قتل عشيق الامبراطورة - 5
5
“أشعر بالأسف لأنكِ تُعبِّرين عن استيائكِ بهذا الأسلوب وانت تفتيشين المنزل. أنا أيضًا أشعر بالأسف لذلك.”
“هذا ليس تفتيشًا بل تحقيق بسيط، سيدتي. أرجو منكم تفهُّم الأمر رغم الإزعاج والضيق الذي قد يسببه لكم، فنحن نسعى للقبض على الجاني.”
انحنيت برفق لتجنب إثارة ألم من فقدوا فردا عائلتهم. ومع ذلك، استدارت الكونتيسة بوجه متجهم دون أن تتحدث وغادرت، فتنهدت وقلت للخادم:
“أود الاطلاع على جميع المراسلات التي تلقاها الكونت. ارشدني إلى المكتبة.”
بمرافقة الخادم صعدت إلى مكتبة الكونت. بدا أن الكونت لم يكن شخصًا مرتبًا، حيث كانت مجموعة من الرسائل والوثائق غير المرتبة موضوعة على المكتب. عندما فتحت الأدراج، وجدتها مليئة بأكوام من الأوراق.
“هل كان الكونت يحتفظ بالوثائق المهمة في مكان خاص؟”
“الوثائق المتعلقة بإدارة الأملاك محفوظة في مكان آخر، لكن لا بد من الحصول على إذن السيدة لرؤيتها.”
“ما يهمني هو الرسائل الشخصية.”
“بحسب علمي، لم يكن هناك أي تجميع خاص للرسائل.”
“حسنًا، يمكنك الانصراف الآن. سأستدعيك لاحقًا.”
في وقت متأخر من الليل، ليس من المحتمل أن يكون السبب وراء إخفاء وجهن٦ والتوجه إلى مكان بعيد لأول مرة متعلقًا بإدارة الأملاك. سيكون الخطوة الأولى لحل هذه القضية هي اكتشاف هوية الشخص الذي كان الكونت يجب أن يلتقيه سرًا.
أثناء تفتيشي المكتبة بجدية، عثرت على درج مخصص للرسائل التي تلقاها الكونت. بدأت بقراءة الرسائل من الأعلى، لكن دون معرفة السياق، بدت الرسائل متناثرة وغير متسقة. كما كانت مرتبة الرسائل في فوضى.
[……لم تنسَ تلك الليلة التي كانت أحر من وردة حمراء، أليس كذلك؟ أنا في انتظارك. روز الخاصة بك.]
ما هذا؟ هل كان هناك امرأة أخرى في حياة الكونت بجانب الإمبراطور؟
الرسالة مؤرخة في الثاني من سبتمبر، وقد وصلت قبل عشرة أيام وما زالت رائحة الورود تفوح منها. يا لها من شخص جريء. هل يمكن أن تكون هذه جريمة قتل بسبب العشق؟ لا أعتقد ذلك. حتى لو كانت امرأة مجنونة بالغيرة، هل يمكنها تمزيق شخص بهذه الطريقة؟ هل يوجد في إمبراطورية لينتون امرأة تملك مهارة استخدام السيف بهذا القدر؟ أو ربما كانت القضية تتعلق بقتل مأجور كما قال غابريال. نقرت على لساني وفتحت الرسالة التالية.
[……أعتقد أن العلاقة التي نشأت بيننا منذ أيام الأكاديمية ليست بالأمر الهين…. كما تعلم، أخي ليس من يرتكب أخطاء مثل هذه. هذا ناتج عن سوء فهم من قبل البارون تولوس. إذا ساعدتني قليلًا، ستُحل الأمور بسلاسة. ماذا لو التقينا وتحدثنا؟ سأنتظر ردك…. مع أصدق التحيات، جيفري.]
لا أعتقد أنه كان يلتقي بصديق في ذلك المكان البعيد سرًا.
[عزيزي الكونت دوندرس، أرجو أن توصلوا الهدية المرفقة إلى جلالة الإمبراطورة…….]
هذه مجرد رسالة شائعة تتعلق بالطلبات.
[مسحوق رأس الخروف، جذر التيلتا، والتوت المجفف من باسلاس كلها أعشاب معروفة بفعاليتها في تعزيز الحيوية وتقليل الالتهابات. وقد تم الإبلاغ عن فعاليتها في معالجة تساقط الشعر عندما تُستخدم معًا. نرحب بزيارتكم لمتجرنا ونعدكم بتوفير أي علاج تبحثون عنه.]
ما هذا؟ هل كان الكونت يعاني من تساقط الشعر؟ لقد سمعت أن الإمبراطورة تقدر وسامته بشدة، لا بد أنه كان قلقًا بشأن هذا الأمر.
