قتل عشيق الامبراطورة - 2
“نعم. من فضلك أريد مشروبا قويا.”
صعدت إلى مكتب التحقيقات وجلست في مكاني، زافرة نفسًا طويلًا. الشعور الذي بقي على أطراف أصابعي بدأ يتحول إلى إحساس بالاشمئزاز. كان من الصعب دائمًا تحمل هذه اللحظة.
كنت أرغب في العمل لإنقاذ الناس، لكن بدلًا من ذلك، كان عليّ التعامل مع جثث فقدت الحياة بالفعل دون أن أتمكن من فعل شيء. كان من المرضي إلى حد ما أن أكشف عن الحقيقة وراء مقتل هؤلاء الأشخاص ظلمًا، لكن شعور العجز كان لا مفر منه.
نظرًا لأن المحققين يتعاملون فقط مع القضايا المعقدة التي لا يستطيع الضباط العاديون حلها، كان عليهم مواجهة أسوأ الجوانب البشرية بشكل دائم. على الرغم من أن مواجهة النهاية الحزينة لشخص ما كانت أمرًا صعبًا، إلا أن الأصعب كان التعامل مع تلك المشاهد التي لم تكن كاملة. ولهذا السبب، رغم الرواتب العالية، كان المحققون يستقيلون باستمرار.
خاصة أنا، كلما أثبتُّ قدراتي أكثر، كلما تم تكليفي بحالات أصعب. حتى زميلي الوحيد، جبرائيل، الذي كان يتبعني باستمرار بصفته زميلي الوحيد، كان مضطرًا للعمل في أسوأ القضايا.
أخذت القهوة التي قدمها لي جبرائيل، الذي كان لا يزال شاحب الوجه، وألقيت نظرة على ملامحه. كان يبتسم متظاهرًا بأنه بخير، ولكني كنت دائمًا ممتنة ومحرجة من زميلي الذي كان يبذل قصارى جهده لدعمي.
“ما نوع المجنون الذي قد يفعل شيئًا كهذا؟”
سأل جبرائيل وهو يرشف قهوته من الطرف الآخر. أجبته بينما أحتسي القهوة المرة.
“لن يكون مجنونًا عاديًا. الشخص الذي يحاول إخفاء ما فعله بجثة بهذه الطريقة لا يمكن أن يكون سوى مجنون.”
“هل تعتقد أن القاتل قد يكون من النبلاء؟ ربما كان الأمر يتعلق بقتل مأجور أو شيء من هذا القبيل؟”
“أي قاتل مأجور يمكن أن يقوم بتنظيف بهذه الطريقة؟”
“أنت على حق. إذن، هل كانت جريمة نابعة من ضغينة؟ لوصل الأمر إلى هذا الحد، فلا بد أن الكراهية كانت عظيمة.”
“ربما. لكنني أعتقد أنها جريمة قتل عفوية.”
“جريمة قتل عفوية؟”
“نعم. ربما لم يكن القتل مخططًا له، وعندما حدث، حاول الجاني إخفاءه بجعل الأمر يبدو وكأنه فعل وحش.”
“هذا منطقي. أنتِ دائمًا لديكِ حدس جيد، أليس كذلك؟”
“لا تكن متسرعًا في الحكم. أيا كان السبب، من الواضح أن الجاني مجنون.”
“بالتأكيد. آه، سنكون في حالة طوارئ لبعض الوقت.”
جبرائيل أمسك برأسه متألمًا، ثم رفع رأسه فجأة وقال:
“يا أختي، اهربي قبل أن يتم تكليفك بالقضية. اليوم هو يوم إجازتك، عليكِ أن ترتاحي الآن. إذا بقيت هنا وتم تكليفك بتلك القضية، ماذا ستفعلين؟”
آه، مجرد التفكير في ذلك يجعل رأسي يؤلمني. لقد عانيت بما فيه الكفاية طوال الشهر الماضي. نهضت بسرعة من مكاني، وقدمت كوب القهوة إلى جبرائيل، ثم غادرت بسرعة مكتب التحقيقات. لقد فعلت كل ما بوسعي اليوم، حتى أنني أتيت في يوم إجازتي لأقوم بفحص الجثة. لو تم تكليفي بهذه القضية أيضًا، سيكون ذلك ظالمًا جدًا.
—
في اليوم التالي، كما توقعت، كان هناك حالة من الفوضى العارمة…
بينما كانت الشائعات تنتشر عن ظهور وحش، ووسط حالة من الهلع الجماعي التي كانت ستحدث كما خشيت فيرنو، تم الكشف عن هوية الجثة.
