قررت أن أصبح زوجة سيئة - 16
ظل جسد ريتا يرتجف بشكل لا يمكن السيطرة عليه، ووجدت نفسها غير قادرة على فك ساقيها بمفردها.
“لماذا… لماذا لم يأت أحد حتى الآن؟ هل من الممكن… هل من الممكن أنهم نسوا مكان غرفة نوم الدوقة؟”.
*طرق، طرق* طرق خفيف على الباب أفزع ريتا كثيرًا لدرجة أنها أطلقت صرخة حادة.
“ما الذي جعلك تستغرقين وقتًا طويلاً للزحف إلى هنا!”.
“أنا… أنا آسفة يا دوقة”.
اندفعت الخادمات اللاتي اعتُبِرن خادمات شخصيات لها في الحال. وعلى عكس راشيل التي لم يكن لديها خادمات، كان لدى ريتا خمس خادمات شخصيات مخصصات لها.
“اذهبا أنتما الاثنان لتجهيز الحمام، أما البقية فساعدوني على النهوض”.
“هل… نساعدك على النهوض؟”.
“ربما أجهدت نفسي اليوم، ساقاي لن تستطيعا أن تحملاني”.
“نعم… نعم، دوقة”.
كانت الخادمات الثلاث يكافحن أثناء حمل ريتا إلى الحمام. ورغم أنها كانت نحيفة كالعصا، إلا أن ريتا كانت ثقيلة بشكل مفاجئ، ربما لأنها أصبحت مترهلة تمامًا.
بمجرد أن غمرت نفسها في الحمام الدافئ، بدا أن ريتا استعادت بعض الهدوء، حيث خف التوتر من جبينها المقطب سابقًا.
بفضل الخادمات اللاتي كن يعملن بجد تحت مراقبتها، انتهى الحمام قبل الموعد المعتاد. ومع ذلك، خوفًا من أن تُترك وحدها في غرفتها، استلقت ريتا في السرير وبدأت في انتقاد أمور تافهة.
“هذه الغرفة قد تحتاج إلى بعض التنظيف الإضافي”.
“الآن سيدتي؟”.
“نعم، مع كل هؤلاء الأشخاص الذين جاءوا وذهبوا، أصبحت غرفة النوم تبدو قذرة”.
على الرغم من أن حفل زفاف أقيم في الدوقية اليوم، إلا أن أحداً من الضيوف لم يدخل غرفة نوم ريتا. في الواقع، بما أن الحفل والاستقبال أقيما في الهواء الطلق، لم يدخل أي غرباء إلى داخل الدوقية.
كانت الخادمات يعلمن أن شكوى ريتا بشأن غرفة النوم القذرة لا أساس لها من الصحة على الإطلاق، لكن لم يكن أمامهن خيار سوى الامتثال. ففي الدوقية، كانت كلمة ريتا هي القانون.
***
وفي نفس الوقت تقريبًا، كان بيل أيضًا عالقًا مع ستيفان.
لقد افترض بشكل طبيعي أنه سيكون في غرفة النوم الزوجية، ولكن عندما سمع أنه كان يبحث عنه، اندفع إلى المكتب في حالة من الذعر.
“صاحب السعادة، لماذا أنت هنا؟”.
“…لقد طردتني الدوقة بعد أن شربت كثيرًا”.
ظل بيل بجانب ستيفان طوال حفل الاستقبال. وبفضل تحليقه بالقرب من راشيل، تمكن بيل من مراقبتها أيضًا.
لكن راشيل كانت مشغولة للغاية باستقبال الضيوف لدرجة أنها لم يكن لديها وقت لشرب رشفة من الشمبانيا، ناهيك عن الإفراط في الشرب.
“هل شربت الدوقة كثيرًا؟ ولكن أين…”.
“يوجد مخزن صغير وبار بجوار غرفة النوم الزوجية، أليس كذلك؟”.
“ولم يكن هناك وقت كافٍ لها لتشرب كل هذا القدر…”.
“…”
أخيرًا، شعر وكأن الضباب الذي كان يلف عقله بدأ ينقشع. أشرقت عينا ستيفان القرمزيتان ببراعة من الإدراك.
كان ستيفان يحمل دائمًا ساعة جيب لتتبع الوقت، لكنه كان قد خرج للتو من الحمام ولم يكن يحملها معه. ولكن ألم يكن بيل دقيقًا مثل الساعة؟.
“بيل، كم من الوقت بقيت في المكتبخ في وقت سابق؟”.
“حوالي 20 دقيقة”.
“هل هذا صحيح؟”.
لم يكن هناك أي مجال لأن يشرب أحد كمية كبيرة من النبيذ في عشرين دقيقة فقط. علاوة على ذلك، لم يكن المخزن الصغير يحتوي على أي نبيذ عالي الجودة في تلك اللحظة.
“بيل، هل لديك أي مواعيد أخرى الليلة؟”.
