شريط الساتان الازرق الخاص بالكونت ميشلان - 10
فتح الباب بعنف، ودخل شخص ما إلى المتجر. قبل أن تتمكن إيثيل من رؤية وجهه، وقف إيلان أمامها.
وبعد لحظة، وجه إيلان سكين نحو ذقن الرجل الغامض.
“ماذا هناك ؟”
سألت إيثيل بينما كانت تمسك بذراع إيلان لتخفض سكينه.
الرجل الذي كان يتردد حتى بإختفاء السكين في غمده، لمع بصره فجأة.
“أرجوكم، علقوا شريطًا على متجرنا أيضًا.”
“…ماذا؟”
“سأدفع لكِ ما تريدين!”
أخرج الرجل على عجل كيسًا من الذهب بحجم قبضة يده ووضعه على الطاولة.
بالطبع، إيديل لم تلقِ نظرة على الكيس.
“لا أستطيع فعل ذلك.”
“ماذا؟”
“لا يمكنني تعليق الشريط دون تذوق الطعامِ أولاً. لا أعرفُ حتى أين يقع مطعمكَ.”
“أه! إذًا تعالي إلى ‘جرة فونيت’ عند مدخل السوق، وتذوقي الطعام، وبعدها علقي الشريط…”
“إذا لم يكن الطعام لذيذًا، لن أعلق الشريط، هل ما زلت توافق على ذلكَ؟”
في تلك اللحظة، تجمد تعبير الرجل. بدأ يبتسم بتوتر وهو يتوسل.
“لا يمكن أن يكون الطعام غير لذيذ. مطعمي مشهور جدًا في فونيت…”
“لا يمكنني التأكد من لذتةِ حتى أجرب الطعام بنفسي.”
كان صوت إيثيل حازمًا.
كان الأمر سيانًا بالنسبةِ لها، لأن ‘جرة فونيت’ كان مطعمًا زارته في صغرها، وتذكرت أنها أكلت حساءً بدا وكأنه مليء بالفلفل بدلاً من كونهِ الحساء التقليدي.
لم يكن من النوع الذي كانت إن تتوقع تحسنه مع مرور الوقت.
ربما لاحظ الرجل النبرة السلبية في حديثها، فحدق في إيثيل بحدة.
“إنه مجرد عمل سيتم الدفع له من أجلكِ، فلماذا لا تفعلين ذلكَ؟”
“ماذا…؟”
“يمكنك فقط تعليقه، لماذا تتصرفين بتكبر؟!”
نهض الرجل فجأة من كرسيه وركله بغضب. سحب إيلان إيثيل بعيدًا عنه بسرعة.
“كيف تجرؤين على عدم فعل ذلكَ !!، نحن نعتمد على هذا الشريط لكسب قوتنا!”
“كفى.”
في النهاية، وقف إيلان بينهما. رغم أن الرجل كان ينظر إليه، إلا أنه استمر في الغضب، صارخًا.
“ومن أنتَ؟!”
“تهديد النبلاء ليس جريمة تنتهي بالغرامة فقط. أنت تعلم ذلك، أليس كذلك؟”
“من قال إنك نبيل؟!”
نظر الرجل إلى إيثيل التي كانت صامتة، ثم تذكر فجأة أنها ابنة الكونت ميشيلين.
لكن تفاجأه لم يدم طويلاً، إذ سرعان ما رفع ذقنه بتفاخر.
“في النهاية، نحن جميعًا تجار! ما قيمة هذا اللقب الذي حصلت عليه بمال؟!”
“وماذا عن الدوق؟”
“ماذا؟”
نظر الرجل إلى إيلاينبدهشة، ثم تراجع. كانت عيناه الزرقاوان القاتلتان تلمعان كأنهما تخترقانه.
لم يرفع إيلان نظره عن وجه الرجل، بل وضع إصبعه في فمه وأطلق صفيرًا عاليًا ملأ المكان.
