قررت أن أصبح زوجة سيئة - 10
لقد تم الآن ترتيب الشعر الذي كان مقطوعًا بشكل عشوائي وغير متساوٍ بشكل أنيق. أصبحت أطراف الشعر الضالة، التي كانت تبرز في جميع الاتجاهات، الآن ناعمة في مكانها أسفل خط الفك بفضل الملقط الساخن.
كان الأسلوب غير تقليدي بالنسبة للعروس التي تدخل قاعة الزفاف، لكنه يناسب تمامًا بشرتها الشاحبة ووجهها المستدير. علاوة على ذلك، أبرزت تسريحة الشعر المرتدة رقبتها الطويلة النحيلة وكتفيها الناعمتين، مما جعلها جميلة بشكل مذهل. هذا ما يمكن للمرء أن يسميه جميلًا بشكل مبهر. تساءلت عما إذا كان هذا هو نوع تسريحة الشعر الدرامية التي اعتادت النساء من قارة هواهي أن يمتلكنها، كما أخبرتها والدتها ذات مرة.
“أمي لماذا فعلن ذلك؟”.
“كانوا يحبون البحر، لكن شعرهم كان يعيق عملهم”.
“أليس من الغريب أن يقص الإنسان مثل هذا الشعر الثمين الذي أهداه إليه والداّه؟”.
“راشيل، السعادة تأتي من الرضا عن الذات. لذا، احرصي دائمًا على عدم الوقوع في فخ الأحكام المسبقة الاجتماعية الحمقاء التي يبتكرها البشر”.
“نعم أمي”.
تذكرت كلمات والدتها، فابتسمت بارتياح. ظهرت غمازاتها بشكل ساحر على وجنتيها، مما جعل وجهها يبدو طازجًا مثل التفاحة الناضجة.
“سيدتي الصغيرة، هل يعجبك هذا؟”.
“مهاراتك مذهلة. شكرًا جزيلاً لكِ، جوانا”.
“لا على الإطلاق. بما أنكِ جميلة، فإن أي تسريحة شعر ستناسبك”.
ورغم أن جوانا ردت بلا مبالاة، إلا أنها شعرت براحة كبيرة. فقد اعتقدت أن القرار الذي اتخذته لم يتعارض مع رغبات السيدة الكبرى بينما كان يرضي السيدة الصغرى.
***
في حفل زفاف الدوق القوي إدموند من إمبراطورية ميرفين، أرسل المعبد كاهنًا رفيع المستوى شخصيًا. كانت القدرة على الوقوف في حفل يرأسه الكاهن الأعظم بمثابة رفاهية وشرف لا يتمتع به إلا القليلون. لذلك، كان الحفل مهيبًا وعظيمًا، وكانت الخطب طويلة ومملة والأسئلة الرسمية لا نهاية لها.
“ستيفان إدموند، هل تقبل راشيل بيرك كزوجة لك؟”.
“نعم”.
“راشيل بيرك، هل توافقين على أن يُطلق عليكِ اسم راشيل إدموند من هذه اللحظة؟”.
“نعم”.
ورغم أن الأمر كان مرهقًا، أجاب ستيفان وراشيل بـ “نعم” دون تردد. ورغم سلوكهما الجاد على ما يبدو، ظل تعبير رئيس الكهنة قاتمًا. فقد هدده الإمبراطور بشكل خفي بإقامة حفل زفاف الدوق إدموند.
“كيف يجرؤ على رفض إيزابيل والزواج من ابنة هذا الماركيز التافه؟”.
“إذا كنت تريد توسيع المعبد، فيجب أن تكون حذرًا في سلوكك، أيها الكاهن الأعظم”.
ولم يتمكن رئيس الكهنة من إخفاء انزعاجه، فانحنى رأسه وسأل العروس والعريس بصوت هامس.
“هل ترغبان حقًا في أن يتم هذا الزواج؟”.
“نعم”.
ولم يكن ردهم المتزامن بـ “نعم” سوى أنه جعله أقل ثقة. وعبس رئيس الكهنة وهو يفحص راشيل من رأسها إلى أخمص قدميها. كانت العروس، التي كانت يتسريحة شعر جديدة تمامًا، تبدو غير مبالية بالحياء ولا ترتدي حجابًا. كما كانت زينتها المفرطة بالماس الوردي، الذي يُفترض أنه مستخرج من دماء العمال، مثيرة للاشمئزاز.
لقد نقل استياءه إلى ستيفان، الذي كان مظهره مزعجًا بنفس القدر. فعلى الرغم من كونه رجل أعمال ناجحًا، كانت بدلة ستيفان البيضاء مزينة بتطريز ذهبي، تقريبًا مثل ملابس ولي العهد، باستثناء التاج نفسه. وعلاوة على ذلك، كان عدم اندهاشه أو غضبه من مظهر العروس غير التقليدي أمرًا مثيرًا للريبة.
