قررت أن أصبح زوجة سيئة - 17
“لمساعدة دوق إدموند. بصفتي الدوقة، يجب أن أكون على الأقل على دراية بمساعدي الدوق، ألا تعتقد ذلك؟”.
“راشيل، إن مساعدة الدوق تعني إدارة المنزل بهدوء. لا داعي للقلق بشأن الأمور الخارجية”.
“أنا أشعر بخيبة أمل. لم أكن أعلم أنك تعرف إلى هذا الحد”.
من الواضح أن كلماتي كانت استفزازية للغاية، حيث تحول وجه ليوبولد إلى اللون الأحمر من الغضب.
“بالنسبة لشخص يعرف تمامًا الدور الذي لعبته والدتنا في دعم والدنا، فمن المدهش أن نسمعك تتحدث بهذه الطريقة. هل نسيت والدتك بالفعل؟”.
“كان والدانا حالة خاصة. فزوجك، دوق إدموند، رجل من نوع مختلف تمامًا مقارنة بوالدنا”.
لقد كنت أعرف ذلك جيدًا. كان والدي، الذي اعتبر والدتي شريكة حياته، يحترمها ويعتز بها دائمًا.
لقد كان رجلاً دافئًا ولطيفًا أعطى الأولوية لآراء والدتي في كل موقف، على عكس ستيفان الذي تجاهلني تمامًا.
“لا تقلق يا ليو، فأنا أنوي تحويل دوق إدموند إلى شخص مثل والدنا”.
“لا تهدر طاقتكِ في شيء تافه. هذا الرجل لم يعد له أمل بالفعل”.
لسبب ما، بدا ليوبولد غاضبًا من ستيفان، وكأنه سمع فضيحة ما عنه لم أكن أعرف عنها.
“أسكبها يا ليو”.
“أسكب ماذا؟”.
“أخبرني بكل ما تعرفه عن دوق إدموند. ثم يمكنني الحكم على ما إذا كان ما أخطط له عديم الجدوى أم لا”.
وبتعبير صارم على وجهه، بدأ ليوبولد في مشاركة ما سمعه. ومع ذلك، لم تكن قصصه مختلفة عما أعرفه بالفعل.
كانت الفضيحة مع أميرة إمبراطورية ميرفين والخطوبة الفاشلة مع هايزل أشياء كنت قد شهدتها بالفعل في حياتي السابقة أو سمعتها أثناء المأدبة.
“ولكن القصة الأكثر إثارة للصدمة هي…”.
“هل هناك المزيد؟”.
“راشيل، لا تنصدمي كثيرًا”.
“فقط أخبرني”.
أمسك ليوبولد بيدي بقوة ونظر مباشرة في عيني.
“توجد شائعة مفادها أن دوق إدموند هو… شاذ”.
“شاذ؟ ما معنى هذا؟”.
عندما سألته، بعيون واسعة، وغير معتاد على هذا المصطلح، تحول وجه ليوبولد إلى اللون الأحمر مثل البنجر.
“الشاذ هو… رجل يفضل الرجال على النساء…”.
“ماذا تتحدث عنه؟”.
“بعبارة أخرى… فهو لا ينجذب إلى الجنس الآخر… لكنه يشعر برغبة جنسية تجاه الرجال”.
لماذا تنتشر مثل هذه الشائعة؟ من الواضح أن ستيفان رجل عادي.
إذا أخذنا بعين الاعتبار أنني حملت منه في حياتي السابقة، فمن الواضح أنه رجل يتمتع بصحة جيدة، جسديًا وعقليًا.
على الرغم من أنني كنت أشعر بعدم الثقة والاستياء الشديدين تجاهه منذ حياتي الماضية، إلا أنني لم أكن أرغب في وصف زوجي بأنه شاذ. فهذا من شأنه أن يجلب لي العار أيضًا.
“ليو، ستيفان ليس هكذا”.
“بالطبع، أنا أيضًا لا أريد أن أصدق ذلك. لا، أنا لا أصدق ذلك”.
“هذا صحيح. ستيفان رجل عادي”.
“إذن لماذا لم تتزوجا؟ هناك حديث بين الخدم في منزل الدوق أنكما لم تقضيا الليلة الأولى معًا”.
لم ألغِ ليلة الزفاف لمجرد إثارة مثل هذه الشائعات السخيفة، بل أطلقت تنهيدة إحباط دون أن أدرك ذلك، “هووو”.
“لم يكن هذا خطأ ستيفان. لقد شربت كثيرًا ورفضت أن أشاركه السرير. بعبارة أخرى، لقد رفضته”.
