قتل عشيق الامبراطورة - 8

8

جلس ماركيز غوليل بجانب الليدي ديورا مقابل لانتيد، ووجها أنظارهما نحوي. انحنيت برأسي قليلًا وبدأت بالمشي باتجاههما.

“هل انتهيتِ من التحقيق؟”

“نعم، يا سمو الأمير.”

قال الأمير: “حان الوقت الآن للتحدث مع الماركيز. تفضلي بالجلوس هنا.”

أشار لانتيد إلى المقعد بجواره. هززت رأسي نافية، لأنه حتى لو كانت دعابة، لم أكن أريد الجلوس بجوار الأمير. ولكنه رفض رفضي مرة أخرى.

قال: “تعالي واجلسي هنا، يا آنسة ناز.”

كانت ابتسامة الأمير التي تملأ وجهه تظهر كرمه، لكن عرض الأمير لي للجلوس بجانبه كان أشبه بأمر ملزم. لم أملك الشجاعة لرفضه للمرة الثانية، فجلست بحذر بعيدًا قليلاً عن لانتيد.

بينما كنت أحاول أن أسيطر على شعوري بعدم الارتياح والرغبة في مغادرة هذا الموقف الخطير، أخرجت ورقة من مفكرتي. كانت رسالة يُفترض أن الماركيز غوليل هو من كتبها إلى إيرل دوندريس.

بعد أن جلست بصعوبة، مددت يدي وقدمت الرسالة إلى الماركيز غوليل الذي كان يجلس قطريًا مقابل لي. نظر الماركيز إلى الرسالة دون أن يتحدث، فبدأت الحديث من جديد.

“هذه رسالة أرسلها الماركيز غوليل إلى إيرل دوندريس.”

ظل الماركيز صامتًا ينظر إلى الرسالة دون أن ينبس ببنت شفة. لم يتحدث أحد آخر، فاضطررت إلى المتابعة.

“لقد تأكدنا أن هذا خط يد الماركيز. كنت على موعد مع إيرل دوندريس في حانة ‘لوسون’ عند سفح جبل دينفيل يوم الأربعاء الماضي الساعة الثامنة، أليس كذلك؟”

لم يرد الماركيز بالإيجاب أو النفي، لكنه نقل نظره من الرسالة إليّ، ونظر مباشرة إلى وجهي. كانت عيناه الرماديتان مليئتان بعدم الرضا. شعرت برعشة في قلبي، لكنني واصلت الحديث على الرغم من ذلك.

“صاحب الحانة يتذكر الرجل الذي جاء في ذلك الوقت. سأكون ممتنة إذا سمحت لنا باستخدام صورة الماركيز للتحقق.”

قال الماركيز: “هل تظنين حقًا أن شهادة صاحب الحانة تكفي لتجريمي؟”

“الرسالة هي…”

قاطعتني: “من السهل تزوير رسالة بخط مشابه.”

“لم تلتقِ بإيرل دوندريس في ذلك اليوم.”

“لم ألتقِ به!” 

صرخ الماركيز بكل ثقة، مما جعلني أشك للحظة في الأمر. كنت أتوقع أن لا يعترف بسهولة، لكنني لم أكن أتوقع منه أن يكون بهذا القدر من القوة. لولا الدليل الذي وجدته مؤخرًا، لكانت الأمور أصعب بكثير. وضعت سيف الماركيز على الطاولة أمامه.

قال الماركيز بغضب: “كيف تجرؤين على لمس سيفي؟ هل فقدتِ عقلك؟”

تدخل لانتيد عندما حاول الماركيز الاقتراب مني وصاح مجددًا: “ماركيز.”

عندما التقت نظر الماركيز بنظر لانتيد، رأى الأمير يبتسم بملامح لطيفة: “آنسة ناز، هي محققة تتمتع بسمع جيدة وتفانٍ في عملها كما ينبغي لمن يعمل في خدمة الإمبراطورية.”

أشار الأمير إلى أنني أتمتع بقدرات استماع غير عادية، لكن لم يكن هناك أي علاقة بين ذلك وكفاءة المحققين. كان كلام الأمير بعيدًا عن الواقع، ولكن حين قاله بهدوء، بدا منطقيًا.

أدرك الماركيز أن حديثه قد يُفهم على أنه انتقاد للإمبراطورة، فأخذ نفسًا عميقًا وخفّض صوته وهو يقول: “آنسه ناز، لابد أن هناك سببًا وجيهًا لأن تتجرئي على لمس سيفي.”

