قررت أن أصبح زوجة سيئة - 20
تحذير الفصل يحتوي علي كلام شفاف نوع ما وتحرش لفضي مع ذكريات من تحرش سابق ⚠️
~~~
رفضت راشيل تناول عشاءها الأول في قصر الدوق، مستخدمة دوار الحركة كعذر. كان الأمر كما لو كانت تعلم بالفعل أن الوجبة المتقنة كانت جزءًا من خطة ريتا لإهانة الأشقاء الثلاثة لعائلة بيرك.
دخلت العروس ذات الشعر الوردي القصير قاعة الزفاف بثقة، وكأنها كانت تعلم مسبقاً أن الورود الحمراء التي تزين القاعة كانت جزءاً من مخطط ريتا لإذلالها.
‘كان هذا مشبوهًا أيضًا…’.
يتذكر ستيفان الوقت الذي قالت فيه راشيل إنها ستتبرع بكل الماس الوردي من مجوهرات زفافها.
هل كنت تعلم مسبقًا أن الماس الوردي لن يُستخدم في خاتم الزفاف؟.
“كيف كان بإمكاني أن أعرف ذلك؟”
“هل تقول أنك تجنبته بمحض الصدفة؟”
“لو تبرعت بخاتم الزواج أيضًا، لكنت قد عُبِّدت كقديسة في المعبد. لكن بالنسبة لك، أيها الدوق، كنت لأعتبر زوجة شريرة باعت خاتم زواجها.”
ولو تم استخدام الماسة الوردية في خاتم الزواج ثم تم التبرع بها، لكان ذلك يشكل تهديدًا كبيرًا لصحة الزفاف نفسه.
حتى في مثل هذا الوضع، ابتسمت راشيل بمرح، ومن يستطيع أن يصدق أن الأمر كان مجرد مصادفة؟.
كانت هناك فخاخ مختبئة في كل مكان خطت إليه.
ورغم ذلك، سارت راشيل برشاقة دون تردد، وكأنها تعرف مكان كل فخ.
إن تعاملاتها السرية مع رئيس الكهنة، وتحاياها العفوية مع الضيوف المختلفين، جعلتها تبدو وكأنها شخص يقيم حفل زفاف ثانٍ.
‘هذا هراء… لابد أنني أفكر في الأمور أكثر من اللازم’.
لو كانت راشيل تمر فعلاً بحفل زفاف ثانٍ، لما كانت ستتفاعل بحساسية كبيرة مع أي اتصال جسدي.
عندما التقت شفتيهما بعمق وتجول الإحساس الساخن داخل فمها، انهارت عاجزة، حتى أنها أسقطت كأس النبيذ الخاصة بها.
‘كان الأمر أشبه بسرقة القبلة الأولى من فتاة ريفية’.
ظهرت ابتسامة مريرة على شفتي ستيفان عندما تذكر تلك اللحظة.
وفي تلك اللحظة، رأى راشيل، التي بدت وحيدة، تقف بجوار النافذة، وتلوح بلا نهاية لعربة عائلة بيرك.
‘لم أكن أتوقع الكثير من ليلة الزفاف، ولكن الآن أجد نفسي أتطلع إليها’
طق طق.
قبل أن يتمكن ستيفان من الرد، سارع الخادم إلى المكتب.
“أيها الدوق، الدوقة السابق تسأل عنك.”
“هل استيقظت أخيرًا؟ في هذه الحالة، ألا ينبغي لها أن تتناول وجبتها أولاً؟”
“إنها تطلب منك ومن الدوقة.”
“هل قلت أنها تطلب الدوقة أيضًا؟”
“نعم سيادتك.”
ألقى ستيفان نظرة من النافذة لتجنيب كبير الخدم بعض المتاعب.
“يبدو أن الدوقة تودّع الفيكونت بيرك.”
“نعم، لقد أرسلت شخصًا هناك أيضًا.”
“هل كنت تعلم؟”
“نعم سيادتك.”
“حسنًا، أين الدوقة السابقة؟”
“في غرفة نومها، جلالتك.”
“سأذهب إلى هناك.”
أوقف أنين الخادم ستيفان في مساره.
“تكلم بصوت عالٍ يا توماس. لا تكتف بالتأوه.”
“من المرجح أن الأمر يتعلق بليلة الزفاف، يا جلالتك.”