لم يكن مجرد حادثة استهداف نبيل عادي، بل كان الأمر فظيعًا للغاية. الضحية لم يكن سوى الكونت دوندرس. أحد السحرة القلائل المتبقين في إمبراطورية لينتون، ورئيس عائلة دوندرس، والأهم من ذلك، كان عاشق الإمبراطورة أنيشا. وُجد جسده مع نصفه ممزق.
في صباح ذلك اليوم، عندما لاحظت الإمبراطورة أنيشا أن الكونت لم يظهر حسب الاتفاق الذي كان بينهما للخروج معًا، أرسلت شخصًا للبحث عنه في قصره، وحينها تم اكتشاف اختفائه.
وفقًا للسائق الذي كان قد أوصل الكونت إلى حانة بالقرب من جبل دينفيل الليلة الماضية، توجه خادم الكونت إلى ذلك المكان، حيث التقى بأحد ضباط التحقيق الذين كانوا يبحثون في الجبل. بعد ذلك، تم تأكيد هوية الجثة بعد فحصها. لم يكن هناك أي ملابس تكشف عن هوية الضحية، وحتى رأسه كان مفقودًا، لكن الخادم تعرف على الجرح القديم في قدمه اليمنى وفقد وعيه بعد ذلك، مؤكدًا هوية الجثة.
وفي حوالي الساعة الرابعة مساءً من ذلك اليوم، اجتاحت مكتب التحقيقات حالة من الفوضى مع الكشف عن هوية الضحية المروعة. بمجرد معرفة مكانة الضحية، انتشر التوتر في المكتب كما لو كان على صفيح ساخن.
القضايا التي تكون مرتبطة بأشخاص بارزين تحظى باهتمام كبير، مما يجعل التحقيق فيها أصعب بكثير. والأسوأ من ذلك، أن الضحية لم يكن مجرد شخصية بارزة، بل كان مرتبطًا بالإمبراطورة، وهذا يعني أن المحقق المكلف بالقضية لن يستطيع العودة إلى منزله لفترة طويلة.
المحققون الذين أرادوا تجنب هذه القضية المعقدة كانوا يأملون في أن يتم نقلها إلى وكالة الاستخبارات قبل أن يبدأ التحقيق. في النهاية، كانت مثل هذه القضايا الخاصة بالنبلاء دائمًا ما تُسند إلى وكالة الاستخبارات، وكان المحققون يعرفون أنهم إذا تولوا القضية، فسيتعرضون للكثير من المتاعب، ولن يحصلوا على أي فضل.
منذ أن وصلت إلى العمل، كنت أظل صامتة في مكاني في المكتب. فجأة، انفتح باب مكتب رئيس قسم الأمن بعنف وكأنه سينكسر، وخرج فيرنو، رئيس القسم، بلون وجه لم أره من قبل، متجهًا نحو الخارج.
بينما كنت أنظر إلى الممر متسائلة عما يحدث، جاء غابريل مسرعًا وهو يبدو بوجه يشبه وجه رئيس القسم، وصرخ:
“أختي! الإمبراطورة، الإمبراطورة، الإمبراطورة هنا!!”
“ماذا؟! ماذا يحدث؟”
“جلالة الإمبراطورة قد وصلت!!”
“ماذا؟!”
بالنظر إلى أن الضحية هو حبيب الإمبراطورة، كنت أتوقع أن يُظهر البلاط الملكي رد فعل ما، لكن لم أتخيل أن جلالة الإمبراطورة ستظهر بنفسها في قسم الأمن!
أنا وجميع المحققين أسرعنا نحو مدخل القسم وركعنا أمام العربة الملكية. انفتح باب العربة البيضاء المتألقة، ونزلت الإمبراطورة أنيشا. بينما كان فيرنو يتقدم تقريبًا زاحفًا ليتحدث معها، كنت أختلس النظرات نحو الإمبراطورة.
الإمبراطورة أنيشا، الحديدية التي حولت مملكة لينتون القاحلة، التي كانت قد فقدت نصف أراضيها بسبب هجمات الوحوش، إلى دولة قوية تضاهي دول قارة سيزيلون.
في وقت ندر فيه وجود السحرة القادرين على إظهار قدرات سحرية، كانت هي ذاتها ساحرة عظيمة قادرة على إطلاق طاقات سحرية هائلة. قادت الجيش شخصيًا لطرد الوحوش إلى أقصى جبال شونفين الشمالية.
