قررت أن أصبح زوجة سيئة - 12
في حياتها السابقة، كانت راشيل تشعر بالخوف الشديد لدرجة أنها لم تتمكن من تحية الضيوف بشكل صحيح. ولكن هذه المرة، حرصت على مقابلة أعينهم وحفظ وجوههم واحدًا تلو الآخر. ولم تنس مصافحة كل منهم، والتأكد من الرد بالمثل. ففي النهاية، كانت بحاجة إلى التأكد من صدق تحياتهم.
كان ستيفان يراقبني عن كثب وأنا أفعل ذلك. هل كان يأمل أن أتأثر بفخامة القصر الدوقي وأشعر بالخوف؟.
وبينما كنت على وشك أن أرفع عيني عنه، متذمرًا، هنأنا أحدهم بحرارة.
“دوق إدموند، مبروك على زواجك”.
لم يبدو ستيفان سعيدًا جدًا بتلقي التحية. وعلى نحو مماثل، كانت نظرة الندم في عيني الشخص الذي قدم التهاني لا تليق بشخص يقدم تمنيات طيبة.
“…شكرا لكِ، سيدة بلانش”.
أيلين بلانش، الصديقة الوحيدة لشقيقة ستيفان، سوزان إدموند.
عندما استدار ستيفان لتحية شخص آخر، اغتنمت إيلين الفرصة لتلقي نظرة عليّ. كانت تعبث بشعرها البني الداكن المصفف بعناية، وألقت نظرة على عينيها الخضراوين، المشابهتين لعيني سوزان.
“مبروك زواجك يا دوقة”.
“…شكرا لكِ، سيدة بلانش”.
لقد كان من المدهش أن ترحب بي، حيث لم ترحب بي قط في حياتي السابقة. ولكن لم يكن لدي وقت لأشعر بمزيد من الدهشة، عندما تدخلت سوزان فجأة.
“يا إلهي، أيلين! أليس من الغريب أن تناديها بـ “دوقة” عندما تكونان في نفس العمر؟”.
“كيف يجب أن أخاطبها؟”.
“أنت صديقتي وأخت أخينا أيضًا، لذلك يجب أن تناديها بزوجة أخي”.
لم تكن لدي أي ذكريات عن إشارة إيلين إلى ستيفان بـ “الأخ”. كان هو الدوق إدموند المهيب، رجل بارد كالثلج، وبغض النظر عن مدى قربها من أخته، لم يكن ليسمح أبدًا بمثل هذا المصطلح المألوف. لذا فإن مناداتي بـ “زوجة اخي” كان أمرًا سخيفًا. في النهاية، لا بد أن سوزان كانت تقصد أنها لن تسمح لأي شخص بمناداتي بـ “الدوقة”.
‘سوزان، أنت لا تزالين أنانية في هذه الحياة…’.
في مرحلة ما، ربما كانت إيلين تحلم بأن تصبح دوقة إدموند، بفضل صداقتها مع سوزان. ومع ذلك، عندما أدركت أنها لا تستطيع تحمل تقلبات ريتا وغرور سوزان مدى الحياة، ربما قررت أن تكتفي بأن تكون الرفيقة المخلصة.
لفترة وجيزة، شعرت بالحسد تجاه إيلين لأنها لم تصبح زوجة ابن عائلة إدموند الحقيرة.
‘يجب أن ألبي توقعات هؤلاء الأصدقاء الذين اجتمعوا في هذه الحياة’.
ابتسمت بابتسامة مشرقة لهما، اللذان وقفا في مواجهتي. ثم أمسكت فجأة بيد سوزان وصرخت بإعجاب.
“شكرا لك يا آنسة”.
“…”
“لقد قبلتني أخيرًا كزوجة أخيكِ”.
“م-ما الذي… تتحدثين عنه…؟”.
فوجئت سوزان بردة فعلي فتلعثمت ورفعت صوتها، مما لفت انتباه من حولنا.
“نظرًا لأنك لم تظهر وجهك أبدًا بعد وصولي إلى القصر الدوقي، فقد اعتقدت أن هذا يعني أنك لن تعترف بي كعائلة”.
“لم أكن أنا من يتجنبكِ… بل كنتِ أنتِ…”.
“أنتِ؟”.
“آه… لا، أعني، لأنك كنت تعاني من دوار البحر…”.
“يبدو من الرائع جدًا أن أسمعك تناديني بـ “زوجة أحي”. أشعر حقًا وكأننا أصبحنا عائلة حقيقية”.
