الأميرة السابعة عشر تريد فقط ان تعيش - 16
كان الإمبراطور رجلاً وسيمًا ذو مظهر أنيق. كان في منتصف العمر، لكن لم يكن هناك ما يمكن تخمين عمره باستثناء التجاعيد الطفيفة حول عينيه. كان الشعر البلاتيني المتدفق على جبهته رائعًا، وكانت الذراعان المكشوفتان تحت ملابسه لا تزالان ثابتتين.
كان الإمبراطور الجالس على العرش أشبه بتمثال رخامي أكثر من كونه شخصًا. كان تمثالًا مثاليًا، لكن ربما بسبب ذلك، لم يكن يبدو حيًا.
أصبح الشعور أقوى كلما اقترب.
“هذه ليلة مليئة بالفضة، جلالتك.”
انحنى رودولف وهو يحيي. حييته بجانبه. نظرًا لأنني كنت أصغر من رودولف، لم يكن من المفترض أن أفتح فمي هنا وفقًا للآداب.
“الأمير الخامس والأميرة السابعة عشر.”
أجاب الإمبراطور.
إذا كانت الكلمات لها أي وزن، فإن كتفي كانت ستنهار عند هذه الكلمات. كان صوته ثقيلًا.
“عيد ميلاد سعيد الثالث والأربعين، جلالتك. “أرجو أن تظل شمس الإمبراطورية إلى الأبد.”
حتى صوت رودولف الواضح لم يصل إلى الإمبراطور.
“نعم. استمتع بوقتك.”
كان هذا هو نهاية الأمر. أخفضنا رؤوسنا بعمق مرة أخرى وتقويمنا أجسادنا.
قبل أن نستدير، نظر إلي الإمبراطور، الذي كان ينظر إلى رودولف فقط. للحظة وجيزة، التقت أعيننا.
كانت عينا الإمبراطور شاحبتين.
هل يمكن أن تكون عيون تمثال حجري عمره آلاف السنين هكذا؟ لم أستطع قراءة أي شيء في عينيه. تمامًا كما لا ينعكس أي شيء في مرآة رخامية، تساءلت عما إذا كنت منعكسًا في عينيه.
بدا الإمبراطور غير مهتم بأي شيء.
إنه شخص غريب.
فكرت وأنا أتركه.
الرواية الأصلية، <الأميرة الثالثة عشرة>، هي رواية تصور صراع العائلة المالكة إسبيروسا على العرش. ومع ذلك، كان الإمبراطور شخصية بالكاد ظهرت في الرواية الأصلية.
هل كان ذلك لأنه لم يكن مهتمًا بقتال أطفاله؟
في إسبيروسا، يُعتبر من الفضائل للإمبراطور عدم الانخراط في الصراع على العرش. بالطبع، كان هناك أباطرة فضلوا أطفالهم عبر التاريخ، لكن على الأقل كان والد إيميلدا محايدًا تمامًا.
هل كان ذلك لأنه أصبح هو نفسه إمبراطورًا على هذا النحو؟
فجأة، خطرت لي هذه الفكرة.
لا بد أن الإمبراطور لوسيوس كان أميرًا في وقت ما. كان للإمبراطور السابق ستة أطفال في المجموع. لم ينجُ منهم أحد باستثناء الإمبراطور.
لقد فاز بالفعل بالحرب التي كنا نواجهها. وقد فاز ليس سلميًا مثل البطلة في الأصل، ولكن من خلال إراقة الدماء.
بالتفكر في الأمر، شعرت بوخز في ظهري دون سبب. قمعت الرغبة في تحريك رأسي والنظر إلى وجه الإمبراطور مرة أخرى.
حالما انتهى اللقاء مع الإمبراطور، تجمع الناس أمامنا وكأنهم كانوا ينتظرون.
“أراك يا أمير، في ليلة مليئة بالسعادة.”
اقترب منا رجل في منتصف العمر يرتدي ملابس فاخرة. أجابه رودولف بلطف وأجرى محادثة خفيفة.
