زوج شرير - 9
“كله لك.”
“ماذا يعني صاحب السعادة بذلك؟”.
لم تتمكن إيلين من قراءة نوايا سيزار، لكنها عرفت نفسها جيدًا بما فيه الكفاية. كانت ترغب في الزواج عن حب وليس للضرورة.
لقد كانوا مختلفين جدًا في البداية. كان سيزار قادرًا على تقبيل أي زوج محتمل، بينما لم يكن بإمكان إيلين سوى تقبيل الشخص الذي تحبه.
وبدلاً من أن تصبح دوقة في هذا الزواج السياسي، مساوية لسيزار في جميع النواحي، فإنها ستبقى “طفلة” في عينيه. هل كان هذا غير ناضج منها؟ القلق الذي شعرت به بشأن الوضع برمته لم يتضاءل.
“هل أطلب منه فسخ هذه الخطبة عندما أراه اليوم؟” لإنقاذي بطريقة أخرى؟
ربما ينبغي عليها أن تكون جريئة وتطلب منه علانية أن يساعدها في بحثها.
وحتى لو تم القبض عليها، فقد أكملت بالفعل نصف عملها. سيكون مورفيوس بلا شك كافيًا لتبرير العفو عن إنشاء مثل هذا المخدر.
ربما لم تختبر إيلين العالم، لكنها كانت واثقة من قدراتها. لقد كانت حقيقة أنها كانت ذات ميول أكاديمية، وأمضت نصف حياتها في رعاية هذه السمة.
“لقد كنت دائمًا الشخص الذي يحتاج إلى المساعدة. لذلك تمنيت أن أكون ذا فائدة في المقابل”.
أراد جزء منها الاعتراف بأنها بحثت عن مسكنات قوية للألم فقط من أجل سيزار. سيطر عليها الكآبة وهي تداعب البتلات البيضاء. بغض النظر عما قالته في المأدبة، فسوف يُنظر إليها بلا شك على أنها شقية.
لن أهرب. لقد قطعت له وعدا.
نهضت إيلين من الأريكة، وتمتمت لنفسها عن الاستعدادات التي يتعين عليها القيام بها. قامت بترتيب الزنابق بعناية في مزهرية قبل التركيز على الاستعدادات للمأدبة.
أرسل لها سيزار مجموعة متنوعة من الفساتين والمجوهرات لهذه المناسبة. كانت السيدة التي وصلت لمساعدتها في ارتداء ملابسها متطفلة وفضولية بشأن الوضع برمته. لقد أثبتت أنها متعبة للغاية. قبلت إيلين على مضض المساعدة في ملابسها، لكنها طردت المساعد في أسرع وقت ممكن.
كان الاستعداد بمفردها أمرًا صعبًا، لكنها ثابرت وتذمرت طوال الطريق. كانت ترتدي ملابس قذرة إلى حد ما، ولكن حسن المظهر بما فيه الكفاية.
لم تكن لديها الرغبة في التميز في المأدبة. كانت خطتها هي البقاء بهدوء في الزاوية، وتبادل التهاني السريعة مع سيزار، ثم الخروج سريعًا.
عندما انتهت من الاستعداد، توقفت سيارة أمام المنزل، جاهزة لاستقبال إيلين. اصطحبها جندي سيزار إلى القصر.
لم تكن إيلين قد ظهرت لأول مرة في المجتمع الراقي بعد، لذا فإن وصولها إلى مأدبتها الأولى جعلها تشعر بالتوتر وعدم الاستعداد. وعلى الرغم من جهودها للحفاظ على رباطة جأشها، إلا أن الخوف سيطر عليها عندما دخلت قاعة الحفلة، وخطواتها تتعثر في حالة من الذعر المتجمد.
لقد تجاوزت فخامة قاعة الولائم في القصر الإمبراطوري توقعاتها بكثير. لمعت كل التفاصيل، وألقت هالة رائعة حولها، ربما زادت من وعيها بوجود الدوق الأكبر.
وفي عظمة قاعة الولائم الفاخرة، اختلط الرجال والنساء الذين يرتدون ملابس فخمة، وملأت ضحكاتهم وثرثرتهم الهواء وهم ينتظرون بفارغ الصبر نجم العرض.
الشابات غير المتزوجات يرتدين ملابس بدقة، مما ينضح بهالة من الأناقة الراقية. أحاطت بهم رائحة العطور المختلفة، مثل حديقة من الزهور النابضة بالحياة.