سرعان ما دخل مونتي ودفع الباب الذي كان نصف مفتوح، معترضًا.
“أخيرًا استدعيتني، سموك.”
“سلمه للحرس فورًا واطلب معاقبته على تهديد النبلاء.”
رغم أن إيلان لم يذكر الرجل بالاسم، كان من الواضح من سيعاقب.
نظر مونتي إلى الرجل الذي كان لا يزال مذهولاً وتذمر بصوت خافت.
رغم أنه كان ينوي مراقبة الوضع من بعيد كما طلب إيلان، إلا أنه شعر بالندم لأنه لم يمنع الرجل من دخول المتجر منذ البداية.
“هيا بنا. لن تتمكن من العودة إلى المنزل اليوم، فالجريمة التي ارتكبتها خطيرة.”
* * *
بدأ المطر يهطل فجأة. أثناء انتظارها للعربة التي استدعاها إيلاي، كانت إيثيل تقف أمام المتجر وتحدق في المطر بصمت.
“هل أنتِ بخير؟”
سأل إيلان الذي كان يقف بجانبها طوال الوقت.
استدارت إيثيل تلقائيًا لترى القلق في عينيه، ثم ابتسمت بلطف.
“توقعتُ حدوث شيءٍ كهذا.”
كانت تتوقع أن يطلب منها الناس تعليق شريط على مطاعمهم بعد أن عرفوا أنها هي من تعلق الأشرطة.
فمن سيفوت الفرصة لزيادة الزبائن في مطعمه؟
لذلك ارتدت شعراً مستعارًا ولباسًا متواضعًا لتجنب الانتباه…
“لكنني لم أتوقع أن يهاجموا بهذه الطريقة.”
تمتمت إيثيل وهي تمسك بشعرها المستعار بلا جدوى. نظر إيلان إلى كتفيها المنخفضتين بحزن واقترح بلطف:
“ربما يجب أن تتوقفي عن تعليق الأشرطة، وكذلك عن صنع الدليل.”
“هل تعتقد أن هذا هو الحل؟ لكن كيف سأخبر الناس عن المطاعم الجيدة؟”
“هل يجب عليك إخبارهم؟”
إيثيل التي كانت تحدق بلا معنى في لوحة متجر التوابل المبللة بالمطر، استدارت لتواجه إيلان.
كان ينظر مباشرة في عينيها التي كانت تلمع كنجم حتى في الطقس الغائم.
“حتى لو لم يخبرهم سموك، سيجدون الطعام بأنفسهم.”
“…تغيير أذواق الناس ليس بالأمر السهل كما تعلمينَ.”
أضافت إيثيل بابتسامة ضعيفة:
“عادةً ما يفضل الناس العودة إلى الطعم الذي يعرفونه. لأنه إذا استثمروا المال والوقت في تجربة نكهة جديدة ولم تعجبهم، فسيشعرون بالانزعاج.”
مثل معظم مدن إمبراطورية أستير، كانت مدينة فونيت مشغولة طوال اليوم.
مفهوم تناول الطعام “معاً” كعائلة اختفى منذ زمن طويل.
ومع البحث عن الطعام الذي يملأ المعدة بسرعة، لم يعد الطعم ذو أهمية كبيرة.
“إذا كان الأمر بهذه الصعوبة، فمن الأفضل أن تتوقفي. إذا لم تتغير أذواق الناس على الرغم من جهودك، فسوف تشعرين بالإحباط. لماذا تستمرين بـ ذلكَ؟”
نظرت إيثيل إلى إيلان الذي بدا وكأنه يسأل بصدق.
كلامه لم يكن خاطئًا.
كان هناك أوقاتٌ شعرتَ فيها بالإحباط، حيث أنها كانت تعمل على هذا المشروع لأكثر من عشر سنوات دون أن تتناسب جهودها مع النتائج.