“لقد مر وقت طويل، ماركيز ميلين. كيف كانت رحلتك إلى ديلبوا هذه المرة؟”
“لقد كانت الأسوأ، يا أمير. ألم يكن هذا الربيع باردًا بشكل غير عادي؟ اعتقدت أن الزهور ستتفتح، لكن كان هناك صقيع. عدنا إلى العاصمة قبل مرور شهر كامل.”
“لا بد أن الأطفال كانوا مستائين.”
قال الماركيز بحماس، وشكرني على اهتمامي، ثم نظر إلي.
“أنت الأميرة السابعة عشر، التي تحظى بالكثير من الاهتمام. “سعدت بلقائك، اسمي ماركيز بيير ميلين.”
“سعدت بلقائك، ماركيز.”
خطرت ببالي بضع تحيات أخرى، لكنني لم أقل أي شيء آخر.
أنا دائمًا أحظى بالاهتمام، بغض النظر عما أفعله. سواء كنت جيدًا أم لا، فسوف يتحدث الناس عني، لذلك لم أرغب في إثارة أي موضوعات للمحادثة.
اليوم، كنت سأكون دمية مبتسمة بجانب رودولف.
تنحى الماركيز جانبًا بتعبير خيبة أمل طفيفة. ثم انضم شخص آخر بسرعة وحيا اخي.
“كم مر من الوقت منذ أن كنت هنا، الأمير رودولف. لقد أصبحت حقًا رجلًا بالغًا الآن.”
“أود مقابلة الأمير الخامس والأميرة السابعة عشرة.” “اليوم، أرتجف وأنا أرحب بأكثر شخصين لامعين في بيرناس.”
“مرحباً، الأمير! هل يمكن أن يكوت الفتات التي بجانبك هي الأميرة السابعة عشرة الشهيرة؟”
“هذه ليلة مليئة بالسعادة، أيها النبيلان. أما أنا… “
استمر الناس من جميع الأجناس والأعمار والملابس في تحيتي. لقد قمت ببساطة بتحيتهم، ثم دار بين رودولف وبيني حديث قصير.
هل هذا هو المجتمع الراقي؟
كانت حفلات المجتمع الراقي التي قرأت عنها في روايات الرومانسية ساحة معركة رائعة. كان النبلاء يضحكون ويتجاذبون أطراف الحديث، ويتعرفون على بعضهم البعض، ويتبادلون الشائعات والمعلومات. وكان الأشرار الذين حاولوا مضايقة البطلة ولكنهم انتهى بهم الأمر إلى الإذلال.
بشكل عام، هذا الوصف ليس خاطئًا… فكرت وأنا أحيي شخص للمرة الألف.
لماذا لم يخبرني أحد أن هذا كان الكثير من العمل البدني؟
كل ما فعلته هو الابتسام والرد على النبلاء الذين رحبوا بي أولاً. على الرغم من أن هذا كان كل شيء، إلا أن قدرتي على التحمل انخفضت أكثر فأكثر كلما فعلت ذلك.
كان الوقوف في مكان واحد صعبًا بما فيه الكفاية، لكنني شعرت بالدوار لأنني واصلت تحية الناس مثل الببغاء وأنا مبتسم.
لقد مر الماضي أمام عيني عندما كنت أحيي الناس مثل آلة أمام مترو الأنفاق بسبب وظيفتي.
حتى في ذلك الوقت، كنت شابة نشيطة تبلغ من العمر 20 عامًا، لكنني الآن في الثانية عشرة من عمري ولم أبلغ سن البلوغ بعد!
على الأقل كان حذائي مريحة. لو لم يقم رودولف بإلقاء تعويذة، لكانت قدماي قد تورمتا الآن.
“أعتقد أنني سأصاب بالعمى بسبب جمال الأميرة السابعة عشرة. أنت جميلة جدًا الآن، ولكن عندما تكبرين، ستهزين قلوب الفتيان بسهولة.”
“شكرًا لك يا بارون.”
