I Made A Deal With The Devil - 289
مع احتضان جيجي بين ذراعيه، توقف غيج للحظات في ممر المستشفى عندما رأى هانتر، الذي بدا وكأنه في طريقه للخروج.
وبينما التقت أعينهم، استأنف غيج المشي بينما بقي هانتر ثابتًا في مكانه.
“عمي!” انفجرت جيجي بحماس، كاسرة الصمت.
لقد خفف هانتر من حدة تصرفاته على الفور، وقدم لجيجي ابتسامة لطيفة.
“قطتي الصغيرة!” قال بصوت خافت، ثم تحول للحظة إلى حديث الأطفال قبل أن ينظف حلقه ليتحدث بنبرة أكثر طبيعية. “كيف حالك في المدرسة يا صغيرتي؟”
“إنه أمر رائع! لقد أخذني أبي إلى هناك ثم أخذني مرة أخرى. قالت معلمتي وزملائي في الفصل أن أبي وسيم للغاية”، ردت جيجي.
رفع هانتر حاجبه في تشكك مرح. “عندما اصطحبتك من المدرسة في المرة الأخيرة، ألم يقل زملاؤك ومعلمك نفس الشيء؟ أن عمك وسيم للغاية؟”
“نعم، لكنهم قالوا أن أبي يبدو وسيمًا جدًا”، قالت له جيجي بصراحة بريئة.
متظاهرًا بالغرور المجروح، أمسك هانتر صدره. “آه، هذا يؤلمني-“
“لكنك وسيم أيضًا يا عمي، لا تقلق.”
“ما دامت جيجي الصغيرة تعتقد أنني أكثر وسامة، فأنا بخير”، ابتسم هانتر، محاولاً إنقاذ بعض كبريائه.
“لكن بالنسبة لي… أبي أجمل أيضًا”، قالت جيجي باعتذار. “آسفة يا عمي…”
“أوه هذا يؤلم!” أمسك هانتر صدره بشكل درامي.
ابتسم جيج ساخرًا من إظهار هانتر المبالغ فيه للانزعاج، وقال: “لن ينجح تمثيلك مع أميرتي، هانتر”.
التفت هانتر نحوه بنظرة من الدهشة، ثم اتسعت عيناه متسائلاً بصمت: “هل عادت ذكرياتك؟!”
رد غيج بابتسامة كما لو أنه سمع السؤال الذي لم ينطق به هانتر. “نعم، لقد عادت.”
لقد أصيب هانتر بالذهول للحظة، وتجمد في مكانه.
مد غيج يده ووضعها برفق على كتف هانتر، وضغط عليها برفق. همس بصوت منخفض وصادق: “آسف على الاختفاء هكذا”.
عض هانتر شفته السفلية، وكشفت عيناه لفترة وجيزة عن موجة من المشاعر قبل أن يخفيها بسرعة.
تنهد هانتر، ثم مرر يده بين شعره الأشقر، وتأوه.
“أوه… لا أصدق هذا… اشكري جيجي لأنها هنا الآن”، تمتم في نفسه. “لقد استحقيت أن تتلقى لكمة… ولكن لاحقًا…”
لم يبال غيج بتذمر هانتر، بل التفت إلى ابنته.
“يا أميرتي، هل يمكنك الذهاب مع عمك للحظة؟ سأذهب أولاً لأطمئن على جدك، ثم سآتي لأخذك حتى تتمكني من مقابلته أيضًا.”
“حسنًا يا أبي” أجابت جيجي مطيعة.
“انتظر… لدي جلسة تصوير تنتظرني…” بدأ هانتر في الاحتجاج، ثم تنهد وهو يشاهد غيج يبتعد.
استسلم هانتر وأخرج هاتفه وأجرى مكالمة.
“آسف، ولكن هل يمكنك إلغاء جلسة التصوير؟ أعلم… هذا فقط، حدث أمر مهم حقًا. سأعوض الجميع… أعدك… حسنًا. شكرًا!”
…
عندما فتح غيج الباب برفق، وجد جورج على الفور. كان الرجل المسن جالسًا على السرير، وقد جذب انتباهه السحب البيضاء في السماء.
بقي غيج صامتًا وهو يراقبه.
لقد جعل الزمن جورج أكثر تقدمًا في السن وضعيفًا مما كان عليه قبل سبع سنوات. كان غيج قادرًا على ملاحظة ذلك… لقد أثر الضعف عليه.
كان هذا هو الرجل الذي منحه اسمه. يتذكر غيج بوضوح أول لقاء لهما، وكيف كان جورج ينضح بهالة من القوة الهائلة، مجسدًا بذلك الزعيم الموقر الذي كان عليه. والآن، تجاوزه الزمن، تاركًا شخصية محترمة تقترب بشكل واضح من النهاية الطبيعية للحياة البشرية.
ببطء، حوَّل جورج نظره.
عند رؤية غيج، ارتسمت على وجه جورج نظرة من الصدمة وعدم التصديق. حتى أنه بدا وكأنه يرى شبح الحفيد الذي حزن عليه طويلاً لأنه فقده مع الزمن.
“جدي…” استقبله غيج بابتسامة، ورفع يده في اعتراف لطيف قبل أن يقترب بحذر.
لم يرد جورج، بل حدق في غيج وكأنه يحاول معرفة ما إذا كان غيج حقيقيًا أم مجرد وهم.
“من فضلك أخبرني أنك لست هنا كروح جاءت من الحياة الآخرة لاستدعائي” تحدث جورج أخيرًا.
هز غيج رأسه وقال “أنا لست روحًا، يا جدي”، وأكد وهو يمد يده ليمسك يد جورج الضعيفة المسنة. “لقد عدت… حقًا”.
امتلأت عينا العجوز بصدمة أخرى عندما شعر بيد غيج.
“أنت… على قيد الحياة…!”
الانستغرام: zh_hima14