قررت أن أصبح زوجة سيئة - 13
لقد شاركت الخدم قصة كيف ظهرت أمي في حلمي، لكن كلماتهم لم تكن لتمنح ريتا الكثير من الثقة. بالإضافة إلى ذلك، لم يكن هناك ما يضمن أنهم سينقلون القصة إلى ريتا في أي وقت قريب. لذلك، قررت أن أتحدث إلى شخص قد يستفز أعصاب ريتا. بدت الماركيزة، التي كانت تصفق بثبات على الرغم من عبوس ريتا في حفل الزفاف، شخصًا مناسبًا.
“لقد تمنت أمي سعادتي وحتى أنها طلبت مني أن أقص شعري الطويل” قلت.
“لماذا الشعر من بين كل الأشياء؟” سألت الماركيزة.
“أعتقد أنها كانت طريقتها في إخباري بإظهار عزيمتي الآن بعد أن أصبحت مسؤولة عن إدارة منزل دوق إدموند”، أجبت.
“يمكنني أن أتصور ذلك”، أومأت الماركيزة برأسها بخفة، موافقةً على رأيي. ثم أمسكت بيدي وكأنها تريد أن تقدم لي بعض العزاء.
“لا بد أنك تفتقدين والدتكِ الراحلة بشدة، ولكن أتمنى أن لا تريها كثيرًا في أحلامك”، قالت.
لم أفهم تمامًا كلمات الماركيزة، لذا نظرت إليها بصمت. ابتسمت ابتسامة خفيفة.
وأضافت: “دوقة، أرجوكِ دعي والدتكِ تذهب. يقال إن الناس يُنسىون كأشخاص، لذا سيكون من المثالي أن يكون لديكِ ابن يشبه الدوق وابنة تشبه والدتك”.
لقد كدت أبكي. كان اهتمامها بي صادقًا. لفترة وجيزة، بدت وكأنها إلهة تباركني بتوأم سليمين.
لقد شعرت بالأسف الشديد لاستخدامي كلمة الماركيزة بهذه الطريقة. ولكن بما أنني لم أستطع التراجع عن اختياري، فقد عضضت على لساني لأكبح دموعي وأجبرت نفسي على التعبير بهدوء.
“شكرًا لكِ على كلماتك اللطيفة، ماركيزة”.
“اذهبي الآن. لابد أن زوجك الجديد ينتظرك بفارغ الصبر…”.
“أتطلع لرؤيتك مرة أخرى قريبا”.
“حقا؟، هو هو هو”.
بمجرد أن غادرت جانب الماركيزة، لاحظت ريتا تقترب منها خلسة. لا بد أن ريتا كانت فضولية للغاية بشأن ما ناقشناه.
‘سيدتي، أرجوك أن تخبري ريتا عن والدتنا. إذا فعلت ذلك، فسوف أرد لك لطفك بأي طريقة أستطيعها’.
***
حوّل ستيفان عينيه ونظر إلى النافذة.
كانت خطواته نحو قصر الدوق بطيئة بشكل مدهش، وبدا أن ابتسامة كانت ترتسم على وجهه الصغير.
ومع ذلك، فإن الشعر الوردي القصير فوق الفستان الوردي يشبه مخروط الآيس كريم المكون من ثلاث طبقات.
لم يتمكن ستيفان من مساعدة نفسه، فضحك ولكن سرعان ما غمرته الارتباك.
‘ما الذي يمكن أن يكون ممتعًا في أن تبدو سخيفة إلى هذا الحد؟’.
عندما دخلت راشيل قاعة الحفل وهي ممسكة بيده، كان وجهها مليئا بالاستياء.
ولم تكن غير مبالية بقصص نساء القارة فحسب، بل كانت غاضبة بشكل واضح من حقيقة أنها لم تكن تعرف شيئًا عن الفيكونت وشركة بيرك.
لذا، بقي قريبًا منها أثناء المأدبة – لا قريبًا جدًا ولا بعيدًا جدًا – راقبًا ردود أفعالها تجاه الاضطرابات المحتملة.
