ظرف النقود ، اسمح لي بأخذه ! - 11
“قولي مرحباً، هذه هي آيري التي تحدثت عنها سابقاً.”
كان تقديم الدوق بسيطًا على أقل تقدير.
ولكن بدا أن ذلك كان كافيًا، حيث أومأ الأشخاص الثلاثة الجالسون أمامي برؤوسهم في نفس الوقت.
“آه، هذه هي الحب الأول الذي تحدثت عنه…”
“هل نجحت أخيرًا في طلب الزواج؟”
الرجل ذو البنية النحيفة، الذي كان يرفع نظارته وينظر إلي بفضول، والرجل الضخم الذي يشبه الدب، والذي كان يضرب الدوق في خاصرته بكوعه السميك.
“يا إلهي، إنها تبدو لطيفةً للغاية! من الواضح لماذا وقع في حبها من النظرة الأولى!”
وأيضاً المرأة الجميلة التي عانقتني بحرارة من المرة الأولى التي قابلتها.
كنت متجمدة كالجليد، بالكاد حركت عيني ونظرت إلى الدوق.
“إذا كانوا يعرفون عني، فلا بد أنهم مخطئون جداً جداً!
بعد أن رأى الدوق تعابير وجهي الحائرة، ابتسم متكلفاً وفتح فمه.
“ألا تعتقد أنه من الأفضل لك أن تبعد يديك عنها قبل أن ارتكب شيئاً غبياً؟”
لم يكن صوته تهديدياً بالضبط.
في الواقع، كان نغمه أقرب إلى كونه لطيفًا كعادته، ولكن المرأة الجميلة التي كانت بجانبي انسحبت بعيداً فجأة.
“يا له من تصرف سخيف، لن يحدث شيء إذا عانقتها قليلاً…”
ثم نظرت المرأة الجميلة، التي كانت تزم شفتيها وهي تنظر إلى الدوق، نحوي وأتت قريبًا لتهمس في أذني.
“هل أنتِ متأكدة أنكِ ستتزوجين من هذا المعتوه؟ العالم واسع والرجال كثيرون… آه، حسناً، فهمت، فهمت!”
بعد أن تراجعت المرأة الجميلة، بدأ الدوق بتقديم أصدقائه وأسماءهم ومهنهم.
“هذا لويد. إنه ساحر.”
“مرحبًا. ليس ساحرًا عاديًا بل أنا الساحر العبقري لويد.”
“أه، نعم، سررت بلقائك، الساحر العبقري لويد.”
هز لويد رأسه برضا عند ردّي.
“عادةً ما أكون منغلقًا في مختبري، لذلك لن تصادفيني كثيرًا في الخارج. إذا كنتِ بحاجة إلى أي شيء، تعالي إلي. يمكن لهذا الساحر العبقري أن يصنع لك أي شيء تقريبًا.”
“نعم، أرجو أن تعتني بي، أيها الساحر العبقري!”
أنف لويد ارتفع عالياً في السماء عند سماع كلمة “عبقري”، بينما الرجل الذي يشبه الدب كان ينظر إليه بوجه مستغرب.
“يا فتاة، أنت تجيدين إرضاءه…”
“أنا لست فتاة بل خطيبة الدوق المستقبلية.”
“نعم، نعم، فهمت، يا هذا.”
عرف الرجل الذي يشبه الدب نفسه لي مباشرة بصوت هازئ.
“أنا مارك. كنت مرتزقاً من الشمال.”
“مرتزق من الشمال؟ إذًا كيف أصبحت صديقاً للدوق؟”
“لقد جاء هذا الرجل إلى الشمال وعمل كمرتزق. الرجل الذي تخرج كالأول في الصف، فما الذي يجعله قد يكمل عمله في الـ…”
“آيري، هذه أليشيا.”
“هيه! لم أنتهِ من الحديث بعد!”
غضب مارك فجأة، لكن الدوق لم يتوقف عن الحديث ولو للحظة.
“ستصبح أليشيا خادمةً لكِ.”
“أرجو أن تعتني بي! آه، هل يجب أن أستخدم اللغة الرسمية لأنكِ ستكونين سيدتي المستقبلية؟”
“بالطبع، هذه بديهيات.”