“في البداية، بدأت فقط لأنني أردت أن أتناول شيئًا لذيذًا. لا أعلم إن كنت تعرف، لكن في الإمبراطورية…”
“لا يأكلون الطعام الذي لا يحتوي على الملح والفلفل.”
“أنت مخطئ. إنهم يأكلون فقط طعم الملح والفلفل.”
لا يوجد طعام لا يحتوي على الملح والفلفل. المشكلة في الإمبراطورية هي أنهم يستخدمون الكثير من الملح والفلفل فقط.
“لذلك، إذا أردتِ الاستمتاع بنكهة أكثر تنوعًا، كان علي أن أبحث بنفسي.”
“ألم يكن ذلك كافيًا لتستمتعي به وحدك؟”
“ما المتعة في ذلك؟”
نظرت إيثيل إلى إيلان بخفة وأكملت:
“الأمر ليس مجرد تناول الطعام لملء المعدة. إنه عن مشاركة الطعام اللذيذ والاستمتاع به مع الآخرين، هذا هو الجميل.”
“…يبدو أنّ الآنسة وكأنها تريد أن تجعل الناس سعداء.”
“أوه، ليس الأمر بهذه الجدية.”
هزت إيثيل يديها نافيةً. كانت قطرات المطر الكثيفة تبدأ في التلاشي تدريجياً.
“عندما تأكل شيئًا لذيذًا، تشعر بالسعادة. أنا أستمتع فقط برؤية وجوه الناس تتغير إلى ابتسامة مشرقة.”
عندما ترى عيونهم تتسع ووجوههم تضيء بفرحة من لقمة لذيذة، تشعر بملئ الفراغ الذي يجتاحها.
ربما، كما قال الدوق، كانت إيثيل تستمتع برؤية الناس يعيشون لحظات من السعادة البسيطة.
‘لأنني أحببت هذا الشعور، عملت في مجال المطاعم حتى الموت في حياتي السابقة.’
كانت تضحك على نفسها، لأنها بالرغم من أنها اشتكت من العمل حتى النهاية، إلا أنها بدأت في فعل نفس الشيء مرة أخرى. يبدو أن الطبع لا يمكن تغييره.
“أنا أفعل هذا لأشعر بالسعادة.”
“هل كان هذا هو السبب منذ صغرك؟”
“نعم. كنت أصرّ على إطعام الناس بقوةٍ. وحتى…
كنت أكثر إصرارًا من الآن.”
ابتسمت إيثيل وهي تستذكر ذكرياتها عن الطفولة، غير مدركة لنظرة إيلاي الدافئة.
توقفت الأمطار فجأة، وظهرت أشعة الشمس من السماء الزرقاء النقية.
لم يستطع إيلان أن يرفع عينيه عن وجه إيثيل الذي كان يلمع كالبورسلين الشفاف.
(ميري : البورسلين الشفاف هو مادة شفافة تستعمل بالعادة عل الأسنان ، يُشبّه إيلان وجه إيثيل في هذه العبارة بالبورسلين الشفاف، مما يدل على نقاء ونعومة بشرتها ولمعانها، وهو تعبير عن الجمال والصفاء الذي يجذب الانتباه بشدة.”
“هل كنتِ تريدين أن تحدثي تغييرًا بي أيضًا؟”
بدت سؤاله المفاجئ ودودًا بشكل غير معتاد. استدارت إيثيل أخيرًا لتنظر إلى إيلان.
شعرت بشيء غريب من تلك النظرة الثابتة التي كان يوجهها نحوها.
‘هل هو بسبب الطقس؟’
ربما كانت عينا
إيلان تبدوان أكثر بروزًا بسبب الطقس المشمس فجأة.
تجاهلت إيثيل هذا الشعور الغريب كأنه أمر عادي.
ثم ابتسمت ببراعة مثل زهرة الخزامى التي تفتحت للتو.
“بالتأكيد أنتظر وسترى! بالتأكيد ستراني أفعلَ ذلكَ!”