قام سيزار بقرص خدها مازحًا أثناء حديثه. شرحت إيلين بسرعة أنها كانت متوترة بعض الشيء لأنه مر وقت طويل منذ آخر لقاء بينهما. بعد شرح شامل، تم حل سوء التفاهم أخيرًا، وتمكنا من الاستمتاع بالشاي معًا.

استقرا على الطاولة الخارجية المفضلة لدى إيلين في حديقة القصر الإمبراطوري، حيث احتسيا الشاي وتبادلا أطراف الحديث. وفي صحبة سيزار، استطاعت إيلين أن تنسى مؤقتًا ديونها ووالديها. ومع اقتراب وقتهما الممتع معًا من نهايته، اقترح سيزار ببساطة: “إن صناعة وبيع الأدوية لن تكون فكرة سيئة”.

بالنسبة لإيلين، التي كانت تكافح من أجل إيجاد طريقة لكسب المال، كانت هذه النصيحة لا تقدر بثمن. وعندما أعربت عن شكوكها بشأن قدرتها على متابعة هذا المسار دون إكمال دراستها الجامعية، طمأنها سيزار، وأثنى على ذكائها وأعرب عن أنه لم يقابل قط شخصًا ذكيًا مثلها.

قبل أن يفترقا، قدم سيزار لإيلين باقة من الزنابق. وعندما وصلت إلى المنزل ومعها باقة من الزهور البيضاء النقية، رتبتها بشكل جميل في مزهرية. وأضاء المنزل الكئيب ذات يوم بباقة الزهور النابضة بالحياة.

رغم أن الأمر كان مجرد ترتيب بسيط، إلا أن الجو المظلم الذي كان يلف منزلها المبني من الطوب بدا وكأنه قد زال. حتى السحب الثقيلة التي كانت تثقل قلبها بدأت تتبدد.

بعد أن أمعنت النظر في الباقة لفترة طويلة، استجمعت إيلين عزمها وقررت اتباع نصيحة سيزار ومحاولة صنع الدواء.

‘كل هذا بفضل سيزار’. 

وبينما كانت تفكر في الماضي، عادت إيلين إلى الحاضر، وركزت على سيزار، الرجل الذي كان له تأثير كبير على حياتها.

انقبض قلبها، وأخذت نفسًا عميقًا. كانت عاصفة من المشاعر غير المعلنة تدور في داخلها. ذكرت نفسها مرارًا وتكرارًا بعدم الاعتراف بمشاعرها بغباء أو تجاوز أي حدود.

‘أريد أن أكون شخصًا مفيدًا لسيزار’، قررت في صمت قبل أن تتحدث.

“عندما شاهدتك اليوم، فكرت أنه يجب عليّ أن أحاول بجهد أكبر أيضًا، مثل السيد لوسيو – أوه”.

وعندما كانت على وشك إنهاء جملتها، قبلها سيزار مرة أخرى. فاجأتها القبلة المفاجئة، فأخذت تلهث بحثًا عن أنفاسها. ولم تدرك إيلين ذلك إلا عندما تورمت شفتاها من جراء قبلاته:

‘هل من الممكن أنه لا يحب سماع أخبار عن السيد لوسيو؟’.

ولأنها غير متأكدة من السبب وراء رد فعل سيزار، قررت إيلين الامتناع عن ذكر لوسيو أكثر من ذلك. وفي النهاية، ابتعد سيزار عن القبلة.

هل أصبح أفضل قليلاً في قراءة الوضع؟. 

كانت إيلين راضية عن سير الأمور كما كانت تأمل، ولم تستطع إخفاء شعورها الطفيف بالفخر. وعندما استشعر سيزار مشاعرها، ابتسم ابتسامة خفيفة، لم تلاحظها إيلين.

مرر لسانه بلطف على شفتيها المتورمتين واقترح عليها تناول العشاء مع الأساتذة في ذلك المساء، موضحًا أنه لديه عمل غير مكتمل ولن يتمكن من الانضمام إليهم.