كانت الرسائل التي في صندوق الكونت تتعلق بشكل أساسي بالطلبات التي تستند إلى علاقاته الشخصية، أو الدعوات لبناء تلك العلاقات. هذا لم يكن مفاجئًا بعد أن أصبح محط اهتمام الإمبراطورة منذ بضعة أشهر وبدأت مسيرته في الصعود. واصلت قراءة الرسائل المشابهة.
[لقد اكتشفت مواهبك مبكرًا وفتحت لك طريق الساحر. إذا حضرت الحفل وانتقيت وقتًا مناسبًا، فإن اختيارك سيكون بمثابة دعم كبير لي في انتخابات العميد……]
[ثمرة الموسلين أيضًا تُعتبر فعالة جدًا لتحسين البشرة ومعالجة تساقط الشعر. وعندما تؤخذ مع الأعشاب التي استفسرت عنها سابقًا، فإنها تُستخدم أيضًا لكبح نمو الأورام الخبيثة. نحن دائمًا نحتفظ بمخزون من هذه الأعشاب النادرة في متجرنا……]
[أرى أن أفضل طريقة لمناقشة التفاصيل هي أن نلتقي. الأربعاء الساعة الثامنة، لنلتق في ذلك المكان.]
الأربعاء الساعة الثامنة؟ بينما كانت عيناي متعبة، أيقظتني هذه الرسالة القصيرة.
لم يُحدد التاريخ بشكل دقيق، لكن إذا كان الأربعاء، فهذا يعني اليوم الذي مات فيه الكونت. وقال صاحب الحانة إن هناك شخصًا ظهر حوالي الساعة الثامنة مرتديًا قلنسوة. من المحتمل أن يكون مرسل هذه الرسالة هو نفسه الذي ظهر في الحانة ذلك اليوم.
لكن لماذا وصل الكونت إلى هناك فقط في الساعة التاسعة والنصف؟ ربما تأخر لأن الإمبراطورة، التي تحب الشراب، أصرت على شرب الكحول معه.
إذاً، لماذا وصل الكونت إلى هناك في الساعة التاسعة والنصف فقط؟ هل تأخر لأنه لم يستطع رفض كأس من النبيذ المقدمة من طرف الإمةبراطور التي تعشق الشرب؟
من هو هذا الشخص إذن؟ لا توجد أي علامات تدل على هويته لا على الظرف ولا على الورقة. كانت الرسالة تفتقر لتحية أو خاتمة، ولكن من مضمونها يمكنني أن أستنتج أنه كانت هناك رسائل سابقة تبادلت معه. بحثت في باقي الرسائل المتبقية ولم أجد أي شيء آخر بنفس الورقة أو الخط. هل كان مضمون الرسالة سرياً لدرجة أن الكونت قد تخلص منها بعد قراءتها؟
كانت الورقة فاخرة، والخط مرتب، والحبر من النوع الممتاز. إضافة إلى ذلك، فإن الشخص الذي أرسل الرسالة إلى الكونت واستخدم هذا الأسلوب في الحديث معه لا بد أن يكون ذا مكانة عالية.
شخص من النبلاء الذي يزيد عمره ولقبه على الكونت دونـدريس البالغ من العمر 32 عاماً. شخص اختار مكاناً منعزلاً للقاء، وهذا يعني أنهما لم يكونا على علاقة وثيقة تتيح لهما اللقاء في مكان عام دون إثارة الشكوك. هذا الشخص لم يكن لديه علاقة واضحة مع عائلة دونـدريس.
وجدت نفسي اقضم طرف قلمي، ثم أخرجت مفكرتي وكتبت نص الرسالة فيها، وسلمت الرسالة إلى ستاين.
“يبدو أن هذا الشخص هو من كان من المقرر أن يلتقي بالكونت في ذلك اليوم، هل يخطر ببالك من يمكن أن يكون؟”
ألقى ستاين نظرة فاحصة على الرسالة وعلى الورقة، ثم هز رأسه بالنفي.
“لا أدري. مراقبة علاقات الكونت ليست من مهام الحرس الملكي. هل تعتقدين أنه المجرم؟”
“الاحتمال وارد.”
“يجب علينا أن نبحث عن شخص يحمل ضغينة ضد الكونت أو شخص قد يستفيد من اختفائه، وشخص يمكنه التحدث معه بهذه الطريقة.”
“أعتقد أنه من النبلاء ذوي الرتب العالية الذين لم يكن لديهم علاقة واضحة مع الكونت.”
