زوج شرير - 85

فتح سيزار صندوق الزجاج، فكشف عن الآثار للهواء الخارجي لأول مرة منذ قرون. كانت هذه خطوة محفوفة بالمخاطر، حيث أن كشف الآثار قد يؤدي إلى إتلافها بشكل لا يمكن إصلاحه.

ومع ذلك، فقد واصل العمل دون تردد، واثقًا من أن الآثار سوف تصمد أمام التعرض للهواء.

رفع الريشة إلى ضوء القمر. كان سطحها الذهبي لا يزال متألقًا، يشع بتوهج خافت كما لو كان مرشوشا بغبار الذهب، ويتلألأ مثل نجمة مع كل لمسة من ضوء القمر.

لقد بدا بالضبط كما كان عندما قدمه كذبيحة محروقة ليعيد الزمن إلى الوراء.

وبينما كان يتذكر بقع الدم التي شوهت الريشة ذات يوم، رفع سيزار نظره ببطء إلى القمر الشاحب، المغمور في ضوءه النبيل.

هل الملاك موجود؟. 

ربما كان سيزار في وضع فريد يسمح له بالإجابة على هذا السؤال. ففي نهاية المطاف، كان قد التقى بشيء يمكن وصفه بالملاك.

في الحقيقة، لم يكن الأمر مهمًا إن كان ما واجهه هو ملاك أو شيئًا آخر ـ شيئًا أكثر دناءة. بالنسبة لسيزار، كانت النتيجة فقط هي المهمة.

رغم أنه لم يعد بإمكانه إرجاع الزمن إلى الوراء، إلا أنه استمر في جمع آثار الماضي.

وكان هدفه منع أي شخص آخر من التلاعب بالوقت.

نظرًا للتجارب التي مر بها، فمن غير المرجح أن يتمكن أي إنسان آخر من تحقيق نفس النجاح الذي حققه. لم يكن هذا غطرسة بل حقيقة موضوعية.

ومع ذلك، لم يرغب سيزار في ترك أي احتمال، مهما كان ضئيلاً. كان دائمًا يفكر في عالم بدونه.

لأن هذا سيكون عودة مكتملة بموته.

بدافع العادة، أخرج سيزار ساعة جيبه. كانت عقارب الساعة تتحرك بثبات، دون أن تتعثر. حدق في الساعة البلاتينية الناعمة الخالية من العيوب لفترة طويلة قبل أن يعيدها إلى جيبه.

لا زال هناك الكثير الذي يتعين القيام به.

***

استيقظت إيلين مبكرًا، وشعرت بقشعريرة. بدا الأمر وكأن سيزار لم يدخل غرفة النوم على الإطلاق في الليلة السابقة. كانت أغطية السرير سليمة، ولم تظهر عليها أي علامة على أنه استراح هناك، حتى للحظة.

وبلا تفكير، وضعت يدها على الوسادة السميكة، متمنية أن تتمكن من رؤيته. ثم، وبتصميم قوي، نهضت من السرير لتبدأ يومها.

كان من المتوقع أن يكون اليوم مزدحمًا للغاية. فقد خططت لتناول الغداء مع الأساتذة ولوسيو، وكانت بحاجة إلى الانتهاء من إرسال الدعوات الأولى لحفل الشاي الذي تقيمه الدوقة الكبرى إيرزيت.

أما بالنسبة لبحثها، فقد قررت أن تترك مورفيوس مؤقتًا وتركز على مراجعة عملية التصنيع لتحديد ما إذا كان من الممكن إنتاج دواء الصداع بكميات كبيرة. كما احتاجت إلى التوصل إلى اسم للدواء، الذي كانت تشير إليه حتى الآن باعتباره علاجًا للصداع.

أثناء تناولها الإفطار في غرفة الطعام، التقطت مجلة من على الطاولة، ولفتت انتباهها جملة واحدة من مقالة في إحدى الصحف القريبة.

[… فشلت محاولة استهداف الدوقة الكبرى إيرزيت.]

فوجئت إيلين بذكر الدوقة الكبرى، فألقت المجلة جانبًا وأمسكت بالصحيفة بسرعة. كانت لا فيريتا.

قرأت المقال بذهول، وظلت عيناها تفحصان الكلمات مرارًا وتكرارًا. ولكن مهما قرأته مرات عديدة، ظل النص المطبوع دون تغيير.

وقد ذكر التقرير بالتفصيل محاولة سرقة قام بها أحد الضيوف الذين كانوا يقيمون في مقر إقامة الدوقة الكبرى في الليلة السابقة. وقد تم القبض على اللص أثناء محاولته سرقة مواد بحثية تخص الدوقة الكبرى. وأوضح المقال أن اللص كان يطمع في الحصول على أبحاث الدوقة الكبرى، ثم وصف هويته وعلاقته بها.

[وفي الوقت نفسه، سلطت هذه الحادثة الضوء على المعرفة الاستثنائية التي تتمتع بها الدوقة الكبرى إيرزيت، مما أثار اهتمامًا عامًا كبيرًا.

كانت قد حصلت على درجات علمية في علم الأدوية وعلم النبات من جامعة باليرسيا. ورغم أنها اضطرت إلى الانسحاب بسبب الصعوبات المالية، إلا أنها كانت معجزة رائعة احتلت المرتبة الأولى في فصلها طوال فترة دراستها في الجامعة، على الرغم من صغر سنها. والواقع أن أوراق بحثية تحمل اسمها نُشرت في مجلات أكاديمية مرموقة، و…]

إلى جانب قصة اللص، سلطت المقالة الضوء أيضًا على خبرة الدوقة الكبرى في علم الأدوية وعلم النبات. حدقت في التقرير التفصيلي، الذي ذكر حتى الأطعمة المفضلة لديها من أيام الجامعة، قبل أن تستيقظ أخيرًا من ذهولها. وبتعبير مصدوم، تمتمت إيلين لنفسها.