“لقد تم تسوية هذا الأمر بالفعل مع الدوقة.”
“ألا ينبغي تحذير الدوقة من التزام الصمت؟”
“…أنت لا تزال لا تثق بي، أليس كذلك؟”
ألقى ستيفان نظرة ثاقبة على كبير الخدم بعينيه القرمزيتين، وهز الخادم رأسه بقوة.
“إنني لا أشعر بالقلق عليك جلالتك، بل على الدوقة.”
“ماذا تقصد؟”
“ربما ذكرت الدوقة ذلك دون علم، لكن الدوقة السابقة لا تزال لا تنظر إلى فين برايتون بعين الرضا. وإذا تم طرح هذا الاسم مرة أخرى، فستكون الدوقة هي التي يتم استخدامها كطعم هذه المرة.”
“……”
حتى لو كانت مجرد شائعة، كانت ريتا مترددة في إبقاء فين، الذي تورط في فضيحة مع ابنها، قريبًا منه. لولا معارضة ستيفان القوية، لربما كانت قد أرسلت فين بعيدًا أو حتى دفنته إلى الأبد.
اعتقد الخادم أنه إذا طرحت راشيل الموضوع مرة أخرى، فلن يكون فين هو الشخص الوحيد الذي سيتأذى.
“لذا يرجى توخي الحذر بشكل خاص لضمان عدم إزعاج الدوقة للدوقة السابقة، جلالتك.”
“فهمت يا توماس. سأحرص على تحذيرها.”
“شكرا لك سيادتك.”
نظر ستيفان إلى ظهر الخادم العجوز، الذي انحنى باحترام، وبدت على وجهه تعابير متضاربة.
‘إن توماس يطرح نقطة صحيحة، ولكن إلى أي مدى أستطيع أن أثق بها؟’.
كان كبير الخدم الذي خدم عائلة إدموند لثلاثة أجيال يبدو مخلصًا دائمًا. ومع ذلك، عندما نشأت المشاكل، كان غالبًا ما يحافظ على حياده وينأى بنفسه بمهارة.
في بعض الأحيان، كان هذا يجعله يبدو وكأنه متفرج أو انتهازي ماهر يسير على خط رفيع.
حتى الآن، كان الأمر على نفس المنوال. لم يكن من الواضح ما إذا كان يشعر بالقلق حقًا بشأن سلامة الدوقة أو بشأن مصير فين. علاوة على ذلك، لم يستطع ستيفان معرفة ما إذا كان الخادم يحاول استرضائه أو التودد إلى الدوقة الأرملة.
بينما كان ستيفان غارقًا في التفكير في النوايا الحقيقية للخادم، كانت راشيل تقف بالفعل في وسط غرفة نوم الدوقة الأرملة.
***
في غرفة نوم ريتا، الواقعة على الجانب الغربي من القصر، كانت الظلال تنمو طويلاً.
ورغم إصرار ريتا على الاحتفاظ بغرفة نومها المواجهة للغرب، رغبة منها في الاستمتاع بدفء أشعة الشمس حتى وقت متأخر من المساء، إلا أن غروب الشمس بدا أكثر إزعاجًا لها مع تقدمها في السن. وكان ذلك لأنها شعرت أن وضعها يشبه وضع غروب الشمس.
على الرغم من استيقاظها متأخرًا بسبب تأثيرات الليلة السابقة، كانت ريتا على دراية كاملة بكل ما حدث في قصر الدوق في ذلك اليوم.
يبدو أنها استدعتني للتأكد من أن تقارير الخدم تتطابق مع ما ستقوله زوجة ابنها.
انحنت ريتا بشكل قطري على الأريكة، ولم تعرض عليّ الجلوس بل أبقتني واقفا أمامها طوال الوقت.
“لم تكملوا الزواج الليلة الماضية؟”.
“أنا آسفة يا أمي، لقد شربت كثيرًا ولم أتمكن من حضور مراسم زفافه بالشكل اللائق، لذا طلبت تأجيل ليلة الزفاف.”
“ماذا؟ هل تجرأت العروس على رفض عريسها ليلة الزفاف؟”
أطلقت ريتا غضبها على الأريكة، وصفعها مرارًا وتكرارًا.
في حياتي السابقة، كنت أشعر بالرعب من هذا الصوت ولم أكن أستطيع حتى إعطاء إجابات مناسبة لأسئلة ريتا. لكن هذه المرة، سيكون الأمر مختلفًا.
