سيلسيت - 1
الأميرة العرجاء
“لو كنت مكانها، لكنت فضّلت الموت منذ زمن. أن تكون لقيطًا وعاجزًا عن المشي؟ ما الفائدة من التشبث بالحياة؟”
لم تعد همسات الخادمة التي ترتب غرفة النوم تُؤذي “سيلست”.
ما قالته لم يكن خاطئًا.
سيلست وُلدت أميرة لمملكة “رادنوا”، لكنها كانت ابنة غير شرعية لخادمة. أصيبت بحمى في الثانية من عمرها أفقدتها القدرة على المشي بإحدى قدميها.
في مملكة “رادنوا”، التي لا تعترف بالأطفال غير الشرعيين، كانت “سيلست” رمزًا للخطيئة، لا أكثر ولا أقل.
“إلى متى علينا أن نتحمل وجود هذه العرجاء؟ يُقال إن “ألفينزو” يبحث عن زوجة ثانية. دعونا نرسلها إليه.”
قال الأمير الأول “إدوارد” بلا تردد بمجرد أن بلغت سيلست سن البلوغ، مشيرًا إلى بيعها لرجل في الثمانين.
حينها، كانت بالكاد تبلغ الخامسة عشرة.
الملكة لم تمنعه، بل قالت: “إنه زواج يفوق مقامكِ.” ثم ألبستها وزينتها بنفسها.
“أبي، أرجوك. لقد أخطأت. لا ترسلني.”
ركعت سيلست باكية، متوسلة إلى والدها الذي نظر إليها بازدراء وركلها بعيدًا.
لو لم يمت ذلك الرجل المسن قبل ثلاثة أيام من الزفاف، لكانت “سيلست” زوجته وهي في الخامسة عشرة.
حياة سيلست كانت سلسلة من المصائب مع قليل من الحظ العابر.
مثلاً، نجت بصعوبة من الحمى، لكنها فقدت القدرة على المشي.
أو عاشت كالبهائم، تأكل طعامًا مليئًا بالحشرات، ثم أصبحت خادمة لأختها الصغرى، مما سمح لها بالعيش كإنسان بالكاد.
أو عندما عاشت معزولة في الجناح الشرقي للقصر، فلم تُكتشف إلا بعد أيام من سيطرة إمبراطورية “أسسيوم” على القصر.
“هل يعني هذا أن الأميرة فقط بقيت بينما هرب بقية العائلة الملكية؟”
“نعم، لكنهم جميعًا قُبض عليهم قبل أن يصلوا بعيدًا. الأمير الثاني قُتل أثناء المقاومة، أما البقية فتم اعتقالهم.”
“يا لهم من جبناء. إذا أشعلت حربًا، فعلى الأقل تحمل مسؤوليتها.”
كانت سيلست على ركبتيها أمام جندي يُجبرها على ذلك، تحدق في مقدمة حذاء رجل لامع.
الحرب التي أشعلها جشع مملكة “رادنوا” انتهت بهزيمة خلال نصف عام.
خلال عشرة أيام فقط من الحصار، سقط القصر في يد جيش إمبراطورية “أسسيوم”.
هربت عائلتها تاركين إياها خلفهم، محملين بالأشياء الثمينة.
“ابقي هنا لتحافظي على كرامة رادنوا.”
تركها والدها مع هذه الكلمات المليئة بالجبن، خوفًا من أن تطلب مرافقته.
“اسمك.”
رفعت سيلست رأسها ببطء، مدركة أن الرجل يخاطبها.
كان أمامها “نيكولاس ليوترون”، الدوق الأكبر، شقيق إمبراطور “أسسيوم”.
لم تكن بحاجة إلى أن يُعرف بنفسه، فجميعهم يعرفون من هو.
عيناه الذهبية وشعره الأسود اللامع جعلاه رمزًا للجمال الغامض.
“ألا تعرفين التحدث؟”
“أعرف.”
“اسمك.”
كرر سؤاله، لكنها أغمضت عينيها وأسندت رأسها إلى الأسفل.