أطلق ليوبولد ضحكة جافة ونظر إلي بشفقة أكبر من ذي قبل.
“أختي الصغيرة الساذجة، أنت لا تفهمين الرجال على الإطلاق”.
هززت رأسي بقوة تجاه ليوبولد، الذي كان يحاول إلقاء محاضرة علي.
“ليو، أنا آسفة، ولكنني أعرف أكثر مما تتخيل. لست أنا من لا يعرف ستيفان، بل أنت”.
كنت على وشك الانفجار من الإحباط، ولم أكن أعرف كيف أقنع ليوبولد. حتى لو اعترفت بأنني تزوجت منذ خمس سنوات وأنجبت طفلين، هل كان سيصدقني؟.
“راشيل، لا يمكن لأي رجل عادي أن يتحمل ذلك”.
“يتحمل ماذا؟”.
“لا يوجد رجل في هذا العالم مستعد للتخلي عن ليلة زفافه”.
كان رد ليوبولد حاسماً بشكل غير ضروري. وكلما شرحت الأمر أكثر، شعرت بالحرج أكثر، لكن بدا الأمر وكأن هذه كانت الطريقة الوحيدة.
“ليو، استمع بعناية. هل يمكنك أن تعانق امرأة سكرانة وتتقيأ في ليلة زفافك؟”.
“…يمكنك فقط تنظيفها ثم احتضانها”.
“هل ترغب في حمل امرأة تفوح منها رائحة الكحول؟”.
“…يمكنه الانتظار حتى تستعيد وعيها ثم احتضنها”.
لأول مرة منذ عشرين عامًا، فجأة، بدا أخي الفخور وكأنه أحمق.
فركت عيني بيأس ونظرت إليه مرة أخرى. الآن بدا ليوبولد وكأنه أحمق عنيد مهووس بفكرة ليلة الزفاف.
“ما هو السبب الذي قد يدفعه إلى الذهاب إلى هذا الحد فقط من أجل احتضان زوجته؟”.
“لإثبات أنه رجل سليم”.
“إلى من؟”.
“إلى زوجته، وإلى والدته. لا، إلى كل مواطني إمبراطورية ميرفين. عليك أن تثبت أنك رجل قادر”.
“ماذا تتحدث عنه؟”.
عندما نظرت إليه بتعبير يدل على أنني لم أفهم كلمة واحدة مما يقوله، جاء دوره ليطرح الأسئلة.
“راشيل، ماذا كنت ترتدين في ليلة زفافك؟”.
“حسنًا… بيجامة”.
“بالطبع، لم تكن ترتدي أي شيء تحته، أليس كذلك؟”.
“ه-هذا صحيح”.
“ولم يلمسك دوق إدموند حتى؟”.
“لا، لقد قبلني”.
“وثم؟”.
“لقد حملني إلى السرير، ولكن… ركضت إلى الحمام لأنني كنت أشعر بالغثيان، لذلك لم نتمكن من المضي قدمًا”.
ربما بدا الأمر وكأنني أحاول الدفاع عن ستيفان مرة أخرى، لأن ليوبولد هز رأسه غير مصدق.
“حمل امرأة شبه عارية إلى السرير ولم يكمل الزواج؟”.
“نعم”.
“هذا لأن الدوق لم يكن ينوي النوم معك منذ البداية”.
“لماذا؟”.
“لأنه شاذ…”.
“لقد قلت لك أنه ليس كذلك!”.
في نوبة غضبي، لا بد أن صوتي كان أعلى مما ينبغي. سمعت صوت حفيف قادم من السرير الذي كان ريمينغتون نائمًا فيه.
فزعتُ، فخفضتُ صوتي وهمستُ بسرعة.
“سنقوم بالتأكيد بإتمام الزواج الليلة، لذا لا تقلق. ولا تذكر أبدًا هذا الهراء حول كون الدوق شاذًا مرة أخرى”.
“راشيل، هناك شيء آخر لا تعرفينه…”.
“ماذا أحتاج أن أعرف أيضًا؟”.
كلمات ليوبولد، التي جاءت مثل صاعقة من السماء، سقطت أمامي، وأنا بالفعل على حافة الهاوية.
“حتى الشاذ يستطيع إتمام الزواج، ومن المؤكد أنه يستطيع إنجاب الأطفال أيضًا”.
فجأة، أصبح كل شيء أمام عيني مظلما.
هل كان هذا هو السبب الذي جعل ستيفان يرفض العلاقة الحميمة معي في حياتي الماضية؟ حتى بعد ليلة الزفاف، لم يُظهر أي رغبة فيّ.
بناء على أوامر ريتا، كان لدينا لقاءات شهرية إلزامية، لكنها كانت دائمًا قصيرة وشكلية بحتة.
