قررت أن أصبح زوجة سيئة - 2
الفصل 2.
“هاه هاه…”.
“قليلاً أكثر، قليل من الجهد أكثر…”.
لقد كانت ولادة مؤلمة للغاية.
آلام المخاض التي بدأت في الصباح الباكر استمرت حتى وقت متأخر من المساء.
“آه…”.
الأم المنهكة، التي لم تستطع حتى الصراخ بشكل صحيح من شدة الألم، تعرضت لكلمات قاسية.
“أنتِ لا تستطيعين إنجاب طفل واحد، أي نوع من الأمهات أنتِ؟”.
“إذا لم يكن صبيًا، فيجب إعادته إلى الرحم”.
تصلب جسد راشيل عند سماع كلمات حماتها القاسية. عضت على شفتيها الجافتين بقوة، محاولة عدم إصدار أي أصوات أخرى.
على الرغم من أنها تزوجت من أسرة دوق إدموند بناءً على طلب جدي من حماتي، إلا أن السنوات الخمس الماضية كانت بمثابة الجحيم بالنسبة لراشيل.
لم يتم التعامل معها كدوقة، بل لم يتم التعامل معها حتى كزوجة ابن، أو حتى كإنسان.
كان من المؤسف أن زوجها، الذي لم يكن مهتمًا بها، جعل من الصعب عليها أن تحمل. لقد كانت معجزة أنها تمكنت من الحمل بعد خمس سنوات من الزواج، غالبًا عندما كان مخمورًا. ولكن الآن، حتى الطفل كان يسبب لراشيل الضيق.
“سيدتي، أعتقد أنه من الأفضل إخبار الدوق”.
وعندما شعرت القابلة بحالة الأم الصعبة، تدخلت، لكن كل ذلك كان بلا جدوى.
“ما هذا هراء! هل ينبغي لنا أن نزعج الدوق المشغول لمجرد ولادة طفل؟”.
كان الأمر محبطًا للغاية بالنسبة للأم التي كانت تعاني من آلام شديدة عندما سمعت أن زوجها لم يكن على علم حتى بأنها على وشك الولادة.
“العلامات ليست جيدة يا سيدتي”.
“سأقرر ذلك. عليكِ فقط أن تولدي الطفل”.
“نعم، فهمت”.
كان من المستحيل على مجرد قابلة أن تتغلب على عناد السيدة الكبرى في قصر إدموند.
:لو أستطيع أن أنجب هذا الطفل… لو أستطيع أن أواصل نسل إدموند…:.
سواء كان ذلك من المرارة أو الإصرار الشديد، فقد شعرت وكأن الطفل في رحمها يتحرك.
“أستطيع أن أرى الرأس. من فضلك ادفعي أكثر قليلاً، سيدتي”.
وبفضل تشجيع القابلة، استجمعت راشيل كل قوتها المتبقية.
“آآآه!”.
اعتقدت أن هذا سيكون الأخير، فصرخت، مما تسبب في رد فعل غير سار من جانب حماتها مرة أخرى.
“هذا غير لائق… تسك تسك تسك”.
آه..
دفعت بكل قوتها وكأنها تضغط على كل شيء، وسمع صوت القابلة الممتلئ بالفرح والإعجاب.
“لقد ولد الطفل. أحسنتِ سيدتي”.
وفي الوقت نفسه، امتلأت الغرفة بصراخ الطفل القوي.
آآآه..
طفلتي، وُلدت أخيرًا! شكرًا لك يا إلهي!.
لكن فرحتها وارتياحها لم يدم طويلًا.
“هل هي فتاة؟ هل تأخرتي كثيرًا حتى تلدي فتاة فقط؟”.
لم تكن راشيل تتوقع أي كلمات مدح، لكن مثل هذا رد الفعل كان قاسياً للغاية.
تسبب توبيخ حماتها في هبوط كتفي راشيل، وسرعان ما اختفت مشاعر الإثارة والعاطفة التي انتابتها بعد لقاء طفلتهت أخيرًا من على وجهها.
شعرت القابلة بالأسف على الأم المحبطة، وحاولت التوسط في هذا الموقف المحرج.
“على الرغم من عملية الولادة الطويلة، فمن حسن الحظ أن الدوقة والطفل يتمتعان بصحة جيدة، سيدتي”.
“لقد تجمدت البركة حتى الموت. لا نحتاج إلى فتاة لا قيمة لها”.
وبينما كانت القابلة مندهشة من رد فعل الحماة الأكثر سخرية، سمعت صرخة راشيل العاجلة.
“معدتي لا تزال تؤلمني…”.