أجبت: “بالتأكيد، ماركيز غوليل. لقد جلبت هذا السيف كدليل على لقائك بإيرل في تلك الليلة.”

قال: “ما هذا الهراء؟ قلت لكِ أنني لم ألتقِ به!”

صوته المنخفض كان أكثر رعبًا. شعرت وكأنني مختنقة تحت وطأة غضبه. فقط، راحتي النفسية كانت تعتمد على ثقتي في لانتيد، الذي بدا لي بمثابة درع يحمي كل خطوة أقوم بها.

أخرجت خيطين رفيعين من دفتر ملاحظاتي وأظهرت لهما: “عثرت على هذه الألياف الخضراء من قميص الإيرل في جبل دينفيل، وهي مطابقة تمامًا لزينة سيفك، يا ماركيز.”

أخذ لانتيد الخيطين من يدي وطبق عليهما مقارنة دقيقة مع زخرفة السيف، ثم هز رأسه تأكيدًا. قال: “نعم، يبدو أنهما متطابقان.”

صرخ الماركيز بحدة أكثر: “هذا هراء! هذه المرأة تكذب وتلفق الأدلة!”.

قلت بحزم: “ماركيز غوليل، أنا محققة كلفتها الإمبراطورة مباشرة للتحقيق في هذه القضية، وأقسم على أنني لم أزور أي دليل. هذه الألياف تم العثور عليها في قميص إيرل دوندريس، وكما قال سمو الأمير، فهي تتطابق مع زخرفة سيفك.”

لم يرضخ الماركيز لهذا بسهولة. ارتفعت نبرة صوته مرة أخرى، وأصبح حديثه أكثر حدة وقوة، كما لو كان محاولًا إثارة شكوكي. كنت أعلم أنه في موقف شديد الصعوبة، وإذا أثبتت أنه مذنب، فستكون هناك عواقب وخيمة عليه. 

سمعت صوتًا غريبًا إلى جانبي، وتوقفت للحظة لالقي نظرة. كان لانتيد قد بدأ في سحب السيف من غمده. عندما سمع الماركيز صوت السيف، استدار لينظر إلى لانتيد، الذي كان ينظر إليه بابتسامة لطيفة بينما كان يخرج السيف ببطء.

عندما رأى ماركيز غوليل السيف، عاد إلى مكانه وجلس بهدوء. أدرك أنه أمام موقف حرج للغاية، ولم يكن هناك الكثير مما يمكنه فعله.

لانتيد عاد بإعادة السيف إلى غمده وقال: “يبدو أنك بدأت تشك في قدرة المحققين الذين عينتهم الإمبراطورة شخصيًا، ماركيز. من الأفضل ألا تقول شيئًا قد يُفهم خطأ.”

كانت هذه العبارة كافية لإسكات الماركيز، الذي نظر إليّ بحذر وأدرك خطورة الموقف الذي يواجهه.

“إذا كنت تشك في المحقق الذي اختاره جلالة الإمبراطور بنفسه، فقد يُفسر ذلك على أنه تشكيك في حكم جلالتها، يا مركيز. من الأفضل تجنب التصريحات التي قد تُسبب سوء فهم، أليس كذلك؟”

من قال إن الأمير لطيف لدرجة أنه ضعيف؟ هل الوجه المبتسم يعني اللطف؟ هل عدم استخدام نبرة الأمر يعني الضعف؟ بينما كان الأمير لانتيد يحمل السيف نصف المسحوب ويبتسم بلطف، شعرت بضغط أكبر بكثير من الذي كان يسببه المركيز غولايل.

المركيز غوليل أدرك أيضًا أن الأمير لم يكن يطرح مجرد أسئلة عادية، فجلس مجددًا بعدما أدرك أنه كان يحدق في الأمير بطريقة غير مناسبة. أعيد السيف المشحوذ بعناية إلى غمده.

تحاشى المركيز غوليل النظر في عيون الأمير ونظر إلي. كان في موقف يائس لدرجة أنه نسي أنه يقف أمام الأمير وبدأ بالصراخ. لم يكن بإمكانه تجنب أن يُعتبر الجاني في قضية مقتل الكونت دندريس.

لم يكن مجرد كونت عادي؛ لقد كان عشيق الإمبراطورة وتم قتله بوحشية، لذلك حتى المركيز غولايل لن يفلت من العقاب بسهولة. ولأن الأمر قد يصل إلى حياته، تحدث بصوت عالٍ رغم محاولته التحكم في نفسه.