“ولماذا تظنين ذلك؟”
“محتوى الرسالة يبدو وكأنه يتحدث عن أمر سري. لو كانا على علاقة وثيقة، لكان بإمكانهما اللقاء في مكان عام دون إثارة الشكوك. لذلك أعتقد أن هذا الشخص هو أحد هؤلاء الذين لم يكونوا على علاقة وثيقة بالكونت دنـدرس.”
“إذاً، هناك عدد قليل جداً من الأشخاص الذين يمكن الاشتباه بهم.”
“ماذا؟”
رفعت رأسي بسرعة ونظرت إلى ستاين بعد أن أعرب عن ثقته بأن عدد المشتبه بهم قليل. كنت قلقة بشأن كيفية البدء بالتحقيق، لكن تعليق ستاين كان مشجعاً.
“مع حصول الكونت دوندريس على حظوة الإمبراطورة، كانت هناك طوابير من الناس يحاولون تكوين علاقات معه. كان شخصاً نشطاً في الحياة الاجتماعية، لذا كان على علاقة جيدة مع معظم النبلاء. ولكن إذا كنا نتحدث عن من لم يكن على علاقة معه، فإن القائمة ستكون محدودة.”
“ومن هم هؤلاء الأشخاص؟”
“الدوق سيرافيل، المركيز تشوسيه، المركيز غولاييل، الكونت نوبلفورت، والكونت هندري.”
بدأ ستاين يسرد أسماء كبار النبلاء الذين لم يكن لديهم علاقة وثيقة مع الكونت. يبدو أن هؤلاء الأشخاص لم يكونوا بحاجة إلى الارتباط بعشيق الإمبراطورة، ما يعني أنهم من أعظم العائلات النبيلة في الإمبراطورية.
يا إلهي، إذا كان أحدهم هو المجرم، فإنني قد أكون وقعت في ورطة كبيرة. شعرت بشعور مشؤوم بأنني قد لا أتمكن من الاستمرار في هذه القضية، فتنهدت وسألت ستاين.
“هل يمكنك الحصول على وثائق أو رسائل تحتوي على خط يدهم للتحقق منها؟”
“بالطبع. سأرسل أحد أتباعي إلى القصر لجلبها.”
“شكراً لك. أرسلها إلى قسم التحقيقات.”
“سيتم ذلك.”
بعد أن طلبت من ستاين المساعدة، استدعيت بعض خدم الكونت دوندريس وسألتهم إن كانوا يعرفون مصدر هذه الرسالة، لكنهم جميعاً قالوا إنهم لا يعرفون شيئاً.
طلبت أيضاً من الخادم أن يسأل الكونتيسة عن الرسالة، لكن عندما عاد الخادم، قال إنها كانت متوترة وسألت عن موعد استعادة جثة الكونت. أخبرتها بأن الفحص قد انتهى ويمكنها استعادة الجثة، لكنني لاحظت أن وجه الخادم ازداد شحوباً عندما سمع ذلك، ثم عدنا أنا وستاين إلى قسم التحقيقات.
* * *
بينما كنت أراجع ما جمعناه من معلومات خلال اليوم، وصل أحد أعضاء حرس ستاين حاملاً بضع أوراق.
طلبت من ستاين الإذن وطلبت من أحد زملائي المتخصصين في تحليل الخطوط المساعدة في هذا الأمر. على الرغم من أن الإمبراطور أمر بتحقيق فردي، فقد رأيت أنه من المناسب طلب مساعدة الخبراء في هذه الحالة، ووافق ستاين.
الأوراق التي أحضرها احد حارس ستاين كانت مستندات رسمية معتمدة من الإمبراطورة نفسها. بعد مقارنة الخطوط مع الرسالة، وجدت أن أحدها يشبه الخط الموجود في الرسالة بشكل كبير.
للتأكد، أخفيت اسم صاحب المستند وأظهرت النص فقط لزميلي المختص، وأكد لي أنه نفس الخط. عندما نظرت إلى التوقيع في أسفل المستند، شعرت بالدوار.
“المركيز كيد ديفان غولاييل.”
يا إلهي. إذا كان علي أن أتحقق من هذا الشخص باعتباره مشتبهاً به، فهذه ستكون قضية ضخمة. وفقاً للإجراءات، ينبغي علي استدعاء المركيز وتفتيش منزله على الفور. لكن لم يكن لدي الجرأة الكافية على فعل ذلك، نظرت إلى ستاين فقط، ووجدت أنه هو الآخر كان في حيرة.
“على الرغم من أن الإمبراطورة أمرتني بمساعدتك في التحقيق، فإن المركيز غولاييل شخصية يصعب التعامل معها. سأطلب من الإمبراطورة الإذن وأتأكد من أنه يمكنني التصرف في هذه المسألة.”