كان عدد الأشخاص الذين اقتربوا مني ومن رودولف لرسم وجوههم مذهلًا حقًا. “معظم ما قالوه كان هراءًا لا يستحق الاستماع إليه، ولكن
“أنت تقول إن رئيس المتوحدين التالي سيتم اختياره في معبد الإشراق؟ ماذا تعتقد أنه سيحدث؟”
“لقد ارتفع سعر الأخشاب كثيرًا. قد لا يهم نبلاء العاصمة، لكن بالنسبة لنا، إنها مسألة حياة أو موت لشعب الإقليم.”
“هل سمعت الشائعة بأن مالت في ورطة كبيرة بسبب القراصنة؟ مجموعة قراصنة شرسة تختطف السفن وتقطع آذان جميع البالغين والأطفال إذا لم يتمكنوا من الدفع… يا إلهي! كيف يمكنني أن أقول مثل هذه الكلمات القاسية لسلامة الأميرة؟ آه.”
كانت هناك بعض القصص التي تستحق الاستماع إليها.
طقس الربيع البارد بشكل غير عادي مقارنة بالسنوات السابقة، وانتحار عائلة الفيكونت بسبب المقامرة، والفضيحة المروعة بأن الممثل الأكثر شهرة في العاصمة تزوج بالفعل…
تظاهرت بعدم المعرفة واحتفظت بكل هذه القصص في رأسي.
كلما زادت المعلومات كان ذلك أفضل. هذا صحيح بشكل خاص بالنسبة لي الآن بعد أن ليس لدي أي خطط للمستقبل. كان من الجيد أن أتذكر القصص التي سمعتها، لأنني لم أكن أعرف كيف سأستخدمها لاحقًا.
كانت هذه هي المرة الأولى التي أذهب فيها إلى مكان مثل هذا، لكن الأمر لم يكن وكأنني لا أستطيع فهم كل ما يقولونه.
من بين القصص التي كان الناس يهمسون بها، كانت هناك أسماء أو أماكن من العمل الأصلي. وبينما كنت أستمع، كان بإمكاني تخمين سبب وكيفية حدوث أحداث السنوات الثلاث الماضية أو بعدها.
بدأت أهتم بانتقاء المعلومات التي تستحق الاستماع إليها من القصص التي تتدفق مثل الشلال.
“يا إلهي.”
نظر الأشخاص المحيطون برودولف وأنا في نفس الوقت إلى مكان ما وبدا عليهم الانزعاج.
“ألا تعتقد أنهم قادمون من هذا الطريق؟”
“لا يمكن، أنتما الاثنان مشهوران بعدم التوافق.”
“ألم تسمع الشائعات بعد؟ الأميرة لوسيليا… “
“ششش! ششش! إنها قادمة!”
فجأة بدأ الناس يترددون ويبتعدون عنا. أدرت رأسي في الاتجاه الذي كان الجميع ينظرون إليه.
كان ريتشارد يسير في هذا الاتجاه. بعد ذلك، رأيت لوك سيتون، سكرتيره ومساعده، يقتربان.
أستطيع أن أفهم لماذا كان الناس من حولي متوترين ويراقبوننا.
كان معروفًا على نطاق واسع أن رودولف وريتشارد كانا متنافسين. كان ريتشارد، على وجه الخصوص، يتمتع بشخصية نارية، لذلك كان غالبًا ما يحول أي شيء يمكن التغاضي عنه بسهولة إلى قتال كبير.
إذا تورط شخص ما، فسيكون ذلك أمرًا كبيرًا. يمكنني أن أشعر أن الجميع يفكرون بهذه الطريقة.
كنت أيضًا متوترة بشأن رد فعل ريتشارد.
كانت آخر مرة التقينا فيها في اليوم الذي تلقيت فيه دعوة لحفل عيد ميلاد رودولف. في ذلك اليوم، غضب ريتشارد مني وقلت له أن يقتلني إذا كان منزعجًا.