قال المركيز غولايل:

 “لم يخرج تلك السيف من مكتبي مؤخرًا. فكيف يمكن أن يكون ذلك قد وُجد على قميص الكونت؟”

“ربما أخذته معك عندما قابلت الكونت دندريس ليلة الأربعاء.”

“لم آخذ السيف معي!”

“إذاً، هل قابلته بالفعل؟”

المركيز غوليل، الذي كان يصرخ بشدة حتى ظهرت عروق رقبته، صمت فجأة. وبينما كان يأخذ نفسًا عميقًا بعد أن مسح وجهه بيديه، بدأ يتحدث مع تنهيدة عميقة:

“نعم، ذهبت إلى الحانة لمقابلة الكونت يوم الأربعاء. وصلت هناك في الثامنة وانتظرت، لكن الكونت لم يظهر. كنت على وشك المغادرة، لكن جاء رسول من الكونت ليخبرني أنه يريد مقابلتي عند مدخل مسار جبل دنفيل. فذهبت إلى هناك وانتظرت وقتًا طويلاً، لكن الكونت لم يأتِ في النهاية. لذا عدتُ فقط، ولم أقابله.”

“رسول الكونت؟”

“نعم، جاء ونقل الرسالة ثم اختفى بسرعة.”

لم يبدو أنه يكذب، لكن صاحب الحانة في “روسن” لم يذكر شيئًا عن هذا. قد يكون أنه لم يلاحظ بسبب الضوضاء، أو ربما المركيز يكذب بمهارة. دونت ملاحظاته في دفتري وسألته مجددًا:

“كم انتظرت هناك؟”

“حوالي ثلاثين دقيقة.”

“هل عدت مباشرةً إلى القصر بعد ذلك؟”

“نعم، فعلت.”

“في أي وقت وصلت؟”

“حوالي الساعة الحادية عشرة والنصف.”

“هل يمكنني التحقق من هذا مع الخدم؟”

“بالطبع.”

“أنا أعرف. عمي عاد حوالي الساعة الحادية عشرة وعشرين دقيقة.”

كانت السيدة ديورا، التي كانت مرتعبة وصامتة طوال الوقت، قد تدخلت فجأة. لم تكن تعلم كيف تسير الأمور، لكنها أدركت أن عمها، المركيز غوليل، كان في وضع صعب، ووسط الحديث عن القتل وأشياء مخيفة، كان الأمير على وشك سحب سيفه. لذا قررت، بحسن نية، أن تتدخل وتساعد عمها.

أومأت برأسي قليلاً ثم سألت المركيز مرة أخرى:

“اتجهت إلى مسار جبل دنفيل حوالي الساعة الثامنة والنصف، وإذا انتظرت لمدة ثلاثين دقيقة، فمن المفترض أنك غادرت حوالي التاسعة. حتى مع احتساب الوقت ذهابًا وإيابًا، يجب أن تكون قد غادرت قبل التاسعة والنصف. هل هناك سبب استغرق ساعتين تقريبًا للوصول إلى القصر؟”

“لأنني كنت أتجنب الأنظار.”

إذا كانت المسافة من جبل دنفيل إلى قصر المركيز تستغرق حوالي ساعة سيرًا على الأقدام، فليس من المستحيل أن تستغرق ساعتين إذا كان يتجنب الأنظار ويسلك الطرق المهجورة، لكن هذا غريب.

ما الذي يجعل المركيز، الذي ليس عليه أي ذنب، يتجنب الأنظار؟ وللتأكد من صحة ما قاله، طلبت من ستاين:

“اذهب إلى الإسطبل واسأل عن ذلك. تحقق مما إذا كان المركيز قد أخذ حصانًا في تلك الليلة أم لا.”

قبل أن يتمكن ستاين من الرد، تدخل المركيز وأوقفه.

“نعم، استخدمت الحصان، لكنني ربطته في مكان آخر وسرت إلى جبل دنفيل سيرًا على الأقدام.”

“إذن، كنت على الحصان عندما دخلت وخرجت من القصر. هل هناك أحد يمكنه تأكيد أنك مشيت بالفعل في منتصف الطريق؟”

° . • .✦ . ◌ ⋆ ° ✬ • ✫ ⋆｡ .° ◌ • .●

بترجمة آنا

لا تنسو التعليقات على الفقرات وابداء أراكم في الرواية ~ دمتم سالمين إلى حين فصل جديد 💓