“في هذه الساعة، يا صاحب السعادة؟”.
“…”
ابتسم ستيفان لبيل قليلاً، وحثه بصمت على إعطائه الإجابة التي يريدها دون مزيد من التأخير.
“لا توجد أي خطط ومواعيد، يا صاحب السعادة”.
“حسنًا، هذا مناسب. تعال واجلس”.
“…صاحب السمو، ألا يجب عليك العودة إلى غرفة نومك؟”.
“سوف أقضي الكثير من الليالي مع زوجتي في المستقبل. لذا، الليلة، دعنا نستمتع بوقت ممتع، نحن الاثنان فقط”.
“نعم يا صاحب السمو”.
***
وفي اليوم التالي، بدأت التحرك بجدية منذ الصباح الباكر.
أولاً، بحثت عن رئيسة الخادمات، جوانا. وبما أنها كانت الشخص الأكثر اجتهاداً في الدوقية، كان عليّ أن أسرع إذا أردت أن ألتقي بها لإجراء محادثة.
لحسن الحظ، تمكنت من إيقافها عندما كانت على وشك مغادرة غرفتها.
“سيدتي الصغيرة، كيف عرفتِ أين غرفتي…؟”.
“سألت ماري، هل يمكنك تخصيص دقيقة للتحدث؟ لن أطيل الحديث معك”.
عندما ابتسمت وألقيت نظرة على الغرفة، تنحت جوانا جانباً بنظرة محرجة قليلاً.
“…إنه متواضع، ولكن هل ترغبين في التحدث في غرفتي؟”.
“شكرا لكِ، جوانا”.
بمجرد أن أرشدتني جوانا إلى طاولة شاي صغيرة وجلست، وصلت مباشرة إلى الموضوع.
“جوانا، هل فكرتي يومًا في أن تصبحي مصففة شعر محترفة؟”.
“ماذا؟ ماذا-ما هذا؟”.
“شخص يتجول لتصفيف شعر السيدات النبيلات”.
“هل هناك… مثل هذه المهنة؟”.
كان من الطبيعي أن تبدو جوانا في حيرة من أمرها. لن تظهر مهنة مصفف الشعر المحترف في إمبراطورية ميرفين إلا بعد ثلاث سنوات. وحتى ذلك الحين، سيتم تقديمها من قبل أجنبي من قارة هواهي.
قدمت امرأة أجنبية ذات تسريحة شعر جريئة نفسها كمصففة شعر محترفة، تستضيف العروض وتزعم بثقة أنها تستطيع ابتكار أي تسريحة شعر يرغبون فيها.
كانت بعض السيدات النبيلات الفضوليات، ومن بينهن ريتا في حياتي السابقة، يدعون مصفف الشعر إلى منازلهن لتصفيف شعرهن وشعر بناتهن.
كانت جوانا دائمًا بجانبي، تراقبهم بحسد بينما يتلقون خدمات مصفف الشعر، تمامًا كما فعلت. كانت نظرات عينينا متشابهة.
“لا توجد مثل هذه المهنة في إمبراطورية ميرفين حتى الآن، ولكنني سمعت أنها موجودة في بلدان أخرى”.
“هل تقول حقا أن مثل هذه المهنة موجودة؟”.
أصبحت عيون جوانا الرقيقة في السابق كبيرة مثل الصحون.
فوجئت، ففتحت عينيّ على مصراعيهما ردًا على ذلك. لم أكن أدرك أنها تستطيع فتح عينيها على هذا الاتساع، ولم أتوقع أيضًا أن تكون جوانا مهتمة بتصفيف الشعر إلى هذا الحد.
“هل ترغبين في أن تصبحي مصففو الشعر المحترفة الأول في إمبراطورية ميرفين؟”.
“ما هي المهارات التي أملكها للقيام بمثل هذا الشيء…؟”.
“جوانا، لقد تم التحقق من مهاراتك بالأمس فقط”.
“أمس؟”.
عندما أشرت إلى شعري القصير الممشط بقسوة، قفزت جوانا من مقعدها.
“يبدو أنني سأحتاج إلى تصفيف شعرك في الوقت الحالي، سيدتي الصغيرة. إن التعامل مع الشعر القصير أصعب من الشعر الطويل. من فضلك انتظري لحظة”.
كانت جوانا تقف خلفي، وتصفف شعري بعناية. وفي الوقت نفسه، وُضِعَت أشياء مختلفة على طاولة الشاي ــ فرش مصنوعة من مواد مختلفة، وأدوات أسطوانية ذات سمك متفاوت، ومشابك، وأوراق.
وبعد فترة قصيرة، رفعت جوانا مرآة أمامي.
“كيف حاله سيدتي الشابة؟ ربما لم يكن جيدًا مثل الأمس، لكنني أعتقد أنني أضفت بعض الحجم إلى النهايات، مما أعطاها مظهرًا حيويًا”.
