زوج شرير - 82

ترددت إيلين، غير متأكدة مما إذا كان عليها أن تذكر اعتراف لوسيو السابق. بدا الأمر وكأنه ليس من الضروري أن تعيد النظر في مثل هذه المشاعر القديمة، خاصة وأنها كانت من ماضٍ بعيد.

وبما أن الجندي الذي قادهم ربما أبلغ سيزار بكل شيء بالفعل، فقد خشيت أن يبدو ذكر ذلك وكأنه نوع من التباهي. فقد بدت لها الحالة في حد ذاتها غريبة وغير واقعية.

كان تلقي الاعتراف حدثًا لا يتكرر إلا مرة واحدة في العمر. فقد كانت دائمًا ترى نفسها بموضوعية ــ على الرغم من التغيير الطفيف في مظهرها نتيجة لخلع نظارتها، إلا أن كآبتها وبلادتها المتأصلتين ظلتا دون تغيير. وبدا من غير المعقول أن يجدها أي شخص جذابة.

في خضم هذه الأفكار غير المهمة، أدركت إيلين متأخرة أنها لم تجب على سؤال سيزار. فقررت حذف الاعتراف ومشاركة تحديثات أكثر حيادية.

“قد يصبح لوسيو، الطالب في السنة الأخيرة، أستاذًا في كلية الصيدلة. ويبدو أنه مرشح قوي. فقد كان ينشر أوراقًا بحثية بانتظام وتغير كثيرًا جسديًا وعقليًا أثناء غيابي. إنه أمر مثير للإعجاب حقًا—”.

تلعثمت كلماتها عندما قاطعها قبلة سيزار. ضغط شفتيه اللطيف غمر حواسها. كانت يداه تتجولان على طول عمودها الفقري وتمسكان بخصرها بقوة، مما جعل القبلة تستمر لفترة أطول مما كان متوقعًا.

عندما انتهت القبلة أخيرًا، أطلقت إيلين نفسًا دافئًا، ووجنتاها محمرتان. لمستهما بظهر يدها، محاولةً تهدئتهما. كانت شفتاها المتورمتان قليلاً عالقتين بين أسنانها عندما التقت بنظرات سيزار.

“أردت أن أقبلكِ” تمتم سيزار بهدوء.

ردت إيلين، بشفتيها الرطبتين، “… لقد فعلت ذلك بالفعل”.

“مممم، نعم، لقد فعلت ذلك”.

كانت ابتسامة سيزار لطيفة عندما وضع قبلة أخرى على شفتي إيلين – لمسة ناعمة وعابرة. ابتلعت إيلين صوتًا صغيرًا لا إراديًا من الانزعاج، وكان قلبها يرفرف بشكل لا يمكن السيطرة عليه على الرغم من حرجها.

كانت محتضنة في حضن سيزار، وكانت يداها تتحركان بقوة وهي تتمتم: “على أي حال، لم نتحدث عن أي شيء مهم…”.

لم يرد سيزار بكلمات، بل طبع قبلة رقيقة على رقبتها، ومسحت شفتيه بشرتها برفق.

 بعد لقاءاتها الأخيرة مع معارفها القدامى، أصبح القرب الشديد من سيزار يبدو الآن وكأنه أمر سريالي تقريبًا.

انفصلت عن الواقع، ونظرت إليه. بدت عيناه الحمراوان الزاهيتان وكأنهما استوعبتا نظرتها تمامًا. تدريجيًا، خف تعبيره. استقرت يده الكبيرة برفق على رأسها، وهدأتها ضرباته الحنونة إلى حالة من الرضا.

وبينما كانت مغلفة بلمسته، عاد عقل إيلين إلى الوقت الذي عادت فيه إلى المنزل، متخلية عن دراستها.

لقد تلقت رسالة من والدتها، وشعرت فجأة بالحاجة الملحة، وعادت إلى المنزل المصنوع من الطوب، حيث تتأرجح أشجار البرتقال في النسيم. ووقفت بالخارج، مترددة، غير قادرة على إجبار نفسها على الدخول.

كان حفيف أوراق الشجر في الريح هو الصوت الوحيد الذي سمعته قبل أن تستجمع شجاعتها أخيرًا لفتح الباب. غمرها شعور عميق بالحزن عندما خطت إلى الداخل.

“إيلي…”.

خرج صوت أمها، المثقل بالحزن، من المنزل المظلم. كانت الأضواء مطفأة، مما ألقى بكل شيء في الظل، والتقت عينا أمها المحمرتان بالدم بعيني إيلين بنظرة ثاقبة.

وضعت إيلين حقيبتها بجانبها واقتربت من والدتها. وبعناق حذر، عرضت عليها الراحة، لكن والدتها، وكأنها تنتظر هذه اللحظة، أطلقت العنان لسيل من المشاعر المكبوتة.

كانت إيلين غارقة في مشاعر الاستياء واليأس التي كانت تنتاب والدتها. وكانت والدتها تلعن والد إيلين وتندب ظروفها المزرية، وتأسف على أنها لولا دعم إيلين لكانت قد استسلمت لليأس بالفعل. وبدت الحرية الأكاديمية التي كانت تتمتع بها ذات يوم في الجامعة وكأنها حلم بعيد المنال مقارنة بالواقع القاسي الذي واجهته.