لم تكن هناك سوى ليلة واحدة، بعد حادثة معينة عندما كان ستيفان في حالة سُكر شديد، حيث احتضني بشغف للمرة الأولى والأخيرة.
ونتيجة لتلك الليلة حملت بتوأم.
“هذا كل ما أحتاجه”.
“ماذا؟”.
“يكفي أنه قادر على إنجاب الأطفال”.
“راشيل، أنتِ…”.
لم يتمكن ليوبولد من إكمال جملته، فارتجف بقبضتيه المشدودتين.
كان الأمر سيئًا بما يكفي لدرجة أنه شعر وكأنه باع أخته مقابل المال، والآن أصبح صهره من المفترض أنه لواطي. لا بد أن أحشائه كانت تتعفن.
“لا داعي للقلق كثيرًا…”.
ليس لدي أي نية في التوسل للحصول على عاطفة ستيفان أو قضاء بقية حياتي معه. السبب الوحيد الذي جعلني أتزوجه مرة أخرى، على الرغم من العودة إلى الماضي، هو لم شملي مع أطفالي.
بمجرد أن أصبح حاملاً، أخطط لمغادرة إمبراطورية ميرفين على الفور.
لم أقرر وجهة محددة بعد، ولكنني أتمنى بشكل غامض أن تكون دولة مثل قارة هواهز، حيث تحظى النساء بالمساواة.
وأنا أدرك جيدًا أنني سأحتاج إلى مبلغ كبير من المال لإنشاء منزل جديد حيث يمكن لإخوتي وأولادي العيش بسعادة.
لتوفير هذا المال، أخطط للقيام بدور دوقة إدموند بأمانة في الوقت الحالي.
“ليو، لا تلوم نفسك على هذا الأمر”.
وضعت يدي برفق على كتفه لتهدئته، وشعرت بالارتعاش الذي كشف عن مدى محاولته الشديدة لكبح دموعه. كان يبدو مثيرًا للشفقة.
ولكن ما جاء بعد ذلك من ليوبولد لم يكن أقل من صادم.
“أحصلي على الطلاق، راشيل”.
“ماذا؟ الطلاق؟”.
“لا أستطيع أن أسمح لأختي العزيزة بالبقاء مع رجل شاذ”.
“ستيفان ليس شاذًا”.
“لقد حان الوقت المناسب لأنك لم تتزوجي بعد. عودي إلى كورتني معنا، راشيل”.
أمسك ليوبولد بيدي بقوة ونظر إليّ بعينين متناظرتين، وكان يبدو غير مهتم على الإطلاق بسماع ما أقوله. وفي تلك اللحظة، أصبحت نواياه الحقيقية واضحة.
“إذا كشفت لريتا إدموند أن الدوق شاذ، فسوف يكون ذلك فضيحة. هناك شائعة مفادها أن ابنها متورط مع مساعده، لذا فإنها سوف تشعر بالخجل الشديد إذا طالبت بإرجاع الأوراق المالية”.
يا إلهي، كان ليوبولد يفكر في جعل ستيفان شريرًا أكبر لإنقاذ أخته من عائلة إدموند الشريرة.
قد يبدو الأمر وكأنه وسيلة لإنقاذ أخته وعائلة الفيكونت بيرك، لكن ريتا ليست شخصًا يمكن الاستهانة به. فهي قادرة على تحويل الحقيقة إلى أكاذيب والأكاذيب إلى حقائق.
حتى لو كان ستيفان حقًا شاذًا، فمن السهل عليها أن تتهم الشخص الذي ينشر الشائعة بالكذب. فهي امرأة تتمتع بموهبة استثنائية في تحريض الناس ورشوتهم.
“… لن أحصل على الطلاق، ليوبولد”.
“لماذا لا على الأرض؟”.
“لأنني يجب أن أحمل طفل دوق إدموند”.
امتلأ وجه ليوبولد بالصدمة عند سماع كلماتي.
~~~
🤡 الرواية تخوف.
هو احس رح يكون سوء فهم غبي حتى تقرب البطل للبطلة اكثر بس بنفس الوقت احس الرواية مب مريحة ابدا، ف شكلي رح احذفها لو الموضوع عدي الثلاثين فصل، مو قصدي ثلاثين كاملين لا لاننا رح نوصل للفصل 23 وفتحت له 29 فصل ولو استمريت للفصل 30 والسالفة لسه موجودة بحذف الرواية وخصوص مشهد الدوق مع مساعده مريب مرة💀 ف بكمل الدفعة انتظر اقراء باقي الفصول اتاكدت بحذفها