاف، فهي ليست ملكي وحدي بالطبع. ولهذا السبب طلبت إذن سيادته قبل التبرع بها.”
“ماذا؟!”.
لقد كانت ريتا في حالة من الذهول الشديد لدرجة أنها لم تستطع إلا أن تفتح وتغلق فمها دون أن تنطق بكلمة. لقد بدا الأمر وكأنها مصدومة للغاية لدرجة أنها لم تستطع أن تفكر في أي شيء آخر لتقوله.
“لا داعي للقلق؛ لقد احتفظت بخواتم الزفاف.”
“هذا أمر لا يصدق. هل تفهمين حتى نوع الأحجار الكريمة التي كانت تلك…؟”
وبينما كانت ريتا تتكئ على الأريكة وكأنها تذوب، قمت بدعمها ومساعدتها على الجلوس. وبفضل ذلك، حظيت برفاهية الجلوس بجانبها أيضًا.
كنت أعلم أنه مهما قلت الآن، فلن تستمع ريتا حقًا. ومع ذلك، واصلت إخبارها بكل ما تحتاج إلى معرفته.
“لقد غادر الفيكونت بيرك إلى كورتني منذ فترة قصيرة. لقد اعتذر عن المغادرة دون أن يودعك وطلب مني أن أنقل له اعتذاره. بالطبع، لقد حصل على إذن من سيادته بالمغادرة دون أن يودعك.”
“……”
“كما أصدرت تعليمات للخدم، من خلال كبير الخدم، بأن يخاطبوكِ بـ “الدوقة السابقة” من الآن فصاعدًا. كما وافق سيادته على أنه سيكون من المناسب تعديل الألقاب بهذه الطريقة.”
“……”
حتى لو ادعت ريتا لاحقًا أنها لم تسمع أيًا من هذا، فإن سوزان وستيلا، اللتين بلا شك كانتا تتنصتان من الغرفة المجاورة مثل الفئران الصغيرة، ستكونان بمثابة شهود.
“من الآن فصاعدًا، بصفتي دوقة إدموند، سأتولى مسؤولية إدارة الملكية والخدم. وسأبذل قصارى جهدي لضمان عدم جلب أي عار لسيادته.”
“هل تقولين إنكِ، ابنة أحد الفيكونتات، تنوين أن تتصرفي كدوقة؟ ما الذي تعرفينه عن إدارة الملكية أو الخدم…؟”
“من اللطيف جدًا رؤية حماة وزوجة ابنها يجريان محادثة ودية للغاية.”
بدون أن يطرق الباب، دخل ستيفان غرفة ريتا ونظر إلينا نحن الاثنين ونحن نجلس جنبًا إلى جنب قبل أن يجلس على الأريكة المقابلة لنا.
كانت الطريقة الأنيقة التي عبَّر بها عن ساقيه الطويلتين أثناء جلوسه كفيلة بتوضيح من هو السيد الحقيقي للدوقية. وفي محاولة يائسة لتغيير الموقف، تحركت ريتا لتجلس بجوار ابنها وبدأت في البكاء.
“ستيفان، لقد أصبحت أمك عديمة الفائدة تمامًا بين عشية وضحاها. هل لن تعترف ولو بقدر ضئيل من الجهد الذي بذلته في إدارة أسرة إدموند على مدار السنوات الخمس والعشرين الماضية؟”
كانت ريتا بارعة في إخفاء ترددها في التخلي عن منصب الدوقة بمثل هذه الكلمات المعقولة على ما يبدو. في حياتي السابقة، كان ستيفان يقف إلى جانبها، ويقترح عليّ أن أستغرق بعض الوقت في تعلم أساسيات إدارة المنزل قبل تولي المسؤولية.
ولكن هذه المرة، حدث شيء غير متوقع.
“أمي، لقد عملت بجد في إدارة مثل هذا المنزل الضخم. الآن بعد أن أصبح لديكِ زوجة ابن، يجب أن ترتاحي.”