ووسط التبادلات الحيوية والتحيات المرحة بين الحاضرين الشباب، ذابت إيلين بالخلفية مثل ورق الحائط.
حتى عند مناقشة المرأة التي تلقت مودة الدوق الأكبر، فشلوا في التعرف على موضوع محادثتهم. لقد استمعت بعناية. على ما يبدو، ترددت شائعات بأنها ذات جمال منقطع النظير وقد تلقت باقة من الزهور.
وكان من الطبيعي بالنسبة لهم أن يزينوا الحقيقة.
بعد كل شيء، بدت غير متطورة، بنظارات كبيرة وأهداب كثيفة. بدا الفستان الباهظ في غير محله على من يرتديه. شعرت بالسخرية.(ترا شكلها حلو بس هي غرتها كبيرة وشعرها مجعد ف تبان عادية وهي عندها نقص بحب الذات عشان كده تحسب نفسها مب جميلة)
الاعتقاد بأن مثل هذه المرأة الريفية، التي كانت تحصر نفسها دائمًا في مختبرها، ستحضر مثل هذه المأدبة الفخمة. لقد كانت حصاة على طريقٍ أملسٍ ومزروع.
العصبية جعلت إيلين ترغب في التقيؤ. حتى بطاقة الرقص على معصمها شعرت بثقلها الشديد عندما دخلت قاعة المأدبة.
كانت بطاقة الرقص، التي كانت مملوءة مسبقًا بأسماء الأشخاص الذين سيرقص معهم، فارغة تمامًا. تمت الإشارة إلى النساء غير المتزوجات اللاتي لا يتلقين طلبات الرقص على أنهن “زهرة المنجد” في المجتمع الراقي، لكن تسمية إيلين بالزهرة كان سخيًا للغاية.
‘أنا لست أكثر من مجرد عشبة ضارة في حقل الزهور هذا.’
يبدو أن ظهور سيزار سيستغرق بعض الوقت. كان عليها أن تلعب دور زهرة المنجد حتى وصوله.
أشار الضجيج المفاجئ في قاعة المأدبة إلى وصول جنود يرتدون زيًا متألقًا. في مكان قريب، سمعت إيلين سيدة شابة تتعجب وتثرثر بحيوية مع ضيف آخر.
“يا إلهي! زيهم الرسمي يستحق الموت من أجله حقًا!”.
عاد الجنود الذين عادوا من الحرب بعد ثلاث سنوات طويلة إلى دوائرهم الاجتماعية مرة أخرى. العديد من السيدات الحاضرات وضعن أنظارهن على جنود الدوق الأكبر.
كان الجنود العائدون، الذين كوفئوا بسخاء على انتصاراتهم، أثرياء بلا شك، وبالتالي أصبحوا عزابًا مرغوبين. انجذبت بعض النساء إلى سحر الجنود القوي أكثر من انجذابهن إلى السادة الذين انغمسوا فقط في إطلاق النار والصيد كهواية.
قالت إحدى السيدات بصوت يشوبه الإعجاب: “يبدو الأمر كما لو أنهم سيحموننا مهما حدث”. “يمكن الاعتماد عليهم للغاية.”
وأضافت آخري بلهجة موحية: “في الواقع، فإن لياقتهم البدنية مثيرة للإعجاب للغاية”. “ولا يمكن للمرء أن يتخيل براعتهم إلا تحت الأغطية أيضًا.”
احمرت وجنتا إيلين من السخط بسبب التصريحات الموحية الصريحة. ونأت بنفسها عن المجموعة في تكتم، وراقبت الجنود وهم يدخلون إلى قاعة الاحتفالات. ومن بينهم، رصدت لوتان ودييغو، فرسان سيزار الشخصيين.
لقد بدوا كريمين للغاية في زيهم الاحتفالي. بدا لوتان، كما هو الحال دائما، أنيقا، في حين كان دييغو، بعد إزالة جميع ثقوبه ومجوهراته، ينضح بالرقي.
اعتقدت أن إيماءة بسيطة لهم ستكون كافية في الوقت الحالي. سيكون من الواضح جدًا الاعتراف بهم بشكل مباشر.
“…!”.
التقت نظرة إيلين بنظرة جندي يتفحص قاعة المأدبة. على الرغم من أنه كان غريبًا، إلا أن التعرف على ذلك لمع في عينيه المتسعتين عندما رآها. وسرعان ما أشار بوجودها لرفاقه، الذين استداروا بعد ذلك لمواجهتها.