“أجل، تجاهلي الأمر. تجاهلي هذا المعتوه تمامًا.”
كنت أتلفت بين الجانبين، غير متأكدة مما يجب أن أفعله، فسألت الدوق:
“عذرًا، دوق. أليست الخادمات مخصصات للسيدات ذات المكانة العالية فقط؟”
“لهذا يجب أن تكون لديكِ خادمة بجانبكِ، أليس كذلك؟ أنتِ خطيبة الدوق المستقبلية.”
إذا كان الأمر كذلك، فهذا صحيح.
‘هذا غريب. كل ما أردت فعله هو التظاهر بأنني حبيبة الدوق…’
أصبحت خطيبة ووريثة الدوق المستقبلية.
هل لم تخرج الأمور عن السيطرة بسرعة؟ ماذا سيحدث إذا اكتشفوة لاحقًا أنني لست إلا مزيفة؟
“ستكون هناك أيضاً خادمات للقيام بالأعمال الصغيرة في جناح آيريس. يتم اختيار رئيسة الخدم بعناية، حتى يتم اتخاذ القرار، ستقوم أليشيا بهذا الدور.”
“دع الأمر لي. سأساعدكِ بكل السبل الممكنة للتكيف بشكل مريح هنا!”
“استخدمي اللغة الرسمية.”
“سأساعدكِ!”
ضحكت أليشيا بصوت عالٍ وهي تشجعني، وتورطت في حماستها وصرخت أيضًا بتشجيع.
* * *
“إذًا، لنذهب الآن لرؤية غرفة النوم، آيري.”
“رؤية غرفة النوم؟”
نظر إلكيوس إلى آيري، التي فتحت عينيها بدهشة، وتحدث بصوت هادئ.
“لقد حاولت جاهداً لتتناسب مع ذوقكِ، لذا إذا لم تعجبكِ، يمكننا تغيير الأثاث بأكمله.”
“ماذا؟ لا، حتى قبل أن أراها، أشعر أنني أحببتها بالفعل.”
“شاهديها قبل أن تحكمي.”
ضحك إلكيوس بخفوت ومد يده نحو آيري، مازحاً، ولكن بأدب.
شعرت إيري بشيء من الخجل ولكنهاذ، أمسكت آيري بيده.
بينما كان يمسك بيدها المرتبطة بلطف ويصعد الدرج، كان يبدو سعيدًا للغاية.
بينما كانت تتابعهم وهي تهز لسانها بخفة، فكرت أليشيا أنه يوم مليء بالمفاجآت.
“حقاً، هذا غير متوقع.”
“ماذا؟”
“عندما كان ذلك المعتوه يتحدث عن حبه الأول، كان يبالغ في وصفها بالجمال لدرجة أنني توقعت أن تكون رائعة الجمال…”.
بالطبع، لم يكن هذا يعني أن آيري ليست جميلة.
لكن أليشيا توقعت زهرة ملكة الورد المتفتحة ببذخ على جذع مليء بالأشواك الحادة، وليس زهور الكوبية الوردية المتفتحة بلطف فوق ورقة مغطاة بالندى الشفاف.
“إذن هذا هو نوع الفتيات التي يحبها المعتوه… ليس من المستغرب أنه لم يلتفت لأي من الفتيات اللواتي اعترفن له في الأكاديمية.”
“أليس هذا ليس مسألة نوع؟ إنها أول حب له منذ أكثر من 10 سنوات. عندما يكون لديك شخص في قلبك، لا تتأثر بأي شخص آخر.”
كانت نظرة لويد الباردة المعتادة غائبة، وبدت عليه نظرة رضا.
“إنها قصة رومانسية حقاً…”
“حقاً، لا أحد يستطيع أن ينافس ذوقه الغريب.”
لست متأكدة لماذا يحب القصص الرومانسية هكذا، وهو الشخص الذي يقضي معظم وقته في المختبر.
نقرت أليشيا بلسانها بخفة ومالت على الكرسي لترفع فنجان الشاي.
“لكن، كما تعلم… قيل إن تلك الفتاة يتيمة، أليس كذلك؟”
“لماذا تسألين؟”
“لا، هناك شيء يثير قلقي. هل سمعت شيئاً عن أصلها؟”
نظرت لويد ومارك إلى بعضهما البعض عندما سألت أليشيا.
