قتل عشيق الامبراطورة - 4

4

“كم من الوقت بقي هنا؟”

“حوالي ثلاثين دقيقة؟ أعتقد أنها كانت تلك المدة.”

سجلت بعناية ما قاله صاحب الحانة في دفتر ملاحظاتي. جاء شخص ما قبل حوالي ساعة ونصف من وصول الكونت. رجل مريب يرتدي قلنسوة منخفضة.

هل كان الكونت قد خطط للقاء شخص ما سراً؟ هل هذا سبب قدومه إلى هذا المكان النائي؟ إذا كان الأمر كذلك، فما الذي حدث في مدة الثلاثين دقيقة؟ بينما كنت أعض طرف القلم غارقة في التفكير، زفرت تنهيدة وأغلقت دفتر الملاحظات.

“سوف يستدعيك قسم الشرطة قريباً. فكر جيداً فيما إذا كان هناك أي شيء آخر تتذكره.”

“نعم، أيتها المحققو.”

نظرت إلى الزاوية حيث كان يجلس الرجل الذي يُعتقد أنه الكونت، لكن لم يكن هناك شيء يبدو مشبوهاً.

إذا كان ما قاله صاحب الحانة صحيحاً، فقد جاء الكونت إلى هنا وجلس لفترة قصيرة قبل أن يتوجه إلى مكان ما. هل كان في طريقه إلى الكوخ الموجود في الجبل؟ إذا كان الأمر كذلك، فلماذا توقف هنا؟ لماذا لم يتوجه مباشرة إلى الكوخ؟ كان ارتداءه للقلنسوة يشير إلى أنه لم يكن يريد أن يُظهر وجهه، فلماذا؟

بينما كنت أمشي شاردة الذهن، أعض طرف قلمي، توقفت أمام العربة، وفتح لي ستاين باب العربة مرة أخرى.

“آه، شكراً لك، سيد ستاين.”

“هذا واجبي.”

“لا أعتقد أن هذا واجبك فقط. آه، سيد ستاين، عندما غادر الكونت دوندريس القصر الإمبراطوري، هل كان يرتدي قلنسوة؟”

“نعم، كان يرتدي رداءً أسوداً بقلنسوة عند مغادرته القصر.”

“هل اعتاد الكونت على إخفاء وجهه بهذه الطريقة؟”

“ليس عادةً. لقد أحبت الإمبراطورة وجهه.”

“إذن لماذا ارتدى قلنسوة في ذلك اليوم فقط؟”

“لا أدري. ربما لم يكن يريد أن يراه أحد مع الشخص الذي كان سيلتقي به هنا.”

“هل تعتقد أن الكونت جاء إلى هنا لمقابلة شخص ما؟”

“ليس لديه سبب آخر ليأتي إلى هذا المكان النائي.”

أومأت برأسي مع موافقة على كلام ستاين.

يحتاج الأمر إلى مزيد من التحقيق، لكن من الواضح أن هذه الحانة لم تكن مكانًا يزوره النبلاء من الطبقة العليا. كانت رائحة الخمور الرخيصة تفوح من المدخل، ويمكنني الآن فهم سبب عدم شربه أي من الخمور المقدمة.

إذا لم يأتِ إلى الحانة لشرب الخمر، فمن المحتمل بنسبة كبيرة أنه جاء لمقابلة شخص ما. لكن من كان الكونت ينوي مقابلته في هذا المكان النائي بعيدًا عن أعين الناس؟

* * *

عندما عدت إلى قسم الشرطة، كان السائق الخاص بعائلة كونت دوندريس حاضرًا بالفعل. دخلت إلى غرفة الاستجواب حيث كان ينتظر السائق، الذي انتفض واقفًا بمجرد دخولي، متوترًا للغاية. أشرت له بالجلوس وسألته:

“هل أوصلت الكونت دوندريس إلى الحانة بالقرب من جبل دينفيل بالأمس؟”

ابتلع السائق ميلفورد ريقه وأومأ برأسه.

“نعم، سيدتي المحققة.”

“ابدأ من لحظة مغادرتكم القصر الملكي. كم كان الوقت حينها؟”

“كان الوقت بعد قليل من دق جرس الساعة التاسعة.”

“هل كان الكونت يرتدي قلنسوة؟”

“نعم، كان يرتدي عباءة سوداء.”

“هل توجهتم مباشرة من القصر الملكي إلى جبل دينفيل؟ هل كان هذا هو المخطط؟”

“لا، كنت أنوي العودة إلى قصر الكونت، لكنه أعطاني ورقة وطلب مني أن أذهب إلى هناك.”

“ورقة؟”

“نعم، ها هي. أحضرتها معي.”

