زوج شرير - 86

كان أحد الجنود يخدم تحت إمرة سيزار ـ وهو رجل يتمتع بموهبة واجتهاد ملحوظين، وقد تقدم بسرعة في الرتب، ونال التقدير على قدراته داخل الجيش. وكان سيزار يفضله، بل وكانت هناك شائعات بأنه قد يلقبه سيزار نفسه بلقب فارس قريبًا.

كانت طبيعة الجندي اللطيفة والهادئة سبباً في جعله محبوباً، حتى بين الفتيات الصغيرات مثل إيلين، التي كانت معجبة به كثيراً. ولكن في أحد الأيام، اختفت هذه الشخصية الواعدة دون أن تترك أثراً.

عندما سألت إيلين، التي كانت لا تزال شابة آنذاك، عن مكانه، ادعى الجميع جهلهم. فباعتبارها طفلة، لم يكن لديها سوى القليل من الوسائل لكشف الحقيقة.

لم يتم ذكر الجندي مرة أخرى، وفي البداية شعرت إيلين بالارتباك، لكنها تركته يختفي من أفكارها. ولم تعلم بوفاته إلا بعد ذلك بوقت طويل. قالوا إنه ارتكب جريمة ويواجه العقوبة المناسبة.

لم تكتشف إيلين طبيعة جريمته، ولكن نظرًا لأن سيزار نفسه تعامل معه، فقد افترضت أنها لابد وأن تكون جريمة خطيرة. ترك موت الجندي علامة مروعة على مشاعر إيلين، وزرع بذرة الخوف – من أنها قد تواجه مصيرًا مشابهًا ذات يوم.

لقد كان أكثر قدرة منها بكثير، ولكن على الرغم من مواهبه الاستثنائية، فقد تم محوه من عالم سيزار وكأنه لم يكن موجودًا أبدًا. حتى الآن، وباعتبارها الدوقة الكبرى، شعرت إيلين أن وضعها محفوف بالمخاطر، تمامًا مثل وضعه هو. استمر الخوف.

ماذا لو ظلت، مثل الجندي، غير مدركة للخطر الوشيك حتى فات الأوان؟ ماذا لو اختفت دون فرصة لتبرير نفسها؟. 

لم تكن فكرة الموت من أجل سيزار هي التي أرعبتها. بل إن ما أرعبها حقًا هو فكرة أن تصبح شخصية منسية، وأن تُمحى من حياته تمامًا، وكأنها لم تكن مهمة أبدًا. كانت تخشى احتمالية النهاية المخزية.

لقد انفجر القلق الذي كان ينهشها مع سماعها خبر مصير لوسيو. لم تسمع كلمة واحدة عما حدث حتى قرأت الصحيفة الصباحية، مما جعل الصدمة أكثر شدة.

لقد حطم الواقع القاسي أحلامها الخيالية التي كانت تحافظ عليها كدوقة. بدأت الأفكار السلبية تتفاقم، وتزداد قتامة مع كل منعطف.

هل حاول سينبانيم حقًا سرقة بحثي؟. 

قبضت إيلين على قبضتيها، وهي تكافح لقمع الشك المتزايد. انغرست أظافرها في راحة يدها بينما أطلقت قبضتها ببطء وتحدثت.

“سيد زينون…”.

ظل زينون صامتًا طوال اضطرابها، وابتسمت إيلين بمرارة بسبب عدم استجابته.

لقد كان الفرسان والجنود جميعًا يهتمون بإيلين ويعتزون بها، وكانت هي تقدرهم في المقابل.

ولكن في النهاية، كانوا فرسان وجنود سيزار. وإذا ما كان الأمر يتعلق باختيار، فسوف يختارون سيزار. وقد امتلأ فمها بطعم مرير.

“أتمنى لو تم إخباري بالأمر ولو قليلاً. ففي النهاية، كان ضيفًا دعوته إلى القصر…”.

وبينما كانت تتحدث، كان قلبها يؤلمها، وكان أنفها يرتجف، وكانت عيناها تحمران من الدموع التي كانت تكافح من أجل حبسها.

