زوج شرير - 91

بعد صمت طويل وثقيل، مسح سيزار وجهه بيده. ورغم أن الوقت كان ظهرًا، إلا أن كل شيء أمامه بدا وكأنه مغطى بالظلام. شعر بطنين في أذنيه وألم خفيف في صدره جعله يضحك بصوت أجوف.

كان الألم الذي شعر به الآن أكثر شدة من أي شيء شعر به خلال الأيام والليالي القاسية في ساحة المعركة عندما كان بالكاد يستطيع الأكل أو الشرب.

لو لم يذهب إلى ساحة المعركة. 

لو أنه فتح الباب في ذلك اليوم.  

لو أنه رد على رسالتها من ساحة المعركة.

كانت هذه الافتراضات العبثية تزعج عقله. ورغم أنه كان يعلم جيدًا أنه لا يستطيع إعادة الزمن إلى الوراء، فقد استحوذ عليه الندم كما لو كان ذلك أمرًا لا مفر منه.

تذكر سيزار بوضوح اليوم السابق لحملة كالبن. في ذلك اليوم، جاءت إيلين للبحث عنه بسبب تصرفات لوتان غير المجدية.

سمع صوت إيلين تتوسل وتطرق على الباب المغلق حتى نزفت يداها. كان دييغو وميشيل بجانبه.

أمام مرؤوسيه المراقبين، كان سيزار يتفقد أسلحته النارية بصمت بينما كان يستمع إلى صراخ إيلين. لم يفتح الباب إلا بعد أن أغمي على إيلين، المنهكة من البكاء.

لقد حمل جسدها فاقدة الوعي بنفسه إلى السيارة. وبعد أن نظر إلى وجهها الملطخ بالدموع للحظة، أغلق باب السيارة وأرسلها بعيدًا.

كان السبب وراء عدم فتحه الباب في وقت سابق واضحًا: لقد كان مستعدًا للموت.

كان سيزار مدركًا تمامًا لأهميته في حياة إيلين وعمق عاطفتها تجاهه.

كان يعتقد أنه بحاجة إلى إبعاد نفسه عن تلك المشاعر. بالنسبة لسيزار، كان هذا قرارًا طبيعيًا. كان يعتقد أنه إذا نجا وعاد، فسوف يتمكن من توفير الراحة التي تحتاجها. إذا مات، فسيكون الانفصال نهاية طبيعية.

وقد انطبق هذا المنطق أيضًا على اختياره عدم الرد على أي من رسائل إيلين. فقد كان دائمًا يتوقع موته.

ومع ذلك، على الرغم من أنه كان يتخيل موته في كثير من الأحيان، إلا أنه لم يفكر مطلقًا في موت إيلين.

لم يتخيل أبدًا أن إيلين سترى نفسها كحيوان أليف، وأن عنقها سيُقطع بالمقصلة، وأن جسدها سيتمزق، ولن يكون لها بقايا مناسبة لتذكرها.

قام سيزار بتقليب صفحات المذكرات، حيث بدا أن كل صفحة منها تقطعه مثل الشفرة، بينما استمر في قراءة بقايا كتابات إيلين.

قررت إيلين أن تصنع مورفيوس ليكون مفيدًا له، وكانت تتأرجح بين الفرح واليأس مع الأخبار الواردة من ساحة المعركة. حتى أنها اشترت هدية للاحتفال بانتصار سيزار.

بينما كان سيزار يتفاوض مع ملك كالبن ويتعامل مع المتمردين، كانت إيلين تنتظر عودته بفارغ الصبر. كانت تصلي إلى الله وتتمنى له النجاح أكثر من أي شخص آخر.

كانت أيامها تستهلكها أفكار حول سيزار. وكان آخر تدوينة في مذكراتها مليئة أيضًا بتأملات عنه.

[يبدو أن مقاومة كالبن مستمرة. ورغم فوز سيادتك، إلا أنني لا أزال غير مرتاح. يجب أن تعود قريبًا.

بصراحة، أنا خائفة بعض الشيء. ماذا لو لم تأت للبحث عني بعد عودتك؟ إذا كنت قد فقدت عاطفتك تمامًا، فماذا سيحدث الآن؟. 

لا ينبغي لي أن أكون جشعة للغاية. أتمنى فقط أن تعود سالمًا وبصحة جيدة. أتمنى بإخلاص نجاتك.]

أغلق سيزار دفتر يومياته ببطء، وشعر بثقل ساعة الجيب البلاتينية التي كانت تستقر بهدوء في جيبه. كانت الساعة، المخدوشة والمتضررة، هدية أعدتها له إيلين.

ماذا كان يجب أن أفعل بك؟. 

كان سيزار يعامل إيلين دائمًا وفقًا لمعاييره الخاصة. وسواء أراد ذلك أم لا، فقد تصرف وفقًا لما يعتقد أنه الصواب. وقد تبين الآن أن أحكامه الواثقة، التي لم تتزعزع من قبل، كانت معيبة بعد وفاة إيلين.

كانت طفلة خجولة، سريعة البكاء. لا بد أنها كانت ترتجف من الخوف أثناء انتظارها وحدها في الزنزانة تحت الأرض، وعندما واجهت المقصلة. ومع ذلك، حتى النهاية، لم تلوم سيزار أبدًا، معتقدة فقط أن الخطأ كان خطأها.

جلس سيزار لفترة طويلة وهو يحمل المذكرات بين يديه، واقفًا على حافة النافذة. لم يستطع أن يضعها جانبًا أو يفتحها مرة أخرى ليقرأها. جلس في صمت، تاركًا الوقت يمر.