نتيجة لذلك، وجدت إيلين نفسها تتناول العشاء مع الأساتذة ولوسيو. أما غليندا وإيليو، اللذان كانا يأملان سراً في رؤية سيزار مرة أخرى، فقد شعرا بخيبة أمل بعض الشيء ولكنهما شعرا بالارتياح أيضاً.

‘إن تناول الطعام مع صاحب السمو الملكي الدوق الأكبر هو في الواقع تجربة مرهقة للأعصاب’. 

لقد فهمت إيلين مشاعرهم تمامًا.

بعد العشاء، أخذتهم في جولة حول ممتلكات الدوق الأكبر. مروا بمختبرها، لكنها لم تأخذهم إلى الداخل، موضحة أنه لا يزال غير منظم.

لاحقًا، ناقشا تسويق مسكنات الألم، وقررت إيلين الذهاب إلى الفراش مبكرًا. وبينما كانت تستقر في غرفتها بمفردها، دون وجود سيزار، شعرت بوخزة من الوحدة وهي تغمض عينيها.

لقد ظنت أن اليوم قد انتهى بسلام – حتى الصباح الباكر، عندما لم تكن الشمس قد شروقت بعد.

***

في منتصف الليل، عندما كان الجميع نائمين، صرير باب المختبر – الذي كان من المفترض أن يكون مغلقًا بإحكام – انفتح. وتسلل رجل يتحرك مثل الظل إلى الداخل، وكانت عيناه تفحص الغرفة بدقة.

كان أول ما بحث عنه هو مجلة أبحاث إيلين. فبدأ يتصفح الصفحات بسرعة، وفحص الكتابة اليدوية الدقيقة والمدخلات المنظمة بعناية. وبدأ تنفسه يتسارع.

وبينما كانت أصابعه تلمس الكتابة، أمسك الرجل بالمجلة بإحكام، وأخذت عيناه اللامعتان تتجولان في المختبر. ركز على معدات المختبر، حيث كانت كل قطعة منها بمثابة شهادة على لمسة صاحبها. بدأ في التعامل مع كل أداة، واحدة تلو الأخرى، حتى عثر على منديل مطوي بدقة على المكتب.

أمسك المنديل وضغطه على وجهه، وفركه بقوة على جلده، وبدأ صدره يرتفع ويهبط بسبب أنفاسه السريعة المتعبة.

“هاهاها… اللعنة…”.

نطق اسمًا بصوت أجش.

“إيلين…!”.

محاولاً ضبط أنفاسه. فتح لوسيو صنبورًا في زاوية المختبر.

كان جزء منه يريد أن يضع علامة على كل ما تستخدمه إيلين – كرسيها، قفازاتها، أدوات مختبرها. لكنه كان يعلم أنه لا يستطيع التصرف بتهور. على عكس ما حدث من قبل، أصبحت شخصًا بعيدًا عن متناوله.

شد لوسيو على أسنانه، وارتعش فكه لفترة وجيزة كما لو أن توهج إطلاق سراحه لم يتمكن من محو الألم الملتوي في أمعائه.

لقد تغير مظهره وشخصيته وكل شيء. ولن يكون من المبالغة أن نقول إن حياته كلها انقلبت رأسًا على عقب. وكان كل هذا من أجل إيلين.

بعد طرده من الجامعة، عمل بلا كلل للعودة إلى جانبها. وتعهد بأن يصبح رجلاً لا تخجل منه وأن يحقق مكانة سيوافق عليها حتى الدوق الأكبر لإيرزيت.

عندما سمع لوسيو شائعات عن توجه الدوق الأكبر إلى الحرب، تمنى سراً موت الرجل. فبدون وجود شخص يحميها، سيكون من الأسهل عليه المطالبة بإيلين لنفسه. لكن الحظ لم يكن إلى جانبه.

ورغم خيبة أمله، إلا أنه لم يتراجع، وظل لوسيو واثقًا من أن الدوق الأكبر سيعتبره الآن ندًا جديرًا لإيلين. ففي النهاية، كانت مجرد ابنة لبارون صغير. ومن المؤكد أن الدوق الأكبر سيجد فيه خاطبًا مقبولًا. لذا، انتظر لوسيو فرصة أخرى للاتصال بإيلين. ولكن بعد ذلك، انتشرت أخبار تفيد بأنها ستتزوج من الدوق الأكبر لإيرزيت.