‘من قام بإعداد هذا الزفاف؟”.
وعلى النقيض من شفتي راشيل الصامتة، سمى ستيفان بوضوح الشخص المسؤول.
“السيدة ريتا إدموند”.
“يا إلهي… في العشرين عامًا التي قضيتها كرئيس كهنة، لم أشاهد حفل زفاف مثل هذا من قبل”.
ولكن ماذا قد يعني هذا النوع من الزواج؟ فرغم أن رئيس الكهنة عاش عازباً طيلة حياته، إلا أنه كان على دراية تامة بالزواج السياسي بين النبلاء. فهذه الزيجات عبارة عن اتحادات تعاقدية تُعقد بهدف اكتساب المكانة والثروة والشهرة، دون أن يبدي أحد الطرفين أي عاطفة أو ثقة تجاه الآخر. وفي حالات مثل هذه، حيث تستفيد إحدى العائلتين بوضوح على حساب الأخرى، فإن تعبيرات العروس والعريس تكون متماثلة في عدم المبالاة.
بدا العريس مغرورًا، في حين بدت العروس خائفة لدرجة أنها بدت صغيرة، وهو أمر طبيعي. لكن هذين الاثنين ابتعدا عن هذه القاعدة، وكأن هناك شيئًا آخر وراء هذا الزواج.
“دوق إدموند، ما هو سبب زواجك من الآنسة بيرك؟”.
“تمتلك الآنسة بيرك كل الصفات اللازمة لتصبح دوقة إدموند التالية”.
بدا رد ستيفان وكأنه لا يكن أي عاطفة أو حتى اهتمام بالعروس، مما تسبب في ارتعاش أحدي حاجبي الكهنة الأعظم. ورغم أنه اختار كلماته بعناية، إلا أنها لم تكن مختلفة عن القول بأن زواجهما كان زواجًا سياسيًا.
عاد رئيس الكهنة ينظر إلى راشيل.
“سيدة بيرك، هل توافقين على تصريح الدوق؟”.
كما وقع نظر ستيفان على راشيل، حيث كان فضوليًا بشأن عقلية العروس فيما يتعلق بهذا الزواج.
“قد أكون ناقصة، لكنني سأبذل قصارى جهدي في هذا الزواج، يا رئيس الكهنة”.
“وما رأيكِ في مثل هذا الحفل الباذخ لدوقة إدموند القادمة؟”.
لقد فهمت راشيل أخيرًا القصد وراء سؤال رئيس الكهنة ونظرت إليه بنظرة متواضعة وابتسامة مهذبة قدر استطاعتها.
“نظرًا لأنني لم أصبح دوقة إدموند بعد، فأنا لست في وضع يسمح لي بالحكم على هذا الحفل”.
“همم…”.
لم يكلف رئيس الكهنة نفسه عناء إخفاء استيائه، إذ شعر أن إجابة راسيل كانت مراوغة. لكن كلماتها التالية لفتت انتباهه.
“ولكن إذا انتهى هذا الحفل بسلاسة، أستطيع أن أعدك بشيء واحد كدوقة المستقبل”.
“وعد؟”.
“سأتبرع بكل الماس الوردي، الذي هو مهري، إلى المعبد، أيها الكاهن الأعظم”.
“هل… تقصد التبرع؟”.
ومن الغريب أن سؤال رئيس الكهنة لم يكن موجهًا إلى راشيل، بل إلى ستيفان، وكأنه ما زال غير قادر على التعرف عليها باعتبارها الدوقة ويسعى للحصول على موافقة الدوق. ومع ذلك، ردت راشيل دون مراعاة لموقف رئيس الكهنة.
“بمجرد انتهاء الحفل، سوف يصبح المهر ملكًا للعروس بالكامل. لذا يرجى استخدامه لصالح المواطنين الأقل حظًا في الإمبراطورية بدلاً مني”.
ارتعشت شفتا رئيس الكهنة بسرور لا يمكن السيطرة عليه. ومع ذلك، لم ينس أن يلقي نظرة على الدوق إدموند ليرى رد فعله.
‘هل ابتسم الدوق للتو؟’.
كان ستيفان، المعروف ببروده وعدم تعبيره عن نفسه، يبتسم بسخرية عند سماع تصريح عروسه السخيف. وبما أن الدوقة المستقبلية كانت تتبرع بكل مهرها، فقد بدا رد فعله وكأنه يشير إلى أنه لا يستطيع معارضة ذلك حتى لو أراد ذلك. وبهذا، لم يكن لدى رئيس الكهنة أي سبب للتدخل في هذا الزواج. في الواقع، كلما تم الانتهاء من المراسم في وقت أقرب، كانت خطواته في طريق العودة إلى المعبد أخف.