كما كان متوقعًا، سوزان، التي ظهرت من العدم، أثارت غضب راشيل، وسرعان ما جاء دور راشيل لتبدو بائسة.
ولكن حدث حدث غير متوقع.
“شكرا لكَ يا آنسة”.
“الآن تقبليني أخيرًا كزوجة أخيكِ الجديدة”.
“بالنظر إلى مكانتك الإجتماعية آنسة بلانش… من الأفضل أن تناديني دوقة إدموند عندما يكون هناك آخرون حولي”، ردت راشيل بإجابة مضادة واضحة.
لقد كان ردًا حادًا. كان من المشكوك فيه ما إذا كانت سوزان قد تقبلت حقيقة أنها كانت هي التي بدت حمقاء.
‘ألم يكن من المفترض أن تكون راشيل أميرة تُربى على الحب فقط؟’.
الأميرات اللاتي تربين على الحب فقط لا يفكرن حتى أن الآخرين قد يكرهونهن، تمامًا مثل الأميرة إيزابيل من إمبراطورية ميرفين.
ربما لهذا السبب سمحت ريتا بتقديم خطيبة غريبة لتفريق راشيل.
لو كانت راشيل أميرة ساذجة، لما كانت منزعجة من كلمات سوزان ولما كانت لتتصرف بهذه الطريقة.
“يبدو أن المزيد من التحقيقات حول عائلة بيرك ضرورية”.
“نعم سيادتك”.
انحنى بيل، الذي كان في مكتب الدوق، رأسه ردًا على ذلك.
لقد كان بالتأكيد ضيفًا يهنئ الدوق على زفافه، لكنه كان أيضًا مساعدًا مخلصًا لم ينس أبدًا واجباته عندما احتاجه الدوق.
“هل هناك أي تقدم في التحقيق في غرق السفينة بيرك؟”.
“إنها قضية معقدة للغاية، لذا سوف تستغرق بعض الوقت”.
“في هذه الحالة، ركز فقط على سفينة بيرك. أما بالنسبة لعائلة بيرك، فدع فين يواصل التحقيق كما كان مخططًا له في الأصل”.
“نعم يا صاحب السعادة، سأنقل له ذلك”.
عندما كان بيل على وشك أن يستدير ويغادر، أوقفه ستيفان مرة أخرى.
“أوه، واطلب من فين أن يبحث عن مكان تواجد هايزل”.
“هل تقصد هازل لوين؟”.
“نعم، هايزل التي كانت مخطوبة لي ذات يوم”.
كان بيل، الذي كان يتبع أوامر ستيفان دون تردد، في حيرة من أمره. لم يكن هناك سبب يدعو للمتزوج حديثًا للاهتمام بمكان خطيبته السابقة.
“ألم تكن هايزل لوين مدفوعة من قبل الدوقة؟”.
“الآن أصبحت الدوقة راشيل إدموند. دعونا نشير إلى والدتي بالدوقة السابقة”.
“فهمت، سأقوم بالتصحيح”.
“وما الفرق بين راشيل وهايزل؟”.
“عفو؟”.
“إنهما امرأتان جلبتهما أمي إلى حياتي”.
“…”
“ولكي نجد الفارق، تزوجني أحدهما، وقطع الآخر خطوبته معي”.
وبينما واصل ستيفان حديثه، خفض بيل رأسه أكثر. لم يكن متأكدًا من كيفية الرد على سيده، الذي تحدث عن الزواج دون أي توقعات أو حماس.
“اكتشف من هي البيدق الحقيقي لأمي. تحقق جيدًا، سواء كانت راشيل بيرك أو هايزل لوين”.
“نعم يا صاحب السعادة”.
عندما غادر بيل بوجه متجهم، عادت نظرة ستيفان إلى النافذة. هذه المرة، كانت عيناه القرمزيتان مثبتتين على ريتا.
كان تعبير ريتا، وهي تستمع إلى الماركيزة، يصبح شاحبًا وخوفًا بشكل متزايد.
هل علمت للتو بالتبرع بالماس الوردي؟.