قدم لي السائق ميلفورد ورقة صغيرة بحجم كف اليد، كانت مجعدة وكأنها كانت محشوة في جيبه. كان مكتوبًا عليها فقط “جبل دينفيل” واسم الحانة “حانة لوسون”.

“هل كان يذهب إلى هناك كثيرًا؟”

“هذه كانت المرة الأولى. ولحسن الحظ، كانت الحانة الوحيدة في المنطقة، وإلا لكان من الصعب العثور عليها.”

“وماذا فعلت بعد وصولك؟”

“عندما أخبرته أنني سأنتظر، قال لي أن أعود، فعدت.”

“ماذا قال بالضبط؟”

“قال لي ‘عد إلى المنزل.’ عندما سألته عن كيفية عودته، أشار بيده ليجعلني اغادر دون أن يتحدث أكثر. لو كنت أعلم أنه سيحدث له ذلك، لكنت انتظرت.”

“هل بدا أنه كان سيقابل شخصًا ما؟ هل كانت هناك عربات أخرى في المكان؟”

“لا، على الإطلاق. بدا وكأنه كان تحت تأثير الكحول، لذلك حاولت البحث عن أحد ليعتني به، لكن لم تكن هناك أي عربات.”

قال السائق ميلفورد بلهجة حازمة، ربما ليؤكد أنه قام بواجبه كسائق. فقد ترك سيده في مكان معزول ثم اكتشف لاحقًا أن سيده وُجد ميتًا. كان موقفه محرجًا بالفعل، ولم يظهر عليه أنه يكذب. لذا سألته مجددًا:

“قلت إنه بدا وكأنه كان تحت تأثير الكحول؟”

“نعم، بدا صوته ثقيلًا بعض الشيء. يحدث ذلك عندما يفرط في الشرب.”

استدرت نحو ستاين، الذي كان واقفًا خلفي، وسألته:

“ستاين، هل شرب الكونت كثيرًا في القصر ذلك اليوم؟”

“نظرًا لحب جلالتها للمشروبات، كان من المرجح أن الكونت شاركها في ذلك.”

أجاب ستاين، وهز السائق رأسه موافقًا، كما لو كان هذا أمرًا مألوفًا. لم يكن هناك الكثير مما يمكنني استخلاصه أكثر مما توقعت. وعندما سألته عما إذا كان يعلم من كان سيقابل الكونت، قفز السائق، قائلاً إنه مجرد سائق وليس لديه علم بمثل هذه الأمور.

بعد أن خرج السائق، قمت بتدوين شهادته في دفتر ملاحظاتي وأدرجت الملاحظة التي تركها الكونت بين الصفحات، ثم نهضت.

“يجب أن أذهب إلى قصر كونت دوندريس. إذا كان ينوي مقابلة شخص ما، فربما هناك من يعرف عنه. وربما ترك رسالة أو شيء ما.”

“إذا كنت تخططين لتفتيش القصر، فسأحضر بعض الرجال للمساعدة.”

“تفتيش…”.

توقفت للحظة عندما قال ستاين إنه سيستدعي الحرس الإمبراطوري لتفتيش قصر الكونت دوندريس. تفتيش قصر عائلة دوندريس. لا بد من إجراء التحقيق، لكن إن أخطأت في الأمر، فقد أجد نفسي في مواجهة مع عائلة دوندريس.

دائمًا ما يكون التحقيق مع النبلاء على هذا النحو. سواء كان الجاني أو الضحية، نادرًا ما يتعاونون بسهولة في التحقيق. وإذا تطرقت إلى أسئلة تتعلق بحياتهم الخاصة، فقد يغضبون وينفجرون بالغضب، بل أحيانًا يصل الأمر إلى الشتائم. وإذا قُدمت شكوى رسمية إلى إدارة الشرطة، تصبح الأمور أكثر تعقيدًا. فمعظم الجرائم تحدث في نطاق الحياة الخاصة، فماذا يمكنني أن أفعل؟

لا يمكن التنبؤ برد فعل عائلة دوندريس، ولكنني في النهاية تلقيت نوعًا من التفويض من الإمبراطورة نفسها. ليس لدي خيار سوى الاستمرار. ومع ذلك، كان من غير اللائق تمامًا أن أقتحم قصر الكونت اليوم برفقة الجنود وأقوم بتفتيشه، بغض النظر عن الظروف.

“أرجوك دعهم يقومون بتفتيش جبل دينفيل. أما القصر، فيكفي أن أذهب إليه مع السيد ستاين.”

“حسنًا.”

“إذن سأراك أمام قصر دوندريس بعد ساعتين، سيد ستاين.”

