زوج شرير - 87

لقد كانت قوة لا تقاوم. لقد أصبحت المحادثة الهادئة والمتماسكة التي خططت لها إيلين في البداية بعيدة الآن مثل أقصى أطراف القارة.

لم تتمكن من إيقاف تدفق دموعها مهما حاولت جاهدة. فقد اجتاحتها موجة من المشاعر المعقدة. بالكاد جمعت شجاعتها لتطرح سؤالاً على سيزار، لكن الخوف سيطر عليها وهي تقف أمامه.

كان هذا هو الباب الذي طرقته ذات يوم حتى شعرت بألم في يديها، لكنه ظل مغلقًا. كانت تخشى أن يتجاهلها، ويرفض أسئلتها باعتبارها وقحة.

لكن الباب كان قد انفتح. كان اهتمام سيزار الأول منصبًّا على سلامتها. كان الحنان في صوته وهو يسألها عما إذا كانت تبكي أكثر مما تستطيع أن تتحمله.

وبينما كانت تستنشق، وقد غلب عليها الانفعال، جذبها سيزار برفق إلى ذراعيه. احتضنها بقوة، ثم مال بذقنها حتى لا تتمكن من إخفاء وجهها، ونظر إليها بقلق هادئ.

كانت عيناها محمرتين ومتورمتين بالفعل من البكاء أمام سينون. إذا استمرت، فسيصبح وجهها أكثر فوضى. لكن كلمات سيزار الهادئة لم تتسبب إلا في تدفق دموعها بحرية أكبر.

“من يجرؤ على إزعاج زوجتي؟”.

وبينما كانت دموعها تتدفق مثل صنبور مفتوح بقوة، أخرج سيزار منديلًا ومسح الدموع برفق عن وجنتيها المحمرتين. ثم تحدث مرة أخرى بصوت رقيق.

” لماذا لا تخبرين زوجك؟”.

لم تعد قادرة على احتواء مشاعرها، فأطلقت إيلين أنينًا خافتًا.

“لقد كنت أنت، سيزار…”.

ورغم أنها استجمعت قواها بسرعة قبل أن تنهي الجملة، إلا أن هذه الكلمات كانت كافية لكي يفهم سيزار الموقف. ومض ضوء بارد في عينيه للحظة. وبعد صمت قصير، تحدث.

“هل هذا بسبب لوسيو زيتاني؟”.

هزت إيلين رأسها، لم يكن لوسيو هو السبب الرئيسي لضيقها.

“من الأفضل أن نتحدث في الداخل”.

رفع سيزار إيلين بين ذراعيه دون عناء. حملها إلى الداخل بخفة كالريشة ثم أشار إلى زينون برأسه.

ألقى زينون، الذي بدا بائسًا للغاية، التحية بحدة قبل أن يتجه نحو الجنود المتمركزين حول المنزل. وبينما بدأ زينون يتحدث إليهم، أخذ سيزار إيلين إلى الداخل.

كانت مساحة لم تتوقع إيلين أن تدخلها. وبينما استمرت في مسح دموعها بمنديل سيزار، أخذت تتأمل المكان من حولها.

كان المنزل الصغير، الواقع على حافة الغابة، متواضعًا للغاية بالنسبة لقصر الدوق الأكبر إيرزيت.

كان الجزء الداخلي من المنزل خاليًا تقريبًا. ولم يكن به أي قطع أثاث كبيرة، مثل السرير، بل كان هناك طاولة عريضة، وعدد قليل من الكراسي، وخزانة كبيرة ذات أدراج، والعديد من الصناديق، مما أعطاه مظهرًا كمكان لا يُستخدم إلا عند الضرورة.

كان يشبه نزل الصيد، مع مجموعة متنوعة من الأسلحة النارية المثبتة على الجدران.

هل كان سيزار يستمتع بالصيد على الإطلاق؟. 