نهضت من على الكرسي دون أن أقول كلمة واحدة، ثم التفت إلى جوانا. وعندما رأت تعبيري القاتم، ظهرت على وجهها نظرة من الضيق.
“ه- هل لا يعجبك هذا؟ إذا أردتي، يمكنني إعادة ذلك…”.
“أنا أحبه، جوانا”.
“شكرًا لكِ سيدتي الشابة”.
وبينما أطلقت جوانا تنهيدة ارتياح، أمسكت بيدها بسرعة وبدأت بإقناعها مرة أخرى.
“انظر إلى هذا. أنتِ حقًا شغوفة بتصفيف الشعر”.
“أنا استمتع بذلك”.
“يمكنك بالتأكيد أن تصبح مصفف شعر محترفة رائعًا”.
“لكن…”.
“أعلم أن الأمر لن يكون سهلاً في البداية”.
“…”
“سأساعدك، جوانا”.
“…”
أبقت جوانا شفتيها مغلقتين بإحكام، وتحدق مباشرة في عيني. في تلك اللحظة، كان بإمكاني سماع أفكارها.
‘لا تستطيع السيدة الشابة مساعدتي حقًا. إن إدارة هذه الدوقية الشاسعة لا تترك لي وقتًا للتمرين، ومن الصعب العثور على شخص للتمرين معه. لكن شكرًا لك على الفكرة’.
وبينما كانت جوانا على وشك فتح فمها للرد، بدأت في وضع خطتي.
“لنقم بتوزيع مهام الخادمة الرئيسية. نقسم مناطق المسؤولية ونعين لكل منطقة مشرفًا. بالطبع، في البداية، سيكون عليك الإشراف على الأمور بنفسك، لكن الجميع سيعتادون على ذلك بسرعة”.
“…”.
“وفي كل ليلة، اتصلي بخادمة واحدة إلى غرفتك للتشاور”.
“تشاور؟”.
“امتدحيهم أو قدمي لهم النصيحة، واستمعي إلى مخاوفهم أو شكواهم. يمكنك أيضًا أن تسألهم عن تسريحات الشعر المفضلة لديهم خلال هذه الجلسات”.
وبينما واصلت الحديث، تحسنت تعابير وجه جوانا تدريجيًا. بدا الأمر وكأنها بدأت تدرك أن خطتي معقولة تمامًا.
“أوه، هل يمكنك تعليم ماري بعض تقنيات تصفيف الشعر البسيطة؟”.
“لماذا ماري؟”.
“أخطط لجعلها خادمتي الشخصية”.
“نعم، فهمت”.
“إذا سألتني السيدة عن تسريحة شعري بالأمس، تأكدي من إلقاء اللوم عليّ بالكامل. أخبريها أنني قمت بقص شعري وتصفيفه بنفسي في الحمام”.
“…لماذا؟”.
“إذا اكتشفت مهاراتكِ الممتازة في تصفيف الشعر، فسترغب في الاحتفاظ بك لنفسها”.
“ماذا؟”.
“مع طبيعتها الجشعة، هل تعتقدين أنها قد ترغب في مشاركة مصفف شعر محترف مع الآخرين؟”.
ابتلعت جوانا ريقها بتوتر عندما فهمت قصدي أخيرًا. والآن حان الوقت لتوضيح الأمر.
“لكي تصبح خبيرًا في أي مجال، فأنتِ بحاجة إلى الوقت والجهد، ولكنك تحتاج أيضًا إلى أن تكون فطنًا”.
“فطنة؟”.
“يجب أن تكوني قادرة على التمييز بين الأشخاص الذين سيساعدونك وأولئك الذين سيمنعونك. وبالطبع، من المهم بنفس القدر التأكد من عدم اكتشاف الآخرين لنواياك”.
وبعد أن اتخذت قرارها، أومأت برأسها بحزم.
***
بعد وضع خطة مع جوانا، توجهت إلى الغرفة التي كان يقيم بها ليوبولد وريمينغتون، حيث كانا سيعودان إلى قصر بيرك في فترة ما بعد الظهر. كنت أرغب في أن أطلب من ليوبولد التحقيق في مساعد الدوق وأيضًا توديع إخوتي، لست متأكدة من موعد رؤيتهم مرة أخرى.
ولأن الوقت كان لا يزال مبكرًا، كان ريمينغتون نائمًا بعمق. وبينما كنت أنتظر استيقاظه، قمت بإرشاد ليوبولد بهدوء إلى الأريكة.
“ليو، هل يمكنك أن تنظر إلى هذا الشخص الذي يعمل مساعدًا للدوق؟”.
“لماذا تحتاجين إلى معلومات عنه؟”.
يبدو أن ليوبولد، الذي لم يعتد بعد على قص شعري بشكل حاد، غير قادر على إخفاء نظراته الرافضة.