“ما أهمية الاسم؟ ستقتلونني على أية حال. نادوني بما تشاؤون.”
لم تكن مخطئة، لكن قولها لذلك أثار اهتمامه.
“صدر أمر الإمبراطور بإعدام جميع أفراد العائلة الملكية وترك جثثهم معلقة على بوابة القصر.”
“قرار كريم.”
الإعدام شنقًا كان طريقة تُستخدم للمجرمين العاديين، لكنها لم تُظهر أي انفعال.
لقد رأى “نيكولاس” الكثير خلال سنوات حروبه العشر، لكنه لم يرَ أحدًا يتقبل الموت بهذا الهدوء.
تأمل وجهها باهتمام. بشرتها البيضاء وشعرها الأشقر الفاتح جعلها تبدو كتحفة فنية.
أراد أن يرى لون عينيها، لكنه تراجع عن فضوله. ما الفائدة من معرفة لون عينيها؟ فهي ستموت قريبًا.
“خذوها إلى السجن.”
“حاضر.”
وهكذا اختفت سيلست عن نظره بينما جاء فارس أحمر الشعر ليبلغه بأمر آخر.
…
الموت لم يعد يخيفها.
منذ فقدت أختها الصغرى، تجمدت حياتها.
“أريادني”، الأخت المحبوبة، كانت تبلغ من العمر ثمانية أعوام فقط عندما رحلت.
كانت حياتها من أجلها.
لكن بعد موتها، فقدت سيلست الغاية من العيش.
لم تقرر الانتحار لأن الدين حرّم ذلك، لكنها كانت ترى الموت خلاصًا سيوصلها إلى أريادني.
“انتظري قليلاً يا أريادني. سأكون معك قريبًا.”
عندما سحبها الجنود إلى حبل المشنقة، لم تخف. بل ابتسمت، وكأنها ستلتقي أخيرًا بمن تحب.
الأميرة العرجاء
ضرب أحدهم كتف “سيلست” بقوة، فترنحت وسقطت على الأرض.
“كل هذا بسبب هذه المرأة المشؤومة. بسبب الإبقاء على عرجاء ملعونة من الإله بجانبنا، لعنتنا نحن أيضاً!”
لم يستطع الأمير “إدوارد” كبح غضبه وبدأ في ضرب “سيلست” بيديه وقدميه بلا هوادة.
“أيتها المشؤومة!”
خلال تعرضها للضرب، لم تُصدر “سيلست” أنيناً ولو لمرة واحدة، بل تحملت العنف بوجه خالٍ من التعبير. لم تُظهر أي استياء أو غضب تجاه “إدوارد”، بل ظلت تخطو ببطء نحو منصة الإعدام، المكان الوحيد الذي تأمل فيه.
سأموت. الآن سأتمكن من الموت.
لم تتوقف عن ترديد هذه الكلمات داخلها.
“أيها المجرم، أنصت.”
كان “نيكولاس” يجلس على الطرف المقابل لمنصة الإعدام، وبدأ يقرأ بصوت ممل من وثيقة طويلة من ورق البرشمان.
“… وبذلك، فإن عائلة ديفنشيون الملكية تُكفر عن جريمتها ضد الإمبراطور العظيم بالموت.”
وعند هذه الكلمات، تمكنت “سيلست” أخيراً من إدخال عنقها في الحبل المعلق. ارتسمت حمرة على وجنتيها وابتسامة على شفتيها.
أخيراً.
أغمضت “سيلست” عينيها ببطء وأطلقت زفيراً عميقاً، مستعدة لاستقبال موتها بفرح.
لكن، رغم مرور الوقت، لم تختفِ الأرضية التي كانت تقف عليها. بدلاً من ذلك، سمعت صوت الهمسات والضجيج المتصاعد من الحشد.
“إنه تنين!”
“ماذا؟ إنه حقيقي!”
عندما فتحت “سيلست” عينيها ببطء، رأت غيمة ضخمة سوداء فوقها. ومع التدقيق، أدركت أنها ليست غيمة، بل تنين يقترب نحوهم بسرعة.