“السيد لوسيو…”.

هل تمكنوا حقًا من القبض على لوسيو وهو يحاول السرقة من المختبر أثناء نومها؟. 

ومرت صور لوسيو وهو يواجه فرقة إعدام في ذهنها. وشعرت بالقشعريرة في قلبها عندما فكرت في أن شخصًا تناولت العشاء معه وتحدثت معه في اليوم السابق.

لقد حدث كل هذا وهي نائمة في غفلة تامة. والآن، أصبح المقال منشورًا بالفعل في صحيفة الصباح. لا بد أن صحيفة لا فيريتا أعدت المقال مسبقًا ــ فلم يكن من الممكن أن يُنشر بهذه السرعة لولا ذلك.

فقدت شهيتها ولم تستطع أن تجبر نفسها على لمس طعامها، وركزت نظرها فقط على الصحيفة. قلبت كل المجلات والصحف على الطاولة، لكن صحيفة لا فيريتا وحدها كانت قد نشرت تقريرًا عن الحادث في مقر إقامة الدوقة الكبرى.

‘لا بد أن سيزار قد أبلغ الصحيفة مسبقًا’.

كانت صحيفة لا فيريتا تعمل وفقًا لرغبات سيزار. فقد منحهم العديد من الامتيازات، بما في ذلك الوصول الحصري إلى صور زفاف الزوجين الكبيرين، مما أدى إلى تشكيل الصحيفة وفقًا لرغباته.

كان من الواضح أن سيزار لم يكن يهدف إلى القضاء على لوسيو فحسب، بل كان يسعى أيضًا إلى نشر خبرة إيلين في علم الأدوية وعلم النبات. وبدا أن هذا كان جزءًا من الأساس الاستراتيجي لإطلاق دواء الصداع وميرفيوس للجمهور في نهاية المطاف. كان تقديم هذه الابتكارات تدريجيًا بدلاً من تقديمها دفعة واحدة خطوة ذكية.

لقد عاقب سيزار المذنبين، وبذلك استغل الموقف لصالحه. ولم يكن من السهل على إيلين أن تتحمل المشاعر الساحقة التي كانت تسيطر عليها.

‘بينما لم أكن أعرف شيئًا…’.

ترددت هذه الفكرة في ذهنها بلا هوادة. فجأة شعرت بالاختناق وأخذت نفسًا عميقًا، رغم أن الضيق في صدرها استمر بغض النظر عن مدى عمق شهيقها وزفيرها.

وعلى الرغم من وضعها الجديد كدوقة، لم يتغير شيء جوهريًا. فلم تعد إيلين ندًا لسيزار ـ بل كانت مجرد قطعة على رقعة الشطرنج الخاصة به. وبغض النظر عن مدى قوة الملكة، فإذا أصبحت عديمة الفائدة، فسوف يتم التخلص منها.

‘ولكن هل أنا ملكة حقًا؟’.

ربما لم تكن أكثر من مجرد بيدق حقير، أكثرها تفاهةً… . 

أغمضت إيلين عينيها بإحكام، وأجبرت نفسها على إبعاد الأفكار السلبية. كانت تكافح لتبديد المشاعر المظلمة، لكن جهودها توقفت عندما وصل خادم ليعلن عن قدوم زائر.

“لقد وصل السيد زينون. ويقول إنه هنا لتسليم أمر من صاحب الجلالة”.

كان الوقت مبكرًا بشكل غير معتاد بالنسبة لضيف، لكن يبدو أن سيزار هو من رتب لهذه الزيارة. كان احتمال وجود ضيف أمرًا مرحبًا به يصرف انتباهها عن تفكيرها المنعزل. أمرتهم إيلين، بصوت يشوبه اليأس، بالسماح لزينون بالدخول.

“إيلين! صباح الخير! تبدين متألقة كما كنتِ دائمًا اليوم”.

دخل زينون غرفة الطعام بابتسامة واسعة، ووضع باقة كبيرة من الزهور وعلبة زجاجية على طاولة إيلين.

“هذه هدايا من سيادته”.

ساعدت رائحة الزهور المنعشة إيلين على استعادة وعيها. مدت يدها لتلمس البتلات برفق قبل أن تحول انتباهها إلى العلبة الزجاجية.

كانت هناك ريشة ذهبية كبيرة داخل العلبة الأنيقة ذات المظهر العتيق. ورغم أنها لم تكن تعلم أهميتها، إلا أن مظهرها الرائع كان يوحي بأنها شيء ذو قيمة كبيرة.

“وأشار سيادته أيضًا إلى أنه يرغب في تسويق الدواء الذي طورته، لذا أحضرت الوثائق القانونية ذات الصلة…”.

ظلت نظرة إيلين ثابتة على الريشة الذهبية وهي تقول، “هل تم إعدامه؟”.

لقد كان سؤالاً مفاجئًا، لم يكن مرتبطًا بعرض زينون، لكنه أجاب دون تردد.

“ليس بعد”.

راقب زينون إيلين عن كثب، ولاحظ محاولتها المتوترة للحفاظ على تعبير محايد.

“هل ترغبين في أن يعيش؟” سألت زينون، وكأن كلماتها وحدها يمكن أن تحدد النتيجة.

“لا، ليس الأمر كذلك…”.

كان من الصعب إخفاء الثقل في صوتها. نظرت إيلين مباشرة إلى زينون، الذي أغمض عينيه بسرعة تحت نظراتها المكثفة. أخيرًا، اعترفت بالعبء الذي كانت تحمله.

“أنا لا أعرف أي شيء… سألت لأنني أردت أن أعرف”.