ظرف النقود ، اسمح لي بأخذه ! - 16
الفصل 16
ابتسم بهدوء بينما عضت السيدة الكبرى شفتيها السفليتين. لم تكن كلمات إلكيوس قد أصابتها في الصميم بشكل خاص.
لكن…
“كنت تتحدث معي بلطف عندما كنت أمام تلك الفتاة. نعم، يبدو أنك لم تكن ترغب في إظهار مشاكلك العائلية أمام تلك الفتاة التي تحبها.”
“بالطبع. يجب أن أتصرف برقة أمام الفتاة التي أحبها، خاصة عندما أحتاج بقائها بجانبي.”
همس إلكيوس بتلك الكلمات بينما تلمع عيناه ببرود.
“لتكوني على علم، لن أتزوج أبدًا من أي امرأة أخرى غير آيري. لذا، إذا كانت أمنيتكِ هي أن يستمر نسل عائلة لوديان، فمن الأفضل أن تلتزمي الصمت.”
“هاه! وإن لم أفعل؟ أنا دوقة لوديان الكبرى! لدي الحق في التدخل في زواجك!”
لم يكن الأمر يتعلق بمدى احترام الدوق لها كدوقة كبرى.
إلكيوس لم ينكر ذلك. لكنه قد قال..
“ومهما حاولتِ التدخل، إذا هربت آيري بسبب ضغوطكِ، فسأترك كل شيء وألحق بها، لذا كوني على علم بذلك.”
“ماذا؟! كيف تجرؤ على قول شيء كهذا وأنت الدوق!”
“لم يكن هذا مكاني من الأساس، أليس كذلك؟ فقط سأعيد المكان لصاحبه الأصلي قبل أن أغادر.”
“هل… لحظة.”
نظرت الدوقة الكبرى إلى إلكيوس بعيون تملأها الشك.
“هل تعرف مكان الدوق الآن؟”
“من يدري؟ ربما أخي الصغير يقضي وقته في جزيرة نائية، يستمتع بحياة هادئة.”
شعرت الدوقة الكبرى وكأن العالم أصبح مظلماً فجأة.
“إلكيوس لوديان! كيف تجرؤ! كيف يمكنك أن تعلم بمكان الدوق ، ولا تخبرني ، بينما أنا التي بحثت عنه في كل مكان!”
ابتسم إلكيوس بلطف رغم صرخاتها القاسية.
“هل أخبركِ بسرٍ؟”
“لم يكن سبب استجابتي لأول اتصال تلقيته منذ عشر سنوات بسبب الطموح لألقاب عائلة لوديان.
بل تذكرت حبي الأول الذي كان يعيش في هذه البلدة المنسية.”
أعلن بلا خجل أن وجوده في هذا المكان لم يكن بسبب العائلة أو الواجبات، بل بسبب حبه الأول.
“الآن فهمتِ؟ إذا كنتِ تهتمين بمستقبل عائلة لوديان، يجب ألا تفعلي شيئًا.”
تجمدت السيدة الكبرى بوجه شاحب بينما همس إلكيوس: “لا تفعلي شيئًا.”
“سأسمح لكِ بلعب دور الدوقة الكبرى لبعض الوقت. هل فهمتِ ما أقصده؟”
ثم ودعها بلطف وغادر مرتاح البال، بينما بقيت الدوقة الكبرى تمسك بطرف فستانها بقوة، تنظر إليه وهو يبتعد، تقاوم الصراخ أو البكاء.
لكن في تلك الليلة، مرضت الدوقة الكبرى في النهاية.
“لم أكن لأعيش هذه الإهانة إذا لم أفقد زوجي وابني…”
“اصبري، سيدتي.”
“اصبر؟ كيف تقولين ذلك بعد أن سمعتي ما قاله إلكيوس لي؟”
لم يكن لدى أوليفيا ما تقوله، فكانت تنظف وجه الدوقة الكبرى بمنشفة مبللة بهدوء.
“لن أسمح له بالتحكم في الأمور بهذا الشكل، حتى لو كان ذلك آخر شيء أفعله.”
“بالطبع، كيف يمكن لعامة الناس أن يصبحوا دوقات؟”
“لكن كيف سأوقف هذا المجنون؟ وتلك الفتاة، يبدو أنها لن تستمع لي.”
أوليفيا، التي شعرت بقلق الدوقة الكبرى رغم عدم إظهارها لذلك، اقترحت بحذر
“ربما لا تحتاجين للتدخل بنفسك، سيدتي.”
“إذن ماذا؟”
“ماذا لو قمتي بهذا؟”
همست أوليفيا بخطتها في أذن الدوقة الكبرى، التي أظهرت تعبيرات مختلطة بين الدهشة والاستياء، قبل أن تفكر في الأمر بجدية.
“ربما هذا هو الحل الوحيد الآن.”