“لم أسمع بهذا.”
“ولا أنا. لماذا؟ ما الذي يثير قلقك؟”
يبدو أن لويد لم يشعر بأي إحساس بالتناقض أثناء النظر إلى آيري.
لذلك، هزت أليشيا رأسها، معتقدة أنها كانت مخطئة.
“لا، لا شيء.”
“ما الذي تعنيه بقول لا شيء؟ لا تتركيني فضولية هكذا.”
“حقاً لا شيء. فقط تذكرت شخصاً ما… ولكن بعد التفكير، يبدو أنه مظهر شائع.”
شعر بني فاتح وعينان خضراوان. كانت هذه مزيجًا شائعًا لدرجة أن من الصعب أن تخمن من فكرت أليشيا به.
لوح لويد بيده مشيراً لها ألا تخمن بدون سبب.
“إذا كان لديها سر من نوع ما، مثل أن تكون ابنة عائلة نبيلة، سيكون المستقبل أسهل لهما، ولكن هذه الأشياء تحدث فقط في القصص.”
ومع أن لويد قال ذلك، كان واضحًا أنه يتخيل بالفعل.
لذا لم تستطع أليشيا أن تخبره. الشخص الذي فكرت فيه لم يكن فقط من عائلة نبيلة…
‘آه، لا، لا يمكن أن يكون. كانت مجرد شائعات.’
هزت أليشيا رأسها لتبعد عن تفكيرها الأفكار السخيفة.
* * *
مقر دوقية روديان، قاعة الاجتماعات الكبرى.
الباب الذي لا يُفتح إلا في اجتماعات الشهرية أو ربع السنوية فُتح بسبب استدعاء مفاجئ من الدوقة الكبيرة. وحتى في وقت متأخر من الليل.
“حقاً سيدتي، لما تستدعين الناس للمجيئ في هذه الساعة المتاخرة.”
“لا تتذمي كثيرًا. أنا متأكد من أن شيئًا طارئًا قد طرأ.”
“لا شيء طارئ. لا بد أن الأمر يتعلق بالدوقة مرة أخرى.”
كان الكونت بولاني يداعب لحيته الكثيفة وينقر بلسانه.
“يجب أن أخبرك اليوم أن بنينغتون لا يحتاج إلى دوقة، بل يحتاج إلى ابن جديد”
“ألا تعتقد أن السيدة تعرف ذلك؟”
“إذن هي تعرف؟”
“لأن كل ما يستطيع فعله هو أن يبقي أنفه بعيدًا عن شؤون عائلة روديان الآن.”
هز ماركيز فينيان رأسه ورفع فنجان الشاي إلى فمه.
“لكي سيدًا حقيقًا علينا، عليه إما أن يحظى باحترام الدوق أو أن يحظى بمفاتيح لازولي، وهو لم يحقق أيًا من هذين الأمرين…….”
هو يعترف حقًا بأداره إلكيوس، الذي تولى السيطرة الكاملة على العائلة بصفته دوقًا، كعضو في عائلة لوديان، لكنه لا يحترمه كشيخ.
حتى أنه انتزع منها مفاتيح لازولي دون نيل رضاها، مانعًا إياها من ممارسة أي سلطة كمضيفة .
لقد أعطاها تابوتًا في دلفينيوم مع إطلالة، ويدفع لها أجرًا للحفاظ على كرامتها، ولكن هذا كل شيء.
على الرغم من أن السيدة الكبرى المتكبرة لن تعترف بذلك أبدًا، إلا أنها، وبصراحة، كانت منفية هناك.
“بصراحة، إنها حقيقةٌ مُره أليس كذلك
؟”
“صه، أخفضي صوتك”
“ليس الأمر وكأنني قلت شيئًا لم أستطع قوله…….”
صمت الكونت بولاني الذي كان يتذمر تحت إلحاح الكونت كالي.
فُتحت أبواب القاعة الكبرى، وظهرت السيدة الكبرى التي استدعتهم إلى هنا بوجهٍ متجهم.
ترجمة :مريانا✨