“أقبل بكل سرور قلب الدوقة المستقبلية السخي تجاه مواطني الإمبراطورية”.
ولم يرفض رئيس الكهنة التبرع بالماسات الوردية الثمينة للغاية. وكشخص حريص على رد التبرع بالمثل، أشار إلى كاهن يقف على مسافة بعيدة لكي يسارع بإحضار خواتم الزفاف. وكان من المقرر أن يكتمل الزفاف بمجرد أن يضع العريس والعروس هذه القيود الرمزية على أصابع بعضهما البعض. وبالإضافة إلى ذلك، فإن تبرع الدوقة المستقبلية سوف يصبح قانونيًا.
وبتعبير راضٍ، رفع رئيس الكهنة رأسه واستأنف المراسم بصوت هادئ.
“العريس والعروس، يرجى مواجهة بعضكما البعض”.
التقت نظرات ستيفان وراشيل مرة أخرى.
“دوق إدموند، هل تقبل الآنسة راشيل بيرك كزوجة لك، وتعتز بها وتحبها لبقية حياتك؟”.
“نعم”.
لم تكن إجابته صادقة على الإطلاق، لكن هذا لم يكن مهمًا. فقد أصبح هدف رئيس الكهنة الآن فريدًا من نوعه.
“سيدة بيرك، هل تقبلين بالدوق إدموند زوجًا لك، وتثقين به وتحترمينه لبقية حياتك؟”.
“نعم”.
عندما أومأ رئيس الكهنة برأسه، أحضر الكاهن الذي تلقى الإشارة السابقة صينية فضية مع خواتم زفافهما. كانت الخواتم مزينة بألماس كبير، ولكن لحسن الحظ، لم تكن ألماسًا ورديًا. وبعد أن شعر بالارتياح، بارك رئيس الكهنة الخواتم بالماء المقدس وسلّم خاتم العروس إلى العريس شخصيًا.
“أيها العريس، من فضلك ضع الخاتم في إصبع العروس بكل الحب في قلبك”.
وبينما قبل ستيفان الخاتم بلا مبالاة، خلعت راشيل قفازها وعرضت عليه يدها اليسرى. وبدا الخاتم الماسي ثقيلاً بشكل خاص عندما انزلق على إصبع راشيل الطويل النحيف.
“العروس، من فضلكِ ضعي الخاتم في إصبع العريس بكل الثقة في قلبك”.
عندما قبلت راشيل الخاتم باحترام، أمسكت بأصابع ستيفان الطويلة بقوة، وكأنها تريد أن تقول شيئًا. لاحظ ستيفان الإشارة، فنظر إلى راشيل، وتحركت شفتاها.
“أعتذر عن التصرف في المهر بنفسي، سيادتك”.
“كما قلت، المهر ملكك بالكامل، لذا لا يهم. ومع ذلك…”.
عندما توقف ستيفان عن الكلام بشكل غير معتاد، نظرت إليه راشيل بنظرة فضولية.
“يجب أن تكوني مستعدة لتوبيخ والدتي”.
“شكرًا لك على اهتمامك، حتى في هذه الحالة، سيادتك”.
ردت راشيل بهدوء، مما أثار فضول ستيفان.
“ولكن كيف عرفتِ أن خواتم الزفاف لن تحتوي على الماس الوردي؟”.
“كيف كان بإمكاني أن أعرف ذلك؟”.
“ثم حدث أنكِ كنتِ محظوظة؟”.
“…أفترض”.
ازدادت حدة نظرة ستيفان عند سماعه لإجابة راشيل الغامضة. ثم وضعت راشيل خاتم الزواج بالكامل في إصبع ستيفان وأعطته إجابة ذات مغزى.
“لو تبرعت بخواتم الزواج أيضًا، لكنت قد اعتُبرت قديسًا في المعبد. لكن جلالتك كنت ستُوصَم باعتبارك زوجًا متزوجًا من امرأة شريرة باعت خواتم زواجها”.
“سيكون من السخافة أن نطلق على الزوجة وصف الشريرة لمجرد ذلك”.
“أنا سعيدة لأنك تعتقد ذلك. شكرًا لك، سيادتك”.
سحبت راشيل يدها من بين أصابعه، ثم أخرجت كلماتها بابتسامة باهتة. ثم ألقت ابتسامة مبهرة على ستيفان.
‘هناك طرق عديدة لوصفي بالزوجة الشريرة. فقط انتظر ليلة الزفاف، يا رضيع أمك الذي ما زلت متمسكًا بها’.
~~~
لو سمعها كان انهان وحس بالاذل زيادة 😹😹