وبينما كانت مشاعر الحزن تتدفق على قلب والدتها، احتضنتها إيلين بقوة على أمل أن تجد لها العزاء. ولكن بدلاً من الشعور بالراحة، شعرت إيلين وكأن دفئها قد استُنزف، الأمر الذي جعلها تشعر بالبرودة والعزلة.

وبعد أن تولت إيلين مسؤوليات والدتها، شرعت في القيام بالمهمة الشاقة المتمثلة في التفاوض على سداد الديون. فقد زارت الدائنين وحاولت تأخير المدفوعات، وهو الأمر الذي لم تتمكن والدتها، المقيدة بكبريائها باعتبارها البارونة إلرود ومربية الأمير، من القيام به بنفسها.

باعت إيلين كل ما لها من قيمة، بما في ذلك مجموعتها العزيزة من الكتب والنصوص الأكاديمية من الجامعة، باستثناء الهدايا التي تلقتها من سيزار. وعلى الرغم من جهودها، إلا أنها لم تتمكن من سداد ديونها. كان الدين هائلاً، ورغم أن إغراء الاستسلام لليأس كان قوياً، إلا أنها ناضلت لإبقاء تلك الأفكار تحت السيطرة.

لم تكن العودة إلى منزل عائلتها خالية من الإيجابيات. فقد سمحت لها بالالتقاء مجددًا بسيزار، وملء الفراغ الذي لم تتمكن المساعي العلمية أو العلاقات الجديدة من سده. وحين التقت به في القصر، شعرت بإحساس عميق بالإنجاز الذي كانت تتوق إليه.

قالت إيلين بهدوء وهي تنظر إلى سيزار، الذي أصبح أكثر هيبة منذ لقائهما الأخير: “جلالتك”. كان الاحترام والإعجاب الذي يحظى به باعتباره إله الحرب مناسبًا له تمامًا.

عندما نظرت إليه، أدركت إيلين أن مشاعرها قد تطورت. فمنذ لقائهما الأول حتى الآن، تعمق إعجابها بسيزار إلى شيء أعمق بكثير.

كانت إيلين تتوق إلى الإمساك بيد سيزار، وتقبيل خده، وأن تكون هي من تتلقى نظراته الحنونة. ومع ذلك، كانت تعلم أن هذه الرغبة مؤلمة ومحبطة لأنها كانت أمنية تعتقد أنها لن تتحقق أبدًا. بالنسبة لسيزار، كانت تشعر وكأنها مجرد طفلة، وليست امرأة تستحق عاطفته.

أصبح كبت خفقان قلبها صراعًا وهي تواجه حقيقة وضعها. أعادتها ملاحظة سيزار العفوية إلى الحاضر.

“لقد عدتب أخيرا إلى القصر”.

لقد مرت خمسة عشر يومًا منذ عودتها، بسبب الوقت الذي قضته في حل بعض الأمور العائلية. احمر وجه إيلين بشدة عندما اعتذرت.

“أنا آسفة…”.

لم يكن تأخرها راجعًا إلى مشاكل عائلية فحسب؛ فقد ترددت في مواجهة سيزار بسبب الحرج. وعلى الرغم من دعمه لها في مساعدتها على الالتحاق بالجامعة، فقد عادت دون تحقيق أي شيء ذي أهمية. وشعرت إيلين بالخجل لعدم تلبية توقعاته.

لقد ساءت حالتها منذ مغادرتها للجامعة، مما جعل من الصعب عليها أن تشعر بالثقة في وجوده.

“هل أصبحت أطول قليلاً؟” سأل سيزار بلا مبالاة، ووضع يده برفق على رأس إيلين. بدت هذه الإشارة المألوفة الآن محرجة، نظرًا للتغيرات التي طرأت على مشاعرها.

كان إدراك سيزار للحرج في الهواء واضحًا عندما لاحظ رد فعلها ثم ابتسم. وبدلاً من سحب يده، بدأ يربت على رأسها برفق. وجدت إيلين نفسها خاضعة بلا حول ولا قوة للمساته الحنونة.

“هل فقدتب الاهتمام بي؟” سأل سيزار، نبرته مشبعة بلمحة من المرح.

فوجئت إيلين، ونفت ذلك بسرعة قائلة: “لا، بالتأكيد لا!”.

عبس سيزار قليلاً، وظلت نظراته ثابتة وهو يواصل مراقبتها. “ثم؟”.

“إنه فقط… لقد مر وقت طويل منذ أن التقينا آخر مرة…”.

كانت محاولتها لشرح مشاعرها المضطربة غير مريحة، فأمال سيزار رأسه قليلاً، وخفف تعبير وجهه. وقال بصوت هامس بدا وكأنه أمر وتوسل:

“لا تتجنبيني، إيلين”.

~~~

تبون نستمر وصلوا الرواية ل 35 تقييم