كان ستيفان قد ألمح إلى الماركيزة بشكل خفي بشأن تبرع راشيل بكل الماسات الوردية التي تلقتها كهدية زفاف. كان يتوقع من الماركيزة، التي تستمتع بإثارة المشاكل، أن تنشر الخبر بسرعة وتسخر من ريتا.
‘ولكن هل يمكن للأخبار أن تكون مرعبة حقًا؟’.
كان ستيفان يعلم أن ريتا كانت مهووسة بجمع الماس الوردي منذ عامين. وكان يتوقع أنها ستطالب بالهدايا فورًا بعد الزفاف وأنها ستغضب عندما تعلم أنها تبرعت بها إلى معبد دون إذنها.
ولكن ريتا لم تكن من النوع الذي يخاف من فقدان بعض الأحجار الكريمة.
‘يجب أن تكون هناك مسألة أخرى’.
إذا كانت هناك قصة أخرى لم يكن على علم بها، فمن المرجح أنها كانت شيئًا قالته راشيل. وهذا من شأنه أن يزيد من احتمالية أن راشيل لم تكن بيدق ريتا.
‘ولكن هذا لن يغير أي شيء. أنا عازم على إنهاء هذه اللعنة في جيلي…’.
وبينما كانت عيون ستيفان القرمزية تتألق ببرودة، طرق أحدهم باب الدراسة.
“دوق، لقد انتهت الدوقة من جميع استعداداتها”.
“… مفهوم”.
عض ستيفان شفتيه وابتسم بسخرية، وبدا سعيدًا بشكل غريب ومنزعجًا بعض الشيء بينما كان يتوقع ليلة الزفاف.
***
فركت راشيل بطنها المسطح برفق. كان الفراغ في معدتها سببًا في تفاقم شعورها بالفراغ.
لم يكن الفراغ ناتجًا عن الجوع الذي عانت منه منذ الليلة السابقة، ولا كان ناتجًا عن التوتر الذي أصابها قبل الزفاف.
“يجب أن تكون ليلة الزفاف هذه مختلفة. لا، يجب أن تكون مختلفة”.
تمتمت راشيل لنفسها، وعضت شفتيها بينما تحولت نظرتها إلى المرآة الكبيرة التي تعكس جسدها بالكامل.
بدت العروس في المرآة مهيبة، جامدة تقريبًا، وكانت عيناها مليئة بالعزم الشديد. كان الفارق الوحيد هو أن الدرع الذي كانت ترتديه كان من القماش الناعم الرقيق وليس من ملابس المعركة.
أبرز الفستان الضيق قوام راشيل المنحني. مصنوع من الحرير، وصُمم ليتدفق بشكل طبيعي تحت لمسة ستيفان.
ولكنها لم تكن راضية.
‘إن هذا التكتيك الواضح لن يؤدي إلا إلى إثارة السخرية’.
فكرت راشيل في المكان المنعزل بجوار غرفة النوم، حيث كان يوجد قبو النبيذ والبار الخاص بستيفان. هرعت إلى هناك، وسكبت نصف كأس من النبيذ، وشربته بجرأة في رشفة واحدة.
أدى السائل المر إلى تدفئة حلقها ونشر الدفء اللطيف في جميع أنحاء جسدها.
مسحت راشيل النبيذ من على شفتيها بأصابعها البيضاء الطويلة، تاركة وراءها رائحة نبيذها المفضل.
‘لا يجب أن أنسي حتى أصغر التفاصيل’.
انتشر الدفء، مما جعل وجهها يحمر خجلاً، ومعه موجة من الثقة.
‘من الأفضل أن تكون مغرية بشكل علني’.
قررت الوقوف بجوار النافذة حيث يتدفق ضوء القمر الساطع، مرحباً به بظلها الجذاب.
أعادت راشيل ملء كأسها، وهي تمسكه بيدها اليسرى، واتخذت خطوة نحو الباب قبل أن تتردد.
كان هناك شخص يقف هناك، بالضبط في المكان الذي خططت له.