“لقد أعددت كل شيء لهذه الليلة وسأقوم برعاية سيادتع بشكل صحيح، يا أمي.”
عندما قلت أنني سأكمل الزواج الليلة، تجمدت يد ريتا، التي كانت تضرب الأريكة، في الهواء.
“هل تقولين أن الدوق وافق على هذا؟”
“نعم أمي.”
“لقد خصص لكِ الدوق، الذي كان مشغولاً للغاية، بعض الوقت. يجب أن تكوني ممتنة له وأن تخدميه جيدًا.”
“نعم أمي.”
“لا تفرطي في الإثارة وتتمسكي بالدوق، ولا تستغرقي وقتًا طويلاً للانتهاء.”
“……”
“لا تفكر حتى في الصعود إلى قمة الدوق، وللحفاظ على قوته، لا تفعلها مرتين ليلة واحدة. هل فهمتي؟”
“نعم يا أمي.”
لقد شعرت الآن بالغثيان الذي تظاهرت به الليلة الماضية، ولم أعد أتحمل النظر إلى وجه حماتي وهي تنطق بمثل هذه التعليمات المهينة بلا خجل.
عندما رأيت ريتا تنهض فجأة من الأريكة، انتابني غضب وارتجفت، فتذكرت الإذلال الذي شعرت به في حياتي السابقة. أردت أن أكسر الأصابع التي كانت تتحسسني بحجة البحث عن العيوب.
بالكاد تمكنت من قمع رغبتي في ركلها بعيدًا، وأمسكت بيد ريتا بسرعة وهي تنقض على صدري.
حدقت ريتا في وجهي بتعبير غاضب، وصرخت بغضب.
“ماذا تعتقدين أنكِ فاعلة؟”
“أنا بالفعل زوجة الدوق. بغض النظر عمن تكونين، يا أمي، لا يمكنك لمس جسدي دون إذن.”
“ماذا؟ على الرغم من أنك لم تتزوج بعد؟”
“قد لا أكون قد أكملت الزواج، ولكن بما أننا عقدنا زواجًا قانونيًا، فأنا الزوجة الشرعية الوحيدة للدوق.”
“يبدو هذا مقنعًا إلى حد ما. لا أعرف من الذي قد يكون قد وضع هذه الفكرة في رأسك، ولكن…”
“لقد قال صاحب السعادة هذا. أثناء تناولنا الإفطار معًا هذا الصباح، اعترف بي باعتباري دوقة إدموند.”
حينها فقط صمتت ريتا. وبما أن ابنها قال ذلك، لم يعد بوسعها الجدال. فأطلقت ذراعها التي كانت تمسك بها، مدركة أنها لن تتمكن بعد الآن من مد يدها إلي.
لكن السخرية على شفتي ريتا كانت مخيفة.
“ثم أخلعي.”
“عفو؟”
“كما قلت، لن ألمسك. لكني بحاجة إلى التأكد من شيء بعيني، لذا اخلعي ملابسك على الفور.”
“……”
كانت ريتا شريرة، سواء في ذلك الوقت أو الآن. وفي هذه الحالة، كان عليّ أن أرد بحزم أكبر هذه المرة.
“لا حاجة لتأكيد جسدي العاري يا أمي.”
“ماذا؟”
“على الرغم من أن الأمر لم يصل إلى النهاية، إلا أن معاليه أكد ذلك بالفعل الليلة الماضية.”
“ماذا تقصدين بأنه أكد ذلك؟ كيف بالضبط؟”
“هل تريدين مني أن أكون محددة؟”.
“نعم.”
أخذت نفسا عميقا، ونظرت إلى ريتا بتعبير هادئ ووضعية مستقيمة.
“لقد رأني سيادته.”
بالأمس كنت أرتدي ثوبًا داخليًا شفافًا بما يكفي ليكشف كل شيء، لذلك لا بد أنه رأى كل شيء.
عند سماع كلماتي، تحول وجه ريتا إلى اللون الأحمر وكأنها ابتلعت النار. ولأول مرة في حياتها، بدأت تتلعثم.
“ومع ذلك…ومع ذلك لم… تذهبي حتى النهاية؟”
“لم أعد أستطيع أن أتحمل لمسة فخامتك لفترة أطول.”
“لماذا… لماذا… لا يمكنكَ تحمل ذلك؟”