رغم أنها لم تكن راضية تماماً، لكنها وافقت في النهاية.
وأومأت أوليفيا برأسها بولاء، مطمئنة الدوقة الكبرى بأنها ستتولى الأمر.
***
مرّت ثلاثة أيام منذ أن دعتني الدوقة الكبرى لتناول فطور .
‘ألا تعتزم دعوتي مرة أخرى؟’
انتظرت بلهفة وصول شخص من قصر ديلفينيوم، لكن للأسف لم تتصل بي الدوقة الكبرى مرة أخرى منذ ذلك اليوم.
‘هل كانت تنوي فقط تقديم ظرف النقود لي؟’
ربما قررت، بعد أن رأتني، أنه لا حاجة لطردي من القصر.
كما يحدث في الروايات، عندما يقرر الزعيم الأخير أن البطل ضعيف للغاية بحيث لا يستحق القتال معه.
‘إذا كان الأمر كذلك، فهناك حل واحد فقط.’
التسلل لإزعاج السيدة الكبرى حتى تدفعني وتقوم بطردي !
ماذا لو ظهرت بين الحين والآخر وأزعجتها بما يكفي حتى تتخذ إجراءات حاسمة؟
“أليشيا، أريد أن أخرج اليوم.”
“الخروج! أين تحبين الذهاب؟ داخل القصر؟ أم خارجه؟”
“إلى قصر ديلفينيوم.”
“قصر ديلفينيوم… لماذا؟ هل دعتك الدوقة الكبرى مرة أخرى بصفتكِ الدوقة القادمة؟”
إذا كان الأمر كذلك، كانت أليشيا تبدو وكأنها مستعدة للذهاب وسكب الماء البارد على الجميع.
لكنني سارعت بإيماء يديّ لتهدئتها.
“لا، لم تدعني. لذا سأذهب بنفسي. أليس من المعتاد في العائلات النبيلة زيارة الكبار وتقديم التحية صباحاً؟”
“واو، من قال لك هذا التقليد القديم؟ من الذي تجرأ على قول مثل هذه الأمور السخيفة لدوقتنا المستقبلية؟”
أليشيا حدقت في الخدم بعيون مليئة بالغضب. قبل أن يُلقى اللوم على الخدم البريئين، بادرت بالحديث.
“لم يطلب مني أحد القيام بذلك. أريد فقط أن أترك انطباعاً جيداً لدى الدوقة الكبرى.”
“ماذا؟”
لم تكن أليشيا على علم بأن هدفي هو إزعاج الدوقة الكبرى للحصول على ظرف النقود، لذا نظرت إلي بعينين مليئتين بالشفقة.
“ليس عليكِ أن تجهدي نفسك بهذا يا سيدتي . فقط سننتظر بصبر، وسيفتح لكِ الأشرار طريقًا! .”
“لا، لا يمكنني الاعتماد على الدوق طوال الوقت. أريد أن أفعل شيئاً بنفسي.”
“يا إلهي، كيف وقعت هذه الفتاة الرائعة في شباك هذا الأحمق…”
كانت أليشيا تنظر إلي بتأثر، ثم سألتني بصوت قلق
“لتحصلي على اعتراف الدوقة الكبرى، قد يستغرق الأمر سنوات، فهي عنيدة جداً. هل ما زلتِ تريدين ذلك؟”
“نعم!”
أريد الحصول على ظرف النقود!
“حسناً، سأساعدك بكل الطرق الممكنة. والآن يا فتياتت!”
صفقت أليشيا بيديها، فجاءت الخادمات على الفور حاملات مجموعة متنوعة من الفساتين والأحذية وصناديق المجوهرات.
“ألم تقرري ما سترتدينه اليوم؟”
“ملابس المنزل تختلف تماماً عن ملابس الخروج. بالإضافة إلى أن الدوقة المستقبلية متجهة لمقابلة الدوقة الكبرى. لا يمكن أن نسمح بأي نقص، صحيح؟”
الخادمات، وهن يحملن الفساتين، القبعات، الأحذية، وصناديق المجوهرات، أومأن برؤوسهن في نفس الوقت.
“اتركي الأمر لنا، دوقتنا المستقبلية.”
“سنحرص على أن تكوني مثالية بلا أي ثغرات.”
كن جميعهن يتحدثن بجدية، ولم يكن بإمكاني أن أخبرهن بصراحة أنني لا أمانع وجود بعض الثغرات، لذا اكتفيت بالإيماء.
* * *
بفضل جهود أليشيا والخادمات، أصبحت من رأس قدميّ حتى أطراف شعري أشبه تماماً سيدة نبيل
ة.
“عذراً، لكن الدوقة الكبرى مريضة وتحتاج إلى الراحة.”
“هل حالتها سيئة؟”
“أوصى الطبيب بأن تستريح طوال اليوم.”
وهكذا، لم تلتقِ بي الدوقة الكبرى على الإطلاق…