مع حلول الغسق، استيقظ وعيه الغارق ببطء. ورغم مرور بضع ساعات فقط، فقد بدا الأمر وكأنه أبدية. أعاد سيزار المذكرات إلى رف الكتب، وأغلق باب غرفة النوم، وشق طريقه إلى الطابق السفلي ثم إلى الخارج.

في الحديقة، التي أصبحت الآن مساحة قاحلة لم يتبق منها سوى حفرة غريبة حيث كانت أشجار البرتقال تقف ذات يوم، كان فرسانه ينتظرونه.

وقف لوتان وزينون ودييغو وميشيل – كل فارس اختاره سيزار شخصيًا – بتعبيرات قاتمة. تحدث سيزار أخيرًا.

“لقد وجدت مذكرات إيلين”.

كان صوته أجشًا ومتوترًا، ولم يكن يعرف حتى سبب حديثه. لقد خرجت الكلمات من فمه دون أن يدرك ذلك.

كان سيزار والفرسان ينظرون إلى بعضهم البعض في صمت. كان هؤلاء الرجال، الذين كرسوا حياتهم له وكانوا مستعدين للموت من أجله، ينتظرون الآن أمره. وبعد فترة توقف طويلة، تحدث سيزار أخيرًا.

“أطلب من القوات أن تتجمع”.

***

أيقظ صوت خافت إيلين من نومها. فتحت عينيها ببطء، وكان عقلها المنهك يكافح لفهم ما يحيط بها.

لم تعد في المنزل القديم بل كانت في عربة في طريق العودة إلى الدوقية الكبرى. لقد نامت بين ذراعي سيزار، والآن، وبينما أصبحت تدرك محيطها تدريجيًا، أصبح الضوء الأحمر لغروب الشمس خارج النافذة واضحًا.

على الرغم من الاستيقاظ، كان كل شيء يبدو وكأنه حلم. بدا هدير العربة الخافت، ودفء حضن سيزار، وضوء النهار الخافت، كل هذا سرياليًا.

رفعت إيلين رأسها قليلًا ونظرت إلى سيزار بعينين مذهولتين. اتجهت عيناه الحمراوان اللتان كانتا مثبتتين على النافذة نحوها. أرادت أن تتمسك بنظراته وتمكنت من همس اسمه.

“سيزار…”.

كان صوتها أجشًا من النوم. وبدلًا من الرد، جذبها سيزار نحوه وعانقها بقوة. والتقت عيناهما، وتشابكتا في تبادل غير منطوق.

قالوا إنه بعد قضاء وقت طويل معًا، يمكن للمرء أن يفهم قلب الآخر من خلال عينيه. وعلى الرغم من معرفتها بسيزار لسنوات، شعرت إيلين أنها لا تزال لا تفهمه تمامًا. ظلت نظراته، المليئة بالكثافة التي لم تتمكن من فك شفرتها، لغزًا. وعلى الرغم من فضولها ومراقبتها طوال حياتها، إلا أنه ظل لغزًا لم تتمكن أبدًا من فهمه بالكامل.

كان الرجل، الذي كان يغمره ضوء الشفق، ذا عينين أكثر احمرارًا ووضوحًا من غروب الشمس. كان يتحدث بهدوء، وكان صوته أشبه بمداعبة لطيفة.

“أنتِ زوجتي والدوقة الكبرى”.

أمال رأسه قليلاً نحو إيلين، حتى أصبح وجهاهما متلامسين تقريباً.

“لستِ حيوانًا أليف”.

كان الإعلان المفاجئ مربكًا، وكان عقل إيلين المشوش يكافح لفهم معناه. وبينما كانت تحاول تجميع السياق، عادت ذكريات مذكراتها إلى الظهور.

“هل… قرأت كل مذكراتي…؟”.

رد سيزار بابتسامة قصيرة صامتة قبل أن يضغط بشفتيه على شفتيها. كانت القبلة تأكيدًا بلا كلمات على فهمه. قبلت إيلين القبلة بهدوء، ثم همست مرة أخرى.

“متى قرأته…؟”.

خرج السؤال على شكل همهمة. واصلت محاولة التخلص من بقايا النوم.

“ما كتبته في يومياتي لم يكن كل مشاعري الحقيقية، بعضها كان مجرد أفكار عابرة…”.

وبينما كانت تتعثر في شرحها، ظلت ابتسامة سيزار اللطيفة على وجهه. ثم وضع أصابعه على خد إيلين.

“عندما اختفيت، كان هذا هو الأثر الوحيد المتبقي منك”.

بدت كلماته وكأنها جاءت من زمن آخر، ملفوفة بإحساس بالديجا فو الذي شعرت به إيلين من قبل. نظرت إليه عن كثب عندما التقت نظراتها بنظرات سيزار.

“لذا، إيلين، إذا تم نقش اسمك على حفلة النصر، فسيكون بمثابة تذكير دائم لك”.

انحدرت شفتا سيزار، اللتان كانتا تتجولان عبر وجه إيلين، إلى رقبتها. ثم وضع قبلة رقيقة على المنطقة المليئة بالندوب وعلامات العض.

“في كل مرة أرى هذا الاسم، سأتذكركِ أيضًا”.

وكما تم تشييد حفلة النصر تكريماً لمجد الدوقية الكبرى، نطق سيزار بهذه الكلمات كشهادة على الوجود الدائم لإيلين في حياته.