نادرًا ما تحدث سيزار عن اهتماماته الشخصية. ومع ذلك، نظرًا لتعرفه لفترة طويلة، كانت إيلين على دراية إلى حد ما بما يحبه وما يكرهه.

في بعض الأحيان، كان سيزار يذكر جوانب من حياته اليومية، وعندما كان يُذكَر الصيد، كان ذلك عادةً في سياق دعوات من أخيه ليون أو غيره من النبلاء. وعلى مدار أكثر من عقد من معرفتها به، لم تسمع إيلين قط سيزار يعبر عن أي رغبة شخصية في الذهاب للصيد.

حتى مجلات القيل والقال التي تجسست على كل تفاصيل حياة سيزار لم تذكر أبدًا أنه كان يمارس الصيد من أجل المتعة.

أثار فضول إيلين، فألقت نظرة على الباب الخلفي المفتوح. وعلى غير العادة، كان الباب يؤدي مباشرة إلى الغابة. أغلب المنازل تحتوي على حديقة صغيرة أو مساحة مفتوحة في الخلف، لكن هنا، بدأت الغابة على الفور.

بدا الأمر وكأن سيزار كان في الغابة قبل وصولها مباشرة. نظرت إيلين إلى الغابة المظلمة الممتدة خلف الباب المفتوح.

كانت المساحة الشاسعة من الأشجار كثيفة، وأوراقها السميكة تحجب ضوء الشمس وتلقي بظلالها الكئيبة على الرغم من كونها في منتصف النهار.

أرسل الظل الممتد قشعريرة خفيفة أسفل عمودها الفقري. ورغم أنها كانت تعلم أن سيزار سيحميها من أي خطر محتمل، إلا أن خوفًا لا يمكن تفسيره تسلل إليها.

كانت نسمة من الغابة تحمل رائحة خفيفة ومزعجة للدم، على الرغم من أنها ربما كانت من خيالها. في تلك اللحظة، كان خوفها الأولي يصرف انتباهها ولو للحظة عن دموعها.

“إنه المكان الذي أستخدمه أحيانًا للصيد”، قال سيزار وهو يبتسم بشكل خافت.

“لا بد أن تكون هذه هي المرة الأولى التي ترين فيها الداخل”.

تذكر الأحداث التي وقعت قبل أن يغادر إلى المعركة وفهم ارتباك إيلين. أرادت إيلين أن تسأله لماذا لم يفتح الباب في ذلك الوقت، لكنها كانت تعلم أن الوقت ليس مناسبًا لمثل هذه الأسئلة.

وبينما كانت إيلين تستكشف الداخل، أدركت أن دموعها توقفت دون أن تلاحظ ذلك. وتحدثت وهي لا تزال متوردة من البكاء.

“من فضلك أنزلني الآن…”.

على الرغم من دخوله المنزل بالفعل، إلا أن سيزار لم يقم بوضعها على الأرض ولم يبدو راغبًا في فعل ذلك. كانت إيلين عازمة على إجراء محادثة جادة، وكانت تعلم أنها لا تستطيع القيام بذلك بشكل صحيح وهي محتضنة بهذه الطريقة. كررت طلبها بحزم.

“أرجوك أن تنزلني. أنا أطلب منك يا سيزار”.

أثار صوتها الحازم سيزار وهو يرفع حاجبه. وبدون أن ينبس ببنت شفة، أنزلها برفق وتحرك لإغلاق الباب المفتوح.

مع توقف هبوب الرياح من الغابة، شعرت إيلين بأن توترها بدأ يخف. أحضر لها سيزار كرسيًا لتجلس عليه، وبعد أن أجلسها، أحضر كرسيًا آخر لنفسه، ووضعه بالقرب منها.