احتضنت سوزان بقوة، وبدأت الدموع تملأ عيني وكأنني تأثرت بها. ومن كل مكان، كان بوسعي سماع همهمات.
“يبدو أن السيدة إدموند منحت الدوقة الجديدة وقتًا عصيبًا؟”.
“تشتهر السيدة سوزان بأنها منعزلة ومتغطرسة”.
“لقد فقدت الدوقة الجديدة والديها مؤخرًا …”.
“إنهما في نفس العمر؛ ألن يكون من الرائع أن يتوافقا مع بعضهما البعض كصديقتين، أو حتى كأختين؟ تسك، تسك…”.
مع ثرثرة السيدات النبيلات على هذا النحو، لم تستطع سوزان أن تقول كلمة أخرى. وبدلاً من ذلك، كانت الكلمات غير المنطوقة التي لم تستطع نطقها بصوت عالٍ تدور بصخب داخلها.
‘راشيل، تلك الحمقاء التي لا تعرف شيئًا، لم تدرك خططي بالتأكيد… ولكن مع هؤلاء النساء اللواتي يتحدثن بهذه الطريقة، لا توجد طريقة لأبعدها عني الآن. آه، كم هو مزعج…’.
بالكاد تمكنت من كبت ابتسامتي أمام إحباطاتها الطفولية. لقد تركتها تقول ما تريد، لذا فقد حان الوقت الآن للتعامل مع إيلين.
أطلقت سوزان بلطف من حضني وأمسكت بيد إيلين، همست بهدوء.
“سيدة بلانش، من فضلك ناديني راشيل”.
“ل-لكن…”.
نظرت إيلين إلى سوزان، وكانت في غاية الارتباك. من المؤكد أن خطتهم لم تأخذ في الاعتبار أي رد فعل انتقامي مني.
“سأناديك أيضًا باسم إيلين. نحن لسنا عائلة، لذا يبدو من الغريب أن تناديني صديقة في نفس عمري بـ “زوجة أخي”.”
“…”.
“من أجل الحفاظ على مكانتك الاجتماعية، قد يكون من الأفضل أن تناديني بالدوقة في الأماكن العامة، ألا تعتقدين ذلك؟”.
أومأت السيدات النبيلات اللواتي كنّ يقفن بالقرب من هنا برؤوسهن بحذر. وكان ذلك نتيجة لكسب تعاطفهن مسبقًا.
في لحظة، أصبح وجه إيلين أحمرًا فاتحًا.
‘من هي؟ إنها أكثر دهاءً من سوزان! كم عدد الثعالب الماكرة المختبئة داخل هذه المرأة؟’.
لقد كان تعبيرًا يعكس تمامًا ما كانوا يفكرون فيه عني. حمقاء، لكنها أيضًا ثعلب عجوز.
أشار لي أحدهم بينما كنت أحاول الحفاظ على ابتسامة هادئة.
“آهم…”.
كان ستيفان. صُدمت سوزان وأيلين بظهوره مرة أخرى، وسرعان ما أخفتا وجهيهما المحمرين واختفتا على عجل.
‘لماذا أنت هنا؟ هل كنت تراقبني للتأكد من أنني لن أفترس أختك؟’.
عندما نظرت إلى ستيفان بنظرة عدم موافقة، قال شيئًا غير متوقع تمامًا.
“سيدتي، لقد حان وقت الدخول”.
“…الى اين؟”.
“لقد غربت الشمس، لذا يجب علينا أن نعود إلى غرفة النوم”.
اختفى ضوء الشمس الذي حول وجهه للحظة إلى اللون الأحمر دون أن يترك أثراً. بدا الأمر وكأن الشفق يهبط خلفه.
لماذا يتسرع وهو لا ينوي إتمام الزواج؟.
وبينما واصلت النظر إليه بتعبير محير، ظهرت امرأة غريبة – سيدة نبيلة غير مألوفة – بصوت صاخب.
“دوق، هل يمكنني استعارة الدوقة للحظة واحدة؟”.
“….”
على الرغم من أن السيدة النبيلة الضخمة دفعته جانبًا قليلًا، إلا أن ستيفان وقف هناك متظاهرًا بعدم الفهم. ضغطت عليه السيدة، التي كانت تبتسم بسخرية، أكثر.
“لا تقلق، سأرسل الدوقة إلى غرفة النوم في الموعد المحدد. يمكنك المضي قدمًا والاستعداد”.