“أشعر دائمًا بالعجز، وبالظلام دائمًا… ولكن لا يمكنني أبدًا أن أجبر نفسي على قول هذه الأشياء لنعمته…”.

توقفت لتستقر أنفاسها، وأجبرت نفسها على الابتسام بينما كانت تحاول تجاهل اللحظة وكأنها غير مهمة.

“لقد جعلت الأمور محرجة بالنسبة لك، يا سيد زينون. لم أقصد ذلك. كنت فقط أتصرف بطريقة طفولية بعض الشيء لأنني شعرت بالانزعاج”.

ولكن على الرغم من جهودها، انزلقت دمعة على خد إيلين. مسحتها بسرعة بظهر يدها، وضغطت عليها وكأنها تريد إيقاف الفيضان. ومع ذلك، استمرت الدموع في السقوط، كسيل لا يمكن إيقافه. لم يبدو أن شيئًا يسير في طريقها.

“آسفو… أنا آسفة جدًا، يا سيد زينون”.

وبينما كانت إيلين تستنشق أنفاسها وتعتذر، ارتعد زينون، الذي كان صارمًا ورسميًا حتى تلك اللحظة. فبدأ يتحسس معطفه بعنف، وكانت حركاته يائسة للغاية حتى بدا وكأنه قد يمزق جيوبه. وبعد لحظة من النضال، وجد أخيرًا منديلًا وسلّمه إلى إيلين.

أمسكت إيلين بمنديل من على الطاولة ومنديل زينون، واستخدمت منديلًا لكل عين. وبينما كان وجهها مغطى جزئيًا بالمناديل، اعتذرت مرة أخرى، وكان صوتها أنفيًا بسبب البكاء. تحدث زينون بنبرة حزينة.

“سيدة إيلين… لقد كان خطئي…”.

ولكن لم يكن هناك سبب يدعو زينون للاعتذار. وعندما طلبت منه إيلين ألا يلوم نفسه، رد زينون بحزن أكبر.

“كان ينبغي لي أن أتوقع أن هذا قد يصدمك. كنت متحمسًا جدًا لتسويق الدواء الذي ابتكرته لدرجة أنني انغمست فيه تمامًا…”.

لم يستطع زينون إخفاء حزنه وهو يشاهد إيلين وهي تكافح لتهدئة نفسها. بعد أن خدموا سيزار كجندي لفترة طويلة، طور الفرسان عقلية مختلفة تمامًا عن الناس العاديين. باختصار، كانوا أكثر لامبالاة مقارنة بالآخرين.

لم يكن سيدهم سيزار غير مبال فحسب، بل كان منعزلاً. ومن الطبيعي أن يتبنى فرسانه بعض سماته.

ومن وجهة نظرهم، كانت أفعالهم منطقية. فقد تعاملوا ببساطة مع مجرم، وفي هذه العملية استغلوا الموقف لصالحهم.

ولضمان نجاح مهمتهم، كان لزامًا عليهم الحفاظ على السرية، ولهذا السبب لم يتم إبلاغ إيلين. فقد اعتقدوا أن الأمر قد يبدو متطرفًا، لكنهم كانوا يأملون أن يساعدها شرح الأمور لها بعد ذلك على فهم الأمر.

ومع ذلك، بعد التفكير، لم تكن إيلين تعرف حتى الجريمة التي ارتكبها لوسيو. كانت تراه دائمًا شخصًا طيبًا وتحترمه.

أدرك زينون بعد فوات الأوان أن هذه كانت المرة الأولى التي يتعاملون فيها مع شخص قريب من إيلين، وهنا أخطأوا.

‘لو كان دييغو هنا لكان قد أوقفني’. 

كان دييغو أكثر الفرسان تعاطفًا، وكان قادرًا على فهم مشاعر الآخرين على أفضل وجه. ولو كان حاضرًا، لكان قد اقترح نهجًا أكثر مراعاة.