على الرغم من أن كلا الكرسيين كانا من نفس النوع، إلا أن الكرسي الذي يجلس عليه سيزار بدا غير مريح بعض الشيء بالنسبة له، نظرًا لقامته الطويلة، بينما بدا فسيحًا بالنسبة لإيلين. جلس وساقاه متباعدتان قليلاً وذراعاه متقاطعتان، ونظره ثابت عليها. وبينما كانت إيلين تكافح للعثور على الكلمات المناسبة، تحدث سيزار أولاً.

“إن السينبانيم الخاص بكِ لا يزال على قيد الحياة، إيلين”.

“…”

“إذا أردتي، أستطيع أن أبقيه على قيد الحياة لفترة أطول قليلاً”.

كانت نبرته متعالية تقريبًا، مثل شخص يقدم لطفل غاضب قطعة حلوى. أصبح من الواضح لإيلين أن سيزار لا يزال لا يفهم ما تريده حقًا.

من المرجح أن يؤدي قبول عرضه إلى تخفيف حدة التوتر سريعًا. ولن تضطر للقلق بشأن غضب سيزار أو دفعه إلى المزيد.

ولكن إذا قبلت عرضه، فإن علاقتهما ستظل كما هي. ستستمر إيلين في العيش تحت حمايته، خائفة إلى الأبد من اليوم الذي قد يتم التخلي عنها فيه.

“…سيزار،” قالت، وأخيرًا جمعت شجاعتها للتحدث. تجنبت الرغبة في الابتعاد عن نظراته الحمراء الثاقبة، وسألت بحذر، “هل ما زلت… تراني مجرد طفلة؟”.

كان هذا سؤالاً لم يتوقعه سيزار. أمال رأسه قليلاً، ودرس وجهها وكأنه يحاول فك رموز أفكارها. وبعد لحظة، أجاب بصوت هادئ ومدروس.

“لو فعلت ذلك، فلن أخلع ملابسك”.

احمر وجه إيلين، وضغطت على يديها بإحكام في حضنها. حاولت أن تتغلب على حرجها، وحاولت الاستمرار.

“لم آتي إلى هنا لأطلب منك أن تعفو عن سينبانيم”.

استمع سيزار بصبر، ولم يضغط عليها أو يطلب منها تفسيرًا. وفي الصمت الذي أعقب ذلك، جمعت إيلين شظايا شجاعتها المتناثرة.

“لقد حدث هذا الموقف فجأة. في أحد الأيام استيقظت، وكان كل شيء مختلفًا. ثم ظهرت المقالة في الصحيفة…”.

لقد جعلها توترها تخرج كلماتها في فوضى، لكنها كانت تأمل أن يفهم سيزار نواياها. لقد كان يفعل ذلك دائمًا من قبل. لقد عبرت عن أعمق رغباتها.

“لقد جعلتني الدوقة الكبرى، سيزار، وأريد أن أبذل قصارى جهدي. ليس فقط كشخص محمي دون أن يفهم أي شيء…”.

“أعلم ذلك،” قاطعها سيزار، صوته ثابت لكنه يحمل تيارًا خفيًا من البرودة.

ارتجفت إيلين عند رد فعله المفاجئ.

“لقد بذلت دائمًا قصارى جهدك، حتى أنك كنت على استعداد للمخاطرة بحياتكِ من أجل شرفي”.

رغم أن نبرته ظلت هادئة، إلا أن نظراته كانت مظلمة بظلام عميق لا يمكن اختراقه مثل الغابة خلف الباب. عيناه الحمراوان الصافيتان عادة ما كانتا الآن مظلمتين بشيء لا يمكن تفسيره.

“لهذا السبب بالضبط، إيلين،” قال بهدوء، “لا أريد أن أخبرك بأي شيء”.

ثم أصدر أمرًا بصوت لا يقبل الجدل.

“وعدني بأنك لن تموتب من أجلي. ثم سأخبركِ بكل ما تريدين معرفته”.

صوته، بارد وعميق مثل الغابة المظلمة، يلفها.

“كل ما ترغبين فيه”.