“……”
فوجئت، ففتحت عينيّ ونظرت إليه، بينما كانت ريتا تحدق فيه بدهشة، وفمها مفتوح. ولأنها شعرت أن هناك دافعًا خفيًا وراء كلماته، كررت ريتا وجهة نظرها.
“نحن نتحدث هنا عن إدارة أسرة إدموند. إن حجم هذه المهمة هائل، ويكاد يكون مساويًا لحجم الأسرة المالكة. ولا يشبه الأمر على الإطلاق إدارة ممتلكات أحد النبلاء في الريف”.
“ألم تكن أنتِ من اختار هذه الكنة؟ أنا أثق في أنكِ أحضرتها معتقدة أنها تتمتع بالصفات والكرامة المطلوبة لتكون الدوقة.”
“على الأقل، يجب أن تمنحها الوقت الكافي لتعلم تقاليد عائلتنا، أليس كذلك؟ لنقل كل المعرفة التي تراكمت لدي، سيستغرق الأمر ثلاث سنوات على الأقل – لا، خمس سنوات على الأقل.”
لم أستطع أن أمنع نفسي من الضحك على منطق ريتا السخيف. لكن ستيفان ظل جادًا كما كان دائمًا.
“من علمكِ يا أمي؟ لقد فعلتِ كل شيء بمفردك، أليس كذلك؟ أنتِ تعلمين جيدًا أن أسرع طريقة للتعلم هي مواجهة التحديات وجهاً لوجه.”
هذا هو ما حدث. وبعد الاستماع عن كثب، اتضح أن ستيفان كان ينوي وضعي في موقف صعب.
لكن ريتا لم تتقبل الأمر بهذه الطريقة. كل ما شعرت به هو شعور بالخسارة والحرمان عند التفكير في الاضطرار إلى تسليم منصب الدوقة إلى زوجة ابنها.
يبدو أنها قررت تغيير التكتيكات.
“ستيفان، كيف يمكنك التبرع بكل هدايا الزفاف للمعبد دون استشارة أمك هذه؟”.
“لقد احتفظنا بخواتم الزفاف الأكثر أهمية.”
“لقد أمضيت عامين طويلين في جمع تلك الماسات الوردية، بهدف نقلها عبر الأجيال. هل كان تفانيي يعني لك شيئًا إلى هذا الحد؟”
عند هذا، ارتعشت حواجب ستيفان بشدة.
“هل لم تعلمي أن الماس الوردي يتم استخراجه على حساب دماء العمال؟ على الرغم من معرفتك التامة بأن رئيس الكهنة هو الذي سيشرف على المراسم، إلا أنك اخترتِ تحضير الماس الوردي كهدايا زفاف. كان هذا خطأك الواضح يا أمي.”
“ستي…”
“لقد كان رئيس الكهنة مستاءً بشدة من الإسراف والترف في حفل الزفاف. وكانت الطريقة الوحيدة لإرضائه هي التبرع بهدايا الزفاف.”
“……”
لقد راقبت بهدوء تعبير ستيفان، وأبقيت فمي مغلقًا بإحكام.
‘ما هذا؟ يبدو أنني سأتمكن من التقاط كل الفتات المتساقط من هذه المحادثة’.
قررت الانسحاب بهدوء من المحادثة. كان من الواضح أن لا الأم ولا الابن كانا مهتمين بي في هذه اللحظة.
“أخطط للقيام بعملي من الدوقية في الوقت الحالي.”
“…هل لم يتم الانتهاء من خطط الرحلة؟”
“لقد تركت إدارة نقابة بايتون للآخرين لفترة طويلة جدًا، لذا أعتزم ترتيب الأمور بنفسي. لذا، لا تقلقي بشأن من يأتي ويذهب من الدوقية.”
ومضت عينا ريتا بدهشة عند سماع كلماته.