كل ما استطعت فعله هو أن أهز رأسي بالموافقة. وحدي لن أتمكن من الاقتراب من بوابة منزل المركيز غولاييل. بل ربما، بمجرد أن أقول إنني جئت للتحقيق معه كمشتبه به، سأجد نفسي تحت رحمة حراسه.
إذا كان قائد الحرس الملكي لا يجرؤ على مواجهته، فكيف لمحقق أن يفعل؟ لا أستطيع أن أصدق أنني تورطت في هذا الأمر.
“يجب أن تأخذي استراحة لهذا اليوم. سأوصلكِ إلى منزلك.”
“لا داعي. سأعود باستخدام العربة العامة. شكراً لك، سيد ستاين. لقد عملت بجد اليوم.”
“لقد بذلت جهداً كبيراً اليوم أيضاً. أراك غداً.”
ودعت ستاين الذي كان لطيفاً وودوداً، ثم عدت إلى المنزل. عندما وصلت، شعرت بجوع شديد، لكنني كنت متعبة جداً لدرجة أنني بالكاد غسلت وجهي، ثم زحفت إلى السرير.
ظننت أنني سأغفو فوراً، لكنني وجدت نفسي أحدق للسقف في الظلام. رغم التعب، فإن فكرة أنني أتعامل مع قضية جريمة قتل لها علاقة بعلاقات الإمبراطورة كانت تمنعني من النوم.
المركيز غولاييل، حتى أنا، الشخص الذي لا يهتم بأمور النبلاء والقيل والقال، كنت أعرفه. أليس هو الشخص الذي كان معروفاً بأنه عشيق الإمبراطورة حتى نصف عام مضى؟ كان محبوباً من الإمبراطورة لمدة عامين، والآن يتم الحديث عن خطبة ابنة أخته للأمير الوحيد.
إذا كان المركيز قد قتل الكونت دوندريس ، فهل كان السبب هو الغيرة من الكونت الذي حل محله في قلب الإمبراطورة؟
سمعت إشاعات تقول إن رد فعل المركيز كان عنيفاً عندما تخلت عنه الإمبراطورة. حتى أنني سمعت أنه كان يتوسل بشدة للبقاء، لذا من المفهوم أن رفضه لم يكن سهلاً. لكن أن يصل الأمر إلى قتل الكونت؟
هل كانت الإمبراطورة محبوبة لهذه الدرجة؟ أم أنه فقد عقله بسبب الجرح العاطفي؟ لكن قبل ذلك كله، هل يمكنني حقاً الكشف عن حقيقة هذه الجريمة؟ ماذا لو واجهت المركيز ورفض التعاون؟ أليس هو الذي كان يُلقب “بأفضل مبارز في الإمبراطورية” عندما كان شاباً؟
لن يعترف بسهولة… كيف سأكتب أمر الاستدعاء؟ كيف وصلت إلى هذا الموقف حيث يجب علي كتابة أمر استدعاء للمركيز غولاييل؟ لقد تم استدعائي في يوم عطلة فقط للتحقيق في جثة، وهذا ما انتهى بي المطاف فيه.
بعد كثير من التفكير، حتى أنني بدأت ألوم الإمبراطورة التي كلفتني بهذه المهمة، لم أستطع النوم إلا في وقت متأخر من الليل.
* * *
في صباح اليوم التالي، وصلت إلى قسم التحقيقات، وأنا أردد في داخلي أنني لا أريد الذهاب. وجدت ستاين ينتظرني عند مدخل المبنى. عندما رأى وجهي المتورم من
قلة النوم، بدا عليه أنه تفاجأ قليلاً، لكنه تحدث إليّ بصوت يملؤه الاطمئنان وكأنه يحاول مواساتي.
“بعدما رفعت تقريرًا للإمبراطور، أمرن بتوفير دعم قوي لك.”
شعرت بالقلق أكثر من الفرح عندما سمعت أن هناك دعمًا قويًا قد أُرسل.
“ومن هو هذا الشخص؟”
“إنه في مكتبك ينتظرك.”
يا إلهي، إذا كان هذا الدعم أكثر قوة من قائد الحرس الملكي، فإن الأمور قد تكون أخطر مما تخيلت.
تابعت ستاين نحو المكتب بخطوات قلقة، حيث وجدت نفسي أمام شخص لم أكن أتوقع أن أراه.
° . • .✦ . ◌ ⋆ ° ✬ • ✫ ⋆｡ .° ◌ • .●
بترجمة آنا
لا تنسو التعليقات على الفقرات وابداء أراكم في الرواية ~ دمتم سالمين إلى حين فصل جديد 💓