ربما كان نبرتها الودية هي التي أقنعته. تنهد ستيفان بهدوء واعتذر بأدب.
“… إذن سأستمر في المضي قدمًا، يا ماركيزة”.
وبينما ابتعد ستيفان بتعبير غير راضٍ، صرخت النبيلة، التي رفعت عينيها عنه، بحماس.
“الدوقة إدموند، مبروك على زواجك”.
“شكرا لك سيدتي…”.
“آه، لقد نسيت أن أعرفكم بنفسي. أنا دوروثي كوتا، زوجة ماركيز كوتا”.
دوروثي، ماركيزة كوتا، كانت شخصًا لم تكن لدي أي صلة به في حياتي السابقة.
لا بد أنها حضرت حفل زفاف الدوق في ذلك الوقت، ولكن من المرجح أنها لم تكن مهتمة بعروس عادية مثلي. كانت قبعتها ذات الحواف العريضة تجعلها تبرز أينما ذهبت، مما يعطي الانطباع بأنها مهتمة بالموضة.
‘ربما أكون قادرة على استخدامها لإزعاج ريتا’.
لقد هربت مني ابتسامة صغيرة. لقد شعرت وكأنني اكتسبت حليفًا غير متوقع بفضل تسريحة شعري الجديدة.
“إنه لشرف لي أن أقابلكِ، سيدتي”.
“الشرف لي. بفضلك، تمكنت أخيرًا من رؤية امرأة ذات شعر قصير في إمبراطورية ميرفين المزدحمة…”.
عندما ضحكت بهدوء عند وصفها للإمبراطورية بأنها خانقة، لمعت عيناها الزرقاء العميقة وهي تقترب أكثر.
“في الواقع، لقد أتيت إلى هنا لأن لدي سؤالاً”.
“إذا كان هناك شيء أستطيع الإجابة عليه، فسأفعل ذلك بكل سرور، سيدتي”.
“من المسؤول عن شعرك القصير؟”.
“هل تسألين من أوصى بهذا الأسلوب أم من قام بتصميمه بالفعل؟”.
لقد تصاعدت الإثارة داخلها عندما استجابت بطريقة مرحة ولكن حاسمة.
“الآن بعد أن سألتني، أحتاج إلى معرفة كلا الأمرين”.
“التي صممتها هي جوانا، الخادمة الرئيسية في منزل إدموند”.
“أوه، هل يمكنكِ أن تعرفيني عليها؟”.
“كما ترين، قد يكون اليوم صعبًا. ولكن عندما يكون لديك الوقت، يرجى زيارة الدوقية مرة أخرى”.
“بالتأكيد سأفعل”.
كانت الماركيزة، التي بدت غير صبورة بما يكفي لإبعاد ستيفان الهادئ، ستقوم بلا شك بزيارة الدوقية في غضون ثلاثة أيام.
“ثم من الذي أوصى بالشعر القصير؟”.
لم يكن من السهل الإجابة على هذا السؤال. كنت أرغب في إثارة فضول الماركيزة، ولكنني كنت بحاجة أيضًا إلى تقييم ما إذا كان الوضع خطيرًا بما يكفي لذكر والدتي المتوفاة.
‘صوفيا، انتبهي جيدًا. انظري كيف أدمر ابنتك ببطء’.
يبدو أن ريتا قالت هذه الكلمة في جنازة والدتي.
لم تأت لتعزية صديقتها التي ماتت فجأة، بل جاءت للانتقام.
‘أنا آسفة يا أمي، يجب أن أفهم ما تعنيه ريتا’.
ضغطت على قبضتي وتحدثت بصعوبة.
“لقد اقترحت علي والدتي ذلك الليلة الماضية”.
“الل-الليلة الماضية؟”.
شحب وجهها وتيبست رقبتها. بدا الأمر وكأن الماركيزة كانت على علم بأنني فقدت والديّ مؤخرًا.
“د-دوقة، هل من الممكن أنك كنتِ ترين أشياء بسبب الحزن …؟”.
“لا داعي للقلق سيدتي، الأمر ليس كذلك على الإطلاق”.
“حسنًا، هذا أمر مريح، ولكن…”.
“يبدو أن والدتي شعرت بالندم لأنها لم تتمكن من حضور حفل زفاف ابنتها الوحيدة…”.
“فهل التقيت بها في الحلم؟”.
وميض ضوء غريب في عيون الماركيزة الزرقاء.
~~~
عائلة البطلة بيرك بسبب خطا من المترجمة الانجليزية طلعت فيكونت مب ماركيز