ارتجفت أكتاف إيلين من ثقل التدقيق عندما اقترب لوتان ودييغو. عندما شق الثنائي المتميز طريقهما قطريًا عبر قاعة المأدبة، ركزت كل العيون عليهما بشكل طبيعي. وأثار وصولهم اهتمام الجنود الآخرين الذين تجمعوا حولهم.
“آنستي!”
دفع دييغو، في عجلة من أمره، لوتان جانبًا وتقدم بسرعة.
“آنستي بطاقة الرقص! أريني بطاقة الرقص!”
لقد انتزع بمهارة بطاقة رقص إيلين وسرعان ما وقع اسمه على السطر الثاني. ابتسم دييغو بفخر، بعد أن نجح في كتابة اسمه أمام لوتان.
بينما كان دييغو ينعم بانتصاره اللحظي، أخذ لوتان بطاقة الرقص بسلاسة ليكتب اسمه كشريك الرقص الثالث لإيلين.
“الآنسة إيلين، شكرًا لك على حضورك. سموه سيكون سعيدا.”
وبينما كان يتحدث بلطف، اقترب جنود آخرون أيضًا بمهارة من إيلين.
“آنسة إيلين، هل تتذكرينني؟ أنا من عثر على الكتاب الذي فقدته عندما كنت في الثانية عشرة من عمرك.”
“أوه، بالطبع، أتذكر! لقد كنت ممتنًا للغاية”.
“ثم هل يمكنني أن أطلب رقصة؟”
“نعم، بالتأكيد.”
بصراحة، تلاشت الذكرى مع الوقت، لكن شعور الامتنان بقي، مما دفعها إلى الاعتراف بوجوده. وبينما كانت تفعل ذلك، اقترب منها جندي آخر مباشرة.
“الآنسة إيلين، أود أيضًا أن أطلب منك الرقص! ربما لا تتذكر، ولكن عندما كنت في الخامسة عشرة من عمرك……. *
وهكذا مضى الليل في زوبعة من المحادثات مع الفرسان. استقبلتهم على عجل وأجابت على أسئلتهم وطلباتهم يميناً ويساراً. وقبل أن تعرف ذلك، كانت بطاقة الرقص الخاصة بها مكتوبة بأسماء فوق أسماء فوق أسماء.
ومع ذلك، عندما بقي أمامها لحظة للتحقق، شعرت إيلين بالحيرة عندما رأت المساحة الفارغة في السطر الأول.
‘ماذا؟ لماذا؟’.
كل الجنود الذين طلبوا منها الرقص تجنبوا الأمر كالطاعون. حتى دييغو، أول من كتب اسمه، نظر إليه بتعبير مختلط.
“انتظر لحظة… ألا ينبغي أن تكون السيدة هي التي تكتب أسماء شريكها؟!”.
في كل عجلة من أمرهم، تركت إيلين مع التوقيعات الشرعية من هؤلاء الأشخاص. نظرت إلى دييغو، وشعرت بالارتباك التام. لم تمانع في ذلك بالطبع، لذلك عبرت عن ذلك أيضًا. ضحك دييغو بعصبية وهو يحاول تبرير نفسه.
“هل ستنظر إلى ذلك؟! بعد أن كنت غائبًا عن المجتمع الراقي لفترة طويلة… أصبحت وحشيًا تمامًا. لا أستطيع أن أصدق أنني اختلطت آداب السلوك الخاصة بي. ها ها ها ها!”
نظرت إليه إيلين بتشكك، لكنه بدا صادقًا بما فيه الكفاية. ثم مرة أخرى، من هي التي ستحكم، وهي لا تعرف إلا القليل عن الآداب الاجتماعية؟ بينما كانت الفتيات يتعلمنها، كانت إيلين في الجامعة تلعب دور العالمة.
عندما عادت إلى المجتمع، كانت عائلتها في حالة خراب مالي، ولم يتمكنوا من استئجار مدرس آداب. لاحقًا، كسبت إيلين لقمة عيشها من خلال صناعة الأدوية وبيعها، لكنها لم تكن قادرة على تحمل تكاليف الظهور الأول في المجتمع الراقي، الأمر الذي تطلب استثمارًا كبيرًا.
ومع ذلك، فقد قامت بتقليد بعض ما تعلمته عندما زارت القصر عندما كانت طفلة.
‘ومع ذلك، فإنه لا يفسر لماذا ترك السطر الأول فارغا؟’