لسوء الحظ، كان دييغو في رحلة عمل خارج العاصمة. ولأنه افتقده أكثر من أي وقت مضى، تحرك زينون وفتح فمه، لكن لم تخرج منه أي كلمات.

على الرغم من شهرته بالذكاء، إلا أن ذكاء زينون الحاد كان عديم الفائدة في هذا الموقف. كان بإمكانه التفكير في العديد من الأشياء ليقولها، لكن كل شيء بدا وكأنه عذر. في محاولة يائسة لتهدئة إيلين، قال في النهاية:

“سأتحدث مع سيادته حول هذا الأمر، حتى الآن”.

لم يكن لديه أي فكرة عما سيقوله، لكن رؤية إيلين تبكي آلمته كثيرًا لدرجة أنه تحدث دون تفكير.

هزت إيلين رأسها ببساطة. ثم أنزلت بلطف المنديل والمنديل الذي كان يغطي عينيها الملطختين بالدموع. كانت عيناها، المحمرتان والمتورمتان الآن، تنظران مباشرة إلى زينون بينما كانت تتحدث.

“لا”.

سيكون من الطفولي أن يتولى شخص آخر توصيل رسالتها. ألقت إيلين نظرة خاطفة على الصحيفة الموضوعة على الطاولة، وركزت لفترة وجيزة على الكلمات ” لا فيريتا” . وبعد لحظة من التأمل، اتخذت قرارها.

“هل من الممكن… أن ألتقي بسيادته الآن؟”.

***

رافق زينون إيلين شخصيًا إلى مكان سيزار. ورغم أنها أكدت له مرارًا وتكرارًا أنها تدرك مدى انشغاله وأن وجوده ليس ضروريًا، إلا أن زينون أصر على مرافقتها، لذا قبلت على مضض.

طوال الرحلة، كان زينون يتعرق بتوتر، محاولاً مواساة إيلين وتخفيف حزنها. وفي النهاية، أدى شعوره بالذنب الشديد إلى اضطرار إيلين إلى مواساته بدلاً منه.

“لقد وصلنا…” تمتم زينون بصوت ضعيف وهو يوقف السيارة. تجمدت إيلين للحظات عندما خرجت من السيارة بمساعدة زينون. كان المكان مألوفًا للغاية.

لقد كانت هنا مرة واحدة فقط من قبل، لكن ذكراها ظلت محفورة في ذهنها بشكل لا يمحى.

كان هذا هو المنزل الذي زارته قبل أن يغادر سيزار إلى مملكة كالبن. كانت تلك هي المرة الأخيرة التي حاولت فيها رؤيته. وعلى الرغم من طرقها اليائس، لم يصدر أي صوت أو استجابة من الداخل… . 

وبينما عادت تلك الذكريات الحية إلى الظهور، بدا أن الشجاعة التي جمعتها قد تلاشت على الفور. شعرت وكأن الباب سيظل مغلقًا مرة أخرى، وحتى لو توسلت إليه للتحدث معه، كانت تخشى ألا يكلف نفسه عناء الرفض.

شحب وجه إيلين قليلاً. انفتح الباب الخشبي القديم بصوت صرير، وكانت مفصلاته الصدئة تعترض. حدقت إيلين في الباب، الذي كانت تعتقد أنه سيظل مغلقًا إلى الأبد.

ظهر سيزار، وكان تعبير وجهه غير قابل للقراءة وهو يخطو عبر الباب. اتسعت عيناه قليلاً من الدهشة عند رؤية إيلين. كان من الواضح أنه لم يكن يتوقع زيارتها. ومع ذلك، سرعان ما تسللت ابتسامة خفيفة عبر شفتيه عندما نادى باسمها.

“إيلين”.

وعندما اقترب منها، اختفت ابتسامته عندما رأى وجهها، وظهر القلق على جبينه.

“هل كنت تبكين؟” 

في تلك اللحظة، عادت الدموع التي تمكنت إيلين بالكاد من قمعها، وانسكبت مرة أخرى.