في لحظة خاطفة، استقر التنين الضخم فوق منصة الإعدام بخفة.
حدقت “سيلست” فيه بذهول، غير مدركة الوضع. كان جسمه هائلاً بحجم يجمع عدة خيول معاً. عيناه الزرقاوان اللامعتان كالأحجار الكريمة كانتا تتألقان مع كل شعاع ضوء. بينما أظهرت أنيابه البارزة قدرة هائلة على تدمير الفولاذ بسهولة.
“نيكولاس”، الذي كان يراقب المشهد بلا مبالاة، قفز على الفور إلى منصة الإعدام.
“رقم 138، ما الذي تفعله هنا؟”
[جئت لأجد عهدي.]
رد التنين.
رغم أنه لم يفتح فمه، إلا أن كلماته وصلت بوضوح. يبدو أن وسيلته في التواصل تختلف عن البشر.
ركز التنين على الأربعة الموجودين أمام الحبل، مما أوحى بأن واحداً منهم هو الشخص الذي يبحث عنه.
“ألم أقل؟ السماء لم تتخلَّ عني!”
صاح الأمير “إدوارد” بحماس غريب وهو يحرك يديه المربوطتين بشدة.
“انظروا! أنا الرجل الذي اختاره التنين! حرروني فوراً!”
كان واثقاً تماماً من أنه المختار، وكان لهذا سبب وجيه. فمن بين الحاضرين، بدا “إدوارد” الأكثر أهلية مقارنة بالملك المسن، الملكة أو الأميرة العرجاء.
في الوقت نفسه، شعر “نيكولاس” بصداع شديد.
“لماذا هو؟…”
من بين جميع البشر، لماذا يجب أن يكون “إدوارد”؟ لا شك أن نصف المسؤولية عن هذه الحرب تقع على عاتقه. لكن طالما أن التنين قد اختاره، فلا فائدة من الجدال.
“أطلقوا سراحه.”
بأمر “نيكولاس”، أصبح “إدوارد” حراً. وقف بفخر وتقدم نحو التنين بخطى واثقة.
“آه، أيها التنين، لقد وجدتني أخيراً. رغم تأخرك الشديد، سأغفر لك…”
لكن قبل أن يكمل جملته، فتحت أنياب التنين فجأة وابتلع الأمير “إدوارد” من رأسه حتى منتصفه.
كان ذلك أشبه بالصدمة الخاطفة.
لم يكن التنين يأكل بشراهة، بل قضمه ببطء وكأنه يمضغ لحاء شجرة.
كانت الملكة أقرب شخص إليه، فغُمرت بالكامل بدم ابنها.
“آه… آه!”
[طعمه سيئ.]
بصق التنين بقايا الأمير الممزقة على الأرض.
“لا! إدوارد! إدوارد! آه!”
ركض الملك نحو جثة ابنه واحتضنها وهو ينتحب.
المشهد كان غير واقعي لدرجة أن “سيلست” لم تستطع نطق كلمة واحدة. كانت تنورتها مغطاة بدم “إدوارد” الأحمر.
من بين الجميع، كان “نيكولاس” الوحيد الذي حافظ على هدوئه.
“ألم أقل لك ألا تأكل البشر؟”
[لم أكن أنوي أكله. لكنه اقترب مني بدون إذن.]
نظر “نيكولاس” إلى بقايا الأمير المهترئة بنظرة باردة، بينما واصل التنين الشكوى بخفة.
في ظل هذه الفوضى الدموية، كانت المحادثة بين “نيكولاس” والتنين هادئة بشكل غريب، كأنها تجري في عالم مختلف تماماً.
“ظننت أنك وجدت عهدك.”
[ليس هو.]
“إذاً، من هو؟”
تجاوز التنين الملك الذي كان يحتضن جثة ابنه دون اهتمام، وقفز فوق الملكة المغمى عليها.
وأخيراً، توقف أمام “سيلست”.
[لا تعرفين كم بحثت عنكِ. أنتِ عهدي.]
تحدث التنين بنبرة ناعمة مليئة بالحنان، بينما كان الدم لا يزال يقطر من أنيابه.