بالنسبة للوسيو، كان الأمر أشبه بصعقة كهربائية. فالرجل الذي تظاهر ذات يوم بأن إيلين هي “طفلته” لم يكن سوى أحمق آخر يشتهيها. وعلى الرغم من كل التغييرات التي أجراها، فقد أصبحت إيلين بعيدة عن متناوله أكثر فأكثر.

لقد تعمق شعوره بالنقص تجاه شخص لا يمكن المساس به عندما التقى بها مرة أخرى. حتى في المجال الذي برع فيه ذات يوم -المجال الأكاديمي- كانت إيلين قد تفوقت عليه. ولنتخيل أن الصيدلاني الذي يقف وراء دواء الصداع الذي نال إشادة كبيرة كان إيلين نفسها… . 

لقد اختبر لوسيو تأثيرات دواء الصداع الذي تحدثوا عنه غليندا وإيليو بإعجاب شديد. لم يكن فعالاً في تسكين الألم فحسب، بل كان فعالاً أيضاً في تقليل الحمى والالتهابات، مما يجعله دواءً متعدد الاستخدامات بشكل ملحوظ. وإذا تم تسويقه تجارياً، فستحصل إيلين على شرف كبير كباحثة.

كانت فكرة حصولها على مثل هذا التقدير لا تطاق بالنسبة له. إذا لم يكن بوسعه أن يحصل عليها، فإنه يريدها أن تهبط إلى مستوى أدنى منه على الأقل.

“هذا هو”.

أمسك لوسيو مجلة أبحاث إيلين وطويها في يده، وفكر في النبيل الذي أعطاه أوامره. دراسة الأفيون… كم كانت جريئة.

وضع لوسيو المجلة والمنديل في معطفه، ثم عاد بصمت إلى غرفة الضيوف التي خصصتها له إيلين. فتح الباب بعناية، وتأكد من عدم إصداره أي صوت، وتسلل إلى الداخل.

في اللحظة التي أغلق فيها الباب وتنهد بارتياح، تردد صدى صوت قوي في الغرفة. على الرغم من حذره، اصطدم لوسيو بالباب عن طريق الخطأ. لم يكن هناك وقت للقلق بشأن الضوضاء. ضغط ظهره على الباب، واتسعت عيناه في فزع وهو يتأمل المشهد أمامه.

كانت غرفة الضيوف، التي كان من المفترض أن تكون فارغة، قد شغلها بالفعل أحد النزلاء. وكان يجلس بهدوء على كرسي بذراعين بجوار النافذة، تحت ضوء القمر، ولم يكن سوى الدوق الأكبر لإيرزيت نفسه.

كانت عينا الدوق الأكبر القرمزيتان مثبتتين على لوسيو بنظرة من الملل المنفصل. وضع مسدسًا على فخذه وتحدث بصوت بطيء ومتعمد: “لوسيو زيتاني”.

عند سماع اسمه، سقط لوسيو على ركبتيه دون تفكير. سكب العرق البارد على وجهه، ونقع ملابسه على الفور تقريبًا.

“نعم سيدي…”.

خرج صوته مكتومًا، بالكاد همسًا. كان الدوق الأعظم يلعب بخفة بالمسدس، وملأ صوته الغرفة. ورغم أن صوته كان أنيقًا، إلا أنه كان يحمل نبرة من الازدراء. “الرائحة هنا تشبه رائحة القذارة، أليس كذلك؟”.

~~~

رجعنا بفصل مجنون ومريض، المهم من المفترض انزل لكم فصول بس يلي وصل الرواية ل 35 تقييم كانت سلبية وهو هجوم من مترجمات فريق الروايات العربي الوحيد بالساحة وياريت علي رواية سيزار وإيلين لا هاجموا علي كل رواياتي 🥰