وبذلك عاد ستاين إلى القصر. وأنا، مع الحقيبة التي تحتوي على متعلقات الكونت دوندريس التي تم العثور عليها في جبل دينفيل، توجهت إلى غرفة معالجة الأدلة، وفي طريقي التقيت بغابريال.

“ناث، هل حققتِ تقدمًا؟ تبديم متعبة جدًا.”

“لا تسأل. الوضع غامض. وكذلك مستقبلي.”

“يا إلهي، ماذا ستفعل؟ هل تناولت الغداء؟”

“أوه، لم أتناول الطعام بعد. ليس لدي وقت لذلك. يجب أن أفحص هذه الأشياء.”

“أوه، لو لم نكن الإمبراطورة أمرتك بالتحقيق بمفردك، لكنت ساعدتك سراً. سأحضر لك شطيرة.”

“حقًا؟ أنت لا تقدر بثمن. سأفحص هذا ثم أصعد إلى المكتب.”

“حسنًا، سأضعها على مكتبك، لا تنسي نتناولها.”

“شكرًا.”

“حظًا موفقًا!”

بعد تشجيع زميلي اللطيف والمجتهد، دخلت غرفة معالجة الأدلة، فتحت الحقيبة، وبسطت ملابس الكونت على الطاولة.

كان هناك قميص أبيض ملوث بالدماء، وقد تبقى منه الجزء الأيمن فقط، بالإضافة إلى سروال وحذاء. لم يكن هناك سترة، ولا العباءة التي كان الكونت يرتديها. هل تم التخلص منها في مكان آخر؟ ولماذا؟ إذا كان الجاني يرغب في إخفاء الأدلة، لكان تخلص من كل شيء، لكن أجزاء من الجثة وبعض المتعلقات فقط هي التي اختفت. ما السبب وراء ذلك؟

لم يكن لدي خيار سوى التحقيق فيما هو موجود، لذا بدأت بفحص الملابس بعناية. باستثناء الدماء والطين، كانت الحذاء والسروال في حالة جيدة. أما القميص، فقد كان الجزء الأيسر منه مفقودًا ومشبعًا بالدماء، وكان الجزء الممزق يبدو وكأنه قد قُطع عمدًا بأداة حادة. من الواضح أن الشخص الذي أساء إلى جسد الكونت قد عبث بالقميص أيضًا.

“ماذا؟”

لاحظت بضع خيوط عالقة في آخر زر من القميص. كانت الخيوط باللون الأخضر، أو ربما لونها أخضر فاتح. كانت خيطين قصيرين، قد تمزقا بعد أن كانا ملتفين حول الزر. أخرجتهما بحذر، ووضعت كلًا منهما في مظروف صغير ثم أدخلته في دفتر ملاحظاتي.

هل كانت الخيوط من سترة الكونت؟ أم أن هذه كانت أثراً من الجاني؟ بعد فحص القميص مرة أخرى، لم أجد أي شيء آخر مميز. على الرغم من أن يد الكونت اليمنى كانت تحمل جرحًا مميزًا، فإن الأكمام كانت نظيفة.

بعد أن سجلت حالة الملابس بدقة في دفتر ملاحظاتي، عدت إلى مكتبي. لم يكن لدي وقت كافٍ لأصل إلى قصر دوندريس في الوقت المحدد، لكنني لاحظت الشطيرة التي تركتها لي غابريال على مكتبي. ابتسمت عندما قرأت ملاحظة التشجيع التي كتبها بخط يده السيئ المميز، وجلست لأتناول الشطيرة.

بعد أن شحذت طاقتي بتشجيع زميلي اللطيف، ركبت العربة البيضاء وتوجهت إلى قصر دوندريس.

أمام قصر دوندريس، كان ستاين ينتظرني. نزلت من العربة حيث فتح لي الباب، وتبعنا الخادم إلى داخل القصر. عند مدخل القصر، أضاءت الثريا الكبيرة المكان بأضوائها الباهرة، وهناك وقفت سيدتان بوجوه عابسة. يبدو أنهما كانتا والدة الكونت وشقيقته.

“سيدتي الكونتيسة، آنسة، أنا المحققة ناز مويتن. وهذا هو قائد الحرس الإمبراطوري السيد ستاين، الذي يساعدني في التحقيق. أود أن أعبر عن أسفي الشديد لما حدث للكونت.”

° . • .✦ . ◌ ⋆ ° ✬ • ✫ ⋆｡ .° ◌ • .●

ترجمة آنا

لا تنسو التعليقات على الفقرات وابداء أراكم في الرواية ~ دمتم سالمين إلى حين فصل جديد 💓