الأراضي التي استعادت من الوحوش كانت خصبة، مما ساهم في ازدهار اقتصاد الإمبراطورية بشكل كبير وفتح فرص تجارية مع دول القارة الأخرى. في لينتون، كانت الإمبراطورة أنيشا تعتبر إلهة حية.
رغم قوتها المطلقة التي جعلتها تبدو متكبرة ومتسلطة في نظر البعض، إلا أن لا أحد كان يجرؤ على التشكيك في سلطتها. بعد وفاة خطيبها، الدوق آيزن، قبل سبع سنوات، تغيرت علاقتها العاطفية عدة مرات، وكان كل حبيب جديد يعتبر شائعة مجيدة وطريقًا سريعًا نحو السلطة.
بدأ الكونت دوندرس، حبيبها الحالي، في التقرب منها منذ حوالي ثلاثة أشهر. الإمبراطورية كانت تفتقر إلى وريث قوي، حيث كان الأمير الوحيد رانتيد يبدو ضعيفًا مقارنة بأمه ولم يرث موهبتها السحرية العظيمة. لهذا السبب، كان البعض يتوقع ولادة أمير ثانٍ من علاقتها بالكونت دوندرس، الذي كان أيضًا ساحرًا، رغم أن مستواه لا يُقارن بمستواها. عدم تتويج الأمير الأكبر وريثًا على الرغم من بلوغه 25 عامًا زاد من آمال هؤلاء.
ورغم أن الإمبراطورة أنيشا بلغت 46 عامًا هذا العام، ما يجعل الحمل في هذه السن تحديًا، إلا أنه لم يكن مستحيلاً. بفضل طاقاتها السحرية الفائضة، بدت الإمبراطورة أصغر بكثير، بالكاد في منتصف الثلاثينات.
كانت دائمًا مفعمة بالحيوية والجمال. شعرها الأشقر المتدلي كان مشرقًا، وبشرتها كانت نقية تمامًا، وعيناها المتلألئتان باللون الأحمر كانتا تشع بجاذبية ملوكية وكأنهما جوهرتان.
لم أكن قد رأيت وجه الإمبراطورة عن قرب من قبل، ولم أتمكن من منع نفسي من الإعجاب. كانت تشع بهيبة وكرامة تجبر أي شخص على الانحناء. هي نفسها كانت تجسد معنى الإمبراطورة.
كان يبدو أن الشائعات حول اعتزازها الكبير بالكونت دوندريس كانت صحيحة، فقد جاءت إلى قسم الأمن بنفسها، مُصرّة على رؤية جثته رغم محاولات فيرنو، رئيس القسم، لثنيها عن ذلك.
بعد أن شاهدنا فيرنو وهو يرافق أنيشا إلى غرفة الجثث، عدنا نحن المحققون إلى المكتب. جلس الجميع في حالة من الارتباك، يتبادلون الحديث عن ظهور الإمبراطورة المفاجئ. بعضهم كانوا يسخرون من فارق العمر بين الإمبراطورة والكونت، الذي كان يبلغ من العمر 32 عامًا، بينما كان آخرون يرون أن العمر لا يشكل فارقًا بالنسبة للإمبراطورة.
بدأ التوتر غير المرئي بين الجميع. فقد ظهرت الإمبراطورة بنفسها، مما يعني أن من يحظى بفرصة حل القضية قد يحصل على فرصة للترقية أو حتى الانتقال إلى جهاز المخابرات. الجميع كانوا ينتظرون بفارغ الصبر من سيُكلف بهذه القضية.
تحدثت مع جبرائيل حول من سيحصل على القضية. ربما سيتم تكليف المحقق المخضرم روبن، الذي يدعمه فيرنو ليكون خليفته. فهو يمتلك الخبرة اللازمة، وكان من عائلة نبيلة، مما يجعله الأنسب للتحقيق في قضية تخص الكونت. وربما يقرر فيرنو نفسه أن يتولى القضية مباشرة، كونه من عائلة مرموقة أيضًا.
لكن كل هذا لا علاقة له بي. فقد التحقت بقسم الأمن لأنني بحاجة إلى العمل، لكن حلمي كان دائمًا أن أصبح طبيبة. لقد مر الآن أربع سنوات منذ أن دخلت هذا المجال مؤقتًا، ولكني كنت لا أزال أتمنى أن أعود لعلاج المرضى الأحياء.
حتى لو كُلفت بهذه القضية وحظيت بفرصة للترقية، لم يكن لدي دعم عائلي لأتقدم في هذا المجال. كنت أعلم أن فرصة كهذه لن تأتي لشخص مثلي في وجود المحققين الأكثر خبرة.