“ستيفان، أليس هذا مختلفًا عما اتفقنا عليه؟ لقد وعدتني بأنني لن أضطر إلى رؤية هذا الشخص مرة أخرى.”
“أعتقد أنه يجب عليكِ أن تغلقي عينيكِ لبعض الوقت، يا أمي.”
“دوق إدموند، هل تحاول أن تجعل من هذا مزحة؟”
هذه المرة، اشتعلت عيون ستيفان الحمراء النارية، على الرغم من أن اللهب بداخلها لم ينطفئ.
“من قد يكون هذا الشخص؟ إذا كان قادمًا إلى الدوقية للعمل، فمن المرجح أن يكون هذا المساعد… هل صحيح حقًا أن فين برايتون هو عشيق ستيفان الذكر؟”
وبينما كنت أجمع أفكاري وأنظر إليه، أخذ نفسا عميقا، محاولا قمع النيران داخله.
“أمي، هل تريدين مني أن أسافر إلى الخارج مرة أخرى؟ إذا غادرت هذه المرة، فمن يدري كم من السنوات سوف تمر قبل أن أعود؟”
“……”
“لا يهم بالنسبة لي. لست أنا من ينتظر وريث عائلة إدموند، بل أنتِ يا أمي.”
“……”
“لا تتدخلي في شؤون شعبي بعد الآن.”
“……”
ستيفان، الذي كان يتجول باستمرار في الخارج في حياتي السابقة، كان سيبقى في الدوقية مؤقتًا؟ هل يعني هذا أنه ينوي التعاون في إنجاب طفل؟ هل تم إدراجي في فئة “شعبه”؟.
مهما كان السبب، فلا بد أن عيني كانتا تلمعان بإحساس من الترقب لأن ستيفان، الذي كان يركز على ريتا، حوّل نظره الآن نحوي.
“يبدو أن كل شيء قد تم تسويته، لذا دعونا نغادر الآن.”
“عفو؟”
“من المرجح أن أمي تحتاج إلى مزيد من الراحة، لذلك دعونا نعطيها بعض المساحة.”
“معاً؟”
واصلت طرح أسئلة سخيفة، وابتسم لي ستيفان بمرح – ابتسامة دافئة وودودة لدرجة أن أي شخص قد يخطئ في اعتباره زوجًا محبًا.
حتى أنه عرض عليّ يده عندما وقف من على الأريكة. تحول وجه ريتا إلى اللون الأسود من الغضب عند هذا المنظر.
أمسك ستيفان بيدي بحنان، ثم استدار نحو ريتا وكأنه تذكر للتو شيئًا ما.
“خلال الأيام الثلاثة التي سنقضيها معًا، سنتناول الإفطار بشكل منفصل في غرفة نوم الزوجين. لذا، أمي، لا تترددي في تعديل أوقات تناول الطعام حسب رغبتك.”
وبناءً على نصيحة ستيفان، أومأت برأسي قليلاً كعلامة احترام.
بدا الأمر وكأن ريتا كانت مندهشة للغاية من هجوم ستيفان المتواصل لدرجة أنها ظلت متجمدة على الأريكة حتى غادرنا الغرفة.
بمجرد إغلاق باب غرفة ريتا، جاء صوت عالي من الداخل.
“أمي هل أنتِ بخير؟”
“كيف يمكن للأخ أن يتصرف بهذه الطريقة؟”
بدا الأمر وكأن الفئران الصغيرة التي كانت تتنصت في الغرفة المجاورة قد اندفعت إلى الخارج لتقف إلى جانب ريتا. وبعد فترة وجيزة، تبع ذلك صراخ ريتا.
“ينتهي دوري هنا.”
لم أفهم ما يعنيه، نظرت إلى ستيفان.
لقد اختفى تمامًا الزوج الدافئ والحامي الذي كان يتجادل بشدة مع والدته للدفاع عن زوجته.