ثم انتقدته هو ورودولف باعتبارهما نفس الشخصية…
في الأسابيع القليلة التي لم نلتق فيها، هل عرّفني ريتشارد على أنني عدوه؟ أم أنه ما زال يعتقد أن حياتي ملك له؟
كان عليّ أن أواجهه مباشرة لأعرف الإجابة.
حاولت أن أتنهد دون وعي ولكني كتمت ذلك بداخلي. ثم فكرت في الفكرة التي كنت أرددها طوال اليوم.
“أنا في الثانية عشرة من عمري، أنا طفلة بريئة وساذجة… “
أتمنى لو أنني تناولت مشروبًا.
فكرت بهذه الطريقة، وصرخت بصوت مشرق.
“الأخ ريتشارد!”
كان الجميع من حولي يركزون عليّ.
لقد تحطم الجو المتوتر وامتلأت المساحة بردود أفعال مختلفة. الصدمة والارتباك والاهتمام وجميع أنواع المشاعر تم نقلها من خلال النظرات والتعبيرات، حتى لو لم تكن بالكلمات.
شعرت بكل ردود الأفعال بجسدي، وركضت نحو ريتشارد.
لقد شعرت بدهشة ريتشارد حتى من بعيد.
“لماذا تأخرت كثيرًا! لقد تساءلت متى ستأتي!”
اقتربت من ريتشارد وأمسكت بيده. ثم نظرت إليه وحاولت أن أمنحه ابتسامة أخت صغيرة بريئة.
“أنتِ… “
ولكن عندما رأيت وجه ريتشارد، انفجرت ضاحكًة.
كان تعبير وجه ريتشارد مشهدًا يستحق المشاهدة. لقد كان غاضبًا جدًا من رودولف لدرجة أنه لم يستطع حتى التخلص من يدي عندما ركضت إليه فجأة.
كما ظل ينظر إليّ وكأنه لا يصدق فستاني. حسنًا، كنت متسولًة للغاية عندما التقينا لأول مرة.
على أي حال، كانت هناك بانوراما من المشاعر التي لا يمكن تلخيصها في كلمة واحدة منتشرة على وجه ريتشارد.
أخبرته بوجه مبتسم.
“أخي، تبدو رائعًا اليوم!”
كان هذا صحيحًا، دون كذبة واحدة.
على عكس رودولف، الذي كان ملفوفًا باللون الأبيض مثل الكاهن، بدا جسد ريتشارد بالكامل وكأنه يعلن، “أنا الأمير!” بجسده بالكامل.
كان الجزء العلوي والسفلي من قميصه الأسود مطرزين بخيوط ذهبية، وكان طوقه مزينًا بالياقوت المذهب. كانت العباءة التي كان يرتديها لحماية نفسه من البرد حمراء قوية مثل عيني ريتشارد.
كانت براقة للغاية لدرجة أنني كدت أشعر بالملل منها، لكن وجهه كان أيضًا براقة للغاية، لذا فإن أسلوب الملابس كان متطابقًا بطريقة ما.
سيكون مثاليًا كطاغية على غلاف رواية رومانسية. على أية حال، وجهه وسيم حقًا.
“هاه.”
ضحك ريتشارد وكأنه مذهول. ثم جلس قليلًا والتقى بمستوى عيني.
في اللحظة التي رأيت فيها وجهه، تأكدت.
لا يفكر ريتشارد فيّ كعدو. لم تكن العيون الحمراء التي كانت تحدق بي مليئة بالغضب، بل بالقلق.
شعرت بالارتياح عندما تأكدت من هذه الحقيقة. على الرغم من أننا تشاجرنا وانفصلنا، إلا أنني شعرت بالحرج قليلاً عندما رأيته قلقًا عليّ.
جلس ريتشارد ونظر إليّ بعناية لفترة. ثم نظر في عينيّ للمرة الأخيرة. نظرت إليه بشعور معقد بعض الشيء.
انحنت عينا ريتشارد قليلاً.
“أنت جميلة جدًا أيضًا؟ كدت لا أتعرف عليك.”
انتهى الطف فصل بالنسبه ليي✨
لا تنسو دعمي❤️