بينما كنا نتبادل الحديث، دخل أحد رجال الأمن إلى المكتب.
“المحققة ناز موينتن، يُطلب منك الحضور إلى غرفة الجثث.”
“ماذا؟ أنا؟”
نهضت متفاجئة، وألقى جبرائيل عليّ نظرة قلقة قبل أن يتبعني. نزلت إلى غرفة الجثث وسط مخاوف جبرائيل الواضحة.
عندما فتحت باب الغرفة، كانت الإمبراطورة أنيشا واقفة أمام جثة الكونت دوندريس. كان فيرنو يتصبب عرقًا وهو ينظر إليّ. حاولت الركوع بسرعة، لكن أنيشا تحدثت.
“كفى. أنتِ ناز موينتن، أليس كذلك؟”
“نعم، يا جلالة الإمبراطورة.”
“لقد علمت أنكِ من اكتشفتِ أن الكونت دوندريس قد قُتل بسلاح حاد.”
“نعم، هذا صحيح، يا جلالة الإمبراطورة.”
“إذا كانت لديكِ تلك المهارة الفريدة، فلا بد أنكِ ستكتشفين من قتله أيضًا.”
“ماذا؟”
رفعت رأسي بشكل لا إرادي ثم خفضته بسرعة.
لم تكن هناك أي تعابير على وجه الإمبراطورة، لكن صوتها كان مليئًا بالهيبة. عيناها الحمراوان كانتا تنظران إليّ بشكل صارم، ولم يكن لديّ الجرأة لأعترض على هذا الأمر. شعرت بأنني في مأزق، لكنني جمعت شجاعتي ورددت على أمرها.
“سأبذل قصارى جهدي، يا جلالة الإمبراطورة.”
“لا أريد أن يكون حادث الكونت موضوع حديث الجميع. لذا، أريدكِ أن تقومي بالتحقيق وحدكِ.”
تحقيق منفرد؟ إذا كان القاتل من النبلاء، فإن القضية ستكون صعبة منذ البداية، والآن يُطلب مني أن أحقق في الأمر بمفردي؟
كان من المستحيل أن أتمكن من الرد بسرعة على أمر الإمبراطورة بأن أقوم بالتحقيق في حادث كبير كهذا وحدي، حتى ولو انضمت كل وحدات قسم الأمن. وبعد لحظات من التردد، انحنيت أكثر وفتحت فمي بحذر.
“يا جلالة الإمبراطورة، سأتبع أمرك بكل إخلاص، لكن كوني مجرد محققة قد يجعل تحقيق النتيجة التي ترغبين بها أمرًا صعبًا.”
تجاهلت الإشارة الصغيرة التي قام بها فيرنو، الذي أصبح وجهه شاحبًا، وانتظرت رد الإمبراطورة. رغم جرأتي في الرد، إذ لم أرغب في مواجهة الموت وحدي بعد أن استُدعيت للتحقيق في جثة، أظهرت الإمبراطورة بعض التسامح.
“سأرسل معكِ قائد حرس الإمبراطورية الخاص بي. سيزيل أي عوائق تقف في طريقكِ.”
أشارت الإمبراطورة بيدها، فتقدم رجل كان واقفًا خلفها خطوة إلى الأمام. كان شابًا وسيمًا ذو شعر أسود كثيف مرتب بعناية.
إذا كان من حراس الإمبراطورة الشخصيين، فلا شك في أنه يمتلك مهارات استثنائية. بدا شابًا، لكن كونه قائد حرس الإمبراطورية يعني أنه أشبه بسلاح حي. بدا بالفعل قويًا للغاية، وكأنكِ إذا وخزته بإبرة، لن يسيل منه قطرة دم واحدة.
عندما نظرت إليه بتعجب، أومأ قائد الحرس برأسه بخفة وهو يحييني.
“اسمي ستاين، سيدتي.”
“نعم؟ آه، نعم. أنا ناز موينتن.”
“إذاً، حظًا موفقًا.”
بينما كنت أنا وستاين نتبادل التحية بطريقة محرجة، حسمت الإمبراطورة أنيشا الموقف بكلمة واحدة.
لم يكن هناك خيار آخر. بما أن قائد الحرس الخاص قد تم إرساله معي، فهذا يعني أنني مُنحت القوة الكافية لاستخدام حرس الإمبراطورية. لو حاولت التراجع ورفضت، قد يكون ذلك خطيرًا على حياتي، لذا انحنيت وأجبت.
“نعم، يا جلالة الإمبراطورة.”
☆☆☆☆☆
بترجمة جوجو