سلمت القابلة المذعورة الطفلة التي كانت تبكي بصوت عالٍ إلى السيدة الكبرى وركضت إلى راشيل. وعندما رأت القابلة المشهد غير المتوقع تمامًا، صرخت بصوت عالٍ.
“هناك… هناك طفل آخر! سيدتي، من فضلك ادفعي مرة أخرى”.
لهذا السبب كان الأمر صعبًا للغاية. كان الأمر ثقيلًا وصعبًا لأنه كان هناك اثنان وليس واحدًا.
حتى أثناء حملها، كان على راشيل أن تكون حذرة من حماتها. لم تكن قادرة على الاعتناء بغثيان الصباح، أو النوم، أو حتى الوجبات بشكل صحيح. وعلى الرغم من ذلك، اكتسبت المزيد من الوزن ونمت بطنها أكثر من غيرها.
كانت حماتها لا توافق على مظهرها، وكثيراً ما انتقدتها ووصفتها بالكسل والغباء، مما تسبب في قلق راشيل المستمر بشأن إخفاء بطنها المتنامي.
ومن الغريب أن طبيب العائلة لم يلاحظ التوأم، فقط راشيل كانت تشك في الأمر بشكل غامض.
على الرغم من أنها كانت أمًا غير كفؤة لا تستطيع إطعام أطفالها الذين لم يولدوا بعد أو الاعتناء بهم بشكل صحيح، إلا أنها كانت تأمل بشدة أن يكون هذا الطفل ذكرًا. كانت تعتقد أن هذه هي الطريقة الوحيدة لإنقاذ نفسها وابنتها البكر.
‘يا صغيرتي، من فضلك ساعدي والدتك. لا، أنقذي والدتك وأختك’.
ظنت راشيل أن هذه هي المرة الأخيرة، فدفعت بكل قوتها ثم فقدت الوعي.
***
لقد كان هادئا.
شعرت بالاختناق وكأنني محاطة بجدران من كل جانب. حاولت تحريك جسدي وأنا مستلقية على الأرض، لكن دون جدوى.
بسبب الظلام الحالك، لم أحاول حتى فتح عيني.
على الأقل كان حاسة الشم لدي تعمل، وكانت رائحة الزنابق القوية تخنقني. لم يكن من السهل على الزهور أن تفوح منها رائحة كريهة كهذه. علاوة على ذلك، تُستخدم الزنابق في الجنازات.
هل كان بإمكانهم أن يضعوني في نعش؟.
ضحكت من سخافة هذا الأمر، ولكن بعد ذلك قام أحدهم بمسح السقف فوق رأسي بلطف وتمتم بهدوء.
“المسكينة الدوقة…”.
ثم جاء صوتها مملوءًا بالاستياء.
“بعد كل هذه السنوات القاسية، لماذا ترحل بهذه الطريقة المأساوية؟ ماذا عن الفتاة الشابة التي تركتها خلفك؟”.
لا بد أنني ميتة حقًا. لم أكافح طيلة السنوات الخمس الماضية لأغادر بلا معنى.
ورغم شعوري بالفراغ، إلا أنني شعرت بالارتياح. وبما أن الأمر قد انتهى، فقد أردت أن أختفي في الأرض أو السماء.
ومع ذلك، فقد وجدت عزاءً قصيرًا في معرفة أن هناك شخصًا في هذا المنزل يشعر بالحزن على وفاتي.
“إميلي، ماذا تفعلين هنا؟”.
وبخها أحدهم بصوت منخفض.
“هل تبكين مرة أخرى لأنك تشعرين بالأسف على السيدة؟ إن السيدة الشابة، التي تُركت وحدها في هذا العالم القاسي، أكثر إثارة للشفقة من السيدة التي ماتت ولا تعرف شيئًا”.
إذا فكرت في الأمر، لماذا يستمرون في الإشارة إلى طفلة واحدة فقط؟ لقد أنجبت طفلين بالتأكيد.
في تلك اللحظة، نادى صوت من بعيد، يشير إلى الجميع بالعودة إلى أماكنهم.
“جنازة السيدة على وشك أن تبدأ، على الجميع أن يعودوا إلى أماكنهم”.
“نعم يا رئيسة الخادمات”.
تبعثر خطوات الأقدام بسرعة، وبدأت الموسيقى الحزينة في العزف.
في خضم ترانيم الجنازة، أصبحت مجموعة من الخطوات المألوفة أكثر وضوحًا. ومع اقترابها، بدأ قلبي ينبض بقوة.
‘هل قلبي ينبض بقوة؟ أنا ميتة. ألم يقولوا للتو أن جنازتي ستبدأ؟’.
دون أن تدرك وضعي المحيّر، وقفت أمام التابوت وأطلقت زئيرًا، كما لو كانت تهددني حتى بالموت.
“إذا كنت ستغادرين يا راشيل، فلماذا لا تأخذين كل شيء معك؟ لماذا تتركين وراءك إزعاجًا؟ أنت تستمرين في إزعاجي حتى في الموت”.
لقد كان صوت حماتي، ريتا إدموند، الذي كان دائمًا يحتقرني وينتقدني.
حتى كلماتها الأخيرة لزوجة ابنها، وهي ترقد في نعش بعد وفاتها أثناء الولادة، كانت على هذا النحو. تساءلت عما فعلته خطأً.
في تلك اللحظة، قدم أحدهم كلمات التعزية إلى ريتا.
“الدوقة الكبرى إدموند، ما مدى صدمتك؟ من المأساوي أن تفقد زوجة ابنك، ولكن أن تفقدي حفيدكِ الثمين أيضًا…”.
كانت تلك الكلمات هي المحفز.
أمسكت ريتا بنعشي وانفجرت في صرخة حزينة.
“راشيل، يا عزيزتي المسكينة! كيف استطعت أن تغادري بهذه الطريقة المأساوية؟”.
أعتقد أنني سأشهد مهاراتها التمثيلية المذهلة حتى رغم كوني مستلقية في نعش. شعرت بالشفقة لأنني خُدعت في أسوأ زواج بسبب هذا الأداء.
ولكن ربما لأن عيني كانتا مغلقتين في الموت، أصبحت حواسي حادة بشكل غير عادي. حتى أنني كنت أستطيع سماع أدنى الهمسات التي تتجاوز صرخات ريتا الخادعة.
“لماذا غطاء التابوت مغلق؟”.
“سمعت أن مظهرها كان فظيعًا للغاية بحيث لا يمكن إظهاره”.
“يقولون إنها كانت ولادة رهيبة”.
“المشكلة أن الطفل الميت كان صبيًا. يا لها من حظ سيئ أن الفتاة نجت. تسك، تسك”.
“من سيربي هذه المولودة الجديدة؟ بالتأكيد لن تربيها الدوقة بنفسها؟”.
“لا يمكن. سيتزوج الدوق إدموند مرة أخرى قريبًا. سمعت أن خطيبته السابقة لم تتزوج بعد”.
“لا بد أن هذا هو السبب الذي جعلهم يقولون إن الموتى فقط هم الذين يستحقون الشفقة”.
لقد بدا أنهم يتحدثون بسهولة عن مصائب الآخرين.
‘إذن ابني مات…’.
انهمرت الدموع من عينيّ عندما سمعت خبر وفاة ابني الذي لم أره قط. شعرت بالشفقة والحزن على ابنتي التي تُركت وحيدة تحت السماء بلا أم.
:من المؤكد أن جدتها لن تكون قاسية معها. ولا يمكن لأبيها أن يكون غير مبالٍ بابنته الوحيدة’.
لقد عزيت نفسي، مشتاقة إلى الراحة الأبدية. كنت آمل أن تتمكن راشيل بيرك البائسة والتافهة الآن من النوم بهدوء.
[راشيل بيرك…]
صوت، رنان ورزين، يناديني من الظلام العميق.
‘من هذا؟’.
فتحت عيني على اتساعهما وفحصت الظلام بعناية، ثم ظهرت شخصية صغيرة وجميلة.
ملاك صغير بشعر وردي مجعد، ووجهه الأبيض الممتلئ وعيناه الحمراوان الشبيهتان بالياقوت كانا جذابين للغاية.
‘هل كان من الممكن أن يبدو ابني الضائع مثل هذا الملاك؟’. وبينما كنت أفكر، تردد صدى الصوت مرة أخرى، مثل صرخة من كهف.
[راشيل بيرك!]
بعد أن رأيت الملاك الطفل يشبه الابن، لم أعد أستطيع تجاهل الصوت.
‘من… من أنت؟’.
[هل ستتخلين عن أطفالك بهذه الطريقة؟]
‘لا!’.
هذه المرة، جاءت إجابتي دون تردد. فبالرغم من أنني عشت حياة ضعيفة وعاجزة، إلا أنني لم أرغب في أن أظل أمًا مثيرة للشفقة وغير مسؤولة.
[أتمنى أن تكون والدة تتحمل مسؤولية أطفالها حتى نهاية هذه الحياة. وأثق في أنكِ ستستخدمين هذه الهدية الصغيرة بحكمة.]
فلاش.
فجأة أعمىني ضوء ساطع